Ngày đó nắng rất đẹp, nồi đồ kho ùng ục reo, đầu ngõ người nói cười rộn rã. Tống Quân Nghiêu ngồi trên ghế nhỏ ăn cơm trộn nước kho, ta xoay lưng lại bận rộn, khóe miệng cứ mãi không hạ xuống được.

Ta nghĩ, tú tài này tuy nghèo, nhưng cũng không phải kẻ vô dụng.

Ít nhất thì bóc tỏi rất khéo, sổ sách cũng tính rất thông.

03

Ta và Tống Quân Nghiêu nhanh chóng định ra quy tắc.

Tiền thuê nhà ba trăm văn, tạm thiếu hai trăm;

Tống Quân Nghiêu mỗi ngày giúp việc sạp hàng hai canh giờ, trừ mười văn;

Nếu gặp ngày họp chợ khách đông, thêm năm văn;

Cơm nước tính riêng, nhưng khi tâm trạng ta tốt có thể tặng một bát cơm trộn nước kho.

Tống Quân Nghiêu nghe xong, trầm tư nói: "Tâm trạng của Chu cô nương định giá thế nào?"

Ta gảy bàn tính lách cách: "Xem biểu hiện của ngươi."

"Nếu ta biểu hiện tốt?"

"Thêm cánh vịt."

"Nếu rất tốt?"

"Thêm đùi gà."

"Nếu cực tốt?"

Ta ngước mắt: "Tống tú tài, người không được quá tham lam."

Tống Quân Nghiêu gật đầu: "Đã dạy bảo."

Kết quả ngày hôm sau, chàng liền biểu hiện "cực tốt".

Ngày đó đúng dịp rằm, chợ Thành Nam người đông đúc. Ta bận từ giờ Mão đến tận trưa, cổ họng khan đặc, cổ tay thái th!t đến mỏi nhừ, hàng người vẫn xếp dài đến tận gốc liễu.

Tiểu nhị của Phúc Mãn Lâu đứng đối diện, gào khản cả cổ rao b/án món đồ kho thập cẩm nhà mình, nhưng hắn gào một câu, bên ta liền có người gào lại hai câu.

"Chiêu Đệ, cho ta hai cân th!t đầu heo!"

"Ta muốn chân gà, cay chút!"

"Đậu phụ khô còn không? Thằng nhóc nhà ta chỉ mê món này của cháu!"

Ta bận đến mức tóc mai dán ch/ặt vào trán, thế mà có một vị khách ngoại tỉnh cầm một nắm tiền đồng, hỏi giá ba lần vẫn tính không ra.

Ta vừa định giải thích, Tống Quân Nghiêu đã nhận lấy giấy dầu, gói ghém ba lần bảy lượt, ôn nhu nói: "Một cân th!t đầu heo hai mươi tám văn, cánh vịt ba cái mười tám văn, đậu phụ khô sáu miếng sáu văn, tổng cộng năm mươi hai văn. Ngài đưa một tiền, thối lại ngài bốn mươi tám văn."

Khách sững sờ: "Ngươi không dùng bàn tính?"

Tống Quân Nghiêu đưa tiền đồng qua: "Tính trong lòng rồi."

Người bên cạnh cười: "Chiêu Đệ, cháu nhặt được vị tiên sinh kế toán này từ đâu vậy?"

Tay ta không ngừng, miệng cũng không nghỉ: "Nhặt ngoài đường, rẻ, dễ nuôi, cho ăn cơm trộn nước kho là được."

Tống Quân Nghiêu đang gói cánh vịt, nghe vậy cũng không gi/ận, ngược lại khẽ đáp một tiếng: "Ừ."

Ta suýt nữa thái lệch tay.

Tống Quân Nghiêu thấy trán ta có mồ hôi, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn sạch, đưa qua.

Ta ngẩn người.

Ta không nhận: "Ngươi đưa cái này cho ta làm gì?"

"Lau mồ hôi."

"Tay ta toàn dầu mỡ."

"Không sao."

"Bẩn rồi đừng có mà xót."

"Khăn vốn là để dùng cho bẩn mà."

Ta do dự giây lát, vẫn nhận lấy. Khăn lau qua trán, mát lạnh. Ta bỗng thấy mặt trời hôm nay hình như cũng không gay gắt đến thế.

Đợi đến chiều khách vãn, ta ngồi sau sạp xoa bóp cổ tay.

Tống Quân Nghiêu liếc nhìn, đứng dậy ra sân sau gánh nước, lúc quay lại mang theo một chậu nước ấm.

"Ngâm một chút đi."

Ta nghi hoặc: "Sao ngươi biết ta muốn ngâm tay?"

"Lúc nàng thái th!t cổ tay đã chậm lại ba lần."

"Ngươi đếm cái này làm gì?"

Tống Quân Nghiêu đặt chậu bên chân ta, giọng điệu tự nhiên: "Sạp hàng phải dựa vào đôi tay của nàng. Tay hỏng rồi, ta cũng chẳng có cơm trộn nước kho mà ăn."

Trong lòng ta vừa mới mềm xuống một chút, nghe thấy câu cuối cùng, lại cười đ/á nhẹ vào cẳng chân chàng.

"Đồ có chí khí."

Tống Quân Nghiêu không tránh, cúi đầu nhìn vết nước kho trên mũi giày, nghiêm túc nói: "Chu cô nương, bị chủ nhà đ/á có tính là tiền công không?"

"Không tính."

"Vậy tính là khách thuê bị chủ nhà ứ/c hi*p."

"Ngươi đi kiện đi."

"Đi kiện phải viết đơn từ."

"Chẳng phải ngươi biết viết sao?"

"Nhưng ta đang giúp nàng ghi sổ, không rảnh."

Chúng ta ngươi một câu ta một câu, trêu chọc đến mức thím Lưu bên cạnh cứ lắc đầu.

"Chiêu Đệ à," thím Lưu cười tủm tỉm ghé lại gần, "Hai đứa này không giống chủ nhà khách thuê, mà giống đôi vợ chồng trẻ đang cãi vã thì đúng hơn."

Mặt ta nóng bừng, lập tức cao giọng: "Thím Lưu! Đậu phụ của thím b/án hết chưa mà nói bậy!"

Tống Quân Nghiêu lại im lặng lật sang trang sổ sách, vành tai cũng đỏ ửng, chỉ là không ngẩng đầu lên.

Thím Lưu cười càng tươi.

Ngày đó dọn sạp, Tống Quân Nghiêu giúp ta lau sạch bàn gỗ, bê nồi đồ kho về sân.

Nồi nặng, chàng là kẻ sĩ mà cánh tay lại rất vững vàng. Ta theo phía sau, thấy tay áo áo xanh của chàng xắn lên, lộ ra một đoạn cẳng tay rắn chắc, bỗng nhiên có chút bất ngờ.

"Chẳng phải ngươi chỉ biết đọc sách sao?"

Tống Quân Nghiêu quay đầu: "Ta nói khi nào?"

"Nhìn ngươi cứ như chỉ biết đọc sách vậy."

"Vậy Chu cô nương nhìn người không được chuẩn lắm."

Ta không phục: "Ta nhìn người là chuẩn nhất."

"Vậy sao?"

Tống Quân Nghiêu đặt nồi xuống, cười một tiếng: "Vậy nàng nhìn ta thế nào?"

Ta vốn định nói nghèo, miệng lưỡi sắc bén, keo kiệt. Nhưng chàng đứng trong ánh hoàng hôn, mày mắt được ráng chiều mạ một lớp ánh sáng ấm áp, bỗng nhiên trở nên vô cùng dịu dàng.

Lời đến bên miệng, không hiểu sao lại biến thành: "Cũng tạm."

Tống Quân Nghiêu dường như rất hài lòng: "Tạm là tốt rồi."

"Tốt cái gì?"

Chàng cúi đầu thu dọn củi, giọng nói rất khẽ: "Có nghĩa là còn có thể tốt hơn nữa."

Ta không đáp, quay người vào bếp xới cơm. Đêm đó trong bát của Tống Quân Nghiêu, ngoài nước kho và đậu phụ khô, còn để thêm một cái đùi gà.

Tống Quân Nghiêu thấy đùi gà, ngước nhìn ta.

Ta lý lẽ đanh thép: "Hôm nay ngày họp chợ, đồ thừa thôi."

Tống Quân Nghiêu gật đầu, gắp đùi gà: "Vậy ngày mai ta cố gắng để Chu cô nương thừa thêm một cái nữa."

Ta quay mặt đi, giả vờ như không cười.

04

Chưởng quầy Tiền của Phúc Mãn Lâu lại bắt đầu tìm chuyện.

Món đồ kho ba cách ăn mới nhất của nhà lão b/án được ba ngày.

Ngày đầu dựa vào cái tên mới lạ còn khá náo nhiệt.

Ngày thứ hai khách giảm một nửa.

Ngày thứ ba dứt khoát có người đứng trước cửa hỏi: "Chưởng quầy, đồ kho nhà ngươi có thể làm theo vị của Chu Ký không?"

Chưởng quầy Tiền suýt chút nữa làm rơi chén trà.

Sau này ta mới nghe nói, lão tất nhiên đã nếm thử đồ kho nhà ta.

Thơm, quả thực thơm. Nhưng càng thơm lão càng tức.

Một cô nương nhỏ, một cái nồi rá/ch, dựa vào cái gì mà cư/ớp mất danh tiếng của Phúc Mãn Lâu lão?

Thế là ngày thứ tư, ta vừa bày sạp xong, phiền phức do chưởng quầy Tiền tìm đến đã tới cửa.

Sạp hàng có một gã đàn ông lạ mặt tới.

Gã đ/ập bàn một cái, giọng to đến mức làm rụng cả lá liễu: "Đồ kho của ngươi không sạch sẽ! Hôm qua ta ăn chân gà nhà ngươi, đêm về đ/au bụng!"

Hàng người xếp hàng im bặt.

Ta ngước mắt, cười: "Vị đại ca này, hôm qua ngài tới lúc nào?"

"Buổi chiều!"

"M/ua cái gì?"

"Chân gà!"

"Mấy cái?"

Gã khựng lại: "Hai cái!"

Nụ cười của ta càng sâu: "Trùng hợp thật, hôm qua buổi chiều chân gà b/án hết sạch rồi, ta chỉ b/án cánh vịt và đậu phụ khô. Ngài đ/au bụng thế này, e là đ/au nhầm chỗ rồi."

Người xung quanh bật cười khúc khích.

Mặt gã đỏ bừng, cứng cổ nói: "Ta nhớ nhầm! Chính là cánh vịt!"