“……Ta không biết.” Ta nhìn vào mắt chàng, thành thật đáp: “Ta không biết mình có cảm giác gì với chàng.”

“Thế nhưng, nếu như thành thân với chàng.” Ta hạ giọng: “Có thể ở bên cạnh nương, ta nguyện ý.”

Đỉnh đầu im lặng hồi lâu, Bùi Minh Giác khẽ thở dài, xoa đầu ta:

“Sẽ được ở bên nương mà, con mới vừa cập kê, ba năm nữa, ta sẽ tự mình mở phủ.”

“Khi đó chúng ta sẽ thành thân, chẳng qua là để con từ phủ của ta gả sang phủ Trưởng công chúa, đi một chút hình thức mà thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng: “Tại sao lại là ba năm?”

“Ba năm ấy mà.” Bùi Minh Giác mỉm cười: “Chắc chắn sẽ đủ để con hiểu rõ tình cảm của mình dành cho ta chứ?”

Năm thứ ba ta cập kê, Bùi Minh Giác tự mình mở phủ, đúng vào mùa đông lạnh giá, ta và chàng đang câu cá bên hồ lạnh.

Nương đang tựa vào gối mềm trong phòng ấm lật xem sách, tuế nguyệt tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại có tiếng “cạch” của cành cây bị tuyết đ/è trĩu.

Khi xách cá lên bậc thang, chợt thấy quản gia vội vã đi tới từ phía xa, theo sau là một người.

Lòng ta thắt lại, người đó xuất thân từ Trường Ninh Hầu phủ, đến tận giờ ta vẫn còn nhớ rõ.

Tay trái hắn buộc dải vải trắng, vừa thấy ta liền quỳ xuống: “Nhị tiểu thư, Đại tiểu thư đi rồi!”

17

Lý Thư Vân ch*t rồi.

Ch*t trước ngày nàng ta xuất giá, cũng ch*t trước ngày ta xuất giá.

Ta đi qua hành lang dài của Hầu phủ, gặp mẫu thân ở chính giữa hoa sảnh.

Pho tượng thỏ ngọc năm đó đặt cạnh bà, phủ đầy bụi bặm, mẫu thân thấy ta tới, thần sắc không chút gợn sóng mà nâng mí mắt lên.

Ba năm trôi qua, tóc mai bà đã bạc quá nửa, ánh mắt vẩn đục, như thể luồng khí chống đỡ bà đã bị rút sạch.

“Còn nỡ quay về sao?” Bà mỉm cười, “Cũng phải, Huyện chúa giá đáo, lão thân nên hành lễ với con mới phải.”

Ta không động, mẫu thân cũng không động, bà nhìn chằm chằm ta hồi lâu, chợt nhấc pho tượng thỏ ngọc kia lên ném thẳng về phía ta.

“Chát” một tiếng, tượng thỏ ngọc vỡ tan tành ngay dưới chân ta.

Hy vọng cuối cùng nơi đáy lòng cũng vỡ vụn.

“Ta không nên sinh ra con, ta không nên sinh ra con!” Bà nói, “Sinh ra con rồi, Vân nhi mới bị b/ệnh, con chính là khắc tinh của nó!”

“Nó không muốn gả, nó muốn gả cho Bùi Minh Giác, nó muốn gì mà không được? Vậy mà thứ này lại bị con cư/ớp mất.”

“Con cái gì cũng cư/ớp của tỷ tỷ con, con bức ch*t nó rồi!” Ánh mắt mẫu thân nhìn ta gần như là h/ận th/ù, “Sao con lại đ/ộc á/c như vậy?”

“Không phải con đ/ộc á/c, là Lý Thư Vân mệnh không tốt.”

“Nghe hiểu chưa?” Ta bước lên một bước, đối diện với mẫu thân, từng chữ từng chữ một: “Là mệnh của tỷ ấy không tốt.”

“Người nói con khắc tỷ ấy, nên con đổi tên thành Lý Tiểu Mãn, con còn gì không nhường tỷ ấy?”

“Thứ thuộc về con người đều cho tỷ ấy, cả phủ trên dưới ai mà chẳng nâng niu, tỷ ấy chính là mệnh không tốt, không gánh nổi!”

“S/úc si/nh!” Ngựk mẫu thân phập phồng dữ dội, giơ tay định t/át ta một cái.

18

“Lại là chiêu này.” Ta siết ch/ặt cổ tay bà, “Mẫu thân, con không thể ngoan ngoãn chịu đựng nữa rồi.”

Bốn bề lặng ngắt, yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng thở dốc của nhau, từ trong mắt mẫu thân, ta nhìn thấy chính mình.

Thật kỳ lạ, người phụ nữ từng có huyết thống liên kết với ta trên đời này, vậy mà lại h/ận ta đến mức ấy.

“Nương.” Ta gọi bà, đầy mê mang, cũng đầy nghi hoặc: “Rốt cuộc tại sao người lại h/ận con đến thế?”

“Vì con đã hại ch*t nó.” Mẫu thân lẩm bẩm: “Con đã hại ch*t tỷ tỷ con.”

“Con không nên tới.” Ta buông tay bà ra, tự giễu cười một tiếng: “Vốn dĩ đã biết sẽ như thế này, vậy mà vẫn ngây thơ ôm ảo tưởng.”

“Năm thứ hai con đổi tên, thân thể Lý Thư Vân đã khỏe hẳn rồi, người nhớ chứ, không phải sao?”

“Vì thân thể tỷ ấy dần tốt lên, người có dư sức lực để quan tâm đến con, rồi sao nữa?”

“Rồi tỷ ấy lại b/ệnh, tỷ ấy lòng dạ hẹp hòi, không dung nổi người khác, bị sự cưng chiều không giới hạn của người làm cho hư hỏng.”

“Tỷ ấy là do người hại ch*t.” Ta khẽ nói, “Lý Thư Vân là do người hại ch*t.”

Tay mẫu thân r/un r/ẩy dữ dội, ta nhìn lạnh lùng hồi lâu, chợt chậm rãi lùi lại, vén váy quỳ xuống.

“Mẹ con một kiếp.” Ta giơ cao lá bùa bình an trong tay, “Tiếc thay tình cạn duyên mỏng.”

Ta cúi đầu dập ba cái đầu, “Hôm nay kết thúc ân sinh thành, từ nay về sau ân tình hai bên thanh toán xong.”

M/áu nóng từ trán chảy xuống, làm mờ tầm nhìn của ta, ta nhẹ nhàng đặt lá bùa bình an vào lòng bàn tay bà: “Người từ nay về sau bảo trọng.”

Ta đứng dậy rời đi, không bao giờ ngoảnh đầu lại nữa.

19

Khi về đến phủ Trưởng công chúa, nương đã đợi dưới hành lang hồi lâu, vừa thấy bóng dáng ta liền bước tới ôm ch/ặt lấy ta vào lòng.

“Cục cưng.” Giọng người vỡ vụn, khi vào trong phòng, sau khi xử lý sạch vết m/áu, người xoa trán ta, “Sao con không nghe lời nương?”

“Bà ấy vừa mất đi trưởng nữ, đang lúc đ/au buồn tột độ, con tới lúc này, bà ấy chỉ trút gi/ận lên con thôi.”

“Đợi bà ấy nguôi ngoai, biết được lòng tốt của con, lại chỉ còn một mình con là con gái, đến lúc đó tự khắc sẽ thấy hổ thẹn, tìm tới nối lại tình mẫu tử.”

“Có phải con ngốc không.” Nương thở dài, lại xót xa thổi vào trán ta: “Bà ấy cũng thật tà/n nh/ẫn.”

“Nương.” Ta tựa vào hõm cổ người, hỏi: “Tại sao người lại hy vọng bà ấy và con nối lại tình mẫu tử?”

“Đứa ngốc.” Trưởng công chúa nói: “Vì nương hy vọng có thêm nhiều người yêu thương con hơn.”

“Con không cần đâu.” Ta làm nũng cọ cọ người, “Con đã có người tốt nhất rồi.”

Nương bật cười, cằm cọ cọ lên đỉnh đầu ta, cổ người vì x/ấu hổ mà nóng bừng lên, nóng đến mức lòng ta mềm nhũn.

Tuyết mùa đông rơi đầy, yên tĩnh mà thư thái, tỏa ra ánh sáng trắng tinh dưới ánh đèn.

“Nương, ngày mai chúng ta đến chùa Tĩnh An thắp đèn cho tỷ tỷ đi.”

“Được thôi, cũng đến ngày rồi.”

“Nương, hôm nay ca ca có câu được cá không?”

“Chưa, vào cung bồi Thánh thượng rồi, cũng sắp về rồi.”

“Nương, năm nay con không muốn gả nữa, người bảo ca ca hoãn thêm hai năm nữa đi.”

“Ôi chao, con tự đi mà bảo ca ca con, đừng lấy lão nương làm cái cớ.”

……

Giữa mùa đông đã qua.

(Toàn văn hoàn)