「Ta không hề mất trí nhớ, ta đều nhớ rõ tất cả." Ta nắm ch/ặt dải lụa trên áo người, không tiền đồ mà bật khóc lần nữa: "Điện hạ, là con hèn hạ."

"Đứa ngốc, sao con lại ngốc thế này." Đôi môi r/un r/ẩy của người áp vào trán ta, "Con đã gọi ta là nương, thì chính là con gái của ta."

"Ta trước kia cũng có một đứa con gái, vừa mới chào đời chưa kịp mở mắt đã mất rồi, khi thấy con, ta không biết vì sao trong lòng cứ thấy vui mừng khôn xiết."

"Tiểu Mãn, ở lại Trưởng công chúa phủ đi." Nước mắt người theo gò má ta rơi vào miệng, "Nương cần con, làm con gái của nương được không?"

Đêm hôm đó, trong vòng tay của nương, ta không hề gặp á/c mộng.

Cuộc sống trong Trưởng công chúa phủ bình yên, trên dưới đều gọi ta là Đại tiểu thư.

Chúng ta tâm đầu ý hợp, ngày mưa ngồi thuyền du hồ nghe tiếng mưa, gối đầu lên nhau đắp chung chăn mỏng trò chuyện, đến đoạn cao hứng, tiếng cười làm lũ cá cắn câu gi/ật mình bỏ chạy.

Bùi Minh Giác thu cần câu lại, bất đắc dĩ nói: "Đây là con thứ ba rồi đấy."

"Ca ca." Ta khuỵu gối, gối đầu lên tay cố tình hỏi chàng: "Hôm nay có được ăn cá huynh câu không?"

"Ta không phải ca ca của con." Bùi Minh Giác lại xụ mặt: "Còn gọi ca ca thì một con cũng không được ăn."

Trưởng công chúa bật cười thành tiếng.

14

Ngày Trung Thu, trong cung tổ chức giải mã cầu, vật phẩm làm tin vẫn là viên minh châu do đích thân Thánh thượng chọn từ nội khố.

Viên minh châu năm nay to hơn và sáng hơn năm ngoái, dưới ánh sáng càng thêm rực rỡ.

Ta lại cùng bạn hữu thân thiết lập đội, thay xong y phục Hồ chuẩn bị ra sân, chợt nghe thấy một tiếng: "Tiểu Mãn".

Huynh trưởng và mẫu thân đứng ở trong sân, thấy ta quay đầu, huynh trưởng mừng rỡ nói: "Tiểu Mãn, dạo này con khỏe không?"

Ta không bước tới, mẫu thân trông tiều tụy hơn nhiều, như đang ngóng trông điều gì, lại gọi ta một tiếng: "Tiểu Mãn."

"Ngày đó tỷ tỷ con bị sốt cao, suýt chút nữa không qua khỏi." Mẫu thân đẫm lệ nói: "Nương thật sự không còn cách nào khác, mới không thể đến thăm con."

"Dạo này con thế nào, thân thể đỡ hơn chưa? Hôm nay giải mã cầu kết thúc, chúng ta về phủ được không?"

"Trưởng công chúa thật cậy quyền hiếp người." Huynh trưởng phẫn nộ nói: "Chúng ta nhiều lần đến cửa, đều bị từ chối ngoài cổng."

"Bà ta thậm chí còn nói con mất trí nhớ, dùng cớ đó để không cho chúng ta gặp con."

"Ta không hề mất trí nhớ." Ta cuối cùng cũng lên tiếng: "Là ta không muốn gặp các người."

Biểu cảm của huynh trưởng và mẫu thân cứng đờ, như thể chưa kịp phản ứng.

Ta không nói thêm lời nào, lên ngựa phi nước đại rời đi, phía xa Bùi Minh Giác ngồi cao trên lưng ngựa, thấy ta đến gần, đưa gậy cầu chạm nhẹ vào ta.

Tiếng chiêng vang lên, quả cầu sơn đỏ được ném ra, ta và Bùi Minh Giác phối hợp ăn ý, người đưa kẻ đón, tuấn mã phi nước đại cuốn lên bụi vàng.

Một cú đá/nh x/é gió, quả cầu đ/ập trúng dải lụa cạnh cửa khung thành, Thánh thượng vỗ tay cười lớn, viên minh châu đó lại một lần nữa thuộc về tay ta.

Ta mồ hôi đầm đìa, không kịp lau, khi xuống ngựa vội vàng lảo đảo, hét lớn một tiếng: "Nương!"

Trên Đông Đình, Trưởng công chúa và mẫu thân đồng thời quay người, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.

"Nương! Con giành được viên đông châu cho người rồi!" Ta cười chạy tới, bỏ qua mẫu thân, đ/âm sầm vào lòng Trưởng công chúa.

"Ôi cục cưng của ta." Trưởng công chúa vội hỏi: "Lúc xuống ngựa có bị ngã không?"

"Nương, người thấy không." Ta phấn khích cực độ: "Thấy không, cú sút vừa rồi của con!"

"Thấy rồi, thấy rồi." Trưởng công chúa dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán ta, cười nói: "Như con khỉ nhỏ vậy."

"Lý Tiểu Mãn!" Sau lưng truyền đến tiếng quát gi/ận dữ, cổ áo ta bị túm ch/ặt.

Mẫu thân kéo ta ra khỏi vòng tay Trưởng công chúa: "Con gọi ai là nương đấy?!"

Bà giơ tay định t/át ta một cái.

"Chát" một tiếng, Trưởng công chúa siết ch/ặt cổ tay đang r/un r/ẩy của bà.

15

"Hầu phu nhân." Trưởng công chúa cười lạnh, "Bà muốn làm gì con gái ta?"

"Ai là con gái bà, nó là do ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng mười ngày sinh ra!"

Sắc mặt mẫu thân đầy gi/ận dữ: "Nó họ Lý, là con của Hầu phủ, Trưởng công chúa ban ngày ban mặt định cư/ớp con nhà người ta sao?"

"Bà cũng biết là ban ngày ban mặt à, thế lúc bà định đá/nh nó sao không biết?"

Trưởng công chúa hất mạnh tay mẫu thân ra, "Giờ mới biết nó là do bà sinh ra à?"

"Lúc nó đ/au đớn suốt đêm ở chùa Tĩnh An khóc gọi nương, bà ở đâu?" Trưởng công chúa cao giọng: "Lúc nó rơi xuống nước hôn mê bất tỉnh, bà ở đâu?"

"... Đây là việc nhà của ta." Mẫu thân môi r/un r/ẩy, nhìn về phía ta: "Lý Tiểu Mãn, về nhà với ta!"

"Con không về." Ta nhìn bà, bình tĩnh lặp lại: "Con không về."

"Trong lòng người không có con, chỉ có trưởng tỷ, trước khi tỷ ấy về, người chưa từng ôm con."

"Sau khi trưởng tỷ về, người lại thiên vị đủ đường, trong viện của tỷ ấy cái gì cũng tốt hơn con, nho ngọt hơn, nha hoàn nhiều hơn, đến cả trâm vàng cũng không có phần của con."

Đông Đình có bao nhiêu người đang vây xem, ta được che chở sau lưng Trưởng công chúa, đối đầu với chính người mẹ ruột của mình.

"Vì tỷ ấy b/ệnh, người không màng con đang sốt cao, ép con phải quỳ bảy ngày ở chùa Tĩnh An cầu bùa cho tỷ ấy."

"Vì tỷ ấy khóc lóc, nên người thỏa hiệp, thậm chí bắt con phải nhường cả hôn sự."

"Nương." Ta nhìn người mẫu thân sắc mặt trắng bệch, khẽ hỏi: "Lý Thư Vân là bảo bối, còn con thì chẳng là gì cả sao?"

"Lúc nào con cũng thế, cái gì cũng muốn so bì với tỷ con." Mẫu thân cười lạnh: "Lý Tiểu Mãn, con vẫn chẳng hề thay đổi."

"Con cố tình gọi bà ta là nương để chọc tức ta đúng không?" Mẫu thân nắm ch/ặt khăn tay, "Con vẫn là người của Hầu phủ, con vẫn phải quay về Hầu phủ."

"Nói vậy không đúng đâu, nhạc mẫu đại nhân." Bùi Minh Giác nãy giờ chưa lên tiếng, lúc này bước tới hành lễ với mẫu thân: "Ta đã c/ầu x/in Hoàng đế cữu cữu ban hôn rồi."

Bùi Minh Giác phong thái quang minh lỗi lạc, văn nhã lễ độ: "Nếu không có gì thay đổi, ngày mai thánh chỉ sẽ đến Hầu phủ."

16

Trong xe ngựa trở về Trưởng công chúa phủ, chỉ có ta và Bùi Minh Giác.

Ta ôm đầu gối, ánh mắt dừng lại ở một điểm trên không trung hồi lâu, như thể người mất h/ồn.

Trên trán ta được đắp một tấm khăn lụa mềm mại, Bùi Minh Giác lau đi những giọt mồ hôi trên gò má và cổ ta.

"Nương vào cung gặp Thánh thượng rồi." Giọng chàng ôn hòa, "Không cần lo lắng, cữu cữu gần như là do nương nuôi lớn."

Ta như vừa tỉnh mộng: "... Nương vào cung làm gì?"

"Người muốn cầu cho con một tước vị Huyện chúa." Bùi Minh Giác nói, "Nương lo lắng cho con, có phong hiệu rồi, Hầu phủ sau này không dám tùy tiện gây khó dễ cho con."

"Tất nhiên, sau khi con thành thân với ta, con cũng sẽ có thêm nhiều sự bảo đảm hơn."

Ta chớp chớp mắt, khuôn mặt dần đỏ ửng, càng thu mình lại.

"Giờ mới phản ứng ra à?" Bùi Minh Giác cười búng nhẹ vào trán ta, ghé sát vào hỏi: "Tiểu Mãn, thành thân với ta, con có nguyện ý không?"