“Cả con nữa, biết rõ tỷ tỷ con thân mình quý giá.” Mẫu thân nhíu mày: “Sao lại mặc bộ này mà tới đây?”

Lý Thư Vân không đáp, khi ngẩng đầu lên, hốc mắt đã đỏ hoe quá nửa, lệ rơi lã chã.

“……Là ta làm mất hứng rồi.” Lý Thư Vân nức nở đứng dậy, đẩy nha hoàn ra, vừa khóc vừa rời khỏi tiệc.

Mọi người ngẩn ngơ, huynh trưởng là người phản ứng đầu tiên: “Ta đi mời đại phu ngay đây.”

Đêm đó trời đổ cơn mưa lạnh, đèn trong Đình Phương Viện sáng suốt nửa đêm, hạ nhân đi lại vội vã.

Nửa đêm, mẫu thân đến viện của ta, trên người vẫn còn vương mùi th/uốc, chắc là vừa từ Đình Phương Viện tới.

“Từ nay về sau con đừng đi đua ngựa nữa.” Mẫu thân vừa vào phòng đã nói, “Cũng đừng mặc đồ Hồ trước mặt tỷ tỷ con.”

“Tại sao?” Ta thấy quá đỗi vô lý, lớn tiếng hỏi: “Chẳng lẽ tỷ ấy phát b/ệnh là do ta đi đua ngựa sao?!”

“Phải.” Sắc mặt mẫu thân bình thản, “Chính vì con đi đua ngựa.”

“Con biết tại sao mà, Thư Vân đừng nói là đua ngựa, ngay cả việc bước ra khỏi viện cũng không làm nổi.”

“Hôm nay nó thấy con vui vẻ, ưu tư quá độ, vừa nãy đã ho ra m/áu, con nhịn một chút thì đã sao?”

Trong phòng chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài, ngoài trời sấm rền, ta chợt cười lớn.

“Tỷ ấy sinh b/ệnh, mà ta đến ngựa cũng không được chạy.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt mẫu thân: “Vậy nếu ngày mai tỷ ấy đi mất, chẳng lẽ ta cũng phải ch*t theo ngay lập tức sao!?”

“Chát--”

Mẫu thân giơ tay t/át ta một cái.

05

Ta bất ngờ nghiêng đầu, trâm cài tóc rơi bay, mái tóc rối bời che khuất nửa khuôn mặt.

Tiếng ù tai kéo dài và cơn đ/au nhói mới từ từ ập đến.

“C/âm miệng!” Tay và thân mình mẫu thân đều r/un r/ẩy, “Sao con có thể nói ra những lời đ/ộc á/c như vậy?”

“Có đ/ộc á/c bằng người không?” Lệ ta chứa đầy h/ận ý: “Bắt ta nhường thì ta phải nhường, bắt ta nhẫn nhịn thì ta chỉ đành nhẫn nhịn.”

“Lý Thư Vân là bảo bối, còn ta thì chẳng là gì cả sao?”

Mẫu thân không nói lời nào, bóng tối của ánh nến che khuất biểu cảm của bà.

Một lúc lâu sau, tiếng rèm châu khẽ động, bà xoay người rời đi.

Mối qu/an h/ệ giữa ta và mẫu thân rơi vào bế tắc, đúng lúc b/ệnh cũ của Lý Thư Vân tái phát, bà kề cận chăm sóc, chúng ta vậy mà đã hai tháng không nói với nhau câu nào.

Trước ngày Tết Đoan Ngọ, cha gọi riêng ta vào thư phòng.

“Con đi chùa Tĩnh An một chuyến đi.” Cha đi thẳng vào vấn đề, “Cầu một lá bùa bình an cho nương con.”

Lông mày ta khẽ động, ngẩng đầu nhìn ông đầy kinh ngạc.

“Cái t/át hôm đó, nương con cũng chẳng dễ chịu gì.” Cha nói, “Tính con giống bà ấy, đều bướng bỉnh không chịu cúi đầu.”

“Tối hôm ấy bà ấy sai người mang th/uốc mỡ đến cho con, trằn trọc cả đêm chẳng chợp mắt.”

“Hai tháng nay mỗi khi con tan học, tiếng bước chân chưa truyền đến hành lang, bà ấy đã đứng trước cửa sổ trông ngóng rồi.”

Lòng ta chua xót, cũng có chút gợn sóng hiếm hoi, từng vòng từng vòng chậm rãi lan tỏa.

“Chắc là không chợp mắt vì đang nhớ tới tỷ tỷ thôi.” Ta tự giễu cười một tiếng, “Bà ấy chưa bao giờ kỳ vọng vào con.”

“Lúc sinh con bà ấy bị khó sinh, suýt chút nữa mất mạng, con là khúc ruột đ/ứt rời của bà ấy.”

Cha thở dài: “Thêm vào việc Thư Vân bẩm sinh yếu ớt lại xa nhà nhiều năm, trong lòng bà ấy luôn thấy hổ thẹn.”

“Đi đi, ta đã viết thư cho đại sư Vô Giác, con tụng kinh bảy ngày cầu lấy lá bùa.”

“Trở về nhìn thấy lá bùa bình an, có bao nhiêu ngăn cách cũng nên tan biến rồi.”

06

Ngày hôm sau ta cưỡi ngựa đến chùa Tĩnh An.

Trên đường lên núi, tình cờ gặp đoàn tùy tùng rầm rộ, xe hoa nối dài, đội ngũ nghiêm chỉnh.

Ta ngồi cao trên lưng ngựa, thầm nghĩ là vị quý nhân nào xuất hành mà phô trương đến thế.

Đúng lúc này, người đàn ông cưỡi ngựa trắng đi đầu chợt nhìn về phía ta.

Chàng một tay cầm cương, dáng người thẳng tắp như tùng, áo gấm rủ xuống lưng ngựa.

Kim quan buộc tóc, đai bạc thắt lưng, vận hồng bào nhưng khí chất lại lạnh lùng.

Ta và chàng nhìn nhau, thầm nghĩ, con ngựa lông trắng bờm bạc thật đẹp, vị lang quân kia thật tuấn tú.

“Có phải gặp chuyện gì rồi không? Sao không đi tiếp?”

Cỗ xe ngựa lớn nhất phía sau vị lang quân tuấn tú dừng lại, một mỹ phụ nhân quý phái vén rèm.

“Đây là thiên kim nhà nào vậy?” Bà cười nói, “Dung mạo thật khôi ngô.”

Phụ nhân đã gần ngũ tuần, chân mày dịu dàng, đuôi mắt thoáng hiện vài nếp nhăn, đôi mắt phượng ôn nhu thâm trầm.

Đồ trang sức bà đeo không quý thì cũng sang, ta chợt hiểu ra thân phận của bà, xuống ngựa hành lễ:

“Bái kiến Trưởng công chúa, tiểu nữ Lý Tiểu Mãn, xuất thân từ Hầu phủ Trường Ninh.”

“Hóa ra đúng là con, ta nhìn từ xa đã thấy giống, quả nhiên không đoán sai.”

Trưởng công chúa nói: “Dám cưỡi ngựa đến chùa Tĩnh An, những nữ tử anh tư sảng khoái như thế này cũng chẳng còn mấy người.”

Ta có chút nghi hoặc, sau khi đứng thẳng người vẫn hỏi: “Điện hạ lại biết con sao?”

“Năm ngoái trong cung đá/nh mã cầu, con thật nhẹ nhàng linh hoạt, ta đã xem toàn bộ ở Đông Đình đấy.”

“Cuối cùng con giành được viên minh châu mà Thánh thượng làm vật phẩm, người còn chưa đứng vững trên lưng ngựa đã cầm viên minh châu chạy về phía Hầu phu nhân rồi.”

Trưởng công chúa nói: “Ta khi đó đã nghĩ, Hầu phu nhân thật có phúc, sinh được một cô con gái hiếu thảo đến vậy.”

Ta mỉm cười, chẳng thể nói nên lời.

Trận mã cầu năm ngoái đó, mẫu thân thực ra đã rời tiệc từ giữa chừng.

Lý Thư Vân không ăn nổi cơm trưa, bà sốt sắng trở về phủ, chẳng để lại lấy một lời.

Ta không biết, khi đầy lòng vui sướng nâng viên minh châu chạy tới, chỉ còn lại nha hoàn bên cạnh bà.

07

“Chà, nhìn ta xem, cứ mải nói chuyện mà quên mất giới thiệu.”

Trưởng công chúa vịn vào cánh tay mà người đàn ông đưa ra để xuống xe, cười nói: “Đây là nhi tử của ta.”

Thế tử Bùi Minh Giác, thiếu niên anh tài, cận thần của Thiên tử, đã đến tuổi nhược quán mà vẫn chưa định hôn, cả kinh thành không ai không biết.

Ta hành lễ theo quy củ: “Bái kiến Thế tử.”

“Không cần đa lễ.” Bùi Minh Giác cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp: “Mã cầu của con quả thực chơi rất khá.”

“Chỉ là trò tiêu khiển nhỏ nhặt thôi.” Ta tùy tiện khiêm tốn đáp, “Không sánh bằng Thế tử.”

Thuật ngự mã của Bùi Minh Giác cực cao, con tuấn mã chàng đang cưỡi là giống ngựa quý do phiên bang Tây Vực tiến cống.

Năm đó ngựa cống vào kinh, tính tình hung dữ kiêu ngạo, chỉ có chàng mới có thể thuần phục được nó.

“Nếu có thời gian.” Bùi Minh Giác nhướng mày, “Hôm nào chúng ta làm một trận.”

Ta có chút bất ngờ, chàng xuất thân cao quý, lạnh lùng tự giữ, nghe đồn là rất khó tiếp cận.

“Nếu đã vậy, không bằng đến trường đua ngựa ở vùng ngoại ô của ta.” Trưởng công chúa nhìn Bùi Minh Giác đầy ẩn ý, “Đủ cho các con chạy đấy.”

“Nhắc mới nhớ.” Trưởng công chúa lại hỏi, “Sao lần này con lại một mình tới chùa Tĩnh An?”

Ta trầm ngâm một lát, “……Tụng kinh cầu bùa cho mẫu thân.”

“Tụng kinh cần trai giới bảy ngày, đoạn tuyệt th!t cá, mỗi ngày quỳ ngồi chép kinh, sớm tối đ/ốt hương.”