」

「Sao lại không khớp với tuổi của nàng ấy vậy?」

Khách khứa không hiểu ý, nhìn nhau ngơ ngác.

Nhưng phụ thân thì nghe hiểu.

Mọi người chúc mừng ông ta có con rể là thế tử, tương lai vô lượng.

Nhưng chính ông ta biết, đã x/é toạc mặt nạ với chúng ta rồi.

Ta cùng Ninh Chi Kiều trở về Thái Thương, Giang Nam.

Ninh phu nhân vừa thấy ta đã mừng đến rơi lệ.

Bà vuốt ve khuôn mặt ta.

「Con trông giống mẹ con quá, giống hệt lúc bà ấy chưa xuất giá.」

Món quà đầu tiên mẹ chồng tặng ta là một cây cổ cầm Tiêu Vĩ.

Dây đàn được thay mới, gỗ đàn cũng được người ta nâng niu lau chùi quanh năm, vô cùng trân quý.

「Đây là mẹ con tặng ta.」

「Thuở nhỏ chúng ta cùng học đàn, bà ấy luôn cao tay hơn ta một bậc.」

Ta x/ấu hổ.

Khi còn ở Phùng phủ, ta chưa từng được phép học bất kỳ nhạc cụ nào.

Mẹ chồng liền trở thành thầy của ta.

Ta dường như thực sự thừa hưởng thiên tư của mẹ, về cầm nghệ, tiến bộ rất nhanh.

Ninh Chi Kiều vốn không mấy thiết tha với quan lộ.

Nhưng từ sau khi thành thân, chàng liền nhận chức quan được ban tặng, muốn lập nên công nghiệp.

Ta trong lòng biết chàng là vì ta.

Nhưng thấy chàng mệt đến mức mấy ngày không thể về nhà, vẫn có chút xót xa.

Đêm xuống, chàng ôm ta vào lòng.

Ta thấp giọng lẩm bẩm.

「Ta không vội.」

Chàng hôn lên trán ta.

「Là ta vội.」

「Ta cưới được nữ tử tốt nhất thiên hạ, đương nhiên cũng phải trở thành người tốt nhất để xứng với nàng.」

Chẳng bao lâu, ta liền biết Ninh Chi Kiều đang vội điều gì.

Danh tiếng Phùng Chiêu Nhụy đã h/ủy ho/ại, không thể gả vào nhà thanh lưu làm chính thê.

Đành phải làm cơ thiếp cho Thành Vương.

Nghe nói đang được sủng ái, ngay cả phụ thân ta cũng được thăng quan một bậc, đang đắc ý vô cùng.

Mà nhờ Thành Vương tiến cử, trong triều đình xuất hiện vị Quốc sư đầu tiên, phong quang không ai bằng.

Thành Vương ngoài bốn mươi, là chú ruột của đương kim Hoàng đế.

Lâu nay không nhúng tay vào triều chính, nhưng lại là kẻ bao che nhất.

Trong lòng ta không hiểu sao lại hơi bất an.

Cho đến năm thứ ba sau khi thành thân.

Trong phủ nhận được hai tin tức.

Phùng Chiêu Nhụy được nâng làm trắc phi của Thành Vương, phụ thân được thăng làm Hồng Lư Tự Khanh.

Còn Ninh Chi Kiều c/ứu trợ thiên tai có công, Hoàng đế đại hỉ.

Ban cho chàng chức quan trong kinh.

11

Ngày trở về kinh, tuyết đầu mùa năm nay đã rơi.

Ninh Chi Kiều vội vã vào cung.

Khi trở về, sắc mặt nặng nề.

Sứ đoàn Bắc Địch tháng sau sẽ đến kinh thành.

Phụ thân với tư cách là Hồng Lư Tự Khanh, tiến cử Ninh Chi Kiều làm Chính sứ đón tiếp sứ đoàn, bản thân mình làm Phó sứ.

Trước mặt Hoàng đế, ông ta thể hiện cực kỳ giống một người nhạc phụ từ ái nhân nghĩa.

Thành Vương cũng ở bên cạnh phụ họa.

Hoàng đế lập tức ban chức cho Ninh Chi Kiều.

Tuyết rơi không tiếng động, trong viện một mảnh trắng xóa.

Nhưng dưới sự trắng xóa này, che giấu toàn là sự nhơ bẩn.

Chỉ là chúng ta hiện tại vẫn chưa nhìn thấu.

Chỉ biết kẻ đến không thiện.

Suốt mấy ngày liền, Ninh Chi Kiều đến Lễ Bộ làm việc, soạn thảo quy trình tiếp đón.

Phụ thân không hề gây khó dễ, dường như thật sự giao toàn quyền cho Ninh Chi Kiều.

Sự việc bất thường.

Chúng ta càng không dám lơ là.

Ngày ngày bí mật nghe ngóng hành tung của phụ thân và Thành Vương.

Cho đến ngày đó, tại Túy Tiên Lâu.

Cách một tấm bình phong, nghe được cuộc trò chuyện của các quan viên Hồng Lư Tự sau khi bãi triều.

Phụ thân ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe những lời nịnh hót của người khác.

「Phùng đại nhân có hai cô con gái thật tốt, một người làm Thế tử phi, một người làm Vương phi, ngay cả con trai tuổi còn trẻ cũng đỗ cử nhân, thật khiến người ta ngưỡng m/ộ.」

Phụ thân thở dài.

「Thành Vương điện hạ dù sao cũng xuất thân hoàng thất, tính tình hòa nhã, không kiêu căng, không giống như... ôi.」

Những người còn lại nhìn sắc mặt ông ta, liền nhắc lại chuyện Ninh Chi Kiều vào kinh ba năm trước.

Khi đại hôn, không những không hành lễ với phụ thân.

Thậm chí còn chưa từng đổi cách xưng hô, vẫn luôn gọi là Phùng đại nhân.

「Vậy mà Phùng đại nhân vẫn nguyện tiến cử hắn làm Chính sứ, thật là không tính toán hiềm khích cũ, cao phong lượng tiết.」

Rư/ợu quá ba tuần, người trên bàn đều đã say mèm.

Phụ thân được nịnh đến mức bay bổng, lời nói cũng dần không còn cung kính.

「Nếu triều cống thuận lợi, Chính sứ đương nhiên là công đầu, nhưng nếu không thuận...」

Ta và Ninh Chi Kiều nhìn nhau, vội vã xuống lầu.

Muốn về phủ bàn bạc lại.

Trước cửa phủ, một tiểu sa di đứng dưới mái hiên.

Thấy ta xuống xe ngựa, lập tức đón lấy.

「Thí chủ, trụ trì muốn mời người qua đó.」

Ta mới nhận ra chú.

Là tiểu sa di đưa cơm cho ta khi ta ở nhờ chùa Hàn Quang.

Nhưng ta và trụ trì không có giao tình, không khỏi nhíu mày.

「Chuyện gì?」

Chú khẽ thở dài, ánh mắt phức tạp.

「Liên quan đến Đàm Tịch sư thúc.」

12

Tuyết kinh thành rơi không dứt.

Ngoài cổng núi, trụ trì tóc bạc trắng lại đứng ngược gió.

Lần trước nghe chú giảng kinh, vẫn còn tinh thần quắc thước.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, đã già nua, gần đất xa trời.

Chú dẫn ta bước từng bậc thang lên, chặn bước chân Ninh Chi Kiều.

「Thí chủ, nếu người tin ta, nhân đêm tối lặng lẽ mang theo một đội binh.」

Ninh Chi Kiều do dự nhìn ta.

Ta siết ch/ặt tay dưới ống tay áo, gật đầu với chàng.

「Ta không sao, chàng cứ đi đi.」

Sau chùa Hàn Quang có một vách đ/á Tư Quá, nghe nói tăng lữ phạm giới nặng sẽ bị ph/ạt đến đó khắc bia.

Chân ta đột nhiên r/un r/ẩy, ngay cả trong giọng nói cũng mang theo sự r/un r/ẩy.

「Đàm Tịch đại sư, có phải đã phạm giới?」

Trụ trì nhìn ta, ánh mắt trong veo.

「Ta đã đến lúc tận số, Đàm Tịch là đệ tử đắc ý nhất của ta, ta không đành lòng nhìn hắn đi vào con đường sai trái.」

Thạch thất cuối bậc thang vô cùng đơn sơ, bốn bề lùa gió.

Trụ trì dừng lại tại chỗ.

「Thí chủ, người là người lương thiện. Nếu có thể gỡ bỏ tâm kết của hắn, cũng là một công đức.」

Một mình đẩy cánh cửa cũ nát, trong phòng lạnh lẽo như ngoài trời.

Tạ Mạc ngồi ngay ngắn trước bàn, lặng lẽ chép kinh.

Vốn hiểu lễ nghĩa, chàng không hề đứng dậy, cũng không hề ngẩng đầu.

Ta khẽ hỏi: 「Đàm Tịch đại sư?」

Chàng không đáp.

Ta tiến lại gần hai bước, tay khua khua trước mắt chàng.

「Người có bị b/ệnh về tai sao?」

Chàng vẫn không ngẩng đầu, hồi lâu sau, khóe môi chàng nhếch lên nụ cười nhẹ.

「Hôm nay nàng trông rất giống nàng ấy.」

Ta nhíu mày, vô tình chạm rơi nghiên mực trên bàn.

Ngòi bút đột nhiên dừng lại, Tạ Mạc chợt ngẩng đầu nhìn ta.

Chàng siết ch/ặt cổ tay ta, trong mắt đầy sự trân trọng nhưng lại ẩn chứa nỗi đ/au khổ.

「Thật sự là nàng.」

Ta trong khoảnh khắc này hiểu ra, vì sao Tạ Mạc lại tự giam mình ở đây chịu khổ.

Lại vì sao đối với ta lại làm như không thấy.

Chàng đã sinh tâm m/a.

13

Lần đầu tiên Đàm Tịch sinh ra tâm m/a.

Là đêm ngày Phùng Chiêu Hoa thành thân.

Ban ngày khi giảng kinh, chàng nghe hương khách bàn tán về sự náo nhiệt trong ngày đại hôn của Thế tử.

Con d/ao khắc trên tay lệch đi một tấc, đ/âm thẳng vào lòng bàn tay mình.