"Sao lại không khớp với tuổi của nàng ấy vậy?"

Khách khứa không hiểu ý nghĩa, nhìn nhau ngơ ngác.

Nhưng cha ta thì hiểu rõ.

Mọi người chúc mừng ông ta có được con rể là Thế tử, tương lai vô lượng.

Nhưng bản thân ông ta biết rõ, đã x/é toạc mặt nạ với chúng ta rồi.

Ta cùng Ninh Chi Kiều trở về Thái Thương, Giang Nam.

Ninh phu nhân vừa thấy ta lần đầu, đã mừng đến rơi lệ.

Bà vuốt ve lông mày và đôi mắt ta.

"Con thật giống mẹ con, y hệt như bà ấy lúc chưa xuất giá."

Món quà đầu tiên mẹ chồng tặng ta là một cây cổ cầm Tiêu Vĩ.

Dây đàn được thay mới, chất gỗ cũng được người ta nâng niu lau chùi quanh năm, vô cùng trân quý.

"Đây là mẹ con tặng cho ta."

"Thuở nhỏ chúng ta học đàn cùng nhau, bà ấy luôn cao tay hơn ta một bậc."

Ta thấy hổ thẹn.

Khi ở Phùng phủ, ta chẳng được phép học bất cứ nhạc cụ nào.

Mẹ chồng liền trở thành thầy của ta.

Ta dường như thực sự thừa hưởng thiên tư của mẹ, về cầm nghệ, tiến bộ rất nhiều.

Ninh Chi Kiều vốn không quá tha thiết với con đường làm quan.

Nhưng từ sau khi thành thân, chàng liền nhận chức quan nhờ蔭封 (ân phong), muốn lập nên công danh.

Trong lòng ta biết chàng là vì ta.

Nhưng thấy chàng mệt mỏi đến mức mấy ngày không thể về nhà, vẫn thấy xót xa.

Đêm xuống, chàng ôm ta vào lòng.

Ta thầm thì nhỏ nhẹ.

"Ta không vội."

Chàng hôn lên trán ta.

"Là ta vội."

"Ta đã cưới được người phụ nữ tốt nhất thiên hạ, đương nhiên cũng phải trở nên tốt nhất, mới xứng đáng với nàng."

Chẳng mấy ngày sau, ta liền biết Ninh Chi Kiều đang vội điều gì.

Thanh danh của Phùng Chiêu Nhụy đã h/ủy ho/ại, không thể gả vào nhà thanh lưu làm chính thê.

Đành phải đi làm cơ thiếp cho Thành Vương.

Nghe nói đang được sủng ái, ngay cả cha ta cũng được thăng một bậc quan, đang đắc ý vô cùng.

Lại nhờ Thành Vương tiến cử, trên triều đình xuất hiện vị Quốc sư đầu tiên, phong quang không ai bằng.

Thành Vương đã ngoài bốn mươi, là chú ruột của đương kim hoàng đế.

Lâu nay không nhúng tay vào triều chính, nhưng lại là kẻ bao che khuyết điểm nhất.

Trong lòng ta không hiểu sao, hơi bất an.

Cho đến năm thứ ba sau khi thành hôn.

Trong phủ nhận được hai tin tức.

Phùng Chiêu Nhụy được nâng lên làm trắc phi của Thành Vương, cha ta được thăng làm Hồng Lư Tự Khanh.

Còn Ninh Chi Kiều có công c/ứu trợ thiên tai, hoàng đế đại hỉ.

Ban cho chàng chức vụ trong kinh.

11

Ngày trở về kinh, tuyết đầu mùa năm nay đã rơi.

Ninh Chi Kiều vội vã vào cung.

Khi trở về, sắc mặt trầm trọng.

Sứ đoàn Bắc Địch tháng tới sẽ vào kinh.

Cha với tư cách là Hồng Lư Tự Khanh, đã tiến cử Ninh Chi Kiều làm chính sứ đón tiếp sứ đoàn, bản thân ông ta làm phó sứ.

Trước mặt hoàng đế, ông ta thể hiện giống hệt một người cha vợ nhân nghĩa từ ái.

Thành Vương cũng ở bên cạnh phụ họa.

Hoàng đế lập tức ban chức cho Ninh Chi Kiều.

Tuyết rơi không tiếng động, trong viện một màu trắng xóa.

Nhưng dưới màu trắng này, che giấu toàn là sự nhơ bẩn.

Chỉ là hiện tại chúng ta vẫn chưa nhìn rõ.

Chỉ biết kẻ đến không có ý tốt.

Liên tiếp mấy ngày, Ninh Chi Kiều đến Lễ Bộ làm việc, soạn thảo quy trình tiếp đón.

Cha không hề gây khó dễ, dường như thực sự giao toàn quyền cho Ninh Chi Kiều.

Sự việc bất thường.

Chúng ta càng không dám lơ là.

Ngày ngày bí mật nghe ngóng hành tung của cha và Thành Vương.

Cho đến ngày đó, tại Túy Tiên Lâu.

Cách một tấm bình phong, nghe được cuộc trò chuyện của các quan viên Hồng Lư Tự sau giờ làm việc.

Cha ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe những lời nịnh nọt của người khác.

"Hai người con gái của Phùng đại nhân thật là tốt số, một làm Thế tử phi, một làm Vương phi, ngay cả con trai tuổi còn trẻ cũng đã đỗ cử nhân, thật khiến người ta ngưỡng m/ộ."

Cha thở dài.

"Thành Vương điện hạ dù sao cũng xuất thân hoàng thất, tính tình hòa nhã, không kiêu căng, không giống như... haizz."

Những người khác nhìn sắc mặt ông ta, liền nhắc lại chuyện Ninh Chi Kiều vào kinh ba năm trước.

Khi đại hôn, chẳng những không hành lễ với cha.

Thậm chí còn không chịu đổi cách gọi, cứ gọi mãi là Phùng đại nhân.

"Vậy mà Phùng đại nhân còn sẵn lòng tiến cử hắn làm chính sứ, thật là không ghi th/ù cũ, phong thái cao thượng."

Rư/ợu qua ba tuần, những người trên bàn đều đã có men say.

Cha được nịnh đến mức lâng lâng, lời nói cũng dần không còn cung kính nữa.

"Nếu triều cống thuận lợi, chính sứ đương nhiên là công đầu, nhưng nếu không thuận..."

Ta và Ninh Chi Kiều nhìn nhau, vội vã xuống lầu.

Muốn về phủ rồi bàn bạc lại.

Trước cửa phủ, một tiểu sa di đứng dưới mái hiên.

Thấy ta xuống xe ngựa, liền chạy tới.

"Thí chủ, trụ trì muốn mời người qua đó."

Ta mới nhận ra chú bé.

Là tiểu sa di đã đưa cơm cho ta khi ta ở chùa Hàn Quang.

Nhưng ta và trụ trì không hề qua lại, không khỏi nhíu mày.

"Chuyện gì?"

Chú khẽ thở dài, ánh mắt phức tạp.

"Liên quan đến Đàm Tịch sư thúc."

12

Tuyết ở kinh thành rơi không ngừng.

Ngoài cổng núi, trụ trì râu tóc bạc phơ lại đứng đón gió.

Lần trước nghe chú giảng kinh, chú vẫn còn tinh thần minh mẫn.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, vậy mà đã xế chiều, già nua lắm rồi.

Chú dẫn ta bước từng bậc thang lên, ngăn bước chân của Ninh Chi Kiều lại.

"Thí chủ, nếu con tin ta, nhân đêm tối hãy lặng lẽ dẫn theo một đội binh."

Ninh Chi Kiều do dự nhìn ta.

Ta siết ch/ặt tay dưới ống tay áo, gật đầu với chàng.

"Ta không sao, chàng cứ đi đi."

Phía sau chùa Hàn Quang có một vách đ/á Tư Quá, nghe nói các tăng lữ phạm giới nặng sẽ bị ph/ạt đến đó khắc bia.

Chân ta đột nhiên r/un r/ẩy, ngay cả giọng nói cũng mang theo tiếng run.

"Đàm Tịch đại sư, có phải đã phạm giới rồi không?"

Trụ trì nhìn ta, ánh mắt trong veo.

"Ta đã tới hạn cuối của đời người, Đàm Tịch là đệ tử đắc ý nhất của ta, ta không nỡ để hắn đi sai đường."

Thạch động ở cuối bậc thang vô cùng đơn sơ, bốn bề lùa gió.

Trụ trì dừng lại tại chỗ.

"Thí chủ, con là người lương thiện. Nếu có thể giải tỏa tâm kết cho hắn, cũng là một phần công đức."

Một mình đẩy cánh cửa cũ nát ra, bên trong lạnh lẽo y hệt bên ngoài.

谢邈 (Tạ Mạc) ngồi ngay ngắn trước bàn, lặng lẽ chép kinh.

Người vốn hiểu lễ nghĩa như chàng, vậy mà không đứng dậy, cũng không ngẩng đầu.

Ta khẽ hỏi: "Đàm Tịch đại sư?"

Chàng không đáp.

Ta tiến lại gần hai bước, khua tay trước mắt chàng.

"Người bị b/ệnh về tai sao?"

Chàng vẫn không ngẩng đầu, hồi lâu sau, khóe môi chàng nhếch lên một nụ cười nhạt.

"Hôm nay nàng thật giống nàng ấy."

Ta nhíu mày, vô ý làm rơi thỏi mực trên bàn.

Ngòi bút đột ngột dừng lại, Tạ Mạc bỗng chốc ngẩng đầu nhìn ta.

Chàng siết ch/ặt cổ tay ta, trong mắt đầy vẻ trân trọng nhưng lại ẩn chứa nỗi đ/au.

"Hóa ra thực sự là nàng."

Trong khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra vì sao Tạ Mạc lại tự giam mình ở đây để tự dày vò.

Cũng hiểu vì sao chàng lại làm như không thấy ta.

Chàng đã sinh tâm m/a.

13

Đàm Tịch lần đầu tiên sinh ra tâm m/a.

Là vào đêm Phùng Chiêu Hoa thành hôn.

Ngày đó khi đang giảng kinh, chàng nghe hương khách bàn tán về sự náo nhiệt trong ngày đại hôn của Thế tử.

Con d/ao khắc trong tay lệch đi một tấc, đ/âm thẳng vào lòng bàn tay chính mình."