"Dượng của muội, năm đó đã thắng được chiếc đèn hoa lớn nhất, đẹp nhất kia," nhắc đến chuyện này, dì vẫn cười như thiếu nữ thẹn thùng năm nào, "Dượng nói, đèn đẹp nhất, phải tặng cho người đẹp nhất trong lòng mình."

Năm đó ta gối đầu lên chân dì, đầy vẻ ngưỡng vọng.

"Sau này con lớn lên, biểu huynh cũng sẽ thắng chiếc đèn hoa đẹp nhất cho con chứ?"

"Tất nhiên rồi!"

Biểu huynh đáp lại đầy hiển nhiên:

"Trước khi thành hôn, ta nhất định sẽ thắng chiếc đèn lớn nhất, đẹp nhất tặng cho muội!"

……

Chuyện năm xưa vẫn còn rành rành trước mắt, chỉ là người trước mặt nay đã chẳng còn như xưa.

Biểu huynh nhíu mày.

"Tiên Tiên cũng vừa tròn mười lăm tuổi trong năm nay, đây là lễ vật cập kê mà ta đã hứa sẽ tặng nàng ấy."

"Muội đã có quà của cha mẹ tặng, nghĩ đến cũng chẳng thiếu món này. Chiếc đèn hoa này, hãy nhường cho nàng ấy đi."

Sao có thể giống nhau được!

"Biểu huynh đã muốn tặng đèn hoa cho Thẩm cô nương," ta rưng rưng nhìn hắn, "Vậy, đèn hoa đăng cũng sẽ thả cùng Thẩm cô nương sao?"

Truyền thuyết kể rằng.

Thả đèn hoa đăng cùng người trong lòng, sẽ được bên nhau dài lâu.

Lời ta hỏi không chỉ là việc hắn có thả đèn cùng Thẩm Tiên Tiên hay không.

Mà còn là hỏi hắn, liệu có phải đã thay lòng đổi dạ, yêu Thẩm Tiên Tiên rồi chăng.

06

Thấy lệ đã nhòa đôi mắt, Thẩm Tiên Tiên rốt cuộc vẫn lánh đi nơi khác.

"Người ngoài đều nói, huynh muốn chuộc thân cho Thẩm cô nương..."

Biểu huynh không nhìn ta.

"Phải, ta muốn chuộc thân cho nàng ấy."

"Nhưng mà...!"

Nàng ta chỉ là một kỹ nữ thanh lâu thôi mà.

Lời thất lễ suýt chút nữa đã thốt ra.

Đến tận đầu lưỡi, ta lại cứng rắn nuốt nửa câu sau vào trong.

Ta biết mình không nên như vậy, nhưng thoáng thấy vẻ mặt biểu huynh nhìn theo bóng lưng nàng ta, vẫn không kìm được mà nảy sinh địch ý với Thẩm Tiên Tiên.

"A Chỉ."

Biểu huynh nghe ra lời ta chưa nói hết.

"Gh/en t/uông là điều không nên. Lấy xuất thân hoàn cảnh để hạ thấp người khác lại càng không nên."

"Muội có hiểu không?"

"..."

Thấy ta cúi đầu im lặng, biểu huynh thở dài.

"Giúp nàng ấy chuộc thân, không có nghĩa là ta muốn nạp nàng ấy."

"Ta thương xót nàng ấy, muội hiểu không?"

Hắn vẫn không ngoảnh đầu lại, nhưng ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó từ lời hắn nói.

Hắn không phải vì yêu nàng ta mới giúp chuộc thân.

Hắn chỉ là thương cảm cho nàng ta, lòng sinh trắc ẩn.

"Muội hiểu rồi."

Trong lòng không tự chủ được mà dâng lên một tia vui mừng.

Ta mím môi, không nhịn được mà lấy hết can đảm chạm nhẹ vào đầu ngón tay hắn.

Thân hình biểu huynh khẽ run lên.

Khi ta nhát gan muốn rụt tay lại, hắn liền trở tay nắm ch/ặt lấy tay ta.

07

"Ca ca, huynh nhìn vị công tử kia kìa, trông thật tuấn lãng."

Phía sau truyền đến tiếng reo lên đầy ngây thơ của một cô bé.

"Sau này lớn lên, ca ca cũng tìm cho muội một vị phu quân như thế nhé!"

Ta và biểu huynh vừa định mỉm cười nhìn nhau vì lời trẻ con vô tư ấy, thì nghe thấy lời đáp của ca ca nó:

"Không được đâu! Muội không được ở bên người giống vị công tử kia!"

"Ta vừa nhìn thấy rồi, huynh ấy bị tật ở chân đấy!"

Nụ cười trên mặt biểu huynh bỗng chốc cứng đờ.

Ta thầm trách đứa trẻ miệng không giữ lời.

"Biểu huynh..."

Biểu huynh gạt tay ta ra.

"Không cần nói thêm nữa."

Hắn không nhìn ta nữa.

Cho đến khi chia tay ngày hôm đó, cũng không để lại cho ta dù chỉ một lời.

08

"A Chỉ, đang nghĩ gì thế?"

Đến khi hoàn h/ồn, các bạn bè đều đã ngừng trò chuyện.

Thôi Tố Tuệ, tiểu thư nhà Hàn Lâm vốn tính thẳng thắn:

"Đừng bảo là lại đang nghĩ đến Tân Liêm nhé?"

Thấy ta im lặng, nàng bĩu môi.

"Thật không biết hắn đã cho muội uống bùa mê th/uốc lú gì. Rõ ràng là người giữ lễ nghĩa nhất, vậy mà lại có thể dung túng cho cái bộ dạng đó của hắn."

Ta muốn biện minh cho biểu huynh.

"Biểu huynh, trước kia cũng đối xử với ta rất tốt."

"Muội cũng biết đó là trước kia! Giờ đây tin tức hắn muốn chuộc thân cho người ta đã truyền đến tai đám nữ nhi khuê các chúng ta rồi, đủ biết bên ngoài đang bàn tán xôn xao đến mức nào."

Lâm Thượng Cẩm, con gái thứ hai của Lễ bộ Thượng thư là người điềm đạm nhất trong nhóm chúng ta.

Nàng khẽ ấn tay Thôi Tố Tuệ, ra hiệu nàng ấy đừng nói quá lời, rồi quay sang nắm lấy tay ta.

"A Chỉ, muội đừng trách các tỷ muội nhiều chuyện."

"Hôm nay vốn là thi hội, không nên nói những lời này, chỉ là muội cũng nên tính toán cho bản thân."

"Nếu Tân Liêm thực sự đưa vị kia,"

nàng khựng lại một chút, rõ ràng là giáo dưỡng khiến nàng rất khó thốt ra những lời khó nghe, "cô nương đó vào phủ, muội phải làm sao đây?"

Ta biết, những lời này đối với Lâm Thượng Cẩm mà nói, đã là đi ngược lại với nguyên tắc giữ mình thường ngày.

Nàng là thật lòng vì tốt cho ta nên mới nói những lời này.

"Biểu huynh đã nói với ta, huynh ấy chỉ thương hại vị cô nương kia, sẽ không nạp nàng ấy đâu."

Ta cảm kích tấm chân tình của các nàng, cũng nguyện ý bày tỏ những suy nghĩ trong lòng mình.

"Ta hiểu các tỷ muội lo cho ta. Hành vi của biểu huynh trước kia quả thực hoang đường, cha mẹ ta thực ra cũng có chút e ngại," ta hơi cúi đầu, "Chỉ là, ta đã hứa với dì, sẽ chăm sóc tốt cho biểu huynh."

"Huynh ấy trước kia tốt như vậy, sau khi thành hôn, nhất định sẽ trở lại như xưa thôi."

Thôi Tố Tuệ và Lâm Thượng Cẩm đều biết tình cảm của ta dành cho dì, cũng biết những gì biểu huynh phải trải qua sau khi dượng tái giá, nhìn nhau thở dài.

"Chẳng phải nhà họ Tân từng đề cập đến chuyện hoán đổi hôn sự sao?"

Thôi Tố Tuệ thấy sắc mặt ta ủ rũ, vội đổi chủ đề, trêu chọc.

"Đại công tử Tân Hoàn của nhà họ Tân văn võ song toàn, lại còn tuấn tú phi phàm."

"Xét về diện mạo không thua kém gì biểu huynh của muội, xét về tiền đồ lại còn hơn gấp trăm lần, muội thực sự không động tâm sao?"

Ta bật cười.

"Đó chẳng qua là lời đùa của trưởng bối nhà họ Tân thương xót ta thôi. Huynh ấy tiền đồ, dung mạo, phẩm hạnh đều tốt, sao có thể để mắt đến ta?"

"Ta tuy mặt dày dựa vào mối qu/an h/ệ của dì mà gọi huynh ấy một tiếng đại biểu huynh, nhưng ngày thường chẳng có qua lại gì, đừng nói chi đến việc thay đổi hôn sự."

"Chưa chắc đâu nhé."

Thôi Tố Tuệ cười khúc khích, như kẻ phong lưu nâng cằm ta lên.

"Đại tiểu thư Phương gia chúng ta phẩm hạnh như vậy, dung mạo như vậy, biết đâu huynh ấy đã sớm động tâm rồi cũng nên."

09

"Biểu huynh!"

Khi ta về đến phủ, mới hay biểu huynh đã đợi trong sân từ lâu.

Hắn đã lâu không đến phủ, ta không khỏi có chút căng thẳng.

"Biểu huynh đến đây, có việc gì sao?"

"Chẳng có việc gì lớn, chỉ là đến đưa cái này cho muội."

Biểu huynh rũ mắt cười khẽ, đưa chiếc đèn hoa trong tay cho ta.

Trên chiếc đèn dán lụa mỏng, vẽ đầy hoa hải đường quấn quýt, các góc treo tua rua rủ xuống.

Ánh nến soi rọi, làm nổi bật vân hoa lá mềm mại và trong suốt.

"Đây là do biểu huynh tự tay làm sao?"