"Đi!"

Tiếng chuông vàng lanh lảnh, xe ngựa phóng đi xa.

Trong sân khôi phục lại vẻ yên tĩnh.

Tấm kim bài miễn tử to lớn kia, Tiết Niên hoàn toàn không để tâm.

Chàng có chút gh/ét bỏ phủi phủi lớp bụi trên ống quần, rồi thản nhiên đút vào trong ngựk.

Lầm bầm:

"Cái thứ quái q/uỷ gì, nặng ch*t lão tử rồi."

Tần Quân Tu đứng một bên, thần sắc phức tạp.

Chàng nhìn Tiết Niên, há miệng, dường như muốn nói lời cảm ơn, nhưng dẫu sao cũng là kẻ đọc sách, da mặt mỏng, không tiện thốt thành lời.

Tiết Niên thấy dáng vẻ ngượng ngùng đó của chàng, liền lườm một cái, vừa xách thùng rỗng đi về phía bếp, vừa gào lên bằng giọng thô kệch:

"Được rồi tên thư sinh thối, đừng có ở đó mà làm bộ làm tịch nữa. Lão tử c/ứu là c/ứu nương tử của chính mình, tiện tay mang theo ngươi mà thôi. Mau cút lại đây nhóm lửa, lão tử còn phải giặt chăn đệm cho nương tử!"

Tần Quân Tu ngẩn ra, rồi bật cười.

Chàng chỉnh lại vạt áo, cuối cùng cũng không còn gượng gạo nữa, vén tay áo lên đi theo vào bếp.

Nhất Hưu, con chó trọc đầu trông như hòa thượng kia, cứ quẩn quanh dưới chân họ, sủa ăng ẳng.

Ta không nhịn được mà bật cười.

15

Thấm thoắt đã đến mùa thu.

Bông lúa trên đồng mọc cao vút.

Trĩu nặng, đ/è cong cả thân cây, lắc lư cái đầu như muốn chạm đất.

Tiết Niên nói không sai.

Trăm mẫu ruộng tốt thánh thượng ban tặng quả thực là mảnh đất phong thủy hữu tình.

Năm nay được mùa lớn.

Tiết Niên cởi trần c/ắt lúa trên đồng, da dẻ rám nắng đen bóng, sức lực như không bao giờ cạn.

Ta ngồi trên bờ ruộng, ôm Nhất Hưu đã b/éo lên một vòng trong lòng, đang ăn chiếc bánh hành Tần Quân Tu rán buổi sáng.

Tần Quân Tu rất có ích.

Danh hiệu trạng nguyên lang của chàng không giống như là m/ua mà có.

Cái huyện nha cũ nát chuyên bắt lính tráng, vơ vét của cải dân lành cuối cùng cũng bị cấp trên tra xét đến tận gốc rễ.

Tiết học chính ban ngày ở công đường nghiêm trị cường hào, đem những khoản thuế bạo ngược thu sai trả lại từng chút một cho dân nghèo.

Bách tính tự phát mang vạn dân tán đến trước huyện nha, ai cũng khen chàng là vị quan thanh liêm chính trực, đến mức ta và Tiết Niên đi trên phố cũng được người ta dúi cho trứng gà.

Đến lúc hoàng hôn, vị quan học chính thanh liêm chính trực này lại vội vã bỏ ấn quan, thay bộ quần áo vải thô cũ kỹ, lén lút như kẻ tr/ộm chui về tiểu viện của ta.

Nhưng cứ vào đêm, lại đổi một bộ mặt khác.

Trên chiếc giường lớn mới sửa, vị quan tốt họ Tần hốc mắt đỏ hoe co ro ở góc giường, túm lấy vạt áo vải thô giả vờ đáng thương:

"Tuệ Tuệ, học sinh trong học thự hôm nay nghịch ngợm quá, làm ta đ/au đầu quá..."

"Tiết tướng quân ban ngày phải cày ruộng, ban đêm cũng nên để chàng ấy nghỉ ngơi một chút, hôm nay đến lượt ta hầu hạ Tuệ Tuệ nhé?"

Tiết Niên đang cầm bánh bao th!t trêu Nhất Hưu ở bên cạnh, nghe vậy tức đến nghiến răng:

"Họ Tần kia, ngươi ngày ngày ngồi trên cao đường, lão tử thì làm trâu làm ngựa trên đồng. Đêm đến ngươi còn quay về tranh chăn với lão tử, ngươi còn biết x/ấu hổ không hả?"

"Ngươi tên quan chó này, ban ngày giả vờ đạo mạo, ban đêm lại đến làm hồ ly tinh!"

Tần Quân Tu không thèm chớp mắt, lý lẽ đanh thép đáp lại:

"Bản quan tự xin rời kinh, quản lý học thự huyện Cẩm Thành. Tiết tướng quân chớ có bôi nhọ quan triều đình, ta đây sao gọi là quan chó?"

Tiết Niên trợn mắt, cười lạnh liên hồi:

"Được, ngươi không phải quan chó. Ngươi ngày ngày canh giữ lũ nhóc con trong học đường, như gà mẹ bảo vệ gà con, ngươi là quan gà, vậy được chưa?"

"Ngươi--"

Tần Quân Tu tức đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, suýt nữa cắn phải lưỡi.

"Ngươi cái gì mà ngươi? Lão tử nói sai à? Quan gà!"

Tiết Niên ưỡn ngựk, khí thế lấn át.

"Kẻ thô bỉ, không thể nói lý!"

Tần Quân Tu phất tay áo, thẹn quá hóa gi/ận quay người đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới lớp chăn chàng đã lặng lẽ nắm lấy tay ta.

Đầu ngón tay đầy vết chai nhẹ nhàng gãi trong lòng bàn tay ta, đôi mắt hồ ly đỏ hoe.

Đúng là quan gà, tủi thân gh/ê g/ớm.

Ta không nhịn được cười:

"Thôi thôi, đều c/âm miệng cho ta."

Ta giơ tay, mỗi người một cước, đ/á văng cả hai ra:

"Hai người cãi nhau làm bụng ta đ/au quá."

Hai người lập tức im bặt.

Tiết Niên đang nhe răng đắc ý, nghe vậy bánh bao th!t rơi xuống, bị Nhất Hưu đớp gọn.

Tần Quân Tu cũng tái mặt, một bước nhảy lên giường, hai tay r/un r/ẩy bắt mạch cho ta.

"đ/au thế nào? đ/au ở đâu? Ta, ta đi gọi lang trung..."

Tiết Niên môi run cầm cập, chân tay luống cuống định chạy ra cửa.

"Đừng hoảng, mạch tượng..."

Tần Quân Tu đặt ngón tay lên cổ tay ta, chẩn đoán hồi lâu.

Đôi mắt hồ ly tròn dần, rồi trào ra những giọt nước mắt.

Sau khi thành thân, hai người đàn ông này long tinh hổ mãnh, đ/ộc trọng dục ta mắc phải năm xưa đã hoàn toàn bị trị khỏi.

Nào ngờ, tháng này không những đ/ộc không phát, mà cả nguyệt sự cũng chậm trễ rất lâu.

Nhìn vẻ mặt như sắp khóc của Tần Quân Tu, Tiết Niên khựng lại, đẩy chàng ra:

"Tên thư sinh thối, ngươi nói đi! Tuệ Tuệ rốt cuộc bị sao?"

"Có... có rồi."

Giọng Tần Quân Tu r/un r/ẩy không thành tiếng:

"Ta, ta, ta có hỉ rồi."

Oành một tiếng.

Trong tiểu viện lúc này chỉ còn tiếng gió thổi qua sóng lúa xào xạc.

Qua hồi lâu, Tiết Niên nhảy cẫng lên cao, động tĩnh đó suýt làm sập cả xà nhà mới sửa.

Trước khi hai người tranh cãi xem ai là cha, ta bỗng bĩu môi lên tiếng:

"Sao nào, nhất định phải tranh cãi chuyện này sao? Con sinh ra rồi, chẳng lẽ hai người không muốn làm cha à?"

Thế là giây tiếp theo, hai người nhìn nhau, bắt đầu giơ tay tranh làm đại phụ.

Ta cạn lời.

Ta im lặng.

Ta hét lớn.

Hai người lăn lộn ra ngoài.

16

Sáng sớm hôm sau.

Trời vừa tờ mờ sáng, mưa đêm vừa tạnh.

Đỉnh núi tỏa ra một vầng sáng nhạt vàng nhạt.

Tiết Niên đã sớm chuẩn bị xe bò.

Trên xe đầy ắp, có lúa mới gặt hôm qua, còn có vải bông trắng mới dệt, cả vò rư/ợu vàng.

Tần Quân Tu rửa sạch tay, đặt những bản tế văn tự chép đêm qua vào giỏ tre.

Hôm nay, chúng ta lên núi sau, thăm m/ộ cha mẹ.

Xe bò lắc lư trên con đường đất bùn lầy lội, Tiết Niên quất roj bò ở phía trước, cất tiếng hát vang bài quân ca biên cương.

Tần Quân Tu ngồi cạnh ta, tay che lấy eo ta, sợ đường núi gập ghềnh làm ảnh hưởng đến ta và con.

Đến trước m/ộ phần cha mẹ.

Cỏ hoang đã được Tiết Niên nhổ sạch từ sớm.