Khi chạy đến ngôi miếu hoang ấy, Liên Kiều đang bị dây thừng trói vào cột, miệng bị nhét một nắm vải. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng sưng tấy, rõ ràng đã khóc rất lâu. Con bé nhìn thấy ta, nước mắt lập tức trào ra, cố sức giãy giụa muốn nhào về phía ta.

Tạ Tiêu Ngôn từ sau cột bước ra, chột dạ nói: "Khanh Hảo, chúng ta không định làm hại con bé, chỉ muốn dọa nàng một chút thôi. Chỉ cần nàng theo ta về, Liên Kiều tuyệt đối sẽ không sao cả."

Ta lao tới, giơ tay t/át một cái thật mạnh vào mặt chàng.

"Đồ s/úc si/nh!"

Thẩm Ngọc Trân đứng sau lưng Tạ Tiêu Ngôn: "Tạ thúc, dáng vẻ này của Chúc di... e là không muốn theo chúng ta về rồi."

Tạ Tiêu Ngôn: "Khanh Hảo, ta chỉ có mỗi Liên Kiều là con. Nàng mang con bé đi rồi, ta phải làm sao đây?"

Ta lạnh lùng lên tiếng: "Chẳng phải chàng muốn nhận Thẩm Ngọc Trân làm nghĩa nữ sao? Có nó ở đó, chàng không lo không có người gọi một tiếng cha."

Sắc mặt chàng cứng đờ, ngượng ngùng nói: "Nhưng... dù sao cũng không phải con ruột..."

"Khanh Hảo, nàng nghe ta nói, theo ta về, mọi chuyện đều có thể thương lượng--"

Hai người đang giằng co, khóe mắt ta bỗng thoáng thấy một tia sáng lạnh. Thẩm Ngọc Trân không biết từ lúc nào đã rút một con d/ao găm trong tay áo ra, lặng lẽ lao về phía Liên Kiều.

"Liên Kiều--!"

Một mũi tên x/é gió lao đến, b/ắn trúng cổ tay nó, con d/ao găm văng ra khỏi tay.

Lạc phu nhân dẫn người từ cửa miếu ùa vào, chặn đứng lối ra vào. Trong tay bà còn cầm một cây cung, đuôi mắt đầy sát khí.

23

Lạc Thanh Dương lao tới mấy bước, cởi trói cho Liên Kiều, ôm ch/ặt vào lòng, liên tục hỏi: "Có đ/au không? Có bị thương ở đâu không?"

Liên Kiều dũng cảm nói: "Không đ/au, cha ơi, con giả vờ giống không ạ?"

Sắc mặt Thẩm Ngọc Trân thay đổi hẳn: "Giả vờ...?"

Đúng lúc này, Lão phu nhân chậm rãi bước ra từ phía sau đám đông, đi đến trước mặt Tạ Tiêu Ngôn, không nói hai lời, giơ tay t/át một cái.

"Nghe nói, ngươi đi khắp nơi nói với người ta là ta sắp ch*t rồi?"

Tạ Tiêu Ngôn ôm nửa bên mặt, vừa kinh vừa mừng: "Mẹ... người không sao ạ?"

Lão phu nhân hừ lạnh: "Ta có sao! Ta suýt nữa bị đứa con trai ng/u xuẩn như ngươi hại ch*t!"

Hóa ra, sau khi ta rời đi, Tạ Tiêu Ngôn đã dẫn Thẩm Ngọc Trân về phủ. Thẩm Ngọc Trân mượn tay chàng hạ đ/ộc vào trà của Lão phu nhân. May mà Lão phu nhân nghe lời cảnh báo của ta, sớm đề phòng, âm thầm tráo chén trà, tương kế tựu kế giả vờ trúng đ/ộc nằm liệt giường, chỉ để xem rốt cuộc chúng định làm gì.

Thẩm Ngọc Trân vốn định dỗ dành Tạ Tiêu Ngôn nhận nó làm nghĩa nữ, từ đó danh chính ngôn thuận ở lại tướng quân phủ. Nhưng nó không ngờ, Tạ Tiêu Ngôn sau khi phát hiện ta và Liên Kiều rời đi thì lại lo lắng như kiến bò trên chảo nóng. Chàng lật tung phòng Lão phu nhân, tìm thấy bức thư Lạc phu nhân gửi, mới tìm được nơi ở của chúng ta.

Chúng vừa đi, Lão phu nhân liền gặp người đi điều tra từ quê Thẩm Ngọc Trân trở về. Lúc này mới biết nó căn bản không phải con gái ruột của ân nhân Tạ Tiêu Ngôn. Nó đã hai mươi tuổi rồi, chỉ vì mắc chứng lùn nên mới giữ mãi dáng vẻ trẻ thơ, không chịu lớn. Năm xưa Thẩm Ngọc Trân được ân nhân của Tạ Tiêu Ngôn nhận nuôi, gả cho một thương nhân giàu có ở địa phương. Nhưng sau khi cưới không lâu, nó đã hại ch*t mẹ nuôi, rồi lần lượt hại ch*t cả mẹ kế và cha nuôi khi họ phát hiện ra sự bất thường, chiếm đoạt toàn bộ tài sản làm của riêng. Lúc Tạ Tiêu Ngôn đến đón nó, nó đã thuê người đóng giả mẹ kế, cố tình diễn một vở kịch khổ nhục, khóc lóc kể lể mình bị ng/ược đ/ãi đáng thương thế nào. Một kẻ ngốc nào đó tin là thật, liền mang nó về tướng quân phủ.

Nghe xong, ta cảm thấy sống lưng lạnh toát.

24

Thẩm Ngọc Trân thấy âm mưu bị vạch trần, dứt khoát không giả giọng trẻ con nữa, ch/ửi bới ầm ĩ: "Các người lừa ta!"

Lạc Thanh Dương: "Những người ngươi từng hại ch*t không chỉ có nhà cha mẹ nuôi của ngươi. Tính đi tính lại, có ba hộ gia đình bị ngươi hại đến tan cửa nát nhà. Lần nào ngươi cũng đổi thân phận, đổi nơi ở, trốn thoát sạch sẽ."

"Không lừa ngươi, làm sao bắt được ngươi?"

Nó méo mó khuôn mặt, cười lạnh: "Các người không thả ta ra, thì th/uốc đ/ộc trên người Tạ Tiêu Ngôn vĩnh viễn đừng hòng giải được!"

Lão phu nhân nhướng mày: "Th/uốc đ/ộc gì?"

"Th/uốc đoạn tử tuyệt tôn."

Nó đắc ý chờ đợi vẻ hoảng lo/ạn trên mặt chúng ta. Lão phu nhân lại bật cười thành tiếng, xua xua tay.

"Ôi, cái đó không cần giải đâu. Nó vốn dĩ đã không được rồi."

"Này, Liên Kiều cũng đâu phải con nó."

Thẩm Ngọc Trân không thể tin nổi, quay sang Tạ Tiêu Ngôn, h/ận th/ù nói: "Đồ phế vật!"

Tạ Tiêu Ngôn như già đi mười tuổi: "Liên Kiều... không phải con ta?"

Lão phu nhân đảo mắt, lười nhìn chàng thêm một cái.

"Ừ. Dù sao ngươi cũng có bao giờ coi nó là con gái ruột mà thương đâu, muốn con cái thì tự đi mà nhận nuôi ở ngoài, đừng trông chờ ta nuôi giúp."

"Phải rồi, tướng quân phủ thuộc về ta rồi, ngươi bớt tính toán đi."

25

Tạ Tiêu Ngôn bị Lão phu nhân áp giải về tướng quân phủ, ra lệnh không được đến Dương Châu làm phiền ta nữa. Những tin tức sau này đều là do bà viết thư kể cho ta.

Nửa năm sau, chiến sự biên cương lại n/ổ ra. Tạ Tiêu Ngôn lại ra trận, không may bị ch/ém đ/ứt một chân. Cuối thư, Lão phu nhân chỉ thêm một câu: "Nhưng cũng tốt, từ nay về sau nó sẽ an phận thôi."

Ta tưởng chuyện đến đây là kết thúc. Nhưng không bao lâu sau, thư của Lão phu nhân lại tới.

[Khanh Hảo, viết thư cho con không vì gì khác. Mẹ chồng con đây, mang th/ai rồi!]

[Không biết là đứa nào trong ba gã kia. Nhưng không sao, dù sao cũng là của ta.]

Ta không nhịn được cười.

Qua năm, Lão phu nhân hạ sinh một đứa con trai. Bà viết thư mời ta đến dự tiệc đầy tháng, ta dẫn theo Liên Kiều và Lạc Thanh Dương cùng đi.

Ngày tiệc đầy tháng, từ xa đã thấy bà được nha hoàn dìu ngồi trên ghế chủ tọa, trong lòng ôm một đứa trẻ trắng trẻo m/ập mạp. Lão phu nhân nhìn thấy ta, cười đến híp cả mắt, đưa đứa trẻ đến trước mặt ta.

"Nào, xem thử chú nhỏ của con đi."

Liên Kiều nhón chân nhìn vào, ngạc nhiên ồ lên một tiếng.

"Nhỏ quá đi~"

Cả sân đầy tiếng ồn ào, chỉ một người không có ở đó. Ở góc khuất, có người chống gậy đứng đó, g/ầy trơ xươ/ng, vẻ mặt như đang khóc mà cũng như đang hối h/ận.