Chàng ôm ch/ặt ta, lặp đi lặp lại những lời thầm thì, van nài ta đừng rời xa chàng.

Lòng ta mềm nhũn đến mức rối bời, chỉ đành mặc cho chàng làm càn.

Hai người chúng ta dây dưa suốt nửa đêm, cho đến khi trời hửng sáng mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi mở mắt ra lần nữa, đã là giữa trưa.

Bùi Tự nằm nghiêng ôm lấy ta, hơi thở đều đặn, ngủ rất an yên.

Ta đưa ngón tay lên, khẽ vẽ theo đường nét chân mày và đôi mắt của chàng.

Đồ ngốc này, kiếp trước sau khi rời kinh, không biết chàng đã đ/au khổ bao lâu.

Sau này chàng thành thân khi nào, người vợ đó có đối xử tốt với chàng không.

Nghĩ ngợi một hồi lại thấy mình lo xa.

Bùi Tự tốt như vậy, người con gái chàng gặp chắc hẳn cũng là người tuyệt vời nhất.

Lúc này, Bùi Tự bỗng nhíu mày, gi/ật mình tỉnh giấc.

"Sao thế?" Ta lo lắng hỏi.

Chàng ngẩn người hồi lâu mới tỉnh lại, đưa tay lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán:

"Không có gì, chỉ là mơ một giấc mơ thôi."

Giọng điệu nhẹ bẫng, nhưng nỗi k/inh h/oàng trong mắt chàng lại rất lâu không tan.

Lòng ta hơi chùng xuống, ngồi thẳng dậy, tủi thân nói:

"Chúng ta đã là vợ chồng rồi, mà chàng cũng không thể nói cho ta biết sao?"

"Không phải..."

Bùi Tự hoảng hốt, đưa tay ôm ch/ặt ta vào lòng:

"Ta mơ một giấc mơ kỳ lạ, trong mơ Tạ tướng quân thực sự bị thương, nàng vì hắn mà từ bỏ việc xem mắt với ta, còn gả cho hắn.

Ta từ nhỏ đã không bảo vệ được nàng, ngày đó, ta lại một lần nữa bỏ lỡ nàng..."

Chàng vùi đầu vào cổ ta, bờ vai không ngừng r/un r/ẩy.

Người vốn luôn điềm tĩnh như chàng, giờ đây không còn kiềm chế được nữa, những giọt nước mắt lớn thi nhau rơi xuống.

Lồng ngựk ta đ/au nhói, không biết nên nói gì, chỉ đành nhẹ nhàng vỗ về lưng chàng.

Đợi chàng bình tĩnh lại đôi chút, ta mới cẩn thận hỏi:

"Vậy trong mơ, sau khi chàng bỏ lỡ ta... thì sao nữa?"

Chàng im lặng rất lâu, giọng khàn đặc:

"Ta trơ mắt nhìn nàng và hắn sánh đôi, lòng tan nát, đành tìm cơ hội rời khỏi kinh thành.

Nửa đời còn lại, chỉ còn mình ta, cô đ/ộc đến cuối đời.

Nương tử, ta thực sự rất cô đơn..."

"Cô đ/ộc đến cuối đời? Chàng..."

Thì ra kiếp trước chàng không hề cưới vợ, sao lại ngốc đến thế!

Ta vừa gi/ận vừa xót.

Muốn trách chàng, nhưng lại không biết trách từ đâu.

Chỉ có thể lặng lẽ rơi lệ cùng chàng.

Bùi Tự nhận ra tâm trạng ta bất ổn, ngơ ngác nhìn ta:

"Nương tử, nàng sao vậy?"

Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của chàng, lên tiếng:

"Bùi Tự, chàng có từng nghĩ, giấc mơ đó không phải là ảo tưởng vô căn cứ, cũng không phải vì lời Tạ Lăng nói ngày đại hỷ, mà là chuyện thực sự đã từng xảy ra."

Sắc mặt Bùi Tự chợt thay đổi.

Có vẻ kinh ngạc, lại có vẻ như vốn dĩ đã là như vậy.

Ta đưa tay vuốt ve khuôn mặt chàng:

"Những chuyện chàng ấy nói về quá khứ quả thực là thật... chàng có để tâm không?"

"Ta không để tâm!"

Bùi Tự ôm ch/ặt lấy ta, ch/ặt đến mức không thể ch/ặt hơn.

Giọng điệu hoảng lo/ạn mà cố chấp:

"Nếu giấc mơ đó là thật, vậy thì chứng tỏ chúng ta đã bỏ lỡ nhau suốt cả một kiếp người!

Hạnh phúc kiếp này không dễ dàng có được, ta sẽ không bao giờ để nàng đi nữa, dù ch*t cũng không rời!"

Nhìn dáng vẻ yếu đuối này của chàng, lòng ta đ/au như c/ắt, không biết phải làm sao.

Chỉ đành ngước lên hôn đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt chàng, lặp đi lặp lại những lời dỗ dành:

"Đồ ngốc, ta không đi đâu cả.

Kiếp này, ta sẽ không bao giờ rời xa chàng nữa."

16

Tạ Lăng công khai chống chỉ, trốn hôn, hoàn toàn chọc gi/ận thánh nhan.

Công chúa Chiêu Hoa mất hết mặt mũi, làm ầm ĩ đòi gi*t chàng để xả gi/ận.

Nhưng bệ hạ nghĩ đến việc chàng trấn giữ biên cương nhiều năm, chiến công hiển hách, cuối cùng vẫn miễn tội ch*t cho chàng.

Chỉ cách chức tướng quân, tước đoạt binh quyền, giam vào ngục tối nửa năm để răn đe.

Lần gặp lại, là khi ta và Bùi Tự trên đường đi Cẩm Châu.

Bùi Tự nói, nếu giấc mơ đó là thật, Cẩm Châu chắc chắn sẽ sớm bùng phát dị/ch bệ/nh.

Chàng không muốn nhìn thấy bách tính lưu lạc khổ cực, nên dâng sớ xin điều chuyển đến Cẩm Châu, chỉnh đốn lại quan trường, phòng ngừa dị/ch bệ/nh, bảo vệ bách tính một phương.

Ta hết lòng ủng hộ, thu dọn hành lý, rời kinh cùng chàng.

Ngày ra khỏi thành, trời quang mây tạnh.

Tạ Lăng đứng đợi từ xa ngoài cửa thành, bóng dáng tiêu điều.

Bùi Tự muốn xuống xe, ta ngăn chàng lại:

"Để ta đi kết thúc mọi chuyện với chàng ấy."

Chàng gật đầu, không ngăn cản nữa.

Ta xuống xe, chậm rãi bước đến trước mặt Tạ Lăng.

Nhiều tháng không gặp, chàng tiều tụy đi nhiều, g/ầy gò đến mức không còn vẻ anh tuấn như xưa.

Nhìn thấy ta, trong mắt chàng trào dâng sự không cam tâm vô tận:

"Tại sao? Tại sao kiếp này đôi chân của ta không bị thương, không còn là gánh nặng cho nàng, mà nàng lại không cần ta nữa?"

Ta nhìn chàng, trong lòng không còn chút gợn sóng:

"Là chàng từ bỏ ta trước."

"Sát cánh bên nhau mười mấy năm, trong lòng chàng có lẽ có ta, nhưng cũng đồng thời chứa cả người khác.

Dù là vì không đành lòng hay vì lý do gì, khi trọng sinh trở về, lựa chọn đầu tiên của chàng vẫn là công chúa Chiêu Hoa.

Chàng chọn nàng ấy, lại không nỡ buông ta, thế mà lại vọng tưởng muốn có cả hai.

Chàng quên rồi sao, công chúa thân phận tôn quý, không thể vì chàng mà chịu bất cứ ủy khuất nào.

Còn ta, càng không bao giờ hạ mình chia sẻ một người đàn ông với người khác.

Tạ Lăng, chàng tham lam, chàng d/ao động, nên chàng định sẵn là sẽ chẳng có gì cả."

"Không phải!"

Chàng vội vàng nói:

"Kiếp trước ta thảm hại như vậy, nàng cũng không hề từ bỏ ta.

Có phải chỉ cần phế bỏ đôi chân này, nàng sẽ quay lại không?"

Ta chỉ thấy nực cười:

"Cho đến tận bây giờ, chàng vẫn không hiểu điều ta thực sự muốn là gì.

Đừng nói là phế bỏ đôi chân, ngay cả khi chàng tứ chi đều phế, ta cũng tuyệt đối không bao giờ quay đầu lại!"

Tạ Lăng im lặng.

Sững sờ tại chỗ, sắc mặt trắng bệch.

"Thực ra ta nên cảm ơn chàng. Nếu không phải vì chàng chấp niệm với công chúa, khiến ta đ/âm đầu vào tường, ta sẽ không nhìn thấy người vẫn luôn lặng lẽ đợi mình ở phía sau."

Ta nhìn về phía chiếc xe ngựa phía sau.

Bùi Tự đang nhìn ta từ xa, miệng nở nụ cười.

"Ta sẽ cùng chàng ấy gắn bó trọn đời, sống một cuộc đời tự tại.

Còn chàng, từ nhỏ đã lập chí bảo vệ đất nước, nay Bình Tây Vương thường xuyên có động thái lạ, biên cương sắp lo/ạn, thay vì đắm chìm trong quá khứ, chi bằng hãy chấn chỉnh lại tinh thần, làm những việc chàng nên làm."

Nói xong, ta không dừng lại nữa, xoay người rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng lẩm bẩm cực nhỏ của Tạ Lăng:

"Lần này là ta sai rồi, nếu có kiếp sau, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ để nàng rời đi nữa..."

Bước chân ta không dừng lại, trong lòng vô cùng thanh thản.

Đời người một kiếp, cỏ cây một thu.

Có thể làm lại một lần đã là ông trời ưu ái.

Làm gì có nhiều kiếp sau đến thế chứ?

17

Nửa tháng sau, ta theo Bùi Tự đến Cẩm Châu.

Chàng bố phòng từ trước, tích cực chuẩn bị, ngăn chặn thành công dị/ch bệ/nh sắp bùng phát.

Bách tính yêu mến chàng, khen ngợi chàng là một vị quan tốt hết lòng vì dân.

Cùng năm đó, ta sinh hạ đứa con đầu lòng.

Chúng ta ở Cẩm Châu năm năm, quản lý nơi đó vô cùng ngăn nắp.

Bùi Tự từ Thông phán thăng làm Tri phủ, sau đó được điều về kinh thành, nhậm chức Hộ bộ Thị lang.

Chúng ta gắn bó đến già, con cháu đầy đàn.

Còn Tạ Lăng, kể từ ngày từ biệt đó, chàng với thân phận thứ dân gia nhập quân biên thùy, theo quân bình định cuộc nổi lo/ạn của Bình Tây Vương.

Sau khi chiến sự kết thúc, chàng tự xin trấn thủ Tây Cương, vĩnh viễn không quay về kinh.

Từ đó.

Chàng bị giam cầm trong quá khứ, một mình canh giữ vạn dặm sơn hà.

Ta buông bỏ chấp niệm, ngắm nhìn khói lửa nhân gian.

Một vầng trăng sáng, không độ người cũ.

Sơn hà rộng lớn, mỗi người đi về phía năm tháng của riêng mình.

(Hoàn)