Mặt em trai tôi cũng không giữ nổi bình tĩnh nữa, nó dựa vào hơi men mà trực tiếp mở lời với tôi: “Chị, chị nhìn xem cuộc sống của chị bây giờ tốt như vậy, dạo này em đang kẹt tiền, chị cho em mượn trước năm vạn để xoay xở, đợi em phát tài nhất định sẽ trả gấp đôi cho chị.”

Tôi nhíu mày: “Trần Hạo, chị vừa mới sinh con, chỗ nào cũng cần tiền, em hãy thông cảm cho hoàn cảnh của chị đi.”

“Các người thì có hoàn cảnh gì cơ chứ!” Em trai tôi mất kiên nhẫn ngắt lời, “Các người tổ chức tiệc đầy tháng mà còn bày vẽ phô trương thế này cơ mà!”

Thấy chúng tôi không chịu nhượng bộ, nó lại chỉ vào đống trang sức vàng bạc trên người con bé nói: “Không cho mượn cũng được, mấy cái vòng tay, miếng vàng này, con bé vắt mũi chưa sạch thì đeo làm gì, đưa trước mấy món cho em đi.”

“Chị,” em trai tôi cao giọng, “Chị còn có phải là chị gái em không? Bố mẹ mất rồi, họ chỉ mong hai chị em mình nương tựa lẫn nhau. Bây giờ chị sống tốt rồi, lại trơ mắt nhìn em ruột mình gặp khó khăn sao? Chị có thấy xứng đáng với bố mẹ không?”

Em dâu lập tức hùa theo, bắt đầu lau nước mắt: “Đúng đấy chị ạ, bố mẹ ở trên trời nhìn xuống đấy… Chúng ta mới là m/áu mủ ruột rà, mấy thứ này chẳng phải là tấm lòng sao, cho ai mà chẳng là cho, sau này để con trai em hiếu thảo với bác gái và bác rể không được sao?”

Mấy chục năm nay họ đều như thế, biết tôi nặng tình nên đem tình thân ra để ép tôi. Ngay khi tôi sắp nghẹt thở, bà nội dài giọng “ừm” một tiếng.

“Có lý, họ hàng mà, đúng là nên giúp.”

Trên mặt em trai tôi vừa lộ ra vẻ mừng rỡ, giọng điệu của bà nội đã lập tức xoay chuyển:

“Con gái gả đi như bát nước hắt đi.”

Bà lại chỉ vào tôi, nhưng lời là nói với cả bàn tiệc:

“Nó bây giờ ăn cơm nhà họ Lâm, xì hơi cũng là của nhà họ Lâm, ch*t đi cũng là m/a nhà họ Lâm. Theo quy tắc cũ ở quê ta, bố mẹ đẻ đã mất, về khóc một tiếng, dập đầu một cái là phải đi ngay. Cái ngưỡng cửa đó, không được bước vào nữa. Bước vào nữa chính là người ngoài, trên bài vị tổ tiên không còn tên nó nữa!”

Mẹ chồng tôi kinh hãi biến sắc, bà biết bố mẹ tôi đã qu/a đ/ời nên vội khuyên: “Bà ơi, bà bớt lời đi…”

Bà nội lại không chịu buông tha, đột nhiên nhổ một bãi nước bọt xuống cạnh chân em trai tôi.

Tất cả mọi người lại sững sờ.

03.

Em trai tôi tức đến mức nhe răng trợn mắt, chỉ vào bà nội quát lớn: “Bà già, bà có ý gì hả?”

Bà nội dùng đũa chỉ thẳng vào mặt em trai tôi:

“Đồ tạo nghiệp, trong tiệc đầy tháng của con cháu mà lại khóc lóc kể nghèo v/ay mượn, đây là muốn gieo cái gốc nghèo hèn xui xẻo vào nhà họ Lâm chúng ta đây mà.”

“Nên nhớ, khóc nghèo trong tiệc mừng thì nghèo cả đời. Hôm nay mày khóc càng to, sau này đứa trong bụng vợ mày càng bại hoại bấy nhiêu!”

Những lời này còn đ/ộc địa hơn cả ch/ửi bới trực tiếp, mặt em trai tôi tức khắc đỏ bừng, chỉ vào bà nội mà m/ắng: “Đồ già không ch*t! Bà ch/ửi ai đấy hả?!”

Bà nội không hề gi/ận, trước mặt bao nhiêu người lại nhổ thêm một bãi nước bọt nữa.

Em trai tôi hoàn toàn bị chọc gi/ận, nó đứng bật dậy: “Được nước lấn tới đúng không!” Giơ tay lên như muốn đá/nh người.

Bố chồng tôi đột nhiên đứng dậy, chồng tôi cũng bước một bước chắn trước mặt bà nội và tôi, chặn đứng em trai tôi.

“Trần Hạo, đây là tiệc đầy tháng con gái tôi, bà nội là bề trên. Nếu cậu đến chúc phúc thì chúng tôi chào đón. Nếu đến gây sự thì cửa ở đằng kia.”

Bố chồng tôi cũng lạnh mặt nói: “Nhà thông gia đã mất rồi, chúng tôi nể mặt Tiểu Vãn nên mới để các người vào cửa.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bố chồng và chồng, những người vốn dĩ luôn dĩ hòa vi quý, lại nói ra những lời cứng rắn như vậy.

Em trai tôi thấy không chiếm được lợi lộc, chỉ có thể vừa sợ vừa cố tỏ ra hung hăng mà chỉ vào tôi m/ắng: “Trần Vãn, cô được lắm! Gả chồng rồi là gh/ê g/ớm lắm sao! Quên lúc trước bố mẹ cưng chiều cô thế nào rồi à?”

Cưng chiều tôi? Hai chữ này giống như một trò đùa hoang đường, khiến tôi lập tức ngừng rơi nước mắt.

Tôi ngẩng đầu lên, lần đầu tiên không né tránh.

“Trần Hạo, bố mẹ đối với chị thế nào, trong lòng em rõ nhất. Đừng nói nữa, hôm nay là ngày tốt của con gái chị, em là cậu, hãy tích chút đức cho con bé đi.”

Em trai tôi gi/ận quá hóa thẹn gầm lên: “Cô đừng có diễn với tôi! Quên lúc trước nếu không nhờ tiền sính lễ của nhà họ Lâm, nhà chúng ta đổi được nhà mới, cô có thể gả đi một cách vẻ vang, có cuộc sống tốt như bây giờ không? Giờ là muốn chối bỏ người thân đúng không!”

“Em nói sai rồi,” tôi lập tức ngắt lời nó, “Thứ nhất, không phải nhà chúng ta đổi nhà mới, mà là em m/ua nhà tân hôn.”

“Thứ hai, số tiền đó là sính lễ nhà họ Lâm đàng hoàng cưới chị, từng xu từng hào đều đắp vào cuộc sống sung túc của em rồi.”

Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy nỗi uất ức và gi/ận dữ tích tụ hơn mười năm qua, vào giây phút này cuối cùng đã tìm được lối thoát.

“Cho nên, Trần Hạo, từ ngày số tiền đó vào tay em, chị không còn n/ợ nhà họ Trần các người bất cứ thứ gì nữa. Bố mẹ mất rồi, chúng ta cũng không cần liên lạc nữa.”

Tôi nói xong, cả phòng tiệc im phăng phắc, mặt Trần Hạo từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh.

Nó chưa bao giờ nghĩ rằng người chị gái nhu nhược luôn để nó tùy ý nhào nặn lại dám trực tiếp nói lời đoạn tuyệt.

Chồng tôi nắm ch/ặt tay tôi, kéo tôi ra sau lưng anh: “Cô nghe thấy rồi đấy, Tiểu Vãn không n/ợ các người. Hôm nay là tiệc đầy tháng con gái tôi, không phải hội đòi n/ợ của các người.”

Bố chồng tôi cũng lạnh lùng bổ sung: “Lời đã nói đến mức này rồi, mời các người đi cho.”

Bà nội lúc này lại như người không liên quan, lấy giấy ăn lau khóe miệng, bà lạnh lùng liếc nhìn em trai và em dâu tôi một cái, hừ một tiếng: “Nồi nào úp vung nấy, một lũ m/a đòi n/ợ.”

Sau đó bà cầm đũa lên, gắp một miếng th!t kho tàu bỏ vào miệng.

Em trai và em dâu thấy không đòi được lợi lộc gì, cuối cùng dưới ánh mắt kh/inh bỉ của bao người thân, đành lủi thủi đ/ập cửa bỏ đi.

Trong phòng tiệc cuối cùng cũng khôi phục sự yên tĩnh.

Đầu tôi ong ong, trong lòng cứ vang vọng lời cảnh báo trước đó của chồng: “Bà nội anh... em đừng dễ dàng đắc tội với bà.”

Hôm nay tôi đã tận mắt chứng kiến, quả thật đ/áng s/ợ và khó hiểu.

Chỉ là cơn bão do bà khơi dậy, cuối cùng lại nhấn chìm kẻ th/ù của tôi, trong lòng tôi cảm xúc lẫn lộn.

04.

Bà nội ở lại nhà tôi, tôi vẫn hơi sợ bà.

Bà không thèm để ý đến tôi, phần lớn thời gian đều ở trong phòng mình, hoặc một mình ngồi trên chiếc ghế bập bênh ở ban công, nheo mắt tắm nắng.