Hai gương mặt, cái nào cũng khó coi như cái nào.

Ta và biểu muội khấu đầu lĩnh chỉ.

Tổng quản cười chắp tay: "Khương Huyện quân, Khương Hương quân, chúc mừng. Trưởng công chúa điện hạ nói, hôm nào đó mời hai vị qua phủ trò chuyện. Điện hạ còn nói, hai vị đều là những đứa trẻ tốt nhà Khương Thái y, điện hạ đã nhận làm nghĩa nữ, sau này chính là người một nhà."

"Đa tạ tổng quản." Trong mắt ta và biểu muội là niềm vui sướng không thể che giấu.

Sau khi người đi, trong ngõ nhỏ yên tĩnh trở lại, chỉ còn đội người của An Bắc Hầu vẫn đứng tại chỗ.

An Bắc Hầu nhìn ta, im lặng rất lâu.

Khi mở miệng lần nữa, giọng điệu có phần đắn đo hơn trước: "Hai vị cô nương, điều kiện lão phu đề ra lúc nãy..."

Ta và biểu muội nhìn nhau.

Sau đó ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của ông ta: "Hầu gia, dân nữ... không, thần nữ nay đã là Huyện quân được triều đình sắc phong. Hai ngàn lượng bạc, chúng ta không cần."

"Vậy các ngươi muốn gì?"

19

Ta nhìn hai kẻ sắc mặt tím tái sau lưng ông ta, nhìn biểu muội, từng chữ từng chữ nói: "Thứ chúng ta muốn, từ đầu đến cuối chỉ có một thứ, đó là công đạo. Hầu gia đã tra rõ chân tướng, vậy xin Hầu gia hãy soạn một bản bồi tội thư, viết rõ: 【Thẩm Chiêu Quân cố ý giả ch*t, khiến dân nữ phải thủ tiết góa phụ hai năm; Thẩm Dục Thần lập mưu thăm dò, lấy chuyện chung thân đại sự của dân nữ làm ván cược. Sau đó hai người lại á/c ý b/áo th/ù, tạt phân bôi bẩn cửa nhà, vu khống th/uốc giả, m/ua chuộc làm chứng giả.】 Từng chuyện từng chuyện, xin hãy viết rõ ràng. Đóng dấu ấn Hầu phủ, lập thành ba bản: Dân nữ giữ một bản, chính đường Hầu phủ treo một bản, Kinh Triệu phủ lưu hồ sơ một bản."

Thẩm Chiêu Quân đột ngột ngẩng đầu, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Thẩm Dục Thần nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt gần như phun ra lửa.

An Bắc Hầu không trả lời ngay.

Ông ta nhìn ta rất lâu, lại quay đầu nhìn hai đứa con trai, cuối cùng thở dài.

"Khương Huyện quân," ông ta gọi phong hiệu mới của ta, "có thể cho lão phu về suy nghĩ thêm được không?"

Ta gật đầu: "Thần nữ cung kính chờ tin tức của Hầu gia."

An Bắc Hầu lên ngựa, dẫn đội người rời đi.

Ta đứng trước cửa y quán, tay nắm ch/ặt cuộn thánh chỉ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Biểu muội tiến lại gần, cúi đầu nhìn dải lụa vàng óng, đôi mắt sáng rực.

Song Nhi hỏi nhỏ: "Tiểu thư... không, Huyện quân, Hương quân, hai người không sao chứ?"

Chúng ta lắc đầu, quay người vào nhà.

Thánh chỉ đặt trên bàn, dải lụa vàng óng dưới ánh mặt trời tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ.

Ta và biểu muội ngồi cạnh nhau, nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu.

Biểu muội khẽ chạm vào cánh tay ta: "Biểu tỷ, chúng ta thực sự làm được rồi sao?"

Ta nắm lấy tay nàng, gật gật đầu.

20

Sau đó ta mới biết từ miệng người khác, bản bồi tội thư kia viết ra không hề suôn sẻ.

Lão phu nhân làm lo/ạn một trận trong Hầu phủ: "Ông định vứt bỏ hết thể diện của Hầu phủ sao? Bản bồi tội thư kia treo lên chính đường, sau này ai vào cũng nhìn thấy! Hai đứa cháu trai còn làm người thế nào được nữa?"

An Bắc Hầu quỳ trước mặt Lão phu nhân, nhưng không hề nhượng bộ: "Mẫu thân, Khương Thái y từng c/ứu mạng con. ân tình này, không thể không trả. Hơn nữa, trên triều đình có bao nhiêu đôi mắt nhìn vào, đang lo không bắt được thóp của Hầu phủ. Khương Hằng Chỉ nay đã là Huyện quân do bệ hạ sắc phong, sau lưng còn có Trưởng công chúa chống lưng... Mẫu thân cho rằng, chúng ta còn đ/è ép được nàng ta sao?"

Lão phu nhân há miệng, cuối cùng không nói thêm được lời nào.

Sự thật chứng minh, An Bắc Hầu vẫn là người có quyết đoán.

Ít ngày sau, Hầu phủ sai người đưa đến hai ngàn lượng bạc, không thiếu một xu.

Đồng thời, bồi tội thư lập thành ba bản.

Một bản đưa vào tay ta, một bản nộp lên Kinh Triệu phủ lưu hồ sơ, một bản treo tại chính đường Hầu phủ.

Giấy trắng mực đen viết rõ: 【Thẩm Chiêu Quân giả ch*t lừa hôn, Thẩm Dục Thần lập mưu thăm dò, sau đó tạt phân bôi bẩn, vu khống th/uốc giả, m/ua chuộc chứng giả, hai người hành sự hoang đường, phụ ơn nghĩa nhà họ Khương, Hầu phủ đặc biệt bồi tội.】

Tin tức không biết truyền đi thế nào.

Trong trà lâu tửu quán, đầu đường cuối ngõ, ai ai cũng bàn tán.

Có người nói An Bắc Hầu đại nghĩa diệt thân, có người nói Hầu phủ dạy con không nghiêm, cũng có người bất bình thay ta...

Trùng hợp hơn là...

Tổng quản phủ Trưởng công chúa hôm đó đến Kinh Triệu phủ làm việc, vô tình lật trúng bản bồi tội thư lưu hồ sơ, về liền kể như một chuyện lạ cho Trưởng công chúa nghe.

Trưởng công chúa là nhân vật thế nào?

Bà quay đầu liền kể chuyện này trong cung, trước mặt Hoàng hậu nương nương như một câu chuyện cười.

"Hoàng hậu nương nương, người nói xem có nực cười không? Hai thằng nhóc nhà An Bắc Hầu, một đứa giả ch*t lừa hôn, một đứa lập mưu thăm dò, lấy chuyện chung thân đại sự của con gái nhà người ta ra đá/nh cược. Còn làm chứng giả vu khống y quán, nay bị ép phải viết bồi tội thư treo ngay chính đường nhà mình. Đây gọi là gì? Gieo gió gặt bão!"

Hoàng hậu nghe xong, nhíu mày: "Lại có chuyện này sao? Hầu phủ cũng quá mức ngang ngược rồi."

Chẳng mấy ngày sau, lời này truyền đến tai Hoàng đế.

Hoàng đế đương triều trọng nhất là thể diện, lập tức hạ một đạo thánh chỉ:

Thẩm Chiêu Quân, giả ch*t lừa hôn, vo/ng ơn bội nghĩa, giáng làm thứ dân, đuổi khỏi Hầu phủ, vĩnh viễn không được sử dụng.

Thẩm Dục Thần, lập mưu thăm dò, sau đó b/áo th/ù, th/ủ đo/ạn hèn hạ, tước bỏ tước vị Thế tử, ph/ạt trượng hai mươi, cấm túc ba năm.

An Bắc Hầu, dạy con không nghiêm, ph/ạt bổng lộc một năm, để làm gương.

Tin tức truyền về Hầu phủ, An Bắc Hầu tức gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy.

Ông ta ấn Thẩm Chiêu Quân xuống ghế dài, đích thân cầm roj, quất đủ hai mươi cái.

Thẩm Chiêu Quân đ/au đớn lăn lộn, sau lưng da tróc th!t bong, ngay cả sức c/ầu x/in cũng không còn.

An Bắc Hầu đá/nh xong, sai người kéo hắn ra khỏi cửa phủ: "Từ nay về sau, không được bước chân vào cửa phủ họ Thẩm."

Còn Thẩm Dục Thần, thánh chỉ đã hạ, trượng hai mươi do chính tay An Bắc Hầu thực thi.

Hai mươi trượng giáng xuống, da tróc th!t bong, chỉ còn lại nửa cái mạng.

Tước vị Thế tử của hắn bị tước, cấm túc trong sân phụ của phủ, không được bước ra nửa bước.

Lão phu nhân tự nh/ốt mình trong Phật đường, hạ nhân chỉ nghe thấy tiếng tụng kinh đ/ứt quãng bên trong.

Hầu gia đứng trước cửa một lúc lâu, quay người bỏ đi.

Bóng lưng c/òng xuống hơn trước rất nhiều.

Sau chuyện này, Hầu phủ từ chỗ cửa trước tấp nập nay vắng như chùa bà Đanh.

Những kẻ từng bợ đỡ, nay một đứa cũng không đến nữa.

Trong ngoài Hầu phủ, một mảnh ch*t lặng.

21

Một năm sau, Trưởng công chúa làm mai, gả biểu muội cho đích trưởng tử Cố Diễn Chi của phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu.

Cố Diễn Chi ôn nhu như ngọc, phẩm hạnh đoan chính.

Lần đầu gặp mặt là ở y quán của ta.

Chàng đến bốc th/uốc cho mẹ, Hằng Nhi đang trốn sau tủ lén ăn mứt quả, khóe miệng dính đầy đường, hai người cứ thế đụng phải nhau.

Sau đó biểu muội nói với ta: "Biểu tỷ, chàng ấy thế mà không chê tướng ăn của ta x/ấu."

Ta cười nàng: "Nếu chàng ấy chê muội, thì đó mới là kẻ m/ù mắt."

Ngày hôn sự định xong.

Biểu muội lật ra lá thư ta từng viết cho nàng, chỉ vào câu cuối 【Cùng Thế tử viết nên một đoạn giai thoại】, cười đến nghiêng ngả.

Ta mỉm cười nhìn nàng: "Thế tử này có phải cũng là người hào phóng không?"

Biểu muội lập tức tiếp lời: "Mời ta ăn rất nhiều món ngon!"

Nói xong, chúng ta nhìn nhau cười.

Đêm hội đèn lồng Thượng Nguyên.

Biểu muội và Thế tử Cố Diễn Chi đến y quán cùng xem đèn hoa.

Ta đứng trước cửa y quán, tay cầm chiếc đèn hoa đăng Song Nhi mới đan.

Nó dán cả buổi chiều, vẫn là chiếc đèn thỏ vặn vẹo như cũ.

Đèn hoa rực rỡ khắp thành, người đi lại tấp nập.

Biểu muội đột nhiên hỏi ta: "Biểu tỷ, tỷ có hối h/ận không?"

Ta nghiêng đầu nhìn nàng, cười một tiếng: "Hối h/ận cái gì? Hối h/ận vì không gả cho hai kẻ coi ta là quân cờ cá cược sao?"

Nàng cười đến gập cả người.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Pháo hoa n/ổ tung, đóa này nối tiếp đóa kia, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.

Pháo hoa khắp thành, tiếng cười vang vọng.

Đèn đêm Thượng Nguyên vẫn còn sáng, ngày tháng sau này còn dài lắm.

Ta cúi đầu chỉnh lại chiếc đèn thỏ vặn vẹo, khẽ nói:

"Đời này, đèn hãy để tự mình thắp lấy."

(Hết)