Chân trái hắn bật mạnh, suýt chút nữa đ/á trúng người.

"Đây chẳng phải là cử động được sao?" Ta đứng dậy, "Chân phế mà còn đ/á cao được thế này ư?"

Mặt gã đó lập tức tái mét.

Hàng xóm xung quanh bàn tán xôn xao.

Ta ngồi xổm xuống, đưa tay tháo dải vải quấn trên chân kẻ đó.

Hắn theo bản năng rụt lại, nhưng bị ta ấn ch/ặt.

Dải vải được tháo ra, lớp "th/uốc cao" màu nâu kia lau một cái là sạch trơn, bên dưới da dẻ vẫn sạch sẽ.

Trên chân ngay cả da cũng không trầy, chứ đừng nói là sưng tấy.

Thấy sự việc bại lộ, hàng xóm nhao nhao hỏi: "Ai sai khiến?"

Đám l/ưu ma/nh cắn răng không chịu nói.

Ta đứng bên cạnh thong thả bồi thêm một câu: "Không nói cũng không sao, cứ đưa lên quan phủ."

Tên l/ưu ma/nh buột miệng thốt ra: "Ngươi đắc tội với ai trong lòng không biết sao? An Bắc Hầu phủ là nơi ngươi đắc tội được à?"

Nói xong hắn mới hối h/ận, ngậm miệng không dám hó hé lời nào nữa.

Ta cười: "Chư vị nghe thấy rồi chứ? Hắn tự nói ra, là Hầu phủ sai hắn đến."

Ta quay sang hàng xóm: "Hai vị công tử An Bắc Hầu phủ lấy ta ra đá/nh cược, kết quả nhận nhầm thành biểu muội ta, đùa giỡn tình cảm của chúng ta. Họ vì thế mà thẹn quá hóa gi/ận, chuyện này không ít người đã thấy."

"Giờ lại đ/ập phá y quán của ta, rồi tìm người vu oan giá họa. Ta Khương Hằng Chỉ hành nghề y nhiều năm, chưa từng đắc tội với ai, tại sao họ phải làm vậy?"

Vương thẩm là người đầu tiên đứng ra: "Khương cô nương, chúng ta tin ngươi!"

Lão Trần hét lớn: "Có bản lĩnh thì ra quan phủ mà lý lẽ, đ/ập cửa hắt phân thì tính là bản lĩnh gì?"

Tin tức lan truyền cực nhanh.

Chẳng mấy chốc, cả con phố đều biết chuyện Hầu phủ đ/ập phá y quán và vu oan giá họa.

Đến chiều tối, nửa kinh thành đều đang bàn tán: Hai vị công tử An Bắc Hầu phủ lấy con gái nhà người ta ra đá/nh cược, thua rồi còn đ/ập tiệm vu khống người ta.

Danh tiếng của Hầu phủ, lần này lại càng thối nát hơn.

Nhưng ta biết, chuyện này e là vẫn chưa kết thúc.

11

Trong phủ An Bắc Hầu, không khí vô cùng u ám.

"Ta không tin, lần này ngươi còn có thể lật kèo?"

Thẩm Dục Thần mặt mày tím tái, đáy mắt tràn đầy sát khí.

...

Ít ngày sau.

"Có người tố cáo y quán của ngươi b/án th/uốc giả, dược liệu lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt. Phụng lệnh phong tỏa, mời ngươi theo chúng ta đi một chuyến."

Kẻ dẫn đầu đám quan sai vung tay, mấy người phía sau xông vào y quán, lật tung các ngăn tủ, nhét dược liệu vào bao tải một cách th/ô b/ạo.

Song Nhi sợ đến trắng bệch cả mặt, muốn cản lại nhưng bị người ta đẩy ra.

Trong lòng ta hiểu rõ, đây là nhắm vào ta.

Báo quan cũng vô ích.

Chính đám quan sai này cũng là do bọn chúng gọi tới.

Ta không phản kháng, quay đầu nhìn Song Nhi đang sững sờ ở cửa, thấp giọng nói: "Đi tìm Hằng Nhi, bảo muội ấy đừng hoảng."

Rồi ta theo đám quan sai rời đi.

Đại lao ẩm ướt và tối tăm, góc tường mọc đầy rêu xanh, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc.

Ta bị giam trong một phòng giam đơn.

Bên cạnh là một gã ăn mày đầu bù tóc rối, cuộn mình trên đống rơm.

Không ai thẩm vấn, không ai đưa cơm.

Chỉ có tên ngục tốt đưa nước cứ cách vài canh giờ lại tới một lần, ném xuống một bát nước đục.

Chiều tối ngày hôm sau, cửa lao mở.

Một kẻ ăn mặc như sư gia bước vào, tay cầm hồ sơ, vẻ mặt vô cảm.

"Khương Hằng Chỉ, vụ án của ngươi đã điều tra rõ. An Bắc Hầu phủ tố cáo ngươi dùng th/uốc giả hại người, qua kiểm chứng, dược liệu thương Triệu Tư Đường ở thành Nam đã thừa nhận, chính ngươi ép hắn đi gom hàng giả hàng kém chất lượng ở khắp nơi, giả mạo dược liệu thượng hạng để b/án cho ngươi. Có nhân chứng, vật chứng. Theo luật, nhẹ thì tịch thu gia sản, trượng tám mươi, nặng thì lưu đày ba ngàn dặm."

Ta ngẩng đầu: "Ta muốn gặp Triệu Tư Đường."

Sư gia cười lạnh: "Triệu Tư Đường đã nhận tội, đã điểm chỉ, tự tay viết lời khai. Ngươi có gặp hay không cũng vậy thôi."

Hắn đẩy hồ sơ về phía ta.

Ta cúi đầu nhìn, giấy trắng mực đen viết: Triệu Tư Đường khai rằng, Khương Hằng Chỉ biết rõ là th/uốc giả nhưng vì ham rẻ, ép buộc hắn đi gom hàng giả hàng kém, giả mạo dược liệu thượng hạng để nhập kho, lấy hàng kém thay hàng tốt, mưu cầu lợi nhuận khổng lồ.

Phía sau còn đính kèm một bản ghi chép kiểm nghiệm dược liệu, nói rằng trong số dược liệu thu giữ từ y quán của ta, có tới bảy phần là hàng kém chất lượng.

Tay ta khẽ run.

Số dược liệu đó ta đã đích thân kiểm tra, không thể nào có hàng kém được.

Đây là vu khống.

Bọn chúng tranh thủ lúc phong tỏa đã trộn th/uốc giả vào, lại còn m/ua chuộc Triệu Tư Đường làm chứng giả.

Một vòng nhẫn lồng vào nhau, ép ta vào đường ch*t.

Sư gia thấy ta không nói gì, thu hồ sơ lại rồi bỏ đi.

Cửa lao lại bị khóa ch/ặt.

12

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân lại vang lên.

Lần này người đến không phải quan sai.

Là Thẩm Dục Thần và Thẩm Chiêu Quân.

Bọn chúng đứng ngoài cửa lao, cách những thanh gỗ, nhìn xuống ta đầy vẻ bề trên.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Thẩm Chiêu Quân kể từ khi trọng sinh.

Không còn vẻ ngây ngô thời thiếu niên, trên mặt toàn là sự hung á/c.

Thẩm Chiêu Quân vừa mở miệng đã nghiến răng: "Tất cả những chuyện này đều do ngươi giở trò sau lưng đúng không?"

"Lời này chẳng lẽ không phải ta nên hỏi ngươi sao? Ta chờ đợi ngươi hai năm, kết quả các ngươi lại tính kế ta như thế này. Người cần đòi lại công đạo, phải là ta."

"Khương Hằng Chỉ," Thẩm Dục Thần lên tiếng, "làm đến nước này, là ngươi phải cho An Bắc Hầu phủ chúng ta một lời giải thích."

Ta không nói gì, chỉ nhìn hắn.

Thẩm Chiêu Quân đứng bên cạnh bồi thêm một câu: "Giờ quỳ xuống c/ầu x/in chúng ta, biết đâu còn giữ lại được cho ngươi một con đường sống."

Ta nhìn bọn chúng, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên bật cười.

"Quỳ xuống?" Ta nói, "Các ngươi lập mưu lừa ta, lại còn vu oan giá họa, giờ bảo ta quỳ?"

Sắc mặt Thẩm Dục Thần trầm xuống.

"Ngươi cứ việc cứng miệng đi," Thẩm Chiêu Quân hừ một tiếng, "đợi đến khi phán quyết xuống, xem ngươi còn cười nổi nữa không."

Hai kẻ đó quay người định đi.

"Đợi đã." Ta gọi bọn chúng lại.

Thẩm Dục Thần dừng bước, nghiêng đầu.

Ta nhìn bóng lưng hắn, chậm rãi nói: "Các ngươi tưởng m/ua chuộc được một tên Triệu Tư Đường là có thể lấy mạng ta sao?"

Hắn không quay đầu lại.

"Vậy thì ngươi cứ thử xem."

Tiếng bước chân dần xa, cửa lao lại bị khóa ch/ặt.

Ngọn đèn dầu trên tường lay động hai cái, suýt chút nữa thì tắt ngấm.

Ta nhắm mắt lại, tựa vào bức tường lạnh lẽo.

Hiện giờ đối phương có quan phủ chống lưng, có chứng cứ giả, có th/uốc giả.

Lời khai của Triệu Tư Đường là tử huyệt lớn nhất của ta.

Nếu không thể lật ngược nó, vụ kiện này không thể thắng.

Trong đầu ta xoay chuyển như chong chóng.

Triệu Tư Đường... thương nhân dược liệu... chứng cứ giả... nhất định có sơ hở.

Ta mở mắt, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu sắp ch/áy hết trên đầu.

Ván cờ này, hiểm nguy hơn ta tưởng rất nhiều.

Nhưng ta vẫn chưa thua.

13

Ta bị bỏ mặc trong lao hai ngày.

Nhưng cũng không hề nhàn rỗi.

Ta tựa vào tường, lật đi lật lại những chuyện của kiếp trước trong đầu.

Những lời đàm tiếu nghe được khi lâm b/ệnh nặng, những chi tiết vụn vặt tưởng chừng vô dụng, giờ đây tất cả đều trở thành manh mối c/ứu mạng.