Hạt đậu nành đó lập tức tỏa ra ánh kim nhạt, như thể vừa được truyền sự sống.

Ta không hề rót vào đó những thông tin về động thái quân địch, bố trí binh lực hay lương thảo như mọi khi.

Lần này, ta chỉ truyền vào một tấm bản đồ giả và một tin tức sai lệch: Chủ lực quân địch sẽ đá/nh úp từ thung lũng Bàn Long ở phía Tây.

Trên thực tế, thung lũng Bàn Long địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, là con đường ch*t mà quân địch tuyệt đối không bao giờ chọn. Hướng tấn công thực sự của chúng là thung lũng Hồ Lô ở phía Đông.

Làm xong tất cả, ta bỏ hạt đậu đang phát sáng nhạt đó vào trong một chiếc túi thơm.

Chạng vạng, Sở Nam Phong từ Binh bộ trở về, vẻ mặt nghiêm trọng.

"A Ánh, phía Tây Bắc có tin khẩn, quân địch tập hợp ba vạn đại quân, dường như có dấu hiệu muốn nam hạ. Thánh thượng lệnh cho ta trong ba ngày phải đưa ra đối sách."

Chàng ngồi bên cạnh ta, theo thói quen tìm ki/ếm sự giúp đỡ từ ta.

"Ta... gần đây t/âm th/ần không yên, thuật bói toán lúc linh lúc không."

Ta nhíu mày, vẻ mặt đầy khó xử.

Đôi mày Sở Nam Phong nhíu ch/ặt hơn.

"Dù thế nào cũng phải thử một phen."

Giọng chàng không cho phép từ chối:

"Việc này liên quan đến vận nước Đại Hạ, càng liên quan đến sự an nguy của tướng quân phủ chúng ta."

Nhìn xem, chàng luôn có thể trói buộc tham vọng của bản thân với đại nghĩa quốc gia như thế.

Ta "do dự" hồi lâu, mới "miễn cưỡng" gật đầu.

Ta bảo chàng chuẩn bị hương án, đ/ốt hương tĩnh tâm, rồi làm bộ ngồi thiền suốt một canh giờ.

Cuối cùng, ta đưa chiếc túi thơm đã chuẩn bị sẵn vào tay chàng, hơi thở yếu ớt nói:

"Phu quân, thiên cơ... ở trong đó. Chàng nhớ kỹ, đây là hành động nghịch thiên, sau khi xem xong phải lập tức đ/ốt đi, không được để người thứ ba biết."

Đây là sự ăn ý nhiều năm giữa chúng ta.

Chàng không bao giờ hỏi chi tiết về bí thuật của ta, ta chỉ đưa cho chàng kết quả.

Sở Nam Phong nhận lấy túi thơm như vớ được bảo vật.

Sự cấp bách và tham lam trong mắt chàng hiện rõ mồn một.

Chàng thậm chí không nói thêm vài câu tình cảm như mọi khi mà vội vã cầm túi thơm về thư phòng.

Ta nhìn theo bóng lưng chàng, nụ cười nơi khóe môi ngày càng lạnh lẽo.

Sở Nam Phong, thứ không thuộc về chàng,

cuối cùng cũng sẽ có ngày bị người ta đòi lại.

07

Ba ngày sau, Sở Nam Phong đầy khí thế dâng lên triều đình kế sách lui địch mà chàng đã "vắt óc suy nghĩ".

Chàng khẳng định chắc nịch rằng chủ lực quân địch sẽ đá/nh úp thung lũng Bàn Long, và đề nghị mai phục trọng binh tại đó, quyết một trận thắng bại.

Cả triều văn võ, bao gồm cả hoàng đế, đều tin tưởng tuyệt đối vào bản lĩnh của Sở Nam Phong.

Suy cho cùng, năm năm qua, chàng chưa từng thất bại.

Hoàng đế long nhan đại duyệt, lập tức hạ lệnh cho Sở Nam Phong đích thân làm chủ soái, dẫn năm vạn quân tiến về Tây Bắc, quyết tiêu diệt giặc cỏ trong một trận.

Đêm trước khi xuất chinh, tướng quân phủ đại yến tân khách.

Sở Nam Phong mặc quân phục, phong thái anh tuấn, được đồng liêu vây quanh ở trung tâm, đón nhận những lời tán tụng và nịnh nọt của mọi người.

"Tướng quân xuất mã, chắc chắn mã đáo thành công!"

"Đúng vậy, lũ giặc cỏ kia có đáng là gì? Chúng ta cứ ở kinh thành chờ tướng quân khải hoàn!"

Sở Nam Phong mặt mày hớn hở, nâng chén uống cạn, tận hưởng vinh quang tột đỉnh này.

Còn ta, với tư cách là tướng quân phu nhân, bị sắp xếp ngồi ở bàn nữ quyến, xã giao với đám phu nhân quan lại.

Ánh mắt họ nhìn ta đầy thương hại và hả hê.

"Sở phu nhân thật có phúc, tướng quân là thiếu niên anh hùng, tiền đồ vô lượng."

Phu nhân Lại bộ thị lang cười không bằng lòng nói.

"Phải rồi, chỉ tiếc là... cái phúc này, không biết hưởng được bao lâu nữa."

Phu nhân Binh bộ thượng thư che miệng bằng khăn tay, ý tứ sâu xa.

Chủ đề của họ nhanh chóng chuyển sang Chiêu Dương công chúa.

"Nghe nói gì chưa? Công chúa điện hạ muốn đích thân đến đình dài ngoài thành tiễn tướng quân đấy."

"Ôi chao, đúng là... tình sâu nghĩa nặng mà."

Ta cúi đầu uống trà, như thể không nghe thấy những lời bàn tán chói tai này.

Ánh mắt ta vượt qua đám đông ồn ào, dừng lại trên người đàn ông tỏa sáng rực rỡ ở chủ vị.

Chàng đang trò chuyện vui vẻ với giám quân do hoàng đế phái tới,

giữa lông mày là vẻ đắc ý không thể che giấu.

Chắc chàng tưởng rằng, đợi khi khải hoàn từ Tây Bắc trở về với công lao hiển hách, sẽ có đủ tư cách để xin hoàng đế ban chỉ phế thê cưới người khác.

Đến lúc đó, ta - một nữ tử nông thôn "không thể sinh nở" - sẽ bị chàng vứt bỏ hoàn toàn.

Ta nâng chén rư/ợu, mời chàng từ xa rồi uống cạn.

Sở Nam Phong, chúc chàng chuyến đi này đại bại.

Sau khi tiệc tan, Sở Nam Phong mang theo hơi men trở về phòng.

Chàng ôm ta từ phía sau, vùi đầu vào hõm cổ ta, giọng nói không rõ ràng.

"A Ánh, đợi ta về."

"Đợi ta về, ta sẽ cho nàng một câu trả lời."

Ta không động đậy, mặc cho chàng ôm.

"Phu quân, chuyến đi Tây Bắc đường xa, mọi việc hãy cẩn thận."

Ta dịu dàng dặn dò, như một hiền thê thực thụ.

"Yên tâm."

Chàng cười khẽ, giọng điệu đầy tự tin:

"Lũ giặc cỏ kia ta còn chẳng để vào mắt. Không quá nửa tháng, ta tất sẽ khải hoàn."

Chàng buông ta ra, lấy từ trong ngựk một chiếc hộp gỗ tinh xảo đưa cho ta.

"Đây là ngọc trai Nam Hải ta bảo thương nhân Tây Vực tìm được, mài thành bột uống rất tốt cho thân thể nàng."

Lại là kiểu bố thí như ban ơn này.

Ta lặng lẽ nhận lấy hộp gỗ, mở ra xem.

Châu ngọc sáng bóng, quả thực là thượng phẩm.

"Đa tạ phu quân."

Chàng hài lòng nhìn sự phục tùng của ta, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Chàng không biết, ngay khi chàng vừa đi,

ta sẽ lập tức nhổ bỏ từng người thân tín của chàng trong phủ.

Chàng tưởng mình đang nắm giữ đại cục, đùa giỡn ta và công chúa trong lòng bàn tay.

Nhưng chàng đã quên, quân cờ cũng sẽ biết phản kháng.

Nhất là khi một quân cờ phát hiện ra mình bị lừa.

Người đó,

chính là Chiêu Dương công chúa, Tiêu Minh Nguyệt.

08

Một tháng sau, chiến báo đầu tiên được gửi hỏa tốc về kinh thành.

Không phải tin thắng trận.

Mà là đại bại.

Đội quân tiên phong do Sở Nam Phong dẫn đầu bị phục kích tại thung lũng Hồ Lô, tổn thất gần ba vạn người, bản thân chàng cũng trọng thương, được phó tướng liều ch*t c/ứu ra, chật vật lui về giữ ải Nhạn Môn.

Tin tức truyền đến, triều đình chấn động.

Vị tướng quân chiến thần bách chiến bách thắng đó, sao có thể bại?

Lại còn bại thảm hại đến thế?