Chàng nhanh chóng sẽ cảm thấy tinh thần phấn chấn, dũng mãnh hơn người.

Nhưng đó là đang vắt kiệt cái gốc rễ cuối cùng của chàng.

Những ngày tiếp theo, Lũng Thúy Các đêm nào cũng gọi nước.

Triệu Oanh Oanh gần như xích Bùi Tịch trên giường của ả.

Ả lén lút m/ua vài gã tiểu quan Giang Nam về dạy mình thuật phòng the, ta chỉ coi như không thấy, mặc cho ả hànhz hạz Bùi Tịch.

Ở một phía khác, ta chuyên tâm dọn dẹp sổ sách của Hầu phủ.

Nhân lúc Bùi Tịch không thể phân thân, ta tìm cớ thay thế những quản sự mà chàng cài cắm ở các trang trại quan trọng bằng người của mình.

Một vài thúc công trong tộc dựa vào tuổi già để lên mặt, đến tận cửa chất vấn ta vì sao lại để ngoại thất được sủng ái đ/ộc chiếm.

Ta đích thân mở tiệc ở đại sảnh, bưng sổ sách đến trước mặt họ:

"Các vị thúc công dạy rất phải. Chỉ là tính tình Hầu gia cố chấp, khó khăn lắm mới có người tâm đầu ý hợp, Nguyệt Chi thật sự không khuyên can nổi. Nay Hầu gia dồn hết tâm tư vào Lũng Thúy Các, chi tiêu trong phủ ngày một tăng cao.

Nguyệt Chi vốn định gộp hai cửa hàng vải vóc có thu nhập tốt nhất ở Nam Nhai vào công quỹ để bù đắp. Nếu các thúc công thấy Nguyệt Chi vô năng, vậy quyền quản gia này, Nguyệt Chi xin giao lại."

Đám lão già nghe thấy có thể chia chác miếng mồi ngon, mắt ai nấy đều sáng rực.

Đâu còn tâm trí đâu mà quản Bùi Tịch ngủ ở phòng người đàn bà nào.

Ta dùng lợi nhuận của hai cửa tiệm để bịt miệng cả tông tộc họ Bùi.

Chưa đầy một tháng, thực quyền của cả Hầu phủ đã nằm gọn trong tay ta.

Bùi Tịch hoàn toàn không hay biết gì về những điều này.

Chàng đang chìm đắm trong ảo giác về việc khôi phục phong độ, mỗi ngày đều cảm thấy lâng lâng như tiên.

Chỉ là sắc mặt chàng ngày càng tệ, gò má hóp sâu, hốc mắt thâm đen.

Ngay cả khi thỉnh thoảng đến chính viện dùng bữa với ta, bàn tay cầm đũa cũng r/un r/ẩy.

Ta dịu dàng múc cho chàng một bát canh:

"Phu quân gần đây trông g/ầy đi, có phải do chính sự quá nặng nề? Oanh Oanh muội muội còn nhỏ, không hiểu chuyện, phu quân cũng phải biết giữ gìn thân thể mới tốt."

Bùi Tịch xua tay, nụ cười hư vinh treo trên gương mặt tiều tụy:

"Không sao, gần đây ta thấy tinh thần tốt lắm. Nguyệt Chi, nàng chính là quá lo xa rồi."

Ta cười gật đầu, ánh mắt nhìn qua chàng, hướng về bầu trời âm u ngoài cửa.

Đám lửa này, sắp ch/áy đến nơi rồi.

04

Lại hai tháng nữa trôi qua, là tiệc Trung Thu.

Các bậc trưởng bối trong tộc họ Bùi đều có mặt đông đủ.

Bùi Tịch nhất quyết đòi mang Triệu Oanh Oanh vào tiệc, thậm chí vượt cả quy củ, để ả ngồi ở vị trí dưới tay ta.

Các tộc lão đã nhận lợi lộc của ta, lại được ta dặn dò đừng làm phiền đôi tình nhân này, nên đều mở một mắt nhắm một mắt, xem như không thấy gì.

Tiệc mới đi được một nửa, Triệu Oanh Oanh vừa bưng bát canh cua lên, bỗng nhiên sắc mặt trắng bệch, ôm ngựk nôn khan.

Hoa sảnh lập tức im lặng.

Bùi Tịch đứng phắt dậy, vẻ mặt vô cùng phấn khích:

"Mau truyền đại phu!"

Lão đại phu xách hòm th/uốc vội vã chạy đến, bắt mạch cho Triệu Oanh Oanh một lát, rồi quỳ xuống chúc mừng:

"Chúc mừng Hầu gia, chúc mừng phu nhân. Mạch tượng của Triệu di nương hoạt như hạt châu lăn, đã có th/ai gần hai tháng rồi!"

Bùi Tịch ngửa mặt cười lớn, đ/á đổ chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê phía sau.

Chàng kích động ôm lấy Triệu Oanh Oanh, quay đầu nhìn các tộc lão, giọng nói lớn đến chói tai:

"Ta có hậu rồi! Bùi Tịch ta có hậu rồi!"

Các tộc lão nhìn nhau, tuy cảm thấy việc thiếp thất có th/ai trước chính thất là mất thể thống, nhưng cũng lần lượt lên tiếng chúc mừng.

Bùi Tịch trong cơn phấn khích đã hoàn toàn mất trí, chàng quay phắt sang nhìn ta:

"Nguyệt Chi, Oanh Oanh có công. Ngày mai ta sẽ dâng sớ xin chỉ, nâng Oanh Oanh lên làm bình thê, đứa trẻ này sinh ra chính là đích tử của Hầu phủ!"

Lời này vừa thốt ra, bốn phía đều kinh ngạc.

Một vị thúc công đặt mạnh chén rư/ợu xuống:

"Hồ đồ! Một kẻ thiếp thất, để ả sinh con ra đã là sự khoan dung của chủ mẫu, sao có thể nâng lên làm bình thê mà làm lo/ạn tôn ti!"

Bùi Tịch đỏ mắt, định nổi gi/ận.

Ta lại đứng dậy, ra hiệu chàng đừng vội vàng.

Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, ta mỉm cười dịu dàng, như thể thật lòng vui mừng vì chuyện thêm người này:

"Phu quân nói đúng. Oanh Oanh muội muội mang th/ai có công, tự nhiên nên ban thưởng. Vị trí bình thê này, ta, Ôn Nguyệt Chi, tuyệt đối không có ý kiến gì."

"Ngày mai ta sẽ đích thân viết văn thư, gửi đến nha môn Kinh Triệu Doãn để báo cáo."

Bùi Tịch sững sờ, ánh mắt nhìn ta đầy cảm động.

Triệu Oanh Oanh dựa vào lòng chàng, ánh mắt nhìn ta cũng đầy kích động và vui sướng.

Ta uống cạn chén rư/ợu, quay người trở về chính viện.

Đêm khuya thanh vắng, tiếng đàn sáo ở tiền viện vẫn còn vang vọng, Bùi Tịch đêm nay định bày tiệc ăn mừng suốt đêm ở Lũng Thúy Các.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, tháo xuống đầy đầu châu báu.

Cửa phòng bị gõ nhẹ.

Nhẫn Đông đẩy cửa, dẫn một người trùm kín trong áo choàng đen đi vào.

Người đó lật mũ trùm lên, chính là lão đại phu báo hỷ tối nay.

Lão quỳ trên mặt đất, toàn thân r/un r/ẩy, giọng nói cực thấp:

"Phu nhân, lão hủ đã kiểm tra qua. Hầu gia đã dùng thứ th/uốc tráng dương đó hơn hai tháng nay, nay mạch tượng đã trầm tuyệt, n/ội tạ/ng bên trong đã hoàn toàn khô kiệt, tất cả đều nhờ th/uốc mới duy trì được hơi thở cuối cùng. Không quá ba ngày, chắc chắn sẽ tinh tận nhân vo/ng, thần tiên cũng không c/ứu nổi."

Tay cầm lược ngọc của ta khựng lại, nhìn gương mặt lạnh lùng của chính mình trong gương:

"Biết rồi, nhận tiền đi, rời khỏi kinh thành đi."

Đại phu dập đầu một cái, rồi bò lăn lộn rút lui ra ngoài.

Nhẫn Đông bước tới, thì thầm báo cáo:

"Tiểu thư, lính canh cổng Tây truyền tin, người đó tối nay lại trèo tường vào hậu viện Lũng Thúy Các. Hầu gia đang uống rư/ợu ở tiền sảnh, không phát hiện ra."

Ta cuối cùng cũng mỉm cười.

Nụ cười không chạm đến đáy mắt.

Hai tháng trước, Bùi Tịch vì loại th/uốc bí truyền sinh con kia mà bắt đầu chảy m/áu cam, đại phu âm thầm châm c/ứu để xả hỏa cho chàng, khiến chàng nửa tháng không thể làm chuyện nam nữ.

Mà Triệu Oanh Oanh vì muốn có một đứa con đã hoàn toàn đi/ên cuồ/ng.

Ta nhân lúc ả nôn nóng nhất, sai người rút hết ám vệ ở hậu viện Lũng Thúy Các.

Lại thuận nước đẩy thuyền, điều một gã phu xe thân hình tráng kiện, vẻ ngoài đoan chính đến làm việc ở cổng Tây.

Trai đơn gái chiếc, lửa gần rơm, cộng thêm sự cố ý dung túng của ta về các lộ trình tuần tra trong phủ.

Đứa trẻ đó rốt cuộc là của ai, chỉ có q/uỷ mới biết.