"Nghe nói gì chưa, vị thứ tử nhà họ Tiêu ấy."

"Tiêu Tễ Minh sao?"

"Chính là hắn. Người có tài nhất cả Tiêu gia, nghe nói lão gia tử họ Tiêu vốn định giao mấy mối làm ăn ở phương Nam cho hắn quản lý đấy."

"Vậy sao hắn còn ở trong căn nhà rá/ch nát cuối ngõ kia?"

"Đó mới là chuyện lạ. Một nửa gia sản cả tộc chia cho hắn, hắn không những không nhận, còn ăn nói xấc xược cãi lại lão gia tử, lão gia tử gi/ận hắn không biết phấn đấu, đá/nh cho mấy chục trượng gia pháp rồi đuổi cổ ra ngoài."

"Nghe nói đá/nh vào ngày tuyết rơi, tuyết trong sân nhuộm đỏ cả một mảng lớn. Giờ thì chỉ một thân một mình sống cuối ngõ, nghèo túng như gã thư sinh nghèo, chỉ biết vùi đầu đọc sách."

"Thật kỳ lạ."

Đôi đũa trong tay ta khựng lại.

Tiêu Tễ Minh.

Kiếp trước khi ta mê man vì thêu tên lên đầu ngón tay, chính hắn là người dẫn phủ y đạp cửa xông vào.

Khi ta dưỡng thương, hắn đã lên kinh nhậm chức, vậy mà vẫn sai người lặn lội ngàn dặm gửi th/uốc trị ngoại thương chỉ có ở kinh thành tới.

Đời này hiện tại vẫn chưa đến ngày hắn đi thi khoa cử.

Bạc ta đang có sẵn, chi bằng giờ đi đưa cho hắn một ít, coi như trả lại phần ân tình này.

Như vậy, có thể c/ắt đ/ứt hoàn toàn những vướng mắc với Tiêu gia.

08

Căn nhà cuối ngõ còn rá/ch nát hơn cả lời đồn.

Cửa gỗ khép hờ, lớp sơn trên khung cửa đã bong tróc.

Ta gõ mấy cái, không ai đáp.

Ta đưa tay đẩy cửa.

Trong phòng rất tĩnh mịch.

Một cái bàn thấp, một nghiên mực cũ, góc tường dựng nửa người sách. Dưới cửa sổ trải một tấm đệm mỏng, ngay cả màn cũng không treo.

Ta đặt túi gấm chứa đầy bạc trong lòng lên bàn.

Định rời đi, khóe mắt lại bị cuốn vào cuộn giấy trải trên bàn.

Giấy không còn mới, mép đã sờn.

Trên đó là những dòng chữ tiểu khải chi chít, viết đầy những lời tình tự.

Chỉ một cái liếc nhìn, cả người ta đã đóng băng tại chỗ.

Những từ ngữ đó, từng chữ một, ta đều từng nhìn thấy.

Ta xem từng trang, trang cuối cùng bị chặn bởi một viên đ/á.

Ta dời viên đ/á ra.

Trang đó chỉ viết một câu, nét mực đậm hơn những trang khác, như thể đã dồn hết sức lực:

"Nếu có thể cưới nàng vào Tiêu gia, ta nhất định sẽ chỉ có một đời một kiếp một đôi người."

Trong đầu ta vang lên một tiếng n/ổ, tứ chi bách hài đều cứng đờ.

"Mạo... nhận."

Thì ra đây chính là "mạo nhận" mà Tiêu Tễ Minh đã nói.

Ta đứng trong căn nhà rá/ch nát đó, ngón tay nắm ch/ặt cuộn giấy, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân, một giọng nam cất lên sau lưng ta:

"Oản Oản, sao nàng lại tới đây?"

Ta quay người lại.

Tiêu Tễ Minh đứng sừng sững nơi cửa.

Y phục giản dị, vẫn không che giấu được vẻ thanh tú quý khí.

Ta đưa tay giơ tờ giấy lên trước mắt hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, từng chữ từng chữ hỏi:

"Tiêu Tễ Minh, những thứ này có phải do chàng viết không?"

Hắn nhìn ta trân trân, không nói gì.

Ta lại hỏi:

"Những chiếc khăn trên song cửa cũng là chàng thêu, đúng không?"

Hắn vẫn không đáp.

Ta tiến lên một bước:

"Tiêu Tễ Minh, chàng trả lời ta đi."

Tiêu Tễ Minh lùi lại nửa bước, lưng áp vào cánh cửa.

Ta chưa từng thấy hắn trong bộ dạng này.

Người vốn có cốt cách cao ngạo, có thể viết ra những bài văn hoa mỹ trên triều đường, được đích thân chọn làm Thám hoa, giờ phút này lại như một thiếu niên bị dồn vào góc tường.

Hắn há miệng, đôi môi mỏng cuối cùng cũng thốt ra vài chữ:

"Tẩu tẩu, nàng không nên tới đây."

"Càng không nên xem thứ này."

Trong phòng rất tĩnh, tĩnh đến mức ta có thể nghe thấy tiếng tim hắn đ/ập lo/ạn nhịp.

Ta đột nhiên cảm thấy sống mũi cay xè, hỏi:

"Trước kia sao chàng không nói?"

Đuôi mắt người đàn ông trước mặt ửng đỏ, ta nhìn vào mắt hắn tiếp tục hỏi:

"Ta mạo nhận người khác, chàng không nói."

"Ta quỳ trong tuyết ba canh giờ, chàng cũng không nói."

"Ta kiệu hoa tám người khiêng, tự cho rằng mình đã gả cho người trong lòng vốn luôn hướng về ta, chàng vẫn không nói!"

"Tiêu Tễ Minh, chàng c/âm rồi sao?!!"

Yết hầu hắn chuyển động.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không biết lấy sức lực từ đâu, hắn xoay người đóng sầm cửa lại, vươn tay ôm lấy sau gáy ta, cúi đầu hôn xuống.

Rất nặng, rất gấp.

Như thể đã kìm nén bao nhiêu năm trời.

Trên môi hắn lạnh, nhưng nụ hôn lại nóng bỏng, nóng đến mức cả người ta mềm nhũn.

Ta nhắm mắt lại.

Nhưng không hiểu sao, trong đầu lại vang lên một tiếng n/ổ, toàn bộ là hình ảnh của kiếp trước.

M/áu.

Kim.

Bóng lưng lạnh lùng của Tiêu Nghiễn.

Nụ cười của Thẩm Mị Tuyết.

Bát th/uốc đen ngòm đó.

Ta đẩy mạnh Tiêu Tễ Minh một cái.

Hắn lảo đảo một bước, vịn vào mép bàn, đôi mắt màu mực nhìn ta trân trân.

Ta lùi lại, lại lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào bức tường bên kia.

Ta nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy.

"Tiêu Tễ Minh, muộn rồi."

"Đời này của ta, sẽ không bao giờ đụng vào những chuyện này nữa."

Nói xong, ta quay người, lao ra khỏi cửa.

09

Khi về tới Tiêu phủ đã là hoàng hôn.

Ta đi thẳng tới thư phòng của Tiêu Nghiễn.

Chàng đang soạn văn thư, thấy ta vào, lập tức đặt bút vội vã đón lấy, trầm giọng hỏi:

"Oản Oản, nàng đi đâu vậy? Sao muộn thế này mới..."

"Tiêu Nghiễn."

Ta ngắt lời chàng.

"Ta tới đây là muốn cầu chàng một tờ hưu thư."

Tiêu Nghiễn sững sờ, đôi mày mực nhíu ch/ặt hơn.

"Nàng nói gì?"

"Ta mệt rồi."

Ta nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ một.

"Đã quyết định cho Thẩm Mị Tuyết danh phận, thì hãy đối đãi tốt với nàng ta."

"Ta mệt rồi, chúng ta hãy buông tha cho nhau đi."

Tiêu Nghiễn nhìn ta hồi lâu.

Khuôn mặt chàng trắng bệch ra từng chút một.

Cuối cùng, chàng đứng phắt dậy đi vòng qua án thư tới trước mặt ta, đưa tay nắm ch/ặt lấy vai ta:

"Tô Thanh Oản, nàng đi/ên rồi sao?"

Ta không vùng vẫy, chỉ bình thản đáp:

"Ta không đi/ên."

"Tỉnh táo hơn bất cứ ngày nào trong hai năm qua."

"Chàng có người mới bên cạnh, ta cũng muốn về Tô gia chấn hưng lại Tú Phường, chàng và ta đường ai nấy đi."

"Không được!"

Tiêu Nghiễn gần như gầm lên.

"Ta nói không được! Nàng không được nói hai chữ hòa ly!"

Bên ngoài thấp thoáng có tiếng động.

Là tiếng của Thẩm Mị Tuyết, đang nũng nịu gọi ngoài cửa:

"Tiêu lang, thiếp hầm cho chàng..."

Tiêu Nghiễn không ngoảnh đầu lại, quát lớn về phía ngoài:

"Cút!"

Thẩm Mị Tuyết nghẹn lời ngoài cửa.

Ta chưa từng thấy chàng dùng giọng điệu này để nói chuyện với Thẩm Mị Tuyết.

"Ta nói cút! Không nghe thấy sao!"

Lại một tiếng gầm lớn.

Thẩm Mị Tuyết sững sờ, đỏ hoe mắt bỏ đi.

Tiêu Nghiễn quay đầu lại, trong mắt đầy những tia m/áu, bàn tay nắm lấy vai ta đang r/un r/ẩy.

"Nàng h/ận ta tìm người phụ nữ khác, muốn trả th/ù ta đúng không?"

"Chỉ cần nàng không nói mấy lời ngốc nghếch như hưu thư, nàng muốn làm lo/ạn thế nào ta cũng chiều nàng."

Ta nhìn chàng.