“Xíu mại và bánh bao nhỏ mới ra lò đấy.”

Anh nhìn quanh căn phòng một lượt.

X/ác nhận tôi đã thay quần áo xong mới bước vào phòng.

“Hôm qua ngủ có ngon không?”

“Cái người kia, không đến làm phiền em chứ?”

Lục Thời Dương không gọi Tề Tự là anh trai tôi.

Nghĩ cũng phải, anh ấy chắc chắn không muốn thừa nhận điều đó.

Tôi lắc đầu, lấy xíu mại và bánh bao nhỏ ra khỏi túi.

“Anh ăn sáng chưa?”

Lục Thời Dương cười, để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ.

“Chưa.”

“Anh đợi em ăn cùng đấy.”

Anh đứng cạnh tôi nhìn một lúc lâu.

Muốn vén lọn tóc mai của tôi ra sau tai.

Nhưng vừa đưa tay ra đã khựng lại giữa không trung.

Giả vờ như vô tình cầm ly sữa đậu nành bên cạnh đưa cho tôi.

“Uống chút sữa đậu nành đi.”

“Uống lúc còn nóng.”

Tôi ngước lên hỏi anh: “Anh thường xuyên đi thăm mẹ em lắm à?”

Lục Thời Dương đang ăn bánh bao, gắp một cái đặt vào bát tôi.

“Ừ,”

Anh nói một cách thản nhiên: “Anh nghĩ em ôn thi đại học bận rộn, nên thỉnh thoảng thay em đi tảo m/ộ.”

“Trò chuyện với dì một chút.”

Thế nhưng, từ trường của anh đến nghĩa trang.

Phải đi xe khách, rồi còn phải đổi xe buýt.

Những chuyện này, Lục Thời Dương chưa từng nhắc với tôi.

Phải đến ngày tôi nhìn thấy bó hoa anh đặt, tôi mới tự tra bản đồ tuyến đường.

Tôi còn muốn nói thêm vài câu.

Điện thoại reo.

Bố tôi gọi đến.

Sau khi bắt máy, giọng bố có chút bất lực.

“Ninh Ninh, con cãi nhau với anh trai à?”

“Nó bảo không liên lạc được với con.”

Tôi không đáp.

Tất cả phương thức liên lạc đều đã chặn, tìm được tôi mới là lạ.

Bố tôi từ trước đến nay luôn đóng vai người hòa giải.

Trong mắt ông chỉ có công việc và ki/ếm tiền.

Còn những chuyện khác, chỉ cần không làm ầm ĩ lên, ông đều nhắm một mắt mở một mắt.

“Trưa về ăn cơm đi.”

Bố tôi hạ giọng.

“Anh con bảo dì chuẩn bị cơm trưa rồi, toàn món con thích.”

“Hai anh em có mâu thuẫn gì thì nói chuyện riêng với nhau là được.”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, không nói gì.

Lục Thời Dương bên cạnh nhận ra bầu không khí bất thường.

Nhíu mày lo lắng nhìn tôi.

Tôi cụp mắt đáp một tiếng: “Không có mâu thuẫn.”

“Con và anh ta vốn dĩ chẳng thân thiết gì.”

Bố tôi nghẹn lời.

Trong mắt người ngoài, tôi và Tề Tự đúng là hai kiểu người.

Hai thế giới, hai đường thẳng không bao giờ giao nhau.

“Đúng rồi, anh con bảo con có bạn đến à?”

Bố tôi chuyển chủ đề.

“Nghe nói là một nam sinh, con còn gọi cậu ta là anh trai? Là Lục Thời Dương à?”

Giọng ông dịu lại.

Với Lục Thời Dương, ông vẫn còn khá thân thuộc.

“Cũng lâu rồi bố không gặp nó, để nó đến nhà mình ăn một bữa cơm đi.”

Tôi ngước nhìn Lục Thời Dương bên cạnh.

Anh đang dọn dẹp rác và túi đựng thức ăn trên bàn.

Im lặng một lúc.

Tôi đáp.

“Vâng.”

Rồi bổ sung.

“Đừng nói với anh trai con là được.”

“Dù sao anh ta cũng chẳng quan tâm.”

11

Hai tiếng sau, tôi và Lục Thời Dương đứng trước cửa nhà mình.

Ngay khoảnh khắc mở cửa.

Từ phòng khách truyền đến tiếng bước chân.

Giống như cố tình đi chậm lại, nhưng không giấu nổi vẻ vội vàng.

“Về rồi à?”

Giọng Tề Tự có chút khàn và mệt mỏi.

“Mẹ anh nấu món con thích...”

Anh chưa nói hết câu, sau khi nhìn thấy Lục Thời Dương phía sau tôi.

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Tề Tự nhíu mày: “Sao cậu ta lại đến đây.”

Bố tôi vừa hay từ phòng sách đi ra, nghe vậy liền cười híp mắt tiến lên.

“Thời Dương à? Bố mời nó đến đấy.”

Bố tôi sợ Tề Tự không biết, còn chu đáo giới thiệu.

“Đây là Lục Thời Dương, trước đây... học sinh được mẹ Chiêu Ninh tài trợ.”

“Nhà nó ngay cạnh quê cũ của mẹ Chiêu Ninh.”

Nhắc đến quá khứ, bố tôi hiếm khi nói nhiều thêm vài câu.

“Hồi nhỏ mỗi khi Chiêu Ninh nghỉ hè hay nghỉ đông, con bé đều về quê ngoại.”

“Thời Dương lớn hơn con bé một chút, rất chăm sóc nó.”

“Khi đó Chiêu Ninh như cái đuôi nhỏ, đi đâu cũng theo sau anh Thời Dương.”

Tề Tự cụp mắt lắng nghe.

Biểu cảm trên mặt không thay đổi.

“Được.”

Anh quay người đi về phía phòng ăn.

“Ăn cơm thôi.”

Chỉ có tôi nhìn thấy bàn tay trái của anh nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Cho đến khi các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Trên bàn ăn, mẹ kế vẫn giữ vẻ mặt không nóng không lạnh.

Nhưng vì nể mặt khách, bà vẫn hiếm hoi mỉm cười.

May mà tôi đã quen rồi.

Bố tôi lại rất tò mò về Lục Thời Dương.

Liên tục truy hỏi về trường đại học và chuyên ngành của anh.

Sau khi nghe Lục Thời Dương là sinh viên trường T, bố tôi buột miệng.

“Trường T tốt lắm, trước đây mẹ Chiêu Ninh cũng tốt nghiệp trường T đấy.”

Tề Tự vốn im lặng nãy giờ cụp mắt uống canh.

“Cũng thường thôi.”

Trường đại học của anh và trường T luôn là đối thủ cạnh tranh.

Sinh viên hai trường cũng hay đùa nhau rằng họ là kẻ th/ù không đội trời chung.

Tề Tự gắp thức ăn, giọng thản nhiên.

“Chiêu Ninh nên đăng ký trường H thì tốt hơn, gần nhà.”

Miếng th!t gà anh gắp đặt vào bát tôi.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Lục Thời Dương đã gắp miếng đó ra khỏi bát tôi.

“Ninh Ninh mấy hôm nay không khỏe, không ăn được đồ cay.”

Hôm qua tôi vô tình nói mình đến kỳ sinh lý, Lục Thời Dương vẫn còn nhớ.

Mẹ kế nhìn Lục Thời Dương, rồi lại nhìn tôi.

Nhẹ nhàng nói.

“Chiêu Ninh và cậu thanh niên này, qu/an h/ệ khá tốt nhỉ.”

Lục Thời Dương cụp mắt, mỉm cười.

“Vâng, bọn cháu lớn lên cùng nhau.”

“Trước khi em ấy gặp người anh trai kế này, cháu đã là anh trai của em ấy rồi.”

Mẹ kế không biết chuyện giữa tôi và Tề Tự.

Chỉ coi lời Lục Thời Dương nói là chuyện phiếm.

Người lớn đùa nhau, luôn có ý tứ sâu xa.

“Thế thì tốt quá.” Bà nhìn bố tôi: “Anh Song à, cậu Lục này làm em nhớ đến Khương Chỉ nhà bạn thân em.”

“Khương Chỉ và Tiểu Tự cũng lớn lên cùng nhau từ nhỏ.”

“Theo cách nói của giới trẻ, cũng coi là thanh mai trúc mã nhỉ.”

Tề Tự đột nhiên đặt mạnh bát đũa xuống bàn.

Sắc mặt xanh mét đứng dậy.

“Con ăn xong rồi, mọi người cứ từ từ dùng bữa.”

Trong chốc lát, mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh.

Chỉ có Lục Thời Dương như không có ai xung quanh, múc canh cho tôi.

“Nào, Ninh Ninh, uống chút canh nóng đi.”

Anh dùng giọng chỉ hai chúng tôi nghe thấy, khẽ cười.

“Đừng quan tâm cậu ta, chúng ta cứ từ từ ăn.”

12

Bữa cơm này không biết Tề Tự có vừa ý hay không.

Ít nhất, tôi và Lục Thời Dương đều thấy khá hài lòng.

Ăn xong, bố tôi nhất quyết giữ Lục Thời Dương lại trò chuyện.

Hai người họ nói chuyện rất hăng say, phòng khách tràn ngập tiếng cười của họ.