Billy thường xuyên chỉ trỏ chuyện tình cảm của tôi: “Bạn trai cậu đối xử với cậu quá bình thường, chi bằng đ/á anh ta đi rồi chọn Tần Sách. Tớ thấy sếp có ý với cậu đấy.”

“Đừng nói bậy, sếp nghiêm khắc với tớ lắm.”

“Nghiêm khắc là vì coi trọng tài năng của cậu!” Billy kiên trì, “Tớ từng yêu nhiều đàn ông hơn cậu, bản thân tớ cũng là đàn ông, hãy tin vào phán đoán của tớ!”

“Are you sure? Tớ chưa nghèo đến mức phải đi làm mẹ kế cho người ta nhé!”

“Đàn ông từng qua một lần đò biết trân trọng người khác lắm, cưng chiều hết mực, thơm như múi mít ấy!” Mắt Billy sáng rực.

“Cứ nhìn cách anh ấy chăm sóc con gái tốt như vậy là biết người đàn ông tốt rồi. Hơn nữa, bỏ qua mấy anh sao hạng A đi, trong thực tế cậu đã gặp người đàn ông nào đẹp trai hơn Tần Sách chưa?”

Đẹp trai hơn Tần Sách thì quả thật chưa gặp… nhưng mà…

“Nếu tốt như vậy, sao vợ anh ấy lại rời bỏ anh ấy?” Tôi phản bác, “Ly hôn là chuyện hai người, một bàn tay vỗ không kêu đâu!”

“Vào công ty 2 năm rồi mà cậu vẫn không biết sao?”

Billy kinh ngạc nhìn tôi.

“Vợ của Tần Sách mất vì thuyên tắc ối khi sinh Nguyệt Nguyệt.”

5

Trên chuyến bay tới Mỹ, tôi đeo tai nghe, lắng nghe những bài hát yêu thích nhất thời còn du học.

Tạ Duẫn Chi từng hứa hẹn sẽ kết hôn trước 30 tuổi, giờ tôi đã 29, nhưng hôn nhân vẫn là điều xa vời.

Bố mẹ lúc đầu không thúc ép, nhưng thấy tôi qua 27, 28, rồi 29 tuổi, họ bắt đầu giục giã.

Thế nhưng tôi không sao nói ra được rằng Tạ Duẫn Chi vẫn chưa muốn kết hôn.

Chỉ đành cười gượng cho họ yên tâm: “Bọn con muốn phấn đấu sự nghiệp thêm 2 năm nữa, muốn tận hưởng tự do thêm 2 năm.”

Con người ta luôn thích tô vẽ cho cuộc sống của mình, dù có nuốt đắng cay vào lòng cũng không chịu thừa nhận mình đã chọn sai đường.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Đang lau nước mắt, ngẩng đầu lên thì chạm ngay ánh mắt kh/inh bỉ của Nguyệt Nguyệt.

“Bố cháu ngồi khoang hạng nhất, lại bắt chúng ta chen chúc ở khoang phổ thông?” Tôi cố tỏ ra thoải mái hỏi.

Nguyệt Nguyệt nghiêm túc nói: “Bố cháu nói rồi, cấp bậc của cô theo quy định công ty thì phải ngồi khoang phổ thông.”

Đúng là lũ tư bản đ/ộc á/c!

“Vậy sao cháu cũng ở đây?” Tôi vặn lại.

“Bố cháu nói cô ngồi phía sau một mình sẽ nghĩ quẩn, nên bảo cháu đi cùng cô.” Con bé nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, “Nói đi, sao lại khóc thành cái dạng gấu chó này rồi?”

“…Cháu là con nít, cháu không hiểu đâu!”

“Bố cháu bảo, con gái phải sống mạnh mẽ, oai phong lẫm liệt, sao có thể ủ rũ như cô được?”

“Bố cháu là tổng giám đốc, cháu là tiểu thư nhà giàu! Không phải cô gái nào cũng có thể như cháu, vừa lọt lòng đã thắng ở vạch đích đâu!”

Lời vừa ra khỏi miệng, tôi đã thấy hối h/ận.

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Nguyệt Nguyệt bĩu môi: “Cháu không có yếu đuối như cô đâu!”

Con bé quay mặt đi chỗ khác.

6

Hội nghị ngành.

Tôi được Billy sắp xếp đến phòng triển lãm làm hỗ trợ kỹ thuật, đứng suốt cả ngày, trò chuyện với đủ mọi thành phần, mệt đến mức chân tay đ/au nhức.

Trở về phòng khách sạn, vội vàng thu dọn qua loa, tối còn phải cùng đối tác nước ngoài ăn tối.

Cả ngày không xem điện thoại, tin nhắn thoại của Tạ Duẫn Chi tới tấp, còn có một đống cuộc gọi nhỡ:

“Vĩ Vĩ, em để quần l/ót của anh ở đâu rồi?”

“Máy sấy tóc của em đâu? Thiên Thiên cần dùng.”

“Sao không trả lời? Còn gi/ận à?”

“Em đi nước ngoài lâu thế sao không báo bình an? Làm cái gì thế?”

Thiên Thiên cũng gửi một đống tin nhắn: [Chị dâu, chị không thèm để ý đến anh, anh ấy h/ồn siêu phách lạc khiến em nhìn mà xót xa quá!]

Phiền ch*t đi được.

Tần Sách mang bữa tối cho Nguyệt Nguyệt: “Cháu ở trong phòng cho ngoan, xem tivi học tiếng Anh đi.”

Rồi nói với tôi: “Kỹ sư Lâm, đi thôi, đừng nhìn điện thoại mãi.”

Tôi rối bời, quyết định để điện thoại lại phòng cho đỡ phân tâm.

Trong nhà hàng, người phụ trách kỹ thuật của phía đối tác nước ngoài là một người gốc Hoa: “Tiến sĩ Lâm Ngữ Vi, nghe nói cô tốt nghiệp Stanford. “Ngữ Vi” là hai chữ nào vậy?”

Tôi định giải thích rằng mình học tiến sĩ được một nửa thì bỏ ngang, nói đúng ra không thể tính là tiến sĩ, nhưng thoáng thấy ánh mắt của Tần Sách, tôi liền nuốt lời vào trong.

““Ngữ” là ngữ trong mô hình ngôn ngữ lớn, “Vi” là vi trong tinh chỉnh (fine-tuning).”

Đám đồng nghiệp phòng thị trường đứng hình tại chỗ.

Nhân viên kỹ thuật phía đối tác lại cười: “Không hổ danh là Tiến sĩ Lâm! Thuật toán cô thiết kế đã nhận được đ/á/nh giá cao trong buổi demo nội bộ của chúng tôi. Có vài vấn đề kỹ thuật muốn thỉnh giáo cô…”

7

Bữa tiệc không thể thiếu rư/ợu.

Đã lâu rồi tôi không đụng đến rư/ợu vì tửu lượng cực kém, uống một ly là say.

Nhớ hồi du học, lúc Tạ Duẫn Chi theo đuổi tôi, tôi vẫn còn đang do dự.

Sau đó anh ấy mang một thùng bia tới nhà tôi, tôi uống vài ngụm.

Đêm đó trở thành lần đầu tiên của chúng tôi.

Cứ thế mà đồng ý bên anh ấy, chớp mắt đã 8 năm trôi qua.

Không biết từ lúc nào, tôi đổ gục xuống bàn, đến cả lúc bữa tiệc kết thúc cũng không còn ấn tượng gì nữa.

Chỉ nghe tiếng Tần Sách chỉ đạo: “Billy, cậu cõng kỹ sư Lâm đi.”

Billy cõng được hai bước đã không trụ nổi: “Kỹ sư Lâm cao quá, tớ cõng chân cô ấy cứ quệt xuống đất, tổng giám đốc Tần, anh cao 1m88, nên là anh cõng thì hơn.”

Tần Sách ném cho cậu ta một ánh mắt muốn gi*t người, nhưng Billy vẫn trơ ra không chút sợ hãi.

Trong công ty cũng vậy, ai cũng sợ sếp, chỉ có Billy là không sợ trời không sợ đất, thường xuyên làm ra những hành động như sếp gắp thức ăn thì cậu ta xoay bàn, sếp mở cửa thì cậu ta lên xe trước.

Nhưng Billy có năng lực làm việc xuất chúng nên Tần Sách cũng không chấp nhặt những tiểu tiết này.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Tần Sách đành cõng tôi.

Billy đứng bên cạnh chỉ đạo: “Kỹ sư Lâm, ôm ch/ặt vào, cẩn thận kẻo ngã!”

Tôi say khướt vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn của Tần Sách, anh ấy vạm vỡ, tôi sợ ngã nên bản năng siết ch/ặt lấy cà vạt của anh.

Cứ thế về đến khách sạn.

Khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, tấm gương phản chiếu bóng dáng hai chúng tôi.

Gương mặt đỏ bừng của tôi đang áp sát vào hõm cổ anh ấy.

Sao vành tai của Tần Sách còn đỏ hơn cả mặt tôi vậy? Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm?

Tôi ngửi thấy mùi hương gỗ tùng thoang thoảng trên người anh, giống hệt mùi trên người Nguyệt Nguyệt.

“Tổng giám đốc Tần thường dùng nước xả vải hãng nào thế? Thơm quá…”

“Không phải nước xả vải, là xà phòng giặt bình thường thôi.”

“Tổng giám đốc Tần, người anh thơm thật đấy… giống như gỗ phơi nắng vậy…” Tôi lầm bầm, ngón tay vô thức vẽ theo đường nét cơ ng/ực anh qua lớp áo sơ mi.

Cơ lưng của Tần Sách rõ ràng cứng đờ lại: “Đừng sờ lo/ạn được không,” giọng anh khàn khàn, “sẽ xảy ra chuyện đấy.”

Tiêu rồi, hình như mình vượt quá giới hạn rồi!

Ra khỏi thang máy, tôi kiên quyết đòi tự đi nhưng bước chân loạng choạng, Tần Sách đành phải dìu tôi.

Anh ấy một tay đỡ lấy tôi, tay kia quẹt thẻ mở cửa phòng.