Đó là năm thứ 8 tôi ở bên Tạ Duẫn Chi, “em gái kết nghĩa” của anh ấy vừa tốt nghiệp đại học.

Đêm trước ngày tôi bay đi công tác nước ngoài, anh ấy đích thân xuống bếp làm một bàn đầy món ngon, đôi mày giãn ra đầy ý cười rồi tuyên bố: “Vừa hay, Thiên Thiên vẫn chưa tìm được việc làm, cứ để em ấy ở tạm trong nhà mình nhé.”

Tôi đặt đũa xuống, xách vali lên và rời đi ngay lập tức.

Khi đang ở Thung lũng Silicon, vừa xuống máy bay thì điện thoại tôi reo lên.

Con gái của sếp tôi bắt máy: “Chú Tạ này, chú mà còn làm phiền mẹ cháu nữa là bố cháu sẽ nổi gi/ận đấy!”

1

Trong một buổi tụ tập bạn bè, có người hỏi chúng tôi tại sao yêu nhau 8 năm rồi mà vẫn chưa kết hôn.

Tạ Duẫn Chi cúi đầu lướt điện thoại, trả lời một cách qua loa lấy lệ.

Tôi đành gượng cười: “Bọn mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, muốn tận hưởng thêm 2 năm tự do nữa.”

Trở về nhà, Tạ Duẫn Chi lại làm một việc chưa từng có tiền lệ: bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

“Em sắp đi nước ngoài rồi đúng không? Vừa hay! Thiên Thiên vừa tốt nghiệp chưa tìm được việc, để em ấy đến ở nhà mình trước nhé.”

Anh ấy vừa sắp xếp đồ đạc vừa giải thích, cứ như thể đây là sự sắp xếp tự nhiên nhất trên đời.

Ngô Thiên Thiên, em gái kết nghĩa của Tạ Duẫn Chi.

Lúc chúng tôi mới yêu nhau, cô bé chỉ là một học sinh trung học, giờ đây đã tốt nghiệp đại học rồi.

“Anh và Thiên Thiên quen nhau từ nhỏ, anh nhìn em ấy lớn lên mà. Nếu thật sự có gì thì đã có từ lâu rồi. Em đừng có mà so đo tính toán thế được không?”

“Anh đã m/ua dầu gội, dầu xả, sữa tắm và sữa rửa mặt mới rồi. Anh biết em không muốn để em ấy dùng đồ của em.”

Đêm trước khi tôi đi nước ngoài, Thiên Thiên chuyển tới, Tạ Duẫn Chi đặc biệt xin nghỉ làm để về nấu cơm.

2

Tạ Duẫn Chi bận rộn trong bếp, tiếng va chạm của xoong nồi kêu lanh canh.

Tôi ngồi xổm trong phòng ngủ thu dọn hành lý, nhét từng thứ một như hộ chiếu, sạc dự phòng, đầu chuyển đổi vào túi đựng.

Tiếng nũng nịu của Thiên Thiên vọng ra từ phòng khách.

“Anh ơi, cái này để ở đâu ạ?”

“Để trên bàn trà là được rồi.”

Qua khe cửa khép hờ, tôi thấy Tạ Duẫn Chi thuần thục gắp hành gừng ra khỏi đĩa sườn, cẩn thận để riêng sang một bên.

Anh ấy nhớ rõ Ngô Thiên Thiên không ăn hành gừng, tỉ mỉ đến mức từng lát một đều phải tránh cho cô bé.

Hình ảnh này khiến đầu ngón tay tôi khựng lại.

Tôi suýt nữa thì quên mất, hóa ra anh ấy cũng biết nấu ăn.

Những năm qua, hoặc là chúng tôi ăn cơm ở nhà ăn công ty, hoặc là qua loa ăn tạm ở nhà.

Thỉnh thoảng có vào bếp, cũng là tôi đeo tạp dề, còn anh ấy thì an tâm ngồi trên sofa lướt điện thoại.

Ban đầu anh ấy còn giả vờ dọn dẹp bát đũa, sau này thì ngay cả chút công phu bề ngoài đó cũng bỏ luôn.

Mỗi khi tôi than phiền, anh ấy lại lý lẽ hùng h/ồn: “Đàn ông lo việc ngoài, đàn bà lo việc trong mà! Em cũng biết đấy, ở Hồng Tấn, những người cùng cấp bậc với anh thì nửa kia đều là nội trợ cả.”

Thực ra ở Hồng Tấn, anh ấy chỉ là một quản lý kỹ thuật, ngay cả giám đốc cũng chưa leo tới, vậy mà đã bắt đầu bày đặt phong thái của “người thành đạt” rồi.

Tôi nhét chiếc áo sơ mi cuối cùng vào vali, kéo khóa “xoẹt” một cái, cũng là lúc mạnh mẽ phong ấn một loại cảm xúc nào đó vào trong.

3

Trên bàn ăn, Ngô Thiên Thiên líu lo kể về những chuyện thú vị trong lễ tốt nghiệp.

Gương mặt tràn đầy sức sống của cô bé khiến tôi mơ hồ nhớ lại bản thân mình của 9 năm trước.

22 tuổi, tốt nghiệp thủ khoa toàn khoa, trong tay cầm tấm vé học bổng tiến sĩ toàn phần của Đại học Stanford, Mỹ.

Cho đến khi gặp Tạ Duẫn Chi trong thời gian đi du học.

Năm anh ấy tốt nghiệp thạc sĩ, tôi mới học được một nửa chương trình tiến sĩ.

Anh ấy nài nỉ tôi từ bỏ bằng cấp: “Yêu xa khổ lắm, theo anh về nước đi, anh nuôi em.”

Giờ nghĩ lại, đó là lần đầu tiên trong đời tôi nhượng bộ vì anh ấy, nhưng tuyệt đối không phải là lần cuối cùng.

Tạ Duẫn Chi mỉm cười gắp thức ăn cho Ngô Thiên Thiên, đĩa của cô bé chất đầy sườn.

Tôi cúi đầu ăn cơm.

“À đúng rồi chị dâu,” Thiên Thiên đột nhiên quay sang tôi, “Anh bảo ngày mai chị đi công tác, không biết em có thể mượn bộ vest màu kaki đó của chị không ạ? Mấy hôm tới em đi phỏng vấn cần dùng đến.”

Tôi khựng đũa lại.

Bộ vest màu kaki đó là món quà sinh nhật Tạ Duẫn Chi tặng tôi 5 năm trước.

Thiên Thiên làm sao biết tôi có những bộ đồ nào, chắc chắn là Tạ Duẫn Chi nói cho cô bé biết.

“Không được.” Giọng tôi hơi cứng nhắc.

Tạ Duẫn Chi cau mày: “Em ấy mới tốt nghiệp, không có nhiều quần áo, em cho mượn thì có sao đâu. Hơn nữa hai năm nay em b/éo lên rồi, bộ đó em cũng không mặc vừa nữa.”

“Tôi đã nói là không được.”

Không khí bỗng chốc đông cứng lại.

Hốc mắt Thiên Thiên lập tức đỏ hoe: “Xin lỗi chị dâu, em không biết bộ vest đó quan trọng đến vậy…”

Tạ Duẫn Chi “bộp” một cái đặt đũa xuống: “Lâm Ngữ Vi, em có cần phải vậy không? Thiên Thiên đâu phải người ngoài.”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy, đột nhiên thấy buồn cười.

Phải rồi, không phải người ngoài.

Tôi đứng dậy, hành lý đã thu dọn từ sớm, đang để ngay ở cửa.

“Em đi đâu đấy?” Tạ Duẫn Chi sững sờ.

“Công ty.” Tôi xách vali lên, “Ngày mai chuyến bay sớm, lười bày vẽ thêm nữa.”

Anh ấy đuổi theo ra cửa: “Em nhất định phải giở tính khí lúc này sao? Thiên Thiên mới vừa tới mà…”

Khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, tôi nghe thấy Ngô Thiên Thiên rụt rè hỏi: “Anh ơi, chị dâu có phải gh/ét em không ạ?”

Câu trả lời của Tạ Duẫn Chi bị cánh cửa thang máy c/ắt đ/ứt.

4

Ngày hôm sau, Tần Sách nhìn tôi đang cuộn tròn trên sofa ở công ty, lạnh lùng nói: “Ngủ ở công ty không tính là tăng ca, không có tiền lương làm thêm giờ đâu đấy.”

Làm việc tại công ty của Tần Sách đã được 2 năm rồi.

Thời gian đầu về nước, tôi và Tạ Duẫn Chi cùng vào làm tại tập đoàn lớn Hồng Tấn.

Sau đó mẹ của Tạ Duẫn Chi bị bệ/nh, anh ấy không thể rời khỏi dự án trọng điểm ở công ty, lại ném cho tôi câu nói “đàn ông lo việc ngoài, đàn bà lo việc trong”.

Thế là tôi thường xuyên trốn việc để chăm sóc mẹ anh ấy, làm chậm trễ tiến độ công việc của chính mình.

Anh ấy nhờ biểu hiện xuất sắc mà được thăng chức tăng lương, còn tôi lại nằm chình ình trong danh sách bị c/ắt giảm nhân sự.

Trong lúc đường cùng, thầy Vương, giảng viên hướng dẫn đồ án tốt nghiệp đại học của tôi đã chìa tay giúp đỡ: “Thầy có một học trò, hơn em vài khóa, đã mở một công ty. Tuy không phải tập đoàn lớn nhưng rất có tiềm năng phát triển, em có thể đến thử xem.”

Thế là tôi gia nhập công ty của Tần Sách, Vi Quang Technology.

Tần Sách có một cô con gái 9 tuổi tên là Nguyệt Nguyệt, dù còn nhỏ nhưng đã ra dáng người lớn lắm rồi.

Tôi thỉnh thoảng kèm cặp bài vở cho con bé, tuy đôi lúc bị nó làm cho tức ch*t, nhưng vì nể mặt nó là con gái của sếp, tôi vẫn phải dối lòng mà khích lệ: “Cháu chỉ là chưa chịu khó thôi, thực ra cháu thông minh lắm!”

Vì Tần Sách là ông bố đơn thân nên cứ đến giờ là anh ấy tan làm.

Công ty không có văn hóa làm việc quá giờ, bầu không khí rất tốt, mối qu/an h/ệ giữa các đồng nghiệp cũng rất hòa thuận.

Ví dụ như giám đốc bộ phận thị trường Tất Lợi, chính là bạn thân đồng giới (Gay best friend) của tôi, trong giới thường gọi là Billy.

Trong ngành của chúng tôi, Billy là một nhân vật nổi tiếng không kém gì Tần Sách.