“Bảo bối, em nói cho anh nghe, em đang ở nhà anh, anh trai anh lại chính là thầy hướng dẫn của em!”

Đến giây tiếp theo, điện thoại của Giang Hoài Xuyên đổ chuông.

“Em… em là…”

Trước mắt tôi tối sầm lại.

16

Trở về trường, sư đệ lao đến.

“Sư tỷ! Xong đời rồi, xong đời rồi! Em bón nhầm phân cho mầm cây của em rồi! Giờ nó ch/áy hết cả rồi! Em không tốt nghiệp nổi nữa rồi!”

Cậu ta sốt sắng quay vòng vòng tại chỗ:

“Sư tỷ, em quyết định rồi! Em sẽ đồng ý lời tỏ tình của thầy!”

“Tôn nghiêm thì tính là gì! Tốt nghiệp mới là chuyện khẩn cấp nhất!”

Đầu óc tôi vẫn chưa hoàn h/ồn sau cú sốc vừa rồi.

Tôi vội vàng kéo cậu ta lại: “Chị biết em rất gấp, nhưng em bình tĩnh đã.”

“Không gấp không được! Em không muốn học thêm năm thứ 4 đâu! Sư tỷ, hay là chị đi cùng em, hai chị em mình cùng đi quỳ!”

“Cả chị cũng phải quỳ sao?”

“Đúng! Đông người trông mới chân thành!”

“Không phải, chị…”

Sư đệ đã kéo tôi chạy đi rồi.

Chạy như đi/ên, lao đến cửa văn phòng.

“Bộp” một tiếng, cậu ta quỳ xuống.

“Thầy!” Sư đệ khóc lóc kể lể, “Trước đây là do em không biết điều, thực ra em cũng thích thầy! Thật đấy! Thầy tin em đi!”

Giang Hoài Xuyên như thể vừa ăn phải ruồi:

“Chu Lâm, đừng dùng mấy chiêu trò gh/ê t/ởm này để hại thầy của cậu. Nói thẳng đi, cậu lại gây ra họa lớn gì rồi!”

Sư đệ thành thật khai báo: “Mầm cây của em sắp ch*t rồi.”

Giang Hoài Xuyên hít sâu một hơi.

Thầy lấy ra một cuốn sổ tay, lật đến một trang rồi ném trước mặt sư đệ:

“Tưới nước pha loãng lại, sau đó thêm 200ml dung dịch bột kích rễ. Trong ba ngày đừng bón phân, nhiệt độ kiểm soát ở mức 25 độ.”

Sư đệ cảm động rơi nước mắt: “Thầy ơi, thầy đúng là cha mẹ tái sinh của em…”

“Tránh xa tôi ra.”

“Còn nữa, n/ão có vấn đề thì đi khám bác sĩ đi, đừng làm hại người vô tội.”

Sư đệ vừa định kéo tôi chuồn lẹ.

“Diệp Chiêu ở lại.” Giang Hoài Xuyên trầm giọng nói.

Sư đệ chạy còn nhanh hơn cả bò.

17

Trong văn phòng chỉ còn lại hai chúng tôi.

Một sự im lặng kéo dài.

Tôi không thể ngờ được, người ngày nào cũng gọi "bảo bối", gửi ảnh cơ bụng lại chính là thầy hướng dẫn của mình.

Tôi còn ngày nào cũng nhắn mấy câu tán tỉnh, lại còn thường xuyên nói x/ấu thầy nữa chứ…

Trời ơi, hãy giáng sét đ/á/nh ch*t tôi đi.

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ còn sự ngượng ngùng.

“Diệp Chiêu, em…”

“Thầy ơi, em sai rồi!” Tôi cư/ớp lời, “Em thực sự không biết! Em không nên có bất kỳ suy nghĩ đại nghịch bất đạo nào với thầy!”

Một ngày làm thầy, cả đời làm cha mà.

Diệp Chiêu à Diệp Chiêu, trong chuyện làm hỏng việc, chưa bao giờ em làm chị thất vọng.

Giang Hoài Xuyên lại cau mày:

“Vậy nên, những lời em nói trước đây cũng là lừa tôi sao?”

“Cũng không hẳn là…”

“Nhưng…”

Tôi cạn lời.

Giang Hoài Xuyên im lặng một lúc, bước đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi:

“Diệp Chiêu, tôi muốn nói với em, tình cảm của tôi dành cho em là thật. Nó sẽ không thay đổi vì thân phận thay đổi. Thích một người là thích linh h/ồn của họ, không phải vì cái nhãn dán.”

Tôi ngẩn người, đầu óc ong ong.

Khi trò chuyện, mỗi lần gặp chuyện phiền lòng, đều được thầy giải đáp rành mạch. Chúng tôi luôn có thể nói chuyện với nhau, khiếu hài hước giống nhau, quan điểm sống giống nhau.

Mỗi ngày làm việc ngoài đồng mệt lử, nhìn thấy tin nhắn của thầy, lại thấy bao vất vả đều xứng đáng.

Những niềm vui đó, những rung động đó, không phải là giả.

Nhưng mà…

“Thầy ơi, giờ em chỉ muốn tốt nghiệp thuận lợi thôi…”

Cảm giác như bằng tốt nghiệp của tôi và chứng chỉ hành nghề của thầy đang bốc ch/áy…

Giang Hoài Xuyên nhìn tôi một cái, khóe miệng cử động, cuối cùng gật đầu:

“Tôi cũng hy vọng em có thể tốt nghiệp thuận lợi sớm nhất.”

Thầy ngập ngừng, giọng trầm xuống:

“Trước khi tốt nghiệp, hãy giữ vững giới hạn thầy trò.”

“Vâng…”

18

Những ngày tiếp theo, mọi thứ bình lặng đến lạ thường.

Giang Hoài Xuyên không còn đ/ộc mồm nữa. Luận văn của tôi dù viết tệ đến đâu, thầy cũng chỉ bảo “Ừ, chỗ này cần sửa”, kiên nhẫn hơn hẳn.

Phía sư đệ còn quá đáng hơn.

Kể từ lần quỳ tỏ tình thấy chiêu này hiệu quả, cậu ta như đả thông kinh mạch, một ngày ba lần tìm Giang Hoài Xuyên tỏ tình:

“Thầy ơi! Hôm nay nắng to quá, em nhớ thầy đến mức không ngủ được!”

“Thầy ơi! Mầm cây của em sống rồi! Tất cả là nhờ tình yêu của thầy!”

“Thầy ơi! Thầy hôm nay đẹp trai quá! Đẹp trai hơn cả ngô của em!”

Giang Hoài Xuyên h/ận không thể tránh xa cậu ta tám trượng, ngày nào cũng trốn như trốn dịch, ngày nào cũng cầu nguyện cho cậu ta mau mau tốt nghiệp.

Sư đệ lén trao đổi kinh nghiệm với tôi:

“Sư tỷ, chị đừng nói, chiêu này hiệu quả thật đấy! Thầy giờ đối xử với chúng ta rất từ bi! Hay là chị cũng học em đi?”

Tôi: “Tha cho em.”

“À đúng rồi,” sư đệ bỗng ghé sát lại, “Chẳng phải chị bảo thầy ấy thầm yêu em sao? Em tỏ tình bao nhiêu lần rồi mà thầy ấy vẫn không tiếp lời.”

Tôi há miệng: “Có lẽ là lạt mềm buộc ch/ặt…”

19

Ngày bảo vệ tốt nghiệp.

Tôi và sư đệ bị mấy ông già vây công.

Giang Hoài Xuyên một mình đấu ba người, tranh luận sắc bén, bảo vệ chúng tôi thuận lợi vượt qua.

Trong lễ tốt nghiệp, nắng làm người ta nóng rát mặt.

Tôi đứng đầu ruộng chụp ảnh.

Chụp xong, tôi đang lau nước mắt thì một bó hướng dương được đưa ra trước mặt.

Tôi ngẩng đầu.

Giang Hoài Xuyên đứng trước mặt tôi, mặc lễ phục tiến sĩ.

“Tặng em.”

Tôi sững sờ.

Nhớ lại tôi từng nói với Giang Giang rằng tôi thích hướng dương nhất — mặt to, đẹp, làm hoa được, ăn được, thân cây còn đ/ốt được, là loài hoa có tinh thần nông nghiệp nhất.

Anh ấy nói: “Đợi em tốt nghiệp, sẽ tặng em hướng dương.”

“Cảm ơn thầy.”

Giang Hoài Xuyên lại đưa tay về phía tôi: “Của tôi đâu?”

Tôi từng nói với thầy là sẽ mang cà chua nhỏ mình tự trồng cho thầy.

Tôi hái mấy quả cà chua nhỏ từ đầu ruộng, lầm bầm:

“Chẳng phải ngày nào thầy cũng giám sát nó lớn lên ba lần một ngày sao…”

Sư đệ đứng bên cạnh, vô cùng khó hiểu:

“Sao thầy không tặng em? Không phải thầy thích em sao?”

Đôi mắt cậu ta đảo một vòng, bỗng nhiên thông suốt:

“Mẹ kiếp! Hóa ra chú hề lại là chính mình.”

“Anh anh anh — hai người! Em bị cặp đôi thối tha này lừa lâu thế rồi! Sư tỷ biến thành sư nương rồi? Đỉnh thật!”

“C/âm miệng!” Mặt tôi nóng như sắp ch/áy, “Ai bảo với em là chúng ta…”

Tôi vô thức nhìn Giang Hoài Xuyên, mặt thầy cũng đỏ bừng.

Sư đệ ở bên cạnh hùa vào:

“Đến với nhau đi! Đến với nhau đi! Sư tỷ phu!”

Lễ tốt nghiệp kết thúc.

Đám đông tản đi, trên bãi cỏ chỉ còn lại vài người lẻ tẻ chụp ảnh.

Tôi ôm bó hướng dương, bước đến trước mặt Giang Hoài Xuyên.

“Thầy ơi, đa tạ thầy đã vun trồng những năm qua.”

Tôi hít sâu một hơi:

“Chúng ta… hay là thôi đi.”

“Em phải về quê rồi.”

Tôi không dám nhìn vào mắt thầy, cúi đầu nhìn bó hướng dương trong tay.

Bốn năm trước khi phỏng vấn, Giang Hoài Xuyên từng hỏi tôi tại sao chọn ngành nông.

Tôi nói: “Nhà em ở một ngôi làng nhỏ trên đồng bằng Hoa Bắc, nơi đó có những cánh đồng muối kiềm rộng lớn, chỉ có thể trồng được một vài loại cây chịu hạn chịu kiềm.”