Thấy tôi quay về, bà gọi tôi lại: "Tinh Bảo, lại đây, nói cho bà nghe xem, sau khi bà bị thương đi rồi, trong nhà đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi kể lại mọi chuyện cho bà nghe, không sót một chi tiết nào. Kể cả việc tôi suýt rơi xuống vách đ/á trên núi.

Bà nghe xong, hừ lạnh một tiếng, quay người đi thẳng xuống hầm.

Tôi sợ bà gặp chuyện, muốn đi theo. Bà không cho, bà bảo: "Tinh Bảo ngoan, ở ngoài đợi bà, bà sẽ về ngay."

Bà không lừa tôi. Bà lên khỏi hầm rất nhanh. Trên tay bà ôm một khẩu sú/ng săn rỉ sét.

Tôi gi/ật mình, thì thầm hỏi bà: "Bà ơi, dùng sú/ng trái phép sẽ bị cảnh sát bắt đấy ạ."

Bà cười khẩy: "Yên tâm, không cần họ bắt, đợi bà giải quyết xong con gấu đó, bà sẽ tự đi tìm họ."

4

Bà ôm sú/ng, chống gậy, một mình lên núi. Tôi sợ bà gặp nguy hiểm nên lén đi theo.

Bình thường bà chống gậy đi rất chậm, tôi có thể lén lút bám theo. Nhưng vừa vào đến núi, thấy xung quanh không có ai, bà liền vứt gậy đi. Tốc độ của bà nhanh hẳn lên, chỉ vài phút sau tôi đã mất dấu.

Tôi sợ hãi vô cùng. Đang do dự không biết nên đi tiếp hay về nhà thì con mèo rừng bị tôi đ/á/nh đuổi lúc nãy lại xuất hiện. Nó không dám lại gần, chỉ đứng từ xa nhìn chằm chằm vào tôi.

Cho dù nó là gì đi nữa, ít nhất nó cũng là một sinh vật sống, nhìn thấy nó, tôi bớt sợ hơn hẳn. Tôi hỏi nó: "Mày có biết bà tao đi đâu không? Tao không tìm thấy bà nữa rồi."

Không ngờ con mèo rừng lại hiểu. Nó gật đầu với tôi, rồi bắt đầu đi lên phía trên. Tôi chỉ do dự đúng một giây rồi rảo bước theo sau.

Chúng tôi đi lòng vòng rất lâu. Thấy sắp gần đến vách đ/á, sự cảnh giác của tôi trỗi dậy. Tôi chỉ tay vào con mèo rừng mà m/ắng: "Quả nhiên tao không nhìn lầm mày, mày chính là đồng bọn của con gấu đó, xem tao đ/á/nh ch*t mày."

Con mèo rừng kêu "meo meo" hai tiếng, vẻ mặt có vẻ rất đ/au buồn. Tôi há miệng định m/ắng tiếp nhưng lại thôi, quay đầu định xuống núi.

Đột nhiên, giọng bà tôi vang lên từ phía trước.

"Cho mày ăn chưa đủ ngon sao? Tại sao lại vào nhà tao?"

"Nhà mày... ha... Thái Quế Phân, khoác lên mình lớp da người, mày thực sự tưởng mình là con người sao?"

Thái Quế Phân là tên của bà nội tôi.

Giọng của kẻ đang đối thoại với bà nghe hơi quen, tôi dỏng tai nghe kỹ, cuối cùng x/á/c định đó là con gấu đen.

Con gấu này thật tinh quái, nơi ẩn náu sâu như vậy, bảo sao cả làng không ai phát hiện ra nó.

Tôi cầm gậy định đi c/ứu bà. Con mèo rừng bỗng chặn tôi lại. Nó dùng cơ thể nhỏ bé của mình đẩy tôi, nhất quyết không cho tôi tiến lên.

Cuộc cãi vã giữa bà và con gấu càng lúc càng gay gắt. Bà nói: "Năm đó tao đã cho mày cơ hội lựa chọn, là do mày sợ hãi, không dám khoác da người làm người, nên mới đẩy tao ra."

"Đúng, tao sợ, nhưng bao nhiêu năm nay, mày cũng hưởng thụ chán chê rồi, tại sao không đổi chỗ cho tao?"

"Không đổi được, tao đã hòa làm một với họ rồi, họ là gia đình của tao."

Thái độ của bà rất cứng rắn, bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tao đã hứa với mày, qua năm nay sẽ đưa bà cụ đến cho mày, tại sao không đợi thêm, nhất định phải ra tay ngay bây giờ?"

"Năm này qua năm khác, con mụ già đó cứ không chịu ch*t, tao làm sao biết cái 'năm sau' mà mày nói là năm nào, tao không đợi được nữa..."

"Vậy tại sao mày lại đụng vào hai đứa trẻ?"

Nhắc đến cháu trai và cháu gái, giọng bà tôi run lên.

"Chúng ta đã có thỏa thuận, vào làng làm người thì không đụng vào trẻ con, tại sao mày lại phạm quy?"

"Không có tại sao cả, thấy thèm thì ăn thôi."

Giọng điệu dửng dưng của con gấu khiến bà tôi nổi gi/ận. Bà lớn tiếng m/ắng nhiếc mấy câu. Sau đó, tiếng sú/ng vang lên.

Tôi gi/ật mình, không kìm được mà kêu lên một tiếng.

Giọng con gấu lập tức vang lên: "Ai ở bên ngoài?"

"Meo..."

Con mèo rừng nhìn tôi thật sâu, kêu một tiếng rồi quay đầu chạy về phía hang núi.

Con gấu "ồ" một tiếng, nói thản nhiên: "Tiểu Ly à, mày đi đâu thế? Nước sôi rồi, đợi mày về cùng ăn th!t đấy."

Con mèo lại kêu "meo" một tiếng. Con gấu cười nói: "Da người rá/ch thì không sao, khâu lại là dùng được, đi tha hai đứa nhỏ đó vào đây đi, ăn xong chúng ta xuống núi làm người."

Đứa nhỏ? Tôi rùng mình, cháu trai và cháu gái vẫn còn sống sao?

Không kịp nghĩ ngợi, tôi cầm gậy lao thẳng vào hang núi.

8

Thấy tôi, con gấu không có phản ứng gì, cười nói: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc, nước sôi rồi, cùng ăn đi."

Tôi nghiến răng trừng mắt: "Đừng nói nhảm, cháu trai và cháu gái của tôi đâu? Trả chúng lại đây!"

"Chậc, đứa nào đứa nấy đều bị th/ần ki/nh, phiền phức quá. Sao? Bà mày phản bội tao, mày cũng muốn phản bội tao à?"

"Không đúng, mày vốn dĩ đã phản bội tao từ lâu rồi, đồ s/úc si/nh quên gốc, năm đó ngã đ/ập đầu sao không ch*t quách đi? Lại còn bị mất trí nhớ."

"Tao nói cho mày biết, mày cũng chẳng phải người đâu, mày là mẹ của nó, con mèo rừng thành tinh đấy."

Con gấu chỉ vào con mèo rừng nói tôi là mẹ nó. Ánh mắt con mèo rừng càng thêm đ/au buồn.

Đầu tôi hơi đ/au, tôi m/ắng con gấu bị th/ần ki/nh, mở mắt nói dối. Con gấu cũng không đôi co với tôi. Thấy con mèo không động đậy, nó tự mình đi vào sâu trong hang để bế trẻ con.

Nhưng, sau khi nó đi vào, nó không bao giờ bước ra nữa.

Người bước ra là cụ cao tổ.

Lưng c/òng, vóc dáng nhỏ bé, một tay ôm một đứa trẻ. Bà lảo đảo đi đến trước mặt tôi, nhét lũ trẻ vào tay tôi: "Tinh Bảo nhỏ, không còn sớm nữa, ôm chúng về tìm mẹ đi."

Cụ cao tổ mệt mỏi rã rời, hình như bà bị thương rồi. Tôi muốn gọi bà đi cùng nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy con gấu đen đuổi theo ra ngoài.

Con gấu cũng bị thương, lông đầy m/áu. Nó định cư/ớp lũ trẻ thì bị cụ cao tổ chặn lại. Rồi chúng lao vào đ/á/nh nhau.

Cụ cao tổ vừa đ/á/nh vào mặt con gấu vừa hét lên với tôi: "Tinh Bảo, chạy mau!"

Hai đứa trẻ nhìn chằm chằm vào tôi, không khóc cũng không quấy. Tôi biết khả năng mình có hạn, không thể bảo vệ cả cụ cao tổ và hai đứa trẻ cùng lúc. Lựa chọn tối ưu là xuống núi gọi người.

2

Tôi ôm lũ trẻ, như con ruồi mất đầu lao thẳng về nhà. Lần này, dù là ông hay anh họ đều tin tôi. Họ cầm xẻng, cào, gậy gộc, ầm ầm theo tôi lên núi.

Khi chúng tôi quay lại hang núi, con gấu đen và con mèo rừng đều đã ch*t.

Cụ cao tổ và bà nội tôi vẫn còn hơi thở. Bà nội bị b/ắn một phát vào ng/ực, một chân bị g/ãy, nằm trên đất thở dốc. Cụ cao tổ khắp người đầy vết cào, m/áu thấm đẫm quần áo. Nhưng họ đều không nguy hiểm đến tính mạng.

Anh họ lái xe đưa họ đến bệ/nh viện. Mấy người hàng xóm lớn tuổi đào một cái hố lớn, ch/ôn chung con gấu đen và con mèo rừng. Sau đó họ chuyển mấy tảng đ/á lớn, phong kín cửa hang.

Tôi muốn mang x/á/c con mèo rừng về nhưng ông tôi bảo xui xẻo nên nhất quyết không cho. Tôi đành thỏa hiệp, nhìn ông ch/ôn nó trên núi.

Nhiều năm sau đó, hễ có thời gian, tôi lại lên núi trò chuyện với nó.

Còn bà nội và cụ cao tổ, họ bình phục rất nhanh. Sức khỏe cụ cao tổ ngày càng tốt, cái lưng c/òng trước kia không biết từ lúc nào đã thẳng tắp. Trước đây bà thích ăn chân gà nhất, nhưng sau khi từ núi về, bà lại thích ăn đùi gà.

Còn bà nội, bà vẫn ít nói như xưa. Ông bảo làm gì bà làm nấy. Nhưng bà không thích xuống hầm nữa, bà cảm thấy hầm xui xẻo. Nhân lúc ông không có nhà, bà tự lấp bằng cái hầm đó.

Còn anh họ và bác dâu, sau ngày tôi đưa lũ trẻ về, họ lập tức về thành phố ngay trong đêm. Bác dâu không bao giờ quay lại nữa. Nhưng thỉnh thoảng bác vẫn gọi điện cho tôi, kể về lũ trẻ.

Bác nói: "Tinh Bảo, con biết không? Hai đứa nó giống con lắm, rất thông minh, chưa đầy một tuổi đã biết đi, thích ăn th!t, sức khỏe cực tốt."

"Chỉ là không thích nói chuyện, giống con, nửa ngày không thốt ra được một câu hoàn chỉnh. Con nói xem, thế này có gọi là cháu gái giống cô không?"

Vâng, từ bé tôi đã không thích nói chuyện. Ngay cả bây giờ, khi căng thẳng, tôi vẫn nói lắp bắp. Cứ vội là chẳng nói được câu nào ra h/ồn.