Anh ấy là một người bạn trên mạng mà tôi quen từ thời niên thiếu.

Cũng là người bạn khác giới duy nhất không bị Lục Thạch Nham ép tôi phải c/ắt đ/ứt liên lạc.

Trong kỳ nghỉ hè dài đằng đẵng sau khi tốt nghiệp cấp 3, chúng tôi quen nhau trên mạng, kết oán, cãi vã qua lại, rồi cứ thế đối đầu nhau suốt hơn một năm trời.

Sau đó diễn đàn ấy đóng cửa, chúng tôi cũng làm hòa.

Lại vì cãi nhau quá lâu, ngược lại còn nảy sinh sự ăn ý và thân thiết.

Chúng tôi đã từng hẹn gặp nhau một lần.

Trong ký ức, anh ấy cao lớn, tuấn tú, mỗi khi cười lại lộ ra chiếc răng khểnh khiến anh ấy có thêm vài phần đáng yêu đầy tương phản.

Giống như tên của anh vậy - Thịnh Hạ (Mùa hè rực rỡ).

Sau đó nữa, chúng tôi mỗi người đều có tình yêu riêng, liên lạc cũng thưa dần.

Ngoài sinh nhật của nhau và những chuyến du lịch, chúng tôi vẫn gửi bưu thiếp cho nhau theo cách cũ kỹ.

Ngày thường, chỉ là những người bạn mạng xã hội chỉ dừng lại ở mức nhấn like cho nhau.

Anh hỏi tôi dạo này thế nào?

Tôi theo phản xạ trả lời là ổn, nhưng cổ họng lại hơi thắt lại.

May mà Thịnh Hạ không nhận ra, anh hào sảng bảo tôi đoán xem anh đang ở đâu.

«Sao em đoán được anh đang ở đâu chứ?»

Anh hắng giọng, nghiêm túc nói: «Anh không tin vào định mệnh, không tin vào những dấu hiệu được cho là chỉ dẫn cuộc đời chúng ta. Anh không tin những câu chuyện của thầy bói, không tin những lá bài có thể tiên đoán tương lai. Anh chỉ tin vào những sự trùng hợp giản đơn, và sự thật ngẫu nhiên.»

«Anh đang ở Istanbul sao?» Tôi thốt lên đầy kinh ngạc.

Nhiều năm trước, tôi từng giới thiệu cho anh cuốn sách «Kỳ nghỉ ở Istanbul».

Không ngờ vào lúc tôi đang ở đáy vực cảm xúc, Thịnh Hạ đang ở tận Istanbul xa xôi lại kiên nhẫn vẽ ra cho tôi cảnh hoàng hôn chìm vào vịnh Sừng Vàng nhuộm hồng cả chân trời, cùng những bóng hình tĩnh lặng của những người câu cá xếp hàng dài trên cầu Galata.

Chúng tôi trò chuyện phiếm, cứ như thể giữa chúng tôi chưa từng có khoảng trống dài đằng đẵng nào.

Cứ như thể tôi cũng đang để chân trần dẫm lên những phiến đ/á ấm áp trên cầu Galata, mặc cho làn gió biển mằn mặn lướt qua gò má, ngắm nhìn những chú hải âu bay thấp đuổi theo vệt sóng của những con tàu vượt biển.

Đáng tiếc, tôi còn một cuộc gọi quan trọng phải thực hiện, không thể mãi đắm chìm trong giấc mộng vượt núi băng sông này.

Nói lời tạm biệt với Thịnh Hạ, tôi lại cung kính gọi cho Lâm Tuấn Lâm một cuộc, thận trọng hỏi xem liệu anh có thể cho tôi một cơ hội, gặp mặt nói chuyện lại về việc hợp tác hay không.

Lần này, Lâm Tuấn Lâm cuối cùng cũng chịu trả lời một từ «được» đầy trân quý.

Tôi lập tức hẹn thời gian gặp mặt, sợ anh đổi ý.

04

Lâm Tuấn Lâm thanh tú nho nhã là phó giáo sư tại Viện Môi trường của Đại học N, trong phòng thí nghiệm của anh có những khoang phản ứng mô phỏng cỡ nhỏ mà các doanh nghiệp nhỏ không thể nào nuôi nổi, số doanh nghiệp vật liệu mới muốn hợp tác với anh nhiều đến mức phải xếp hàng.

Tôi tìm anh là muốn mượn phòng thí nghiệm của anh, dùng dữ liệu thực nghiệm chân thực để thực hiện đ/á/nh giá tuân thủ cho các quy trình mới chưa có tiêu chuẩn nào để dựa vào.

Đây là việc mà AI tạm thời chưa làm được.

Để công ty có thể sống sót, tôi đã mặt dày bám lấy anh rất lâu.

Cũng bị anh từ chối qua lại rất nhiều lần.

Lý do của anh rất khách quan: «Nhu cầu của các cô quá nhỏ, cũng không ổn định, chúng tôi không thể dành riêng thời gian máy cho cô được.»

Lần này sở hữu ý cho tôi cơ hội là vì kỳ đ/á/nh giá kinh phí ngoại vi của học viện họ đến sớm, phòng thí nghiệm vẫn còn thiếu một khoản thu nhập ổn định.

Mà lúc trước tôi c/ầu x/in anh, đã hứa có thể trả trước một nửa phí hợp tác.

Tôi nhìn anh chằm chằm đầy hy vọng: «Vậy số tiền thấp nhất tôi phải bỏ ra là bao nhiêu?»

«500 ngàn.»

Có lẽ ánh mắt tôi quá mãnh liệt, Lâm Tuấn Lâm không tự nhiên nhấp một ngụm cà phê rồi mới nhìn lại tôi.

Tiền mừng đám cưới ước chừng có thể thu được gần 300 ngàn, bà nội để lại cho tôi 100 ngàn, bố mẹ cũng đã tiết kiệm cho tôi 200 ngàn làm của hồi môn.

Vậy chẳng phải, chỉ cần đám cưới của tôi diễn ra đúng hẹn, công ty của tôi sẽ được c/ứu rồi sao?

Nghĩ đến việc Lâm Tuấn Lâm tình cờ đang đ/ộc thân, luôn bị các loại đào hoa quấy rầy đến đ/au đầu.

Tháng trước, anh bị một «bà mối» chặn ở văn phòng, cũng nhờ tôi giả làm bạn gái mới giúp anh thoát thân.

Tôi chợt nảy ra ý x/ấu: «Giáo sư Lâm, hay là chúng ta kết hôn đi?»

Người vốn dĩ luôn điềm đạm bình thản như anh lại sợ đến mức làm đổ cà phê ra bàn.

Tôi vội vàng giải thích: «Ý của tôi là, chúng ta kết hôn giả, kiểu không cần đi đăng ký kết hôn ấy.»

«Như vậy tôi có thể trả ngay cho anh 500 ngàn phí hợp tác; anh cũng có thể được yên tĩnh, tập trung vào học thuật.»

Ánh mắt Lâm Tuấn Lâm trầm xuống, để lại một câu «Tôi có việc, đi trước đây» rồi bỏ chạy.

Ba tiếng sau, anh gửi cho tôi một tin nhắn: «Hôn nhân không thể vội vàng, nhưng có lẽ chúng ta có thể thử tìm hiểu nhau trước.»

Đã ch/áy đến lông mày rồi, ai mà có thời gian tìm hiểu nhau chứ!

Tôi chọn cách giả m/ù.

05

Chắc là tôi đi/ên rồi mới đăng bài trên mạng để tìm một chú rể sẵn sàng kết hôn giả với mình.

Phần bình luận ngược lại rất náo nhiệt, có người tự ứng cử cũng có người giới thiệu cho bạn bè người thân.

Có người nhắn tin riêng hỏi chi tiết, cũng có người nhắn gửi ảnh nóng cho tôi.

Làm tôi sợ hãi vội vàng xóa bài rồi chạy mất dép.

Ngày hôm sau tôi tìm Lý Tuyết đi uống rư/ợu, bàn bạc xem nên tìm ai đáng tin cậy để đóng giả làm chú rể của mình.

Lý Tuyết chớp chớp mắt: «Vậy hay là, cậu chọn một người ngoan ngoãn biết nghe lời trong “ao cá” của tớ đi?»

«Không được đâu!» Tôi từ chối khéo.

Lý Tuyết lại mở album ảnh trong điện thoại ra, cho tôi xem danh sách “Crush” của cô ấy.

«Không được, bất kỳ người khác giới nào ở bên cạnh bạn thân đều không ổn.»

Lý Tuyết bĩu môi: «Được, cậu thanh cao, cậu giỏi giang; nhìn cái loại đến cả bạn khác giới cũng không có như cậu thì đi đâu mà tìm chú rể giả chứ.»

«Bạn khác giới vẫn có mà.»

«Lục Thạch Nham đến cả việc cậu đi tụ tập với bạn nam cùng lớp còn ngăn cản, mà cậu lại còn có bạn khác giới sao?»

Giải thích quá phiền phức, tôi chọn cách qua loa: «Chỉ là bạn mạng thôi.»

Lý Tuyết cười gian: «Vậy, hay là để tớ giúp cậu chọn một chú rể nhé?»

«Không, không cần, không làm phiền lòng tốt của cậu đâu.»

«Thế thì cậu mau tìm đi! Váy phù dâu của tớ đẹp lắm đấy, cậu đừng hòng mà để tớ không mặc được!»

«Để cậu có thể thuận lợi làm phù dâu! Tớ nhất định sẽ tìm được chú rể, cùng lắm thì thuê một diễn viên tạm thời là xong!»

«Thật không?»

«Thật.»

«Yeah, nào, cạn ly vì tình bạn của chúng ta!»

Chúng tôi tiếp tục uống rư/ợu, tán gẫu.

Lý Tuyết uống say, bảo tôi cứ đóng cửa công ty rồi làm bạn thân toàn thời gian cho cô ấy.

Uống một hồi, cô ấy lại nói:

«Vẫn hy vọng cậu trở thành phú bà.

«Phụ nữ nhất định phải ki/ếm tiền, ki/ếm thật nhiều tiền.

«Nếu thực sự không được, tớ có thể mặt dày đi c/ầu x/in ông bố không đáng tin cậy của tớ.»