Bà mẫu thấy vậy, càng cầm khăn tay lau khóe mắt, tỏ vẻ vô cùng ủy khuất.

"Hay là con cứ trói nương lại rồi giải lên nha môn, để quan lão gia xét xử một phen đi?"

18

Một trận phong ba, cuối cùng kết thúc trong êm đẹp khi Tạ Trạch Viễn bị thuyết phục.

Kể từ đó, bà mẫu đối với thiếp càng thêm tốt bụng.

Những món trang sức, vải vóc, thức ăn mà Tạ Trạch Viễn mang về hiếu kính bà, chưa bao giờ quên phần của thiếp.

Tạ Trạch Viễn một năm có tới nửa năm không ở nhà, hai mẹ con thiếp đóng cửa lại sống những ngày tháng yên bình.

Chẳng biết là tự tại đến nhường nào.

Nay hạ nhân trong phủ, bà mẫu tuyệt nhiên không quản, tất cả đều nhất nhất nghe theo thiếp.

Hôm nay nhà bếp dâng lên món chân giò kho Đông Pha, mai thì trang trại dâng lên dưa quả tươi ngon.

Lúc nào cũng được đưa tới viện của thiếp trước nhất.

Thiếp và Tiểu Thúy ngày nào cũng ăn ngon ngủ yên, trong vài năm mà nàng đã b/éo lên hai vòng.

Thiếp bẹo mũi nàng trêu chọc:

"Cứ ăn như thế này nữa, ta chẳng thể tìm cho ngươi một nhà chồng tử tế được đâu."

Nàng bĩu môi:

"Thiếp theo tiểu thư hưởng cuộc sống thần tiên, hà cớ gì phải gả chồng, thiếp cứ ở bên tiểu thư cả đời này là được rồi."

Hai người chúng thiếp cười đùa một trận.

Thế nhưng ngày lành chẳng kéo dài được hai năm, Tạ Trạch Viễn đi làm ăn xa, mang về một nữ tử.

Nói là vốn xuất thân từ nhà quyền quý, không may gia cảnh sa sút, gặp phải hoạn nạn.

Hắn muốn nạp nàng ta làm thiếp.

Nữ tử kia trông yêu mị lả lơi, nhìn qua là biết kẻ không an phận.

Thiếp thầm thở dài trong lòng, mới được mấy ngày yên ổn, lại sắp bắt đầu trò tranh đấu hậu trạch rồi.

Nào ngờ thiếp còn chưa kịp lên tiếng, bà mẫu đã đ/ập đũa xuống bàn trước.

"Nạp thiếp cái gì!" Bà đ/ập bàn,

"Vợ con mới qua cửa được bao lâu? Khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, không nghĩ đến chuyện bù đắp cho nó, lại còn vội vã nạp thiếp?"

"Nó có chỗ nào đối xử không tốt với con? Là không hầu hạ tốt con, hay không hầu hạ tốt ta?"

Tạ Trạch Viễn bị m/ắng đến ngẩn cả người:

"Nương, chẳng phải người nói con cưới vợ rồi thì nên nạp thêm thiếp, để khai chi tán diệp sao?"

"Ta chưa từng nói câu đó." Bà mẫu trừng mắt,

"Sinh con là việc của một mình vợ con sao?"

"Con không chịu nỗ lực, quanh năm không ở nhà, chỉ nghĩ đến chuyện nạp thiếp, thì có ích lợi gì!"

Thiếp đứng một bên cúi đầu, khóe miệng cố nén cười.

Bà ta đâu phải thay thiếp nói đỡ, rõ ràng là sợ trong nhà có thêm một người, là thêm một đôi mắt.

Làm việc gì cũng không được tiện lợi.

Để cảm tạ bà mẫu, đợi khi Tạ Trạch Viễn ra khỏi cửa.

Thiếp lại thay bà chọn lựa một nhân tuyển mới.

Là một người biết thổi sáo, dung mạo ôn nhuận như ngọc, một ống sáo trúc tím có thể thổi đến mức làm người ta mềm cả xươ/ng cốt.

Bà mẫu hôm nay tập quyền cùng Bùi Hiếu, ngày mai thưởng họa cùng Hàn họa sĩ, ngày kia lại thổi sáo cùng Tần nhạc sư.

Có khi một ngày chạy ba tăng, còn bận rộn hơn cả thiếp.

Tiểu Thúy có chút lo lắng:

"Tiểu thư, thân thể lão phu nhân như thế, người có chịu đựng nổi không ạ?"

19

Tiểu Thúy quả thực lo không thừa.

Lại qua hai ba năm, thân thể bà mẫu dần dần không chống đỡ nổi nữa.

Dù sao bà cũng đã ngoài bốn mươi, thủ tiết mười bảy năm, một mình nuôi con trai khôn lớn, đã chịu không ít khổ cực.

Mấy năm nay ngày nào cũng "lao tâm lao lực", ruộng có phì nhiêu đến mấy cũng bị cày cho g/ầy mòn.

Nhưng g/ầy thì g/ầy, ban đầu tinh thần bà vẫn khá tốt.

Trên khuôn mặt đó, bớt đi nhiều vẻ cay nghiệt và sát khí của ngày xưa.

Thay vào đó là một vẻ thư thái và thỏa mãn.

Có lúc bà nắm lấy tay thiếp, cảm thán rằng:

"Đời này của ta, mười bảy năm đầu là sống thay cho người khác, chỉ có mấy năm nay mới là sống cho chính mình."

Đáng tiếc, một trận phong hàn ập đến bất ngờ.

Trước là ho, sau là sốt, bệ/nh lâu không khỏi.

Đại phu nói thận âm lưỡng hư, khí huyết lưỡng khuy, e là... dầu cạn đèn tắt.

Tạ Trạch Viễn từ phương xa vội vã trở về, quỳ bên giường nức nở không thôi.

Bà nằm trên sập, sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu.

Thiếp bưng th/uốc bước vào, bà đang vuốt tóc hắn, nghe hắn nói chuyện.

Nghe thấy tiếng bước chân của thiếp, bà khẽ gật đầu với thiếp.

Giọng yếu ớt nói:

"Đại lang, con ra ngoài trước đi, để vợ con hầu hạ ta là được."

"Hai mẹ con ta có vài lời tâm tình muốn nói."

Tạ Trạch Viễn ngập ngừng rồi khép cửa lại.

Bà nhìn thiếp, đột nhiên mỉm cười, ra hiệu cho thiếp lại gần hơn.

Thiếp ngồi bên mép giường, đặt bát th/uốc lên chiếc bàn nhỏ.

"Mấy năm nay, vất vả cho con rồi."

Bà giơ tay lên, thiếp đặt tay mình vào lòng bàn tay bà, bà thều thào:

"Vừa muốn nhét người vào cạnh ta, vừa phải thay ta che giấu, con thực sự coi ta là bà già lẩm cẩm sao?"

Thiếp cười gượng:

"Con dâu chẳng qua là thuận theo ý nguyện của bà mẫu thôi mà."

"Thuận theo ý ta?" Bà khẽ cười,

"Thôi vậy, dù sao ba người đó, ta đều khá thích."

Đáy mắt bà lóe lên một tia sáng:

"Hóa ra sống trên đời có thể sảng khoái đến vậy!"

"Thủ tiết cả đời, ai ai cũng gọi ta là liệt nữ tri/nh ti/ết, đòi dựng bài vị cho ta. Nhưng chỉ có mấy năm nay, ta mới cảm thấy mình thực sự là một con người."

Chỉ là nói thêm vài câu, đã kích động thành một trận ho dữ dội.

Thiếp không đáp, chỉ giúp bà vuốt lưng:

"Ta không còn nhiều thời gian nữa."

Bà nhìn thiếp, hất cằm ra hiệu cho thiếp nhìn hai chiếc hộp đầu giường.

"Đây là chút của riêng ta tích góp cả đời, đều cho con cả đấy."

Thiếp tùy tiện mở một chiếc, bên trong là những xấp ngân phiếu dày cộp, vài tờ khế đất và cửa hiệu, cùng mấy bộ trang sức vàng ròng.

Ít nhất cũng phải hơn vạn lượng!

"Lễ này của bà mẫu nặng quá rồi."

"Cất đi!" Bà trừng mắt nhìn thiếp, lại lộ ra vài phần cay nghiệt của ngày xưa,

"Đừng có khách sáo giả tạo với ta, con là hạng người nào, lẽ nào ta không biết?"

Giọng bà càng lúc càng yếu:

"Sau này nếu Đại lang có lòng dạ đổi thay, con cũng có đường lui cho riêng mình..."

20

Tạ Trạch Viễn khóc lóc thảm thiết, quỳ bên giường gọi "nương" không dứt.

Hắn muốn xin dựng bài vị tri/nh ti/ết cho bà.

Thiếp không cho.

"Bà mẫu không cần thứ này."

Hắn ngẩn người, không hiểu nổi.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Đàn ông vốn dĩ rất khó thấu hiểu phụ nữ.

Cho nên chúng ta chỉ đành tự thấu hiểu lấy chính mình.

"Tiểu Thúy à, sau này cái nhà này, đều do ta làm chủ."

Còn về phần Tạ Trạch Viễn, nếu hắn muốn nạp thiếp, cũng không phải là không thể.

Dù sao Hồng Tụ làm ăn với Nam Phong Quán, càng lúc càng thành thạo.

Mùi vị mà bà mẫu từng nếm qua, để hắn cũng nếm thử một chút, sao lại không thể coi là một kiểu truyền thừa chứ.