「Các ngươi rốt cuộc là quan binh hay thổ phỉ vậy! Ta chỉ cư/ớp miếng cơm ăn, các ngươi cần gì phải đ/ập nát cả nồi niêu nhà ta?」

Trương hiệu úy chạy lại bên xe ngựa lấy lòng.

「Cô nãi nãi, bọn tr/ộm đã bị dọn sạch! Còn tiện tay lục được năm mươi lượng bạc trắng, người cất kỹ đi!」

Ta nhận lấy bạc.

Gật đầu.

「Được. Trương hiệu úy, tốc độ kéo xe nhanh thêm chút nữa, trước khi trời tối ta muốn thấy trạm dịch.」

「Tuân lệnh! Tăng tốc lên đường!」

Lục Mặc Uyên nhìn số bạc trong tay ta, mỉm cười dịu dàng mà kín đáo.

Chàng nắm lấy bàn tay còn lại của ta.

「Phu nhân. Theo nàng, Lục mỗ lại cảm thấy... con đường lưu đày này thú vị vô cùng.」

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời phương Nam.

Cái nóng khô hanh của phương Bắc đang dần tan biến.

Trong gió đã mang theo chút hơi ẩm.

「Chuyện thú vị còn nhiều lắm.」

「Lệ chi Lĩnh Nam. Gà ch/ặt. Hải sản.」

「Lục Mặc Uyên, cố gắng lên, bà đây sẽ đưa chàng ăn sạch khắp đất trời.」

06

Băng qua Nam Lĩnh, không khí thay đổi tức thì.

Không còn cái lạnh khô hanh như d/ao c/ắt nữa, mà là không khí ẩm ướt, dính dấp, mang theo hương thơm của cỏ cây mục nát và bùn đất.

「Che lại! Mau che lại!」

Trương hiệu úy k/inh h/oàng hét lớn.

Đám sai dịch thi nhau rút khăn đã thấm giấm, bịt ch/ặt miệng mũi.

Lão phu nhân và lão gia cũng sợ đến mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lấy khăn quấn đầu thành một quả bánh chưng.

「Thanh Hoan, mau che lại! Trong rừng này toàn là chướng khí! Hít một hơi là nát phổi đấy!」

Ta đứng trên đỉnh núi.

Để mặc gió ẩm vỗ vào mặt.

Ta hít một hơi thật sâu.

Sướng!

Thật mẹ nó sướng!

Cái khí hậu gió mùa nhiệt đới ôn hòa này.

Cái hơi nước dồi dào này.

Niêm mạc mũi bị nứt suốt nửa tháng và cái cổ họng khô khốc của ta lập tức được chữa lành.

「Đây mới là thiên đường chứ.」

Ta tham lam dang rộng hai tay, nhìn sắc xanh bát ngát khắp núi đồi.

Chướng khí ư?

Đó là cố hương an lạc của ta!

Xe ngựa tiếp tục đi về phía Nam, cuối cùng dừng lại ở một làng chài tồi tàn ven biển.

Đây chính là nơi lưu đày.

Nhà cửa rá/ch nát, gió biển mặn nồng.

Dân làng ai nấy đều vàng vọt ốm yếu, canh giữ biển cả trước cửa nhà mà lại phải gặm vỏ cây.

「Cô nãi nãi, nơi này không sống nổi đâu.」

Trương hiệu úy buồn rầu nói, "Đất thì mặn, không trồng được lương thực, đồ dưới biển thì tanh ngắt lại còn chát, còn có đ/ộc, sống thế nào được?"

Ta không nói gì, ta nghe thấy tiếng sóng vỗ vào ghềnh đ/á.

Ta ngửi thấy mùi hải sản tươi rói!

Ta xách váy lao ra bãi biển.

Trong kẽ đ/á, hàu lớn bằng cái chậu xếp chồng chất lên nhau.

Dưới nước nông, sò điệp và tôm biển nhiều như sỏi đ/á.

Dân làng nhìn ta với vẻ chán gh/ét:

「Thứ đó tanh đến muốn nôn, không có th!t, ăn vào còn đ/au bụng, khuyên cô đừng đụng vào.」

「Tanh?」

Ta cười lạnh.

「Đó là do các ngươi không biết cách ăn.」

Nhóm lửa.

Đặt phiến đ/á lên.

Ta lấy ra chút tỏi và ớt rừng cuối cùng trong túi bảo bối.

Băm nhỏ, trộn vào hũ dầu thơm cuối cùng mang theo lúc tịch biên.

「Xèo——!」

Những con hàu b/éo ngậy chảy ra nước sữa trắng trên phiến đ/á, rưới lên một thìa sốt tỏi ớt.

Cái mùi thơm bá đạo ấy lập tức bùng n/ổ.

Câu h/ồn đoạt phách, sò điệp hấp miến tỏi, tôm biển luộc, hàu nướng than.

Đôi lão gia lão phu nhân vốn trốn xa, giờ nuốt nước bọt ừng ực.

Đám sai dịch thì mắt như muốn rơi cả vào nồi.

「Ăn đi.」

Ta cạy một con hàu đưa cho Lục Mặc Uyên.

Lục Mặc Uyên do dự một chút.

Chàng chưa từng thấy cái vỏ nào x/ấu xí đến thế.

Nhưng nhìn ánh mắt sáng ngời của ta, chàng đ/á/nh liều cúi đầu hút một miếng.

Trơn, mềm, tươi.

Cái vị ngọt tươi tột cùng bùng n/ổ trên đầu lưỡi.

Lục Mặc Uyên sững sờ.

「Đây... đây là mỹ vị nhân gian ư?」

「Thật thơm!」

Lão gia lão phu nhân không còn màng đến lễ nghi, mỗi người vơ lấy một con sò điệp, ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Đám Trương hiệu úy còn thảm hơn, suýt chút nữa vì tranh con tôm cuối cùng mà đ/á/nh nhau.

Lục Mặc Uyên ngồi trên bãi cát, gió biển thổi rối mái tóc dài.

Tay chàng nắm lấy chiếc càng cua khổng lồ do chính tay ta bóc.

Chàng không nhìn thức ăn, chàng đang đắm đuối nhìn ta.

Nhìn ta cười lớn phóng khoáng trong gió biển.

Nhìn ta xắn tay áo, không hề kiêng dè tranh ăn với biển cả.

Nhìn ta còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời trên cao.

Chàng đã hoàn toàn rơi vào lưới tình.

Vẻ đẹp tràn đầy sức sống này là thứ mà nửa đời trước ở trong cái lồng son kinh thành chàng chưa từng thấy.

「Phu nhân.」

Lục Mặc Uyên khẽ thì thầm.

「Kiếp này theo nàng, dù có là địa ngục, Lục mỗ cũng cam lòng.」

Ta quay đầu lại.

Quệt đi vệt dầu trên mặt.

「Địa ngục gì chứ?」

07

Nơi lưu đày, huyện Phong Tiết.

Tri huyện Triệu Đại Trụ vác cái bụng phệ, dẫn theo một đội sai dịch, mang theo sát khí xông vào căn nhà tồi tàn của chúng ta.

「Lục Mặc Uyên, tới địa bàn của bản quan, là rồng phải cuộn, là hổ phải nằm!」

Hắn tham lam nhìn chằm chằm vào đĩa hàu lớn trên bàn ta, 「Nộp phí an gia tháng này trước đi, bằng không...」

Ta không đợi hắn nói xong, tay vung đ/ao xuống.

Một con gà thả vườn b/éo ngậy bị ta ch/ặt thành từng miếng gọn gàng.

Da giòn, th!t mềm, xươ/ng còn chút m/áu.

Một thìa mỡ heo gừng hành nóng hổi rưới xuống, một tiếng "xèo" vang lên, mùi thơm bay xa ba dặm.

Lời đe dọa của Triệu Đại Trụ mắc nghẹn trong cổ họng.

Hắn nuốt ực một cái.

Lục Mặc Uyên thong dong ngẩng đầu lên từ sau bàn sách.

Chàng xoay xoay cây bút lông cũ, giọng điệu thanh lãnh, từng chữ như ngọc:

「Triệu đại nhân, năm ngoái ngài biển thủ ba ngàn lượng bạc xây đê, ghi ở trang sáu dòng ba trong sổ sách riêng. Nếu Lục mỗ nhớ không nhầm, luật pháp đương triều, biển thủ công quỹ trên ngàn lượng, phải trảm.」

Sắc mặt Triệu Đại Trụ lập tức tái mét, chân mềm nhũn, quỵ thẳng xuống trước đĩa gà luộc.

「Lục... Lục đại nhân...」

「Phí an gia?」

Ta nhướng mày, gắp một miếng th!t gà nhét vào miệng Triệu đại nhân.

「Không, đó là phần chia cho đại nhân đấy.」

Lục Mặc Uyên mỉm cười, nụ cười như một con cáo ngàn năm.

Nửa canh giờ sau, Triệu đại nhân khóc lóc đòi trở thành thành viên danh dự đầu tiên của Lục thị thương hội chúng ta.

Không giả vờ nữa, bà đây phải bắt đầu khởi nghiệp thôi.

Đất Lĩnh Nam này, gà thả vườn chạy đầy núi.

Ta trực tiếp mở chuỗi sản xuất.

Gà luộc theo đuổi vị nguyên bản, gà muối nướng chủ đạo vị mặn thấm xươ/ng, gà hầm bao tử heo phụ trách bồi bổ dưỡng sinh.

Ta còn dẫn đầu dựng lều tre, dán giấy dầu xuyên sáng, làm nông nghiệp nhà kính phiên bản đơn giản.

Cải làn, cải thìa mang từ kinh thành ra, dưới khí hậu ẩm ướt, mọc nhanh như thổi.