“Thôi bỏ đi, dù sao Tiểu Mộc Đầu đợi ta cũng chẳng phải lần đầu.”

“Về nhà chọn vài món quà dỗ dành là được, nàng ấy sẽ không tính toán với ta đâu.”

“Công tử…” Tiểu đồng đuổi theo phía sau, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Sao thế?”

“Ngài có muốn tới bái kiến đại thiếu phu nhân trước không? Hôm nay là…”

Bùi Diễm bước chân không ngừng, xua tay: “Đại ca thành thân, ta đi hay không cũng chẳng quan trọng.”

Đi được hai bước, chàng đột nhiên dừng lại, lông mày nhíu ch/ặt.

Số của hồi môn của mẹ, mang đi bồi tội cho Tiết nhị cũng coi như đủ sức nặng.

“Thôi được, về phủ một chuyến.”

Bùi Diễm sải bước tiến vào chính sảnh, vừa định cất tiếng gọi mẹ, lời nói đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Tiết Đồng ngồi ngay ngắn, một thân váy lụa màu đỏ thạch lựu, sáng bừng xinh đẹp.

“Sao nàng lại ở đây?”

Đầu óc chàng còn chưa kịp xoay chuyển, chân đã bước tới hai bước.

“Có phải hôm qua ta không tới đón dâu nên nàng sốt ruột? Tự chạy tới nhà ta rồi?”

Giọng chàng mang theo vài phần đắc ý: “Tiết nhị, nàng lại muốn gả cho ta đến thế sao?”

Một bàn tay vươn ra, vững vàng chặn lấy cổ tay chàng.

Bùi Ngọc chắn người ra phía sau, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị:

“Không được vô lễ, đây là tẩu tẩu của đệ.”

18

Ta cũng thò đầu ra từ sau lưng Bùi Ngọc, giọng điệu vô cùng đắc ý:

“A đệ, sau này không được gọi ta là Tiểu Mộc Đầu nữa, gọi một tiếng tẩu tẩu nghe xem nào.”

Bùi Diễm như bị sét đ/á/nh ngang tai.

Sắc m/áu trên mặt chàng nhạt dần từng chút một, môi mấp máy hai lần nhưng không thốt ra được lấy một chữ.

Thảo nào hôm ở Phù Dung Viên, đại ca nhìn chàng bằng ánh mắt kỳ lạ đến vậy.

Thảo nào đại ca lại đưa ngân phiếu, bảo chàng “uống nhiều chút, say rồi cũng không cần vội về”.

Hóa ra là thế này!

“Tại sao?” Giọng chàng khản đặc, quay sang nhìn người mẹ đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

“Mẹ, Tiểu Mộc Đầu rõ ràng là vị hôn thê của con, sao người lại tráo đổi hôn sự của con?”

Chu thị nâng chén trà, không nhanh không chậm gạt đi lớp bọt, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Tiết nhị nương tử khờ khạo, không xứng với con. Anh con là võ tướng, không hiểu những chuyện quanh co đó, vừa vặn thích hợp.”

“Con có gì mà không hài lòng? Lát nữa mẹ sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt hơn.”

Ngón tay ta từ từ siết ch/ặt lấy tay áo.

Thảo nào việc đổi hôn thuận lợi đến thế, hóa ra là vì mẹ chàng chê ta.

Ta gả cho Bùi Diễm là củ khoai nóng bỏng tay, gả cho Bùi Ngọc lại là vừa vặn xứng đôi.

Ta bỗng thấy thương Bùi Ngọc.

Ta chủ động nắm lấy tay Bùi Ngọc, siết thật ch/ặt.

Bùi Ngọc sững người, ánh mắt khẽ d/ao động.

Chàng cũng siết ch/ặt tay ta, chúng ta như thể vừa trao nhau một cái ôm bí mật.

Giọng Bùi Ngọc trầm thấp, lạnh lùng và xa cách:

“Mẹ, từ nhỏ người đã gửi gắm kỳ vọng vào con, bắt con phải lập công danh, rạng danh tổ tông. Còn với đệ, người chỉ mong đệ vui vẻ là được.”

“Người cho rằng đệ xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp, còn con, chỉ xứng với những gì người khác bỏ lại.”

“Những điều này con chưa từng oán trách, vì con là trưởng tử, con có trách nhiệm của mình.”

“Nhưng vợ của con, không có nghĩa vụ phải chịu đựng sự tủi nh/ục này cùng người.”

Chu thị bỗng ngẩng đầu, sắc mặt xanh mét.

“Nàng ấy không phải là đồ bỏ lại, là người tốt nhất mà con đích thân c/ầu x/in về, không nên bị người nói như vậy.”

“Nếu trong nhà không dung được chúng con, vậy thì về Tiết gia ở.”

Chàng nắm tay ta, từng bước một, bước ra khỏi cổng Bùi phủ.

Lên xe ngựa, chàng như thể mất hết sức lực, nghiêng người dựa vào ta.

“May mà hôm nay có nàng ở đây, cho ta dũng khí để trút bỏ những tâm sự bao năm qua.”

Quen nhìn dáng vẻ uy phong lẫm liệt của chàng, nay lại thấy chàng đáng thương cần nương tựa thế này.

Lòng ta cũng chua xót, căng tràn.

Càng thấy khó chịu theo.

Ta từ từ ôm lấy chàng, như ôm một đứa trẻ cần được an ủi.

“Sau này, chàng không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ.”

“Ta cũng có thể trở thành hậu thuẫn của chàng, luôn cho chàng dũng khí.”

Bùi Ngọc ngẩng đầu từ trong lòng ta, ánh mắt mơ màng:

“Thật sao, ta có thể luôn dựa dẫm vào nương tử, nương tử sẽ không thấy ta phiền chứ?”

Trong mắt ta chỉ toàn sự cấp thiết của việc anh hùng c/ứu mỹ nhân, liền kiên định gật đầu.

Hoàn toàn không chú ý tới việc chàng đã đổi cách xưng hô.

Càng không nghĩ tới cái gật đầu này có ý nghĩa gì.

19

Khi xe ngựa dừng trước cửa Tiết phủ, người gác cổng dụi mắt mấy lần mới dám vào trong thông báo.

Cha mẹ vội vã đón ra: “Hôm nay đâu phải ngày lại mặt? Sao con lại…”

Lời chưa nói hết, Bùi Ngọc bước ra từ sau lưng ta, giọng họ chợt im bặt.

“Nhạc phụ đại nhân, nhạc mẫu đại nhân.”

Giọng chàng hơi khàn, khác hẳn với vị tướng quân quyết đoán trên chiến trường thường ngày.

Ta quay đầu lại, kinh ngạc thấy hốc mắt chàng hơi đỏ.

Bùi Ngọc cay đắng kể lại những chuyện xảy ra ở Bùi gia, hệt như một đứa trẻ chịu ấm ức.

Cha hỏi chúng ta khi nào về nhà, chàng liền bảo “ở Tiết phủ mới lần đầu cảm nhận được cảm giác gia đình”;

Nương bảo Bùi phủ sai người tới giục, chàng liền bảo “nương muốn đuổi con đi sao”;

Chị hỏi Bùi tướng quân có phải bị thứ gì bẩn thỉu ám vào người không, chàng liền rưng rưng nhìn ta.

“Nương tử, ta không có tư cách để chịu ấm ức sao?”

Ở lại đây, thấm thoắt đã hơn nửa tháng.

Lời đồn đại bên ngoài bay khắp nơi, chàng coi như không nghe thấy.

Tranh thủ kỳ nghỉ cưới, Bùi Ngọc chẳng đi đâu, cứ ở nhà chịu ấm ức.

Chàng bảo lúc nhỏ mẹ chỉ đút cơm cho em, ta liền từng thìa từng thìa đút, chàng ăn hết hai bát lớn;

Chàng bảo lúc nhỏ mẹ chỉ ôm em ngủ chứ chưa bao giờ ôm chàng, ta đành ôm chàng ngủ, vỗ về dỗ dành;

Chàng bảo lúc nhỏ mẹ chỉ làm bánh cho em, ta liền vào bếp làm một đĩa đen sì, chàng ăn sạch sành sanh còn khen ngon.

Chàng lang thang như một gã chồng oán h/ận, cả Tiết phủ đều muốn tránh xa Bùi Ngọc.

Chỉ riêng ta, luôn xót xa vì chàng không được yêu thương, muốn bù đắp phần thiếu hụt thời thơ ấu đó.

Thấy chàng ấm ức, ta lại thuần thục đưa khăn tay, kéo người vào lòng dỗ dành.

Cho đến một ngày, ta đi đưa canh nóng.

Từ ngoài cửa sổ nhìn thấy Bùi Ngọc đang chỉ điểm thuộc hạ, ánh mắt sắc bén.

Nhưng vừa đẩy cửa vào, chàng lại thay bộ dạng đ/au lòng, buồn bã.

“Có nương tử quan tâm thật tốt.”

“Trước kia ở nhà, con làm xong việc công chẳng ai quan tâm con đã ăn uống gì chưa.”

Chàng ấm ức tới đòi uống canh trong thìa của ta.

Ánh cười nơi đáy mắt lóe lên rồi biến mất.

Ta nghiêng đầu nhìn chàng hồi lâu.

“Bùi Ngọc.”

“Sao ta cứ cảm thấy… hình như bị chàng lừa rồi?”

Bùi Ngọc rủ mắt, hàng mi khẽ run lên.