"Không sao đâu. Tôi nhìn thấy rồi, hôm nay không phải ngày ch*t của tôi." Anh không cười.

Nhưng anh đã buông khung cửa ra.

26

Điện ngủ của Hoàng thượng rất lớn. Lớn đến mức tôi đứng bên trong cảm thấy mình như một con kiến.

Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, không mặc triều phục, hôm nay ông không lâm triều, chỉ mặc một bộ thường phục màu vàng sẫm, trông không giống một vị vua, mà giống một ông lão sắp bị thứ gì đó đ/è bẹp.

"Ngươi chính là Khương Tiểu Ngư. Trẫm đã nghe nói. Ngươi biết trước Triệu Hoàn sẽ ch*t."

Tôi quỳ dưới đất không nói lời nào.

"Trẫm còn nghe nói, ngươi có thể nhìn thấy tai khí trên người người khác. Có phải không?"

Tôi không dám nói dối, vì ông ấy là Hoàng đế.

Tôi xem tai.

Ông im lặng một hồi.

"Vậy ngươi xem trẫm đi. Trên người trẫm có gì."

Tôi xem tai.

Tôi không phải muốn xem, mà là bắt buộc phải xem. Ông ấy bảo tôi xem.

Tất cả mọi người đều sợ nhìn Hoàng đế, sợ mạo phạm, sợ bị uy nghi của rồng trấn nhiếp. Nhưng tôi không sợ.

Bởi vì từ năm 7 tuổi, tôi đã không nhìn long bào, không nhìn ngọc tỷ, không nhìn ngai vàng.

Tôi xem tai.

Tôi nhìn thấy tai khí của Hoàng thượng.

Không phải màu đen. Là màu xám.

Xám như tro lò đã ch/áy hết, từng lớp từng lớp chồng chất lên người ông.

Mỗi một lớp không hẳn là do ông trực tiếp ra tay, nhưng đều qua tay ông phê màu đỏ.

Tai khí của Hoàng thượng không tỏa ra ngoài, cũng không thu vào trong, mà đông cứng lại.

Giống như lớp băng đầu tiên kết trên mặt sông vào mùa đông, cứng đờ đ/è lên ng/ực ông.

"Rất nặng. Không phải màu đen. Là màu xám. Giống như tro lò. Ông đã gi*t rất nhiều người, không phải do ông đích thân gi*t. Là do ông đóng dấu, phê màu đỏ, là những chuyện ông mặc kệ."

Cả điện ngủ yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng cột nhà đang nứt.

"Trẫm hỏi ngươi có thể xóa bỏ được không."

Tôi không trả lời ngay.

Vì nói thật có thể ch*t, mà không nói thật cũng sẽ ch*t.

Tai khí trên người Hoàng thượng không phải thiên tai, là nhân họa, chính ông ta cũng biết.

Điều ông hỏi không phải là "có tai họa không", mà là "ngươi có thể gánh thay trẫm không".

"Được. Nhưng tôi có một điều kiện."

Hoàng thượng không đ/ập bàn, cũng không nổi gi/ận. "Ngươi nói đi."

"Thả Thẩm Nghiên Thư đi. Để anh ấy trở về Bắc Cảnh, làm những việc anh ấy nên làm."

"Ông sợ không phải Triệu Hoàn mưu nghịch, ông sợ biên quan không có sát khí của Triệu Hoàn sẽ sụp đổ."

"Thẩm Nghiên Thư có thể giúp biên quan trụ vững, anh ấy không cần sát khí."

Triệu Hoàn trước kia lấy bạc làm đê nuôi sát khí, Thẩm Nghiên Thư sẽ dùng đồn điền, luyện binh để nối lại phòng tuyến.

Hoàng thượng nhìn tôi, nhìn rất lâu.

"Ngươi muốn anh ta sống. Còn bản thân ngươi thì sao?"

"Tôi chưa từng nghĩ tới. Tôi chỉ biết anh ấy sống, người dân ở ba huyện phía Bắc mới có thể sống."

Hoàng thượng im lặng rất lâu.

Sau đó ông nói một câu rất kỳ lạ.

"Ngươi rất giống một người. Người đó cũng từng nói với trẫm những lời tương tự. Ông ấy nói, chuyện ở phương Bắc không phải cứ dựa vào sát khí là có thể chống đỡ được. Ngày mà sát khí tan đi, mới là trận đ/á/nh thực sự cam go."

Tôi không dám hỏi người đó là ai. Nhưng tôi biết, đó là Huyền Chân.

30 năm trước, ông ấy cũng đứng trong điện ngủ này, nói với vị Hoàng đế khi đó còn trẻ những lời gần như vậy.

Rồi ông ấy chạy trốn.

"Người đó sau này đã bỏ chạy." Hoàng thượng nói, giọng điệu không giống trách móc, mà giống như tiếc nuối, giống như một người năm xưa không nghe lời khuyên, sau này phát hiện đối phương nói đúng hết, nhưng đã không còn mặt mũi để nhận sai.

"Trẫm không gi*t ông ta. Trẫm chỉ là không nghe lời ông ta. Ông ta đã nói gì với ngươi?"

"Ông ấy nói, số người tôi có thể c/ứu nhiều hơn tôi tưởng. Nhưng trong số những người có thể c/ứu, không bao gồm chính bản thân mình."

Hoàng thượng nhắm mắt lại.

"Cút đi."

"Mang theo Thẩm Nghiên Thư cút cùng. Trẫm hôm nay không muốn nhìn thấy bất kỳ ai nữa."

27

Tôi và Thẩm Nghiên Thư rời khỏi kinh thành.

Không phải bị biếm. Là được Hoàng thượng thả đi.

Thái tử muốn giữ anh lại, Thái tử nói Thẩm Nghiên Thư là cánh tay đắc lực của mình.

Nhưng ý chỉ của Hoàng thượng đã ban. Không ai dám trái lệnh.

Xe ngựa ra khỏi cửa thành, tường thành kinh thành ngày một xa dần.

Tôi quay đầu nhìn lại, đám mây đen phía trên Hoàng Thành vỡ ra một lỗ.

Ánh mặt trời lọt qua lỗ đó, chiếu lên tường thành, tường thành không còn màu đỏ sẫm nữa.

Là màu xám. Màu xám bình thường, màu sắc vốn có của gạch.

Thẩm Nghiên Thư đ/á/nh xe ngựa, hỏi tôi: "Cô có sợ không? Lúc nãy trong điện ngủ ấy?"

"Sợ."

"Sợ mà cô còn nói những lời đó?"

"Sợ là một chuyện. Cần nói thì vẫn phải nói."

Thẩm Nghiên Thư im lặng một lát.

"Khương Tiểu Ngư, năm nay cô 15 tuổi. Cô đã c/ứu vụ án Triệu Hoàn, c/ứu Bắc Cảnh, còn c/ứu cả ta nữa."

"Ngài muốn nói gì?"

"Ta muốn nói cô đã làm nhiều chuyện như vậy, bản thân cô muốn gì?"

Tôi suy nghĩ rất lâu.

"Về làng. Thăm lão Lý. Ăn kẹo."

Thẩm Nghiên Thư cười.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Còn nữa, sau này ai còn gọi tôi là sao tai tinh, tôi sẽ cho họ thấy thế nào là tai họa thực sự."

Thẩm Nghiên Thư cười càng lớn hơn.

Cười xong, anh nói: "Ta sẽ đưa cô đến ngôi làng ở Bắc Cảnh đó."

"Không phải đi ngang qua, ta sẽ xây một nha môn đồn điền ở đó."

"Sát khí ở biên quan một khi đã tan, thì phải dựa vào lương thực. Trồng lương chậm hơn luyện sát, nhưng ổn định."

"Chuyện thay đổi mà cô nói, phải bắt đầu từ đây."

Tôi nhìn con đường phía trước. Đường rất dài. Nhưng không còn đen tối nữa.

"Được."

28

Ngày tôi về làng, lão Lý đợi tôi ở đầu làng.

Ông già đi nhiều, tóc bạc trắng, lưng cũng c/òng xuống. Nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Ông móc trong túi ra một nắm kẹo mạch nha, nhét vào tay tôi.

"Tiểu Ngư về rồi."

"Vâng. Con về rồi."

Tôi cho viên kẹo vào miệng. Tan ra. Vẫn là hương vị đó.

Người trong làng đều đến.

Thím Vương, ông Triệu, góa phụ của Lý Đại Tráng, bà ấy đã già đi nhiều, khóe mắt đầy nếp nhăn.

Họ đứng sau lưng lão Lý, cẩn thận nhìn tôi.

Không còn là ánh mắt nhìn sao tai tinh nữa. Là nhìn một người không quen biết, không phải sao tai tinh, cũng chẳng phải thần tiên.

Chỉ là một cô gái lớn đi xa vài năm, trở về bị nắng nhuộm hơi đen.

Tôi mở lời trước: "Nhà mọi người giờ không còn ai ch*t đuối nữa đâu. Không cần tránh tôi nữa."

Thím Vương sững người, bỗng nhiên bật khóc.

Ngày trước con trai bà rơi xuống sông ch*t đuối, bà m/ắng tôi nguyền rủa con bà, khóc suốt ba ngày ba đêm, từ đó không bao giờ nói chuyện với mẹ tôi nữa.

Bà giờ đã già, trong miệng chẳng còn mấy cái răng, đôi vai g/ầy mỏng hơn cả năm xưa.

Bà đi đến trước mặt tôi muốn quỳ xuống, tôi đỡ lấy bà.

"Đừng quỳ nữa. Lúc đó con mới ba tuổi, nói còn chưa rõ chữ. Không phải lỗi của thím, cũng chẳng phải lỗi của con."

Đêm đó, mỗi hộ trong làng đều bưng một món ăn đến sân nhà lão Lý.

Không ai còn gọi tôi là sao tai tinh nữa.

29

Thẩm Nghiên Thư xây nha môn đồn điền cách làng ba dặm.

Anh ấy thực sự không nuốt lời, anh nói muốn dùng lương thực để chống đỡ phòng tuyến Bắc Cảnh."