Khiến thiếp cam tâm tình nguyện.

Giờ đây ngoảnh lại, mới nhận ra đó là liều th/uốc đ/ộc bọc đường.

Có lẽ là do sự phản phệ quá nặng nề.

Cũng có lẽ vì mười ngón tay liền với trái tim.

Mỗi lần gảy dây đàn, đều mang theo nỗi đ/au thấu xươ/ng và lòng h/ận th/ù.

Thiếp không còn kỳ vọng vào Tiêu Hành Chi nữa.

Cắn ch/ặt răng, cúi đầu.

Tiếp tục diễn tấu.

Tiếng nhạc nhảy múa đ/ập vào đêm trường vô tận này.

Mới phát hiện đêm sao mà dài đằng đẵng đến thế.

06

Khi Tiêu Hành Chi và thiên kim Thượng thư rời đi, đã là đêm khuya.

Thiên kim Thượng thư rải xuống đỉnh đầu thiếp không ít ngân phiếu.

Nàng ta cười cợt lên tiếng: 「Thưởng cho ngươi đấy.」

Thể diện của kỹ nữ, bị tiền tài ném xuống đất.

Ngay cả các cô nương Vạn Hoa Lâu trước kia từng chế nhạo thiếp cũng tức gi/ận.

「Thế này thì nh/ục nh/ã người quá rồi!」

Nhưng thiếp chỉ lặng lẽ nhặt từng tờ ngân phiếu lên.

Thiên kim Thượng thư nhục mạ người cũng tốn không ít tiền, số tiền này đủ để thiếp làm rất nhiều việc.

Chỉ là trong lòng nghẹn ứ, cảm giác như sắp không thở nổi.

Ngô mụ mụ nhét cho thiếp chiếc khăn tay.

「Nếu thấy ủy khuất, hãy về phòng khóc một trận, trong lòng sẽ dễ chịu hơn.」

Thiếp nghe thấy tiếng vó ngựa trong đêm dần xa.

Vạn Hoa Lâu hạ đèn lồng đón khách, các cô nương cũng giải tán, về phòng nghỉ ngơi.

Chỉ còn lại thiếp và Ngô mụ mụ đứng trong đêm.

Giờ khóc, không phải lo bị nhìn thấy, không phải lo bị người đời chê cười.

Chỉ là thiếp không muốn khóc nữa, bèn trả lại khăn.

「Ngô mụ mụ, chẳng có gì đáng để khóc cả.」

Chẳng qua chỉ là bị ruồng bỏ mà thôi.

Thiếp còn quãng thời gian tươi đẹp, để theo đuổi những thứ ý nghĩa hơn ngoài tình ái.

07

Tiêu Hành Chi không còn tới Vạn Hoa Lâu nữa.

Nhưng thiếp lại chẳng thể thoát khỏi ảnh hưởng của chàng đối với mình.

Dẫu sao, sự kết hợp giữa một vị Thế tử Hầu phủ lãng tử quay đầu và một vị đại tiểu thư phủ Thượng thư tri thư đạt lễ.

Chính là đề tài bàn tán sôi nổi nhất trong dân chúng.

Kéo theo đó, ngoài mối tình môn đăng hộ đối này, thiếp lại trở thành kẻ dùng để đối chiếu.

Kẻ phản diện trong câu chuyện nào có danh tiếng gì tốt đẹp?

Thô tục, tham lam quyền thế, không biết tự lượng sức mình...

Thiếp không thích nghe.

Càng muốn tránh né, lại phát hiện càng chẳng thể tránh được.

Nghe nhiều rồi.

Cuối cùng biến thành nỗi đắng cay nghẹn ứ trong cổ họng mỗi đêm khuya.

Thiếp ép mình phải bận rộn.

Bận rộn rồi, sẽ không có thời gian rảnh để nghĩ đến chuyện nhi nữ tình trường.

Trước đây, để có thể ở bên Tiêu Hành Chi, thiếp đã từ chối vô số lời mời vào phủ diễn tấu của các bậc quyền quý.

Giờ đây trống thời gian, bèn nhận lại những tấm thiếp đó.

Người Trường An chuộng âm luật, thích huyền nhạc, đặc biệt là tỳ bà.

Đàn nhiều rồi.

Tiền bạc vô số kể chảy vào Vạn Hoa Lâu.

Chỉ là quá mệt mỏi.

Mệt đến mức vừa chạm vào chăn gối, đã gặp Chu Công.

08

Thiếp nhiều rồi.

Tất nhiên cũng có thiếp của phủ Quốc công.

Tiểu Điệp cầm thiếp do dự hồi lâu, mới lên tiếng:

「Cô nương, cái này có cần từ chối không?」

Thiếp nhận lấy thiếp, mỉm cười:

「Tại sao không nhận? Có tiền mà không ki/ếm thì là kẻ ngốc.」

Tiểu Điệp mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng đ/á/nh liều lên tiếng:

「Tiểu công gia phủ Quốc công và tên khốn họ Tiêu kia là anh em lớn lên cùng nhau, cô nương đi rồi, e là lại đụng mặt.」

Tiểu Điệp còn nói:

「Tiểu công gia vốn chẳng ưa cô nương, một khi gặp mặt, không biết còn bao nhiêu lời châm chọc? Thiếp thật sự không đành lòng để cô nương chịu nỗi ủy khuất này.」

Cô bé mười bốn tuổi chẳng giấu nổi cảm xúc.

Vừa nói, vừa đ/au lòng rơi lệ.

Thiếp xoa đầu dỗ dành.

「Được rồi, chẳng có chuyện gì đâu, cô nương của muội đây, là kiên cường nhất đấy.」

Tiểu Điệp khóc nghẹn.

「Nhưng thiếp sợ đây là cái bẫy tiểu công gia cố tình bày ra để trêu chọc cô nương.」

Thiếp tiếp tục dỗ.

「Không phải đâu, đây là thiếp do chính tay Quốc công phu nhân gửi tới. Quốc công phu nhân cả đời yêu thích tỳ bà, bà ấy là chân thành mời ta đi đấy.」

Thiếp không lừa Tiểu Điệp.

Chỉ là cố ý che giấu một chuyện.

Thiếp và Quốc công phu nhân, vốn là người quen cũ.

09

Tiệc thu của phủ Quốc công vô cùng long trọng.

Thiếp ôm tỳ bà đến phủ Quốc công chuẩn bị từ sớm.

Lọt vào giữa sắc thu.

Cũng chạm mặt Tạ Cảnh Diệu và Tiêu Hành Chi bên hồ.

Trong hồ chỉ còn lại tàn sen nghe mưa.

Thiếp mới chợt nhận ra, hóa ra mình đã vượt qua một mùa hạ.

Sen nở rồi lại tàn.

Thiếp và Tiêu Hành Chi, đã rất lâu không gặp.

Gặp lại lần nữa, trong lòng chẳng còn dâng lên bao nhiêu gợn sóng, chỉ thấy đôi chút bùi ngùi.

Tiêu Hành Chi chú ý tới động tĩnh khi thiếp vào cửa, ngoảnh lại.

Ánh mắt chạm nhau.

Trong mắt chàng dường như có tia gh/ét bỏ, nhưng rất nhanh đã được giấu đi.

Giống như nỗi h/ận th/ù thiếp giấu kín trong lòng.

Quyền thế bức người, buộc thiếp phải cúi đầu hành lễ.

「Gặp qua Tiêu công tử.」

Chàng khẽ gật đầu.

Kinh động Tạ Cảnh Diệu ngoảnh lại.

Tạ Cảnh Diệu nhìn rõ thiếp, cười khẩy:

「Ô kìa, hóa ra là cô nương Phong Hà muốn làm Thế tử phi, yến tiệc phủ Quốc công chúng ta cũng có thể làm phiền đại giá cô nương quang lâm sao?」

Thiếp chỉ hành lễ lấy lệ.

Đối phương biến sắc.

「Thật không hiểu mẫu thân nghĩ gì? Mời một nữ tử tâm cơ khó lường tới tiệc thu, thật là làm mất mặt phủ Quốc công.」 Giọng Tạ Cảnh Diệu đầy vẻ cợt nhả. 「Ta cảnh cáo ngươi, lần này tới đây, hãy an phận một chút.」

「Đừng nảy sinh những tâm tư không nên có. Những cửa cao nhà rộng này không phải nơi ngươi có thể mơ tưởng!」

Lời Tạ Cảnh Diệu nghe chẳng lọt tai.

Nhưng phận nhạc hộ như thiếp nào dám phản bác.

Cuối cùng, m/a ma do Quốc công phu nhân phái tới đã giải vây cho thiếp.

「Tiểu công gia, cô nương Phong Hà là người đích thân phu nhân mời tới.」

Tạ Cảnh Diệu tuy không phục, nhưng bị danh nghĩa của mẹ kế đ/è xuống, cuối cùng cũng im miệng.

M/a ma hành lễ.

Quay người nở nụ cười, chỉ đường cho thiếp.

「Cô nương Phong Hà mời bên này, tiểu thư nhà ta đợi cô nương lâu rồi.」

Lâu là bao lâu?

Có lẽ từ sau khi "vị trên ngai vàng kia" bộc lộ bản tính khát m/áu, cho đến nay đã mười ba năm.

Cũng là mười ba năm kể từ ngày họ Lục sụp đổ.

10

Phụ thân thiếp vốn là tiên phong đại tướng nổi danh vùng Bắc Cảnh.

Vì chân bị thương do trúng tên, từ đó đi lại khó khăn, nên rời về Thanh Châu làm quan phụ mẫu địa phương.

Phụ thân không hề chán nản.

Người cho rằng đời người có trải nghiệm mới cũng rất tốt, trị vì Thanh Châu đâu vào đấy.

Cứ ngỡ tránh xa Trường An, chúng ta có thể trốn thoát khỏi những tranh đấu chính trị hiểm đ/ộc.

Khi vị Hoàng đế hiện tại gi*t cha gi*t em để ngồi lên ngai vàng, thanh trừng đảng vũ của em trai là Tấn Vương, chúng ta nhờ thế mà thoát được một kiếp.

Trong trận đại kiếp nạn thây chất thành núi, m/áu nhuộm đỏ Trường An này, chúng ta đã bị bỏ sót.