」

「Thật là khoác lác không biết x/ấu hổ!」

「Chậc chậc chậc. Đã lưu lạc chốn phong trần rồi, có người chẳng lẽ vẫn còn tưởng mình là đại tiểu thư nhà Thứ sử sao?」

「Nói về thân phận, đại tiểu thư nhà Thượng thư mà Thế tử đang cầu hôn mới là thiên kim chính hiệu, lại còn là tài nữ nổi danh kinh thành. Không như kẻ nào đó, chỉ là món đồ chơi đàn tỳ bà, m/ua vui cho người ở Vạn Hoa Lâu mà thôi.」

「Giờ cả kinh thành ai mà chẳng biết cô nương Phong Hà ở Vạn Hoa Lâu chúng ta. Tuy là kỹ nữ, nhưng lại là kẻ tâm cao hơn trời. Về sau, ai còn dám nhận nữa……」

Lời bàn tán của đám đông như sóng dữ ập tới, suýt chút nữa nhấn chìm thiếp.

Lời tổ huấn họ nhắc tới là thật! Thân thế cũng là thật!

Nhưng lời hứa về địa vị chính thất lại là do Tiêu Hành Chi nói ra.

Chỉ là thật giả lẫn lộn, đẩy thiếp lên bếp lửa.

Khó lòng biện bạch!

Nếu giải thích rằng bản thân chỉ bị lừa gạt?

Dường như lại càng thêm buồn cười.

Nếu không từng thực sự hy vọng được làm thê tử của Tiêu Hành Chi, sao có thể mắc lừa?

Mọi người đều cho rằng thiếp đang nằm mơ giữa ban ngày.

Thiếp thất thần.

Cây tỳ bà trên tay lệch dây, bất chợt đ/ứt ngang nơi đầu ngón.

Mãi tới khi Tiểu Điệp hốt hoảng mang hộp th/uốc đến băng bó.

Thiếp mới nhận ra đầu ngón tay đã bị rạ/ch, rỉ ra m/áu đỏ tươi.

Tiểu Điệp nghẹn ngào lên tiếng:

「Cô nương, có đ/au không?」

Đau.

Rất đ/au.

Nhưng nỗi đ/au ấy không đến từ đầu ngón tay.

Mà là từ đáy lòng dâng lên từng đợt chua xót dày đặc.

Thiếp mới chợt nhận ra, Tiêu Hành Chi thực sự đã ruồng bỏ thiếp.

03

Băng bó xong vết thương.

Tiếng chế nhạo vẫn không ngừng vang lên.

Thiếp không nói, chỉ muốn trốn vào một góc trời riêng thuộc về mình.

Nhưng nước mắt chẳng thể giấu nổi.

Rơi xuống dây đàn, lại bị thiếp lén lau đi.

Trước khi đóng cửa, thiếp nghe thấy một câu:

「Phong Hà sẽ không bắt chước hoa khôi trước chứ? Sau khi bị người trong lòng ruồng bỏ, liền dùng một dải lụa trắng t/ự v*n.」

Ch*t sao?

Có lẽ là chuyện dễ dàng nhất trên đời.

Nhưng thiếp sẽ không ch*t.

Ngày bị tịch gia, họ Lục đã đổ quá nhiều m/áu.

Phụ thân bị đ/á/nh g/ãy chân.

Huynh trưởng bị mũi tên b/ắn xuyên cánh tay.

Mẫu thân che chở thiếp khi ấy mới bảy tuổi trong lòng.

Người dặn dò thiếp:

「Phong Hà, con hãy nhớ, bất luận thế nào cũng phải……」

Giọng mẫu thân khựng lại.

Lại vang lên lần nữa.

Chỉ có ba chữ.

「Sống sót.」

Còn sống mới có hy vọng.

Cho nên về sau, dẫu nam đinh họ Lục bị lưu đày, nữ quyến bị đày làm «nhạc hộ», trải qua năm tháng, chỉ còn mình thiếp đ/ộc hành; dẫu đôi tay đàn tỳ bà chai sạn hết lớp này đến lớp khác, luyện vũ ngã đến đầu rơi m/áu chảy, phát sốt bị vứt ra nhà củi suýt ch*t bệ/nh.

Thiếp vẫn nghiến răng sống sót.

Thiếp sẽ không ch*t.

Thiếp phải sống tiếp.

Khi quá đ/au đớn, khóc một trận, rồi ngủ một giấc là xong.

Ngủ say rồi.

Sẽ được trở về bên cạnh mẫu thân.

Người sẽ hát ru thiếp.

「Cún con nhảy, mèo con đùa, bảo bối nhà ta ăn bánh đường……」

Giọng mẫu thân ấm áp.

Trong mộng chẳng biết thân là khách.

Đổi lấy một chốc tham hoan.

Nhưng mộng rồi cũng sẽ tỉnh.

Thiếp vẫn là đóa hoa khôi ở Trường An, kẻ không biết trời cao đất dày, dám mơ tưởng gả vào cửa cao.

Bị Thế tử phủ Hầu ruồng bỏ.

Trở thành trò cười của cả kinh thành.

Nhưng thiếp vẫn phải trang điểm, cầm tỳ bà lên diễn tấu.

Khách ở Vạn Hoa Lâu đông hơn mọi ngày.

Khi thiếp bước lên đài, tiếng bàn tán dưới lầu không dứt.

「Đây chính là cô nương Phong Hà sao? Quả thực dung mạo tuyệt trần, thảo nào thuở trước khiến Tiêu Thế tử si mê đến thế.」

「Đáng tiếc quá tham lam. Dẫu danh chấn Trường An thì sao, rốt cuộc cũng chỉ là nữ tử nhạc hộ.」

「Đời này nào phải thoại bản do nho sinh nghèo hèn bịa ra, môn đăng hộ đối mới là quy củ của nhà cao cửa rộng, thế gia đại tộc sao có thể cưới kỹ nữ làm vợ?」

Nhưng tiếng bàn tán bị tiếng đàn của thiếp át đi.

Đây là nghề thiếp đã học hơn mười năm.

Xoay trục gảy dây, nhẹ nhàng gảy chậm, tiếng đàn lúc rầm rầm lúc thiết thiết……

Mãi tới khi khúc đàn dứt.

Tiếng vỗ tay mới bùng lên như sấm dậy.

Ngoài chuyện đàm tiếu về mối ân oán giữa thiếp và Tiêu Hành Chi, mọi người rốt cuộc cũng nhận ra, thiếp vẫn là cô nương giỏi tỳ bà nhất kinh thành Trường An.

Tiếng tán thưởng không dứt.

Nhưng lại có tiếng cười nhạo vọng xuống từ nhã gian trên lầu.

「Sư phụ dạy tỳ bà của cô nương Phong Hà quả là không tệ.

Chỉ là không biết, vị sư phụ ấy ngoài dạy tỳ bà, có còn dạy cô nương Phong Hà cách gả vào cửa cao nữa không?」

Thiếp nhận ra chủ nhân của giọng nói.

Là hảo hữu của Tiêu Hành Chi, tiểu công gia phủ Tạ Quốc công, Tạ Cảnh Diệu.

Lời hắn quá trực tiếp.

Chỉ một câu.

Lại kéo thiếp vào cuộc đàm tiếu với Tiêu Hành Chi.

Thiếp hơi bực tức, nhưng lại không thể đắc tội phủ Quốc công.

Chỉ đành nghiến ch/ặt răng, đổi lời mắ/ng ch/ửi thành:

「Tạ công tử, Phong Hà đêm nay chỉ đàn tỳ bà.」

Tạ Cảnh Diệu bật cười khẩy.

「Nảy sinh lòng bám víu quyền thế, còn không cho người ta nói sao?」

Thiếp cảm thấy bất lực.

Cửa khẩu lại vang lên giọng nói quen thuộc.

「Cảnh Diệu, nên đi rồi.」

Là giọng của Tiêu Hành Chi.

Thiếp ngẩng đầu nhìn lên.

Tiêu Hành Chi vận trường bào trắng ngà, dáng vẻ đúng là công tử khiêm tốn ôn hòa.

Nhưng đôi mắt từng tràn ngập tình ý với thiếp, giờ chỉ còn lạnh nhạt.

Chàng chẳng ban cho thiếp dù nửa ánh nhìn, chỉ đứng ở cửa, phe phẩy quạt gọi Tạ Cảnh Diệu.

「Ngươi chẳng lẽ quên yến tiệc thưởng hoa do Nguyệt D/ao tổ chức? Nhanh lên, chớ lỡ giờ lành.」

Tô Nguyệt D/ao, chính là thiên kim nhà Thượng thư mà Tiêu Hành Chi cầu hôn hôm qua.

Tiêu Hành Chi giục Tạ Cảnh Diệu, tựa hồ sợ cô nương trong lòng chịu ủy khuất.

「Tới đây, sao có thể để Tiêu huynh và vị Tiêu phu nhân tương lai đợi lâu.」Tạ Cảnh Diệu cười nói bước xuống lầu.

Tiêu Hành Chi đứng ở cửa, không hề bước vào Vạn Hoa Lâu.

Tựa như người dưng nước lã.

Vội vã tới, lại vội vã đi.

Chỉ còn lại, một mình thiếp đứng trên đài.

Thực ra, khổ đ/au trong nhân gian phần lớn đều do so sánh mà ra.

Một thiên kim nhà Thượng thư được người đời coi trọng.

Một đóa hoa khôi thanh lâu chịu người đời chế nhạo.

Quá thảm liệt.

Đốt ngón tay ôm tỳ bà siết ch/ặt đến mức hơi trắng bệch, thiếp mới nén lại hết thảy cảm xúc.

Đầu ngón tay lại lướt qua.

Thiếp đã không còn nhìn rõ dung mạo của đám đông dưới đài.

Nhưng thiếp biết.

Con đường phía sau, phải một mình bước tiếp.

Không sao.

Thực ra thiếp đã một mình bước đi từ rất lâu.

Những ngày tháng khó khăn hơn hiện tại, thiếp cũng đã vượt qua.

04

Tiêu Hành Chi không tới.

Thiếp lại trở về làm cô nương Phong Hà như thuở ban đầu.

Diễn tấu tỳ bà xong, còn phải ứng phó với đám công tử tới quấy rối.

Có một công tử vận áo tím thường xuyên lui tới.

Bị từ chối nhiều lần.

Trong cơn thịnh nộ, hắn ném chén trà vào thái dương thiếp.