Sau khi xử lý kẻ cầm đầu, Tĩnh Chỉ Uyên quét ánh mắt nhìn khắp triều thần, giọng nói đanh thép vang dội:

"Thê tử của ta là Chu Vãn Ngưng, phẩm hạnh thuần lương, hiền thục đức hạnh, trong sạch không tì vết, không hề có nửa phần sai trái. Những lời đồn đại về tư tình đều là á/c ý thêu dệt, thuần túy là chuyện vô căn cứ.

"Đời này ta cưới nàng, bảo vệ nàng, yêu thương nàng, tin tưởng nàng. Kẻ nào dám truyền thêm một câu phỉ báng thê tử ta, kẻ nào dám bàn tán nửa câu về sự trong sạch của nàng, chính là khiêu khích giới hạn của ta, đừng trách ta vô tình."

Ta đứng sau bức bình phong, nơi trái tim vốn thắt lại giờ đây hoàn toàn nhẹ nhõm.

Th/ủ đo/ạn sấm sét của chàng, việc công khai bảo vệ thê tử trước bàn dân thiên hạ, đã hoàn toàn đ/ập tan mọi lời đồn đại khắp kinh thành.

12

Phong ba lắng xuống, hoàng hôn dịu dàng buông.

Ta đứng một mình trong đình viện.

Trong đầu chỉ toàn là hình ảnh Tĩnh Chỉ Uyên bảo vệ ta.

Đột nhiên, có người ôm lấy ta từ phía sau.

Ta cứ ngỡ lại là gã lãng tử Tĩnh Chấp Nghiên, xoay người định vùng vẫy.

Nhìn kỹ lại mới hay là Tĩnh Chỉ Uyên.

Chàng mỉm cười, xoay người ta lại, nhẹ nhàng ôm lấy từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, trút bỏ mọi sát khí tàn đ/ộc, chỉ còn lại sự dịu dàng vô tận.

Nhưng ta vừa nhìn thấy trong đáy mắt chàng đầy vẻ mệt mỏi.

Những ngày qua vì chuyện của ta mà chàng bận rộn đến mức mấy đêm không chợp mắt.

Chàng khẽ cất lời:

"Để nàng chịu ủy khuất rồi. Sau này mọi phong ba, mọi lời đàm tiếu, mọi bụi bẩn thế gian, ta sẽ thay nàng chắn hết. Nàng chỉ cần an tâm ở lại bên ta, năm tháng bình yên, không lo không nghĩ, mãi mãi trong sạch thuần khiết."

Lời chàng nói hoàn toàn đ/ập tan sự yếu đuối trong lòng ta, nước mắt không nghe lời mà rơi xuống.

Ta xoay người ôm lấy chàng, ta cuối cùng cũng hiểu ra, người ta gả không phải là Tĩnh gia cao cao tại thượng.

Mà là một người quân tử, trong lòng trong mắt chỉ có mình ta, sẵn lòng vì ta mà chống lại cả thiên hạ, bảo vệ sự trong sạch cho ta cả đời.

"Phu quân, cảm ơn chàng!"

Người ôm ta cứng đờ trong giây lát.

Sau đó chàng siết ch/ặt lấy ta, vùi đầu sâu vào hõm cổ ta:

"Cũng cảm ơn nương tử."

Còn về kết cục của Tĩnh Chấp Nghiên.

Chàng ta bị Tĩnh Chỉ Uyên đưa đến nơi hẻo lánh nhất của Tĩnh gia để quản lý sổ sách, cả năm nửa năm cũng chẳng về được một lần.

13

Ngoại truyện:

Đông giá cận kề, tuyết lớn phủ kín kinh thành, cả Tĩnh phủ chìm trong sắc bạc, tĩnh mịch dịu dàng.

Ngày đông trời lạnh, Chu Vãn Ngưng vốn sợ lạnh, cứ đến mùa đông là chẳng muốn ra ngoài, cả ngày lười biếng ở trong noãn các.

Hôm nay tuyết rơi lả tả, trong phòng địa long ấm nóng, ấm áp như xuân thì.

Khung cửa sổ đọng một lớp sương mỏng, ngoài cửa sổ tuyết trắng rơi lả tả, cảnh sắc dịu dàng thanh nhã.

Chu Vãn Ngưng cuộn mình trên chiếc ghế mềm, khoác chiếc áo choàng lông hồ ly mềm mại, tay ôm một cuốn sách nhàn tản.

Đọc hồi lâu thì hơi buồn ngủ, mi mắt khẽ rũ xuống, dáng vẻ lười biếng lại kiều diễm.

Tĩnh Chỉ Uyên đẩy cửa bước vào, nhìn thấy chính là khung cảnh mềm mại động lòng người ấy.

Ở bên ngoài, chàng là Tĩnh gia quyền khuynh triều đình, người người kính sợ.

Nhưng khi trở về noãn các này, đối mặt với cô nương nhỏ trong lòng, chàng luôn dịu dàng kiên nhẫn, không hề có nửa phần sắc bén.

Chàng bước nhẹ chân, cởi bỏ áo ngoài, chậm rãi đi đến bên ghế mềm, cúi người nhìn gương mặt ngủ say điềm tĩnh của nàng.

Thiếu nữ mày mắt nhu thuận, môi hồng tươi tắn, hàng mi dài buông rủ, tĩnh lặng đến mức khiến người ta mềm lòng.

Chàng không nỡ đ/á/nh thức nàng, bèn ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng, đầu ngón tay vô cùng dịu dàng gạt đi những sợi tóc vương bên má nàng, động tác trân trọng vô cùng.

Một lát sau, Chu Vãn Ngưng khẽ tỉnh giấc, mơ màng mở mắt, nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của chàng, vô thức xích lại gần chàng, giọng nói mềm mại:

"Phu quân về rồi ạ."

"Ừ, ta về rồi."

Tĩnh Chỉ Uyên cười khẽ một tiếng, vươn tay ôm lấy nàng vào lòng, để nàng tựa vững vàng trong ng/ực mình.

"Buồn ngủ thì ngủ tiếp đi, ta ở lại cùng nàng."

Chu Vãn Ngưng rúc vào lòng chàng, tham luyến hơi thở ấm áp an ổn trên người chàng:

"Bên ngoài lạnh quá."

Tĩnh Chỉ Uyên siết ch/ặt vòng tay, bảo vệ nàng trọn vẹn trong lồng ng/ực ấm áp, lòng bàn tay sưởi ấm những ngón tay băng giá của nàng, trầm giọng dịu dàng hứa hẹn:

"Có ta ở đây, năm tháng mùa đông đều ấm áp, năm năm phong ba đều bình an."

Bốn bề không người, chàng cuối cùng cũng trút bỏ mọi uy nghiêm lạnh lùng bên ngoài, giọng trầm thấp dịu dàng, mang theo sự riêng tư chỉ thuộc về nàng.

"Vãn Ngưng, có một chuyện, ta đã giấu nàng rất nhiều năm."

Chu Vãn Ngưng hơi sững sờ, ngước mắt nhìn chàng.

Tĩnh Chỉ Uyên nhìn gương mặt ngây thơ mềm mại trong đáy mắt nàng, yết hầu khẽ động, chậm rãi nói ra tâm sự ch/ôn giấu nhiều năm:

"Năm ấy hội đèn lồng, nàng vừa tròn mười lăm, cầm một chiếc đèn thỏ, đứng đầu cầu xem pháo hoa, người đông đúc, nàng suýt ngã, ta đã đưa tay đỡ nàng một cái."

Chàng khẽ búng vào mũi nàng đang đầy vẻ nghi hoặc:

"Biết là nàng đã không nhớ nữa rồi, không sao, ta nhớ là được."

Đó là lần đầu chàng nhìn thấy nàng.

Một lần nhìn, lỡ cả kiếp người.

Khi đó nàng là thục nữ Chu Vãn Ngưng được người người khen ngợi, sớm đã định hôn ước với Nhị lang Tĩnh gia, là em dâu danh chính ngôn thuận của chàng.

Lễ giáo ở trước, luân lý ở sau.

Chàng ở vị trí cao, kiềm chế nhẫn nhịn, chỉ có thể đứng từ xa nhìn ngắm, đ/è ch/ặt nỗi lòng rung động cuộn trào xuống đáy lòng, không dám dòm ngó, không dám vượt quá khuôn phép.

Đó cũng là lý do có tin đồn chàng không gần nữ sắc.

"Ta nhìn nàng chờ gả mấy năm, nhìn nàng tràn đầy mong đợi hôn sự, nhìn nàng an phận thủ thường, sống những ngày tháng dịu dàng, ta chưa bao giờ dám làm phiền, chỉ có thể âm thầm bảo vệ nàng bình an, mong nàng thuận lợi."

Chàng chưa bao giờ dám xa xỉ hy vọng, có một ngày, ánh trăng từ xa vời vợi này, có thể trọn vẹn rơi xuống bên cạnh mình.

"Ngày Nhị đệ đào hôn, cả sảnh đường xôn xao, người người cười nhạo Tĩnh phủ khó coi, cười nhạo hôn sự của nàng đổ bể, nhưng đối với ta, đó là ngày may mắn nhất, biết ơn nhất trong đời."

Đó là cơ hội duy nhất chàng chờ đợi nhiều năm để quang minh chính đại, danh chính ngôn thuận cưới nàng, bảo vệ nàng, sở hữu nàng.

Là nỗi lòng rung động từ cái nhìn đầu tiên, âm thầm守候, dốc hết tâm can, chỉ để chờ đợi một mình nàng.

Nhưng không ai biết, Tĩnh Chấp Nghiên bị ai xúi giục đào hôn.

Chu Vãn Ngưng ngẩn ngơ lắng nghe, trái tim bỗng rung lên, hốc mắt hơi nóng lên.

Nàng cay cay mũi, khẽ tựa vào lòng chàng:

"Hóa ra... chàng sớm đã thích ta rồi."

Tĩnh Chỉ Uyên ôm ch/ặt lấy nàng, cúi đầu, chóp mũi khẽ cọ vào thái dương nàng, giọng dịu dàng quyến luyến, từng chữ đều là chân tâm:

"Đúng, rung động từ thuở thiếu thời, quãng đời còn lại vạn vật đều là nàng, bảo vật trong lòng ta, trước nay chỉ có một mình nàng."

Chàng ở bên ngoài nắm giữ phong vân, tay cầm quyền bính, vạn người kính sợ.

Nhưng tất cả sự dịu dàng, tất cả sự kiên nhẫn, tất cả sự thiên vị và ngoại lệ của chàng, đều dành hết cho cô nương nhỏ trong lòng này.

Chu Vãn Ngưng ngước đầu nhìn chàng, đáy mắt chứa đầy nụ cười dịu dàng:

"Vậy phu quân, quãng đời còn lại, đều phải ở bên cạnh ta như thế này nhé."

Tĩnh Chỉ Uyên cụp mắt, đáy mắt tràn đầy cưng chiều, cúi người đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đỉnh đầu nàng, từng chữ trang trọng, hứa với nàng cả đời cả kiếp:

"Đời này không phụ, năm năm bên nhau, lòng bàn tay trao nàng, quãng đời còn lại chỉ có nàng."

Ngoài cửa sổ tuyết lớn rơi lả tả, trong phòng hơi ấm nồng nàn.