Sát khí lạnh lẽo khi nãy đã tan biến, chỉ còn lại sự dịu dàng khiến người ta muốn rơi lệ.

"Đừng sợ."

Chàng nâng tay, khẽ vuốt lọn tóc mai bị gió đêm thổi rối bên thái dương ta, giọng điệu cưng chiều:

"Có ta ở đây."

Nước mắt ta không thể kìm nén được nữa, cứ thế tuôn rơi.

Bấy nhiêu năm bị Tĩnh Chấp Nghiên b/ắt n/ạt, ta từng ngỡ đó là tình yêu.

Nay gặp được chàng, ta mới hiểu, thứ đó chưa bao giờ là tình yêu cả.

Chàng không nói gì, chỉ vươn tay ôm lấy ta vào lòng.

Phía sau truyền đến ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn của Tĩnh Chấp Nghiên khi bị kh/ống ch/ế, đám ám vệ kéo chàng ta đi.

Từ đầu đến cuối, Tĩnh Chỉ Uyên không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Chàng chỉ ôm lấy ta, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, giọng trầm thấp:

"Sau này không ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa, ta sẽ khiến nó không bao giờ xuất hiện trước mắt nàng được nữa."

Ta vùi đầu vào lòng chàng, nghe nhịp tim mạnh mẽ của chàng, không thốt nên lời.

Người đàn ông vốn dĩ quyết đoán tà/n nh/ẫn, uy nghiêm không gi/ận mà tự uy trước mặt người ngoài này, nhịp tim lúc này lại đ/ập nhanh như trống trận.

Ta cuối cùng cũng hiểu, người đàn ông này, thực sự muốn bảo vệ ta cả một đời.

Đêm đó, chàng đưa ta về phòng.

Nến đỏ lay động, ta ngồi bên mép giường, chàng đứng trước mặt ta, cúi đầu nhìn ta.

"Nàng không hỏi ta, Tĩnh Chấp Nghiên sẽ bằng cách nào mà không xuất hiện trước mắt nàng nữa sao?"

Ta lắc đầu:

"Chàng ta là người thân chí cốt của chàng, dù thế nào chàng cũng sẽ không hại người thân, ta tin chàng, chàng không phải hạng người như họ vẫn đồn đại."

Chàng sững sờ một chút, rồi mỉm cười.

"Chu Vãn Ngưng."

"Vâng?"

Chàng không nói thêm gì nữa.

Chỉ vươn tay, khẽ phủ lên mu bàn tay ta.

Lòng bàn tay chàng ấm áp, những đ/ốt ngón tay rõ ràng, bao bọc lấy những ngón tay băng giá của ta vào lòng bàn tay.

"Cảm ơn nàng."

Chàng ôm ta vào lòng thật lâu, dường như thế gian này chỉ còn lại hai chúng ta.

10

Thành hôn chưa được mấy ngày, quyền quý trong kinh thành tụ hội tại Tĩnh phủ dự tiệc, người người tấp nập, chén rư/ợu giao thoa.

Ta xuất thân từ gia đình nho giáo bình thường, đứng giữa đám quý phụ thế gia kiêu sa, vốn dĩ đã có chút lúng túng.

Mấy vị tiểu thư công tước phủ vốn quen thói kh/inh người, nhìn ta vốn là người gả thay, trong lòng luôn coi thường.

Họ biết Tĩnh Chỉ Uyên không ham mê nữ sắc, nên nghĩ ta cũng chỉ là cái danh hữu danh vô thực.

Thậm chí còn không kiêng dè gì mà bàn tán ngay trước mặt ta:

"Phu nhân quả là tốt số, ngày trước Nhị lang đào hôn, ai cũng nghĩ hôn sự Tĩnh phủ đổ bể, chẳng ngờ phu nhân lại một bước lên mây trở thành phu nhân của Tĩnh gia, thật là th/ủ đo/ạn cao tay."

"Nói cho cùng cũng chỉ là nhặt lại mối hôn sự người khác không cần, chỉ không biết, trong lòng Tĩnh gia, có từng thực sự công nhận phu nhân hay chưa?"

Vài câu nói nhẹ bẫng, nhưng từng chữ đều như đ/âm vào tim, xung quanh tức thì im bặt, vô số ánh mắt giễu cợt đổ dồn về phía ta, chờ xem ta bối rối nh/ục nh/ã.

Đầu ngón tay ta khẽ nắm ch/ặt lấy tay áo, má trắng bệch.

Ta không muốn làm mất thể diện Tĩnh phủ, đang định bình tĩnh mở lời phản bác.

Một giọng nói trầm thấp lạnh lẽo đột ngột vang lên từ phía sau đám đông, c/ắt ngang mọi lời đàm tiếu:

"Phu nhân của ta, đến lượt các người lên tiếng sao?"

Chúng nhân nghe tiếng quay đầu, chỉ thấy Tĩnh Chỉ Uyên mặc cẩm bào màu mực, thắt lưng ngọc, dáng người cao quý hiên ngang, chậm rãi bước tới.

Sự ôn nhu khi trò chuyện với người khác khi nãy đã tan biến sạch sẽ, đôi mày phủ một tầng sương lạnh, khí thế quanh người lạnh thấu xươ/ng.

Chàng đi thẳng tới bên cạnh ta, nâng tay tự nhiên ôm lấy eo ta, vững vàng bảo vệ ta trong lòng, lực đạo dịu dàng nhưng đầy chiếm hữu.

Chàng quét ánh mắt lạnh nhạt qua đám quý nữ đang tái mét mặt mày, giọng điệu bình thản nhưng mang theo uy áp:

"Vãn Ngưng vào Tĩnh phủ của ta, là thê tử do ta dùng ba thư sáu lễ, minh môi chính cưới mà về, ngày đó là ta chủ động cầu hôn, làm gì có chuyện nhặt lại đồ thừa?

"Sau này ai còn dám bàn tán lung tung về người nhà của ta, nhai lại chuyện cũ thị phi, chính là kẻ th/ù của Tĩnh Chỉ Uyên ta."

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, chấn động cả sảnh đường im phăng phắc.

Mấy vị tiểu thư sợ đến r/un r/ẩy, vội vàng cúi đầu tạ tội, không dám nói thêm nửa lời.

Đợi người ngoài đều thu hồi ánh mắt, không dám dòm ngó.

Chàng cúi đầu nhìn ta trong lòng, sương lạnh trong đáy mắt tan biến hết, chỉ còn lại sự dịu dàng vô tận.

Chàng nâng tay khẽ xoa đỉnh đầu ta, lòng bàn tay ấm áp xoa dịu tấm lưng căng cứng của ta:

"Chịu ủy khuất rồi sao? Có ta ở đây, không ai dám b/ắt n/ạt nàng dù chỉ một chút."

Ta ngước mắt nhìn chàng, đắm chìm trong đáy mắt đầy cưng chiều ấy, mọi chua xót lúng túng trong lòng đều tan biến, lặng lẽ tựa vào lòng chàng.

Hóa ra cảm giác được người khác công khai thiên vị, việc gì cũng chống lưng cho mình, lại an ổn ấm áp đến thế.

Chứ không phải như kẻ kia, ngày ngày lấy việc b/ắt n/ạt ta làm niềm vui...

Thậm chí coi ta như trò tiêu khiển.

11

Thế nhưng chẳng được mấy ngày, tin đồn trong kinh thành nổi lên, càng lúc càng rầm rộ.

Không biết kẻ nào đứng sau làm lo/ạn, tung tin đồn rằng tâm tính ta không thuần khiết, hôn ước với Tĩnh Chấp Nghiên không thành, lại mượn cơ hội gả thay để bám víu quyền quý.

Sau khi cưới còn lén lút qua lại với Tĩnh Chấp Nghiên, phẩm hạnh đoan chính, làm nh/ục gia phong Tĩnh phủ.

Lời đàm tiếu lan khắp kinh thành, ai ai cũng bàn tán sau lưng.

Thậm chí có lão thần dâng sớ, ám chỉ Tĩnh Chỉ Uyên nên hưu thê để chính danh, bảo toàn thể diện hoàng thất và thế gia.

Trong phút chốc, ta bị cuốn vào vòng xoáy thị phi, chịu đựng sự chỉ trích của cả thành.

Ta không hề biện giải, chỉ âm thầm chịu đựng, trong lòng khó tránh khỏi tủi thân.

Chuyện này rất nhanh truyền đến tai Tĩnh Chỉ Uyên.

Khi đó chàng đang ở trong thư phòng xử lý công vụ triều đình, nghe xong thuộc hạ bẩm báo, cây bút lông sói trong tay bỗng g/ãy đôi, mực b/ắn tung tóe.

Người đàn ông vốn luôn trầm ổn lạnh lùng, đáy mắt cuồn cuộn sát khí đ/áng s/ợ, khí áp quanh người thấp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Người con gái chàng nhẫn nhịn bao năm, âm thầm che chở, chưa từng chịu nửa phần vấy bẩn hay phỉ báng của thế gian, nay lại bị kẻ khác tùy ý tung tin đồn nhảm, tùy ý bôi nhọ.

Chiều hôm đó, Tĩnh Chỉ Uyên trực tiếp hạ lệnh điều tra tận gốc ng/uồn tin, th/ủ đo/ạn sấm sét quyết liệt.

Chưa đầy hai canh giờ, đã tóm gọn toàn bộ kẻ âm thầm tung tin đồn, cố ý khơi mào thị phi.

Kẻ đó vốn là bạn của Tĩnh Chấp Nghiên, do nghe theo sự sắp đặt của Tĩnh Chấp Nghiên, nên á/c ý tung tin đồn, muốn h/ủy ho/ại danh tiếng của ta, ép Tĩnh Chỉ Uyên chán gh/ét ta để đoạt lại ta.

Tĩnh Chỉ Uyên đứng trên đại đường, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như sương.

Ngay trước mặt tất cả các vị quyền quý triều thần đang vội vã chạy đến, chàng tuyên án ngay tại chỗ, xử ph/ạt nặng nhất, tuyệt đối không khoan nhượng.

Đám đông nín thở, không ai dám lên tiếng bàn tán.