Chức vị tuy chẳng cao, điểm khởi đầu lại cao.

Chốn quan trường, chẳng đỗ tiến sĩ chẳng thể vào Hàn lâm, chẳng vào Hàn lâm chẳng thể làm tể tướng.

Hàn lâm viện vốn là "nơi dự bị tể tướng".

Chỉ cần bước được nửa chân vào đó, coi như đắc đạo một người, gà chó cũng được lên tiên.

Mà năm ấy, tam ca nhà ta mới chỉ vừa đỗ tú tài...

Thực ra thành tích của tam ca đã là kẻ dẫn đầu trong đám đồng môn, ngặt nỗi Thôi Ngọc Thành chiếm ưu thế của kẻ sống lại một kiếp, nghiền ép chúng nhân, danh tiếng vang dội thiên hạ.

Từ đó, gia thư mỗi tháng được gửi về ba hướng khác nhau.

Mới vào quan trường, Thôi Ngọc Thành hẳn là bận rộn nhất, nhưng chàng vẫn như xưa, gia thư nhận được, phong nào cũng hồi, nội dung vẫn tường tận, nghiêm túc.

Ta từ trong thư nhìn thấu cuộc sống của chàng tại kinh thành.

Dẫu chẳng hề nhắc đến tên tuổi công chúa, ta lại từ những dòng chữ hàm súc ấy, thoáng thấy bóng dáng công chúa.

Kiếp này, trạng nguyên lang khí phách hiên ngang, phong thái rạng ngời dường như càng được công chúa ưu ái.

Họ gặp gỡ, quen biết, giao du...

Ta chẳng phải hoàn toàn không chút động lòng, cũng từng thoáng dâng lên cảm xúc phức tạp khó mà gọi tên.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu liền buông bỏ.

Quá khứ giữa ta và Thôi Ngọc Thành đã xa xôi như kiếp trước, ngâm mình trong nỗi tiếc nuối chua chát đậm đặc, hồi tưởng lại chẳng hề có ý nghĩa bằng hiện tại tươi sống này.

Nói đi cũng phải nói lại, kiếp trước, cũng chẳng phải chỉ mình Thôi Ngọc Thành là có tiếc nuối.

Ta cũng có.

Chàng tiếc vì chẳng thể cùng công chúa trong lòng kết thành quả ngọt.

Ta tiếc là, đến tận lúc già mới hay, phu quân của mình tâm tư đã đổi khác.

Điều này đối với ta mà nói, chẳng phải cũng là một loại s/ỉ nh/ục sao?

Ta là con gái út được gia đình cưng chiều như ngọc quý.

So với Thôi Ngọc Thành, chưa chắc ai đã không muốn đi vào vết xe đổ hơn ai.

Năm thứ hai vào kinh làm quan, Thôi Ngọc Thành gửi thư nói chàng đã m/ua một tòa trạch viện hai lớp tại kinh thành, muốn mời phụ mẫu đến ở cùng.

Chàng có hai cặp phụ mẫu, một là dưỡng phụ mẫu, hai là thân sinh phụ mẫu.

Từ khi chàng trở thành tứ ca của ta, phụ mẫu liền chẳng để thân sinh phụ mẫu của chàng làm người đ/á/nh xe nữa, mà giao cho họ công việc quản sự nhỏ trong trang viên.

Phụ mẫu sống tại Hồ Châu rất tốt, tạm thời chưa có ý định dời chỗ.

Dẫu lời mời của Thôi Ngọc Thành rất chân thành, phụ mẫu vẫn nhờ ta viết thư từ chối khéo.

Dưới sự sắp đặt của phụ mẫu, cuối cùng ta dẫn nhị lão nhà họ Thôi cùng lên kinh thành.

Lý do ta cùng đi.

Một là vì phong gia thư trước đó, Thôi Ngọc Thành nhận được lại chẳng hồi âm, đây là điều trước nay chưa từng có.

Phụ mẫu lo chàng gặp phải việc khó, chẳng muốn mở miệng than vãn, bảo ta hãy để tâm, đến xem thử một phen.

Hai là xét đến thanh danh của Thôi Ngọc Thành, sợ người đời vu khống chàng quên gốc, nói chàng công danh hiển hách rồi, chỉ đón thân sinh phụ mẫu hưởng phúc, chẳng màng đến dưỡng phụ mẫu.

Nếu ta cùng đi theo, người ngoài liền chẳng còn gì để nói.

Ba là, cũng là tâm tư riêng của phụ mẫu, họ luôn hy vọng ta và Thôi Ngọc Thành thường xuyên qua lại, dường như làm vậy thì ta sẽ chẳng dễ ch*t...

04

Chúng ta vào kinh vào tháng tám.

Thôi Ngọc Thành đích thân đợi ngoài cửa thành, đón chúng ta, thẳng tiến về phủ "Tăng".

Chàng đã đổi họ, theo họ Tăng nhà ta.

Người ngoài đều gọi chàng là Tăng Ngọc Thành.

Tuy nhiên, hai nhà đã bàn bạc trước, con cái của chàng sau này, một người theo họ Tăng, một người theo họ Thôi, để tránh cho nhà họ Thôi bị dứt dòng.

Phủ đệ của Thôi Ngọc Thành xây dựng thanh u nhã nhặn, mang đậm phong vị kẻ sĩ.

Dẫu chỉ là trạch viện hai lớp, diện tích cũng chẳng hề nhỏ.

Phụ mẫu nhà họ Thôi rất đỗi tự hào về con trai, dọc đường cứ mãi ngắm nhìn đầy xúc động, miệng chẳng thốt nên lời khen ngợi nào, chỉ không ngừng nói: "Tốt! Thật tốt!"

Thôi mẫu còn đỏ mắt mấy lần, lén lau nước mắt.

Ngược lại sắc mặt của Thôi Ngọc Thành lại chẳng tốt chút nào.

Dẫu chàng ăn mặc tử tế, nói năng cũng có tinh thần.

Nếu chẳng phải quá đỗi thân thuộc với chàng, e rằng ta cũng chẳng thể nhận ra chút tiều tụy trong thần sắc ấy.

Chàng sai người chuẩn bị một bàn tiệc trưa thịnh soạn, muốn dùng một bữa đồ ăn kinh thành mỹ vị để tẩy trần cho chúng ta.

Ta nhìn thấy món Sư Tử Đầu sốt mà kiếp trước ta yêu thích nhất trên bàn ăn.

Hẳn là chàng đã đặc biệt sai người chuẩn bị.

Thật lòng ghi nhận tấm chân tình ấy.

Đang định ngồi xuống dùng bữa, ngoài cửa bỗng vang lên giọng vịt đực lảnh lót: "Công chúa thiên tuế giá đáo——"

Sét đ/á/nh ngang tai!

Phụ mẫu nhà họ Thôi trực tiếp bật dậy khỏi ghế, như thể cái ghế làm bỏng mông họ vậy.

"Công chúa?"

"Công chúa đến?"

"Là công chúa? Con gái hoàng đế?"

Quan lớn nhất mà phụ mẫu nhà họ Thôi từng gặp cả đời này, ngoài con trai nhà mình ra, cũng chỉ có lý chính.

Ngay cả huyện thái gia, người dân thường ngày thường chẳng việc gì cũng khó mà chạm mặt.

Đột ngột nghe tin công chúa đến.

Nhị lão phút chốc hoảng lo/ạn chẳng biết làm sao.

Giây kế tiếp, một bóng hình hoa lệ, trên đầu châu thoa rung rinh, một bước bước vào trong nhà.

Phía sau nàng ta là đoàn thái giám, cung nữ, hộ vệ đông đúc...

Phụ mẫu nhà họ Thôi đâu từng thấy trận thế này, lập tức sợ hãi quỳ rạp xuống dập đầu: "Tham kiến công chúa, tham kiến công chúa."

Sau khi Minh Hi công chúa vào nhà, ánh mắt đầu tiên nhìn về phía Thôi Ngọc Thành, lập tức lộ ra nụ cười rạng rỡ.

"Tăng Ngọc Thành, ta muốn đến Hỷ Trai dùng bữa, ngươi đi cùng ta."

Công chúa điện hạ lá ngọc cành vàng, thân phận tôn quý, đi đến đâu cũng chẳng thiếu kẻ trước mặt cung kính, quỳ lạy dập đầu.

Đối với điều này, nàng ta sớm đã quen, chẳng hề để tâm.

Vì vậy, nàng ta theo thói quen mà phớt lờ phụ mẫu của Thôi Ngọc Thành, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ một cái.

Cũng đương nhiên mà ngó lơ bàn tiệc nóng hổi nghi ngút.

Nàng ta muốn Thôi Ngọc Thành đi cùng mình ra ngoài ăn cơm.

Giọng điệu chẳng phải là bàn bạc.

Mà là sự đ/ộc đoán không cho phép từ chối vốn có của kẻ bề trên.

05

Cho đến khi ánh mắt của Thôi Ngọc Thành rơi xuống đôi phụ mẫu đang bò rạp dưới đất, trông vô cùng hèn mọn và lúng túng.

Minh Hi công chúa lúc này mới theo hướng nhìn của chàng mà nhìn xuống.

Nàng ta chẳng hiểu chuyện gì, hỏi Thôi Ngọc Thành: "Họ là ai?"

Thôi Ngọc Thành đáp: "Phụ mẫu của ta."

Công chúa ngạc nhiên mở to hai mắt: "Phụ mẫu ngươi? Thân sinh phụ mẫu? Cặp người đ/á/nh xe kia?"

Sắc mặt Thôi Ngọc Thành chìm xuống một cách khó nhận ra.

Công chúa chẳng hề bận tâm, ánh mắt chuyển hướng, nhìn về phía ta, quan sát ta vài nhịp chẳng mấy thiện cảm: "Còn nàng ta?"

Thôi Ngọc Thành nói: "Ngũ muội trong nhà."