Ngài im lặng hồi lâu, chậm rãi lắc đầu.

[Thôi vậy, ta đâu phải là trẻ con.]

Ngài mỉm cười nhẹ với ta.

Nuốt xuống bát th/uốc.

32

Th/uốc đã uống xong.

Ngài viết trên giấy: [Trẫm muốn ra ngoài dạo một chút.]

"Bệ hạ--"

Ngài giơ tay ngắt lời ta, viết tiếp: [Ngột ngạt ở đây, không khá lên được. Chỉ một mình thôi.]

Khi ngài viết ba chữ "một mình", đầu bút khựng lại một chút, mực thấm ra một vệt nhỏ.

Ta không ngăn cản nữa.

Tiêu Sách thay y phục, đuổi hết thị tòng, một mình bước ra ngoài.

Đến cửa, ngài bỗng quay đầu nhìn ta một cái.

Trong mắt có điều gì đó vụt qua.

Ta vô thức bước tới hai bước: "Bệ hạ..."

Ngài phẩy tay với ta.

Rồi xoay người rời đi.

33

Nửa canh giờ sau.

Thanh Hòa lảo đảo chạy vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, quỳ sụp xuống.

"Nương nương! Bệ hạ... bệ hạ băng hà rồi!"

Ta đứng phắt dậy.

Không thể nào.

Thứ th/uốc đó chỉ khiến ngài mất tiếng, suy yếu, tuyệt đối không gây ch*t người.

"Bệ hạ... ch*t đuối ở hồ Thái Dịch..."

Khi ta lao đến hồ Thái Dịch.

Tiêu Sách đã được khiêng lên phiến đ/á bên bờ.

Toàn thân ướt sũng, mặt mũi tái mét.

Ta đưa tay thử hơi thở của ngài.

Không còn hơi thở.

Lắc vai ngài.

Không có phản ứng.

Cúi người lắng nghe lồng ng/ực——chẳng còn gì cả.

Thái giám khóc lóc kêu gào: "Bệ hạ không nói được... không kêu c/ứu được, thân mình lại yếu, bùn trong hồ sen thì sâu... đến khi cung nhân phát hiện, đã... Bệ hạ ơi!!!"

Không nói được, yếu ớt vô lực.

Đều là do chính tay ta gây ra.

Ta nhắm mắt lại.

Quá sớm rồi.

Ta đã tính toán bấy lâu nay——khi nào hạ đ/ộc, liều lượng bao nhiêu, khi nào liên kết với phụ thân và Lục Trì Ngọc gây áp lực trên triều đình, làm sao để sau khi Tiêu Sách bệ/nh nặng có thể thuận lý thành chương đề nghị lập Hoàng thái nữ...

Vậy mà ngài ch*t rồi, không để lại một lời trăn trối.

Giờ đây mọi thứ lo/ạn hết cả rồi.

Hoàng đế băng hà, không con nối dõi.

Theo tổ chế, họ sẽ không công nhận Chiêu Chiêu.

Họ sẽ chọn một thân vương trưởng thành trong tông thất để kế vị, hoặc trực tiếp đẩy người khác lên.

Ta sẽ lại một lần nữa rơi xuống vũng bùn.

Tiêu Sách... Tiêu Sách!

Sao ngài lại ch*t cơ chứ!!

"Nương nương..."

Giọng thái giám tổng quản vang lên từ phía sau, đầy thận trọng: "Bệ hạ... sáng nay vừa mới lập chỉ."

Ta đột ngột quay đầu.

Gi/ật lấy tờ thánh chỉ màu vàng rực đang mở.

Nét chữ xiêu vẹo, là thủ bút của Tiêu Sách:

"Trẫm thừa mệnh trời, Hoàng trưởng nữ Thừa Chiêu do Hoàng hậu Lục thị hạ sinh, thông tuệ nhân hiếu, nay lập làm Hoàng thái nữ, kế thừa đại thống của trẫm."

Ngày tháng ghi trên đó, chính là hôm nay.

Ta nắm ch/ặt thánh chỉ, bỗng thấy nực cười.

Ta tính toán từng bước một, duy chỉ không tính đến việc ngài sẽ chủ động trao cho ta.

Thay ta biến việc "truất ngôi" thành "tuân chỉ".

"Ngài ngốc thật đấy..."

Ta vô thức lẩm bẩm.

Nhìn gương mặt sẽ chẳng bao giờ mở mắt ra nữa kia.

Mọi yêu và h/ận, trách và oán, đều theo sự ra đi của ngài mà dừng lại đột ngột.

Mặt hồ Thái Dịch trở lại tĩnh lặng.

Ta cất kỹ tờ thủ bút.

Đứng dậy.

Bùn nước trên đầu gối thấm vào vạt váy, hệt như kiếp trước.

Nhưng lần này, ta không cúi đầu.

"Lý Thuận Đức. Truyền chỉ——Hoàng trưởng nữ Thừa Chiêu tức vị Hoàng đế, bản cung buông rèm nhiếp chính."

"Nô tài tuân chỉ!"

34

Ngày tuyên đọc thánh chỉ Chiêu Chiêu tức vị, ngự sử dâng lên mười bảy phong tấu chương.

Lời lẽ cái sau gay gắt hơn cái trước.

"Bản triều xưa nay chưa từng có tiền lệ công chúa đăng cơ!"

"Hoàng thái nữ còn nhỏ tuổi, e rằng khó gánh vác đại sự!"

"Nên chọn người hiền trong tông thất mà lập!"

Lời trong lời ngoài, chẳng qua chỉ là ba chữ——nó không xứng.

Chỉ vì nó là nữ nhi.

Ta ngồi sau rèm, nghe họ nói cho đã miệng, mới cất lời.

"Di chỉ của Tiên đế, chư vị là muốn kháng chỉ sao?"

Triều đường im lặng một thoáng.

Sau đó, có người quỳ xuống.

Không phải là phục tùng.

Là tử gián.

"Hoàng hậu nương nương, thần lấy cái đầu trên cổ ra xin lệnh——thu hồi thành mệnh!"

Một người, hai người, ba người.

Quỳ đen nghịt cả một khoảng.

Ta nhìn họ, không nói lời nào.

Cũng được.

Có những cái đầu, không ch/ém thì không chịu phục.

35

Ta mất nửa tháng để khiến mọi ý kiến trái chiều biến mất.

Phụ thân trấn giữ triều đường, Lục Trì Ngọc trấn giữ kinh kỳ.

Kẻ cần biếm thì biếm, kẻ cần gi*t thì gi*t.

Kẻ cần ngậm miệng cũng đều đã ngậm miệng.

Đại điển đăng cơ định vào ngày mười chín tháng ba.

Ngày đó ánh nắng rực rỡ, trời cao không một gợn mây.

Chiêu Chiêu mặc long bào được c/ắt may riêng, châu ngọc trên mũ miện rủ xuống tận chân mày.

Gió thổi từ chốn hoang dã tới.

Làm những viên châu ngọc va vào nhau khẽ kêu.

Ta ngồi xổm xuống, chỉnh lại cổ áo cho con bé.

"Có sợ không?"

"Không sợ."

Nó nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, nhưng giọng nói lại rất vững vàng.

"Mẫu hậu từng nói, người đứng ở nơi cao nhất, không được phép sợ hãi."

Ta cười nhẹ, nắm lấy tay con bé.

Đan trì rất dài.

Bách quan từ hai bên quỳ rạp xuống, hô vang vạn tuế.

Chúng ta từng bước, từng bước, đi rất chậm.

Gió ùa về từ bốn phương tám hướng, thổi vạt áo bay phần phật.

Ta đưa con bé đi về phía cao nhất.

Phía sau, là cả thiên hạ đang phủ phục dưới chân.

Gió vẫn tiếp tục thổi.

Ta không còn quay đầu lại nữa.