Có một lần, ngài tựa vào vai ta, bỗng nhiên hỏi: "A Du, nàng có hối h/ận không?"

"Hối h/ận chuyện gì?"

"Gả cho ta."

Ngài nói: "Những lo âu về con cái, những phiền nhiễu chốn hậu viện, còn có cả ta, một người phu quân chẳng thể lúc nào cũng chăm sóc cho nàng... Nếu người nàng gả không phải là ta, có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

"... Điện hạ nói lời này, là muốn thần thiếp t/ự v*n tạ tội sao?"

Ngài nhìn ta chằm chằm đầy cố chấp.

Chờ đợi câu trả lời của ta.

Ngoài điện gió nổi lên, thổi khung cửa sổ kêu lách cách.

Ta nhìn vào đôi đồng tử đen láy của ngài.

Bỗng nhớ lại kiếp trước, ta cũng từng hỏi Lục Trì Ngọc có hối h/ận vì đã tư bôn cùng ta không.

Huynh ấy im lặng hồi lâu, rồi nói: "Có lẽ là có."

Huynh ấy xoa bóp đôi chân sưng đ/au vì đứng quá lâu của ta: "Nếu không phải vì ta, nàng vốn dĩ không cần chịu những khổ sở này."

Gió ngoài cửa sổ mỗi lúc một mạnh.

Trong mắt Tiêu Sách, ta nhìn thấy rõ gương mặt của chính mình.

Làn da mịn màng, sắc mặt hồng hào.

Là thứ được vun đắp từ núi vàng núi bạc.

"Điện hạ."

Ta chân thành nói: "Thần thiếp không hối h/ận."

So với những tuyệt vọng khi bị kẻ khác đ/è dưới thân, những tủi nh/ục khi quỳ trên bùn đất kiếp trước mà ngài nói.

Thì những điều này, có đáng là gì đâu.

16

Sáng ngày đi săn mùa thu.

Tiêu Sách đến dùng bữa.

Chiêu Chiêu níu lấy đầu gối ngài đòi cưỡi ngựa lớn.

Ngài cười đặt đứa trẻ lên cổ, xoay trong điện hai vòng.

Đợi Chiêu Chiêu chơi thỏa thích.

Ngài lại khẽ vuốt ve bụng nhỏ đang hơi nhô lên của ta, ánh mắt sáng rực: "Đợi ta trở về, sẽ mang cho nàng một tấm da hồ trắng."

Ta mỉm cười đáp ứng.

Nhưng không nói cho ngài biết.

Năm nay hồ trắng khó săn.

Bởi vì cuộc đi săn mùa thu năm nay, sẽ không có kết thúc trọn vẹn.

17

Ngày thứ ba đi săn, Hoàng đế băng hà.

Nghe nói là bị lợn rừng đ/âm trúng.

Tin dữ truyền đến.

Ta lập tức thay y phục tang, buộc dải lụa trắng, lên xe giá.

Trên con đường xóc nảy, bụng dưới đ/au thắt từng cơn.

Ta quỳ xuống bên cạnh Tiêu Sách.

Ngài nắm ch/ặt tay ta, siết đến đ/au nhức.

"A Du... Phụ hoàng người... Sáng nay người còn nói, người nằm mơ thấy đứa con này của nàng sẽ là con trai, nói người đã lật giở hết kinh điển để chuẩn bị đặt tên..."

Ngài không nói nổi nữa, vùi mặt vào lòng bàn tay ta.

Toàn là nước mắt.

Đêm đó, ta bị xuất huyết.

Thái y quỳ đầy đất.

"Nương nương, th/ai tượng vốn đã không ổn, lại thêm đường sá xa xôi, đ/au lòng quá độ... cái th/ai này... không giữ được nữa rồi."

Thực ra ta biết, cái th/ai này vốn dĩ đã không giữ được.

Nhưng ta không nói.

Cũng giống như việc ta biết Hoàng đế sẽ xảy ra chuyện vào ngày đi săn mùa thu.

Mà cũng chẳng hề ngăn cản.

Bởi vì ta muốn Tiêu Sách nhanh chóng đăng cơ.

Hoàng đế không ch*t, ngài mãi mãi chỉ là Thái tử.

Hoàng hậu mãi mãi có thể đ/è ngài một cái đầu, cũng có thể đ/è ta một cái đầu.

Trắc phi sẽ lần lượt tiến vào, tâm trí ngài sẽ từng chút một chia sẻ cho người khác.

Chỉ khi ngài trở thành Hoàng đế, ta với tư cách là Đích thê mới có ngày thực sự đứng vững.

Còn về đứa bé này...

Ta nhìn vẻ hối h/ận và đ/au xót trên gương mặt Tiêu Sách.

Thay vì để nó lặng lẽ mất đi.

Chi bằng ch*t cho đáng giá.

18

Tiêu Sách đăng cơ.

Niên hiệu của tân đế là Thừa An.

Ta được phong Hoàng hậu, mang theo Chiêu Chiêu vào ở Khôn Ninh cung.

Một đêm nọ.

Phật đường ở hậu điện Khôn Ninh cung bốc ch/áy.

Lưỡi lửa li /ếm lên phướn kinh, khói đen cuồn cuộn.

"... Lửa lớn quá, th/iêu trụi mọi thứ sạch bách..."

Ta ngồi bên mép giường, đắp chăn cho Thái hậu.

"Nhưng mẫu hậu đừng lo. Chỉ là ngoài ý muốn thôi."

Sau khi Tiên đế qu/a đ/ời, Thái hậu vì lo nghĩ mà sinh bệ/nh, nằm liệt giường.

Giờ nghe tin dữ này.

Lại càng kích động hơn.

Trong cổ họng phát ra tiếng "hừ hừ", da mặt đỏ bừng lên nhanh chóng.

Thái y vội vàng tiến lên châm c/ứu.

Bà dần bình tĩnh lại.

Chỉ là bệ/nh tình từ đó tái phát, lúc nặng lúc nhẹ.

Kéo dài không bao lâu, Thái hậu đã lặng lẽ ra đi trong giấc mộng.

19

Sau khi con trai của Liễu quý nhân chào đời.

Tiêu Sách trông thấy rõ vẻ nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng không cần phải đối phó với đám oanh oanh yến yến đó nữa."

Trước đây liên tiếp sinh con gái.

Đứa con trai này giống như bài tập cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Trút bỏ được gánh nặng, Tiêu Sách không còn kiêng dè gì nữa, sau đó thường xuyên ngủ lại cung ta.

Ngay cả khi ta có th/ai, ngài cũng không đến chỗ phi tần khác.

Hoàng đế yêu thương, phi tần cung thuận.

Con gái Chiêu Chiêu cũng ngoan ngoãn vô cùng.

Ngày tháng như một dải lụa thượng hạng, trơn tru, êm đẹp.

Ta xoa bụng nhỏ đang nhô lên, cứ ngỡ sẽ mãi mãi như thế này.

20

Biến cố ập đến không báo trước.

Đêm đó Tiêu Sách ngủ bên cạnh ta, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Ta vừa định nhắm mắt, bỗng nghe thấy ngài nói một câu gì đó.

"... A珺."

Hơi thở của ta ngưng lại.

"A珺..."

Ngài lại gọi một tiếng, mơ hồ, dịu dàng.

Ta nhìn những vân hoa ẩn trên đỉnh màn, không hiểu sao lại nhớ đến tiếng "phu nhân" của Lục Trì Ngọc trước kiệu hoa mà ta từng nghĩ là mình nghe nhầm.

Hôm sau, ngài tỉnh lại.

Nói là đã mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.

"Trong mơ nàng rất lạnh nhạt với ta, lúc nào cũng không thích để ý đến ta. Ta gọi nàng, nàng cũng không đáp. Còn luôn đẩy ta về phía những người đàn bà khác."

Nói xong, ngài lại tự cười một mình.

"Nhưng giấc mơ bao giờ cũng ngược lại. Nàng đối với ta tốt như vậy, sao nỡ lòng nào lạnh nhạt với ta chứ?"

Ta cười phụ họa theo một tiếng.

21

Sau bữa tối.

Ta nhìn Tiêu Sách trêu đùa Chiêu Chiêu.

Đợi Chiêu Chiêu được thị nữ đưa đi, ta bỗng lên tiếng:

"Bệ hạ, nếu như... người c/ứu ngài ở Giang Nam năm đó là một người khác. Ngài sẽ thế nào?"

Ngài ngẩn ra một thoáng: "Sao có thể là người khác được?"

Thấy ta nghiêm túc.

Ngài trầm ngâm: "Nếu thực sự có, thì sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Tước vị, vàng bạc, ruộng đất, tùy nàng ấy chọn."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi."

Ngài nắm lấy tay ta, cười: "A Du, người yêu và ân nhân c/ứu mạng, ta vẫn phân biệt được.

"Ta yêu nàng, là vì nàng chính là nàng. Vợ của ta là nàng, mẹ của Chiêu Chiêu là nàng. Người cùng ta nằm chung giường, ăn chung mâm, bầu bạn nửa đời người chỉ có mình nàng.

"Dù người c/ứu ta năm đó là ai đi nữa, ta cũng sẽ không vì thế mà yêu nàng ít đi một phần."

Ngài nói rất chân thành.

Giữa đôi lông mày lộ ra vẻ ngây thơ không biết gì.

Ta cụp mắt, đáp một tiếng "ừm".

Ngài nói không sai.

Kiếp này, ngài yêu ta, là vì người sống cùng ngài lâu như vậy là ta.

Nhưng nếu một ngày ngài cũng khôi phục trí nhớ——nhớ lại kiếp trước, nhớ lại người cùng nằm chung giường, ăn chung mâm, bầu bạn nửa đời người đó là A珺...

Ngài sẽ thế nào?

22

Có lẽ vì lo nghĩ quá nhiều.

Th/ai nghén mười tháng, ta sinh ra một cái th/ai ch*t.

Tiêu Sách không màng ngăn cản xông vào, nắm ch/ặt tay ta, hốc mắt đỏ hoe: "A Du, chúng ta sẽ còn có con mà..."

Toàn thân như vừa bị nghiền qua một lượt, từng khe xươ/ng đều đ/au nhức.

Ta nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ rơi.

Đó là một vị hoàng tử mà.