Ánh nến khẽ lay động.

Ta nhắm mắt lại.

Trong lòng nghĩ——

Chắc là ta nghe nhầm rồi.

08

Sau khi thành thân, Tiêu Sách đối với ta cực kỳ tốt.

Ngày nào bãi triều cũng vội vàng trở về Đông cung.

Có khi mang theo một nhành hải đường còn đọng sương, có khi là y phục mới do Chế y cục may.

Cũng có khi là điểm tâm mới làm từ Ngự thiện phòng.

Ngài hăng hái nhìn ta nếm thử miếng đầu tiên.

Ta nói ngon.

Ngài liền cười rạng rỡ, còn vui hơn cả chính mình được ăn.

Đêm đến ngài phê tấu chương, ta tựa bên giường đọc sách.

Ngài phê được một lát lại ngẩng đầu nhìn ta, x/á/c nhận ta vẫn còn ở đó, rồi lại cúi đầu tiếp tục.

Cứ như vậy lặp lại ba bốn lần, ta không nhịn được hỏi: "Điện hạ nhìn gì vậy?"

Ngài thẳng thắn: "Nhìn tấu chương đ/au mắt, nên nhìn Thái tử phi xinh đẹp động lòng người của ta để dưỡng mắt."

Ta bật cười.

09

Hiện tại trong Đông cung chỉ có mình ta là Thái tử phi.

Hoàng hậu đã nhắc hai lần về việc nên chọn trắc phi, đều bị Tiêu Sách lấy cớ "mới cưới chưa lâu" mà chặn lại.

Hai mẹ con thường cãi vã không vui mà tan.

May mắn thay, chẳng bao lâu sau, ta đã có th/ai.

Tiêu Sách vui mừng đến mức suốt ngày quẩn quanh bên ta.

Một ngày nọ, ngài bỗng dừng lại, nghiêm túc nhìn bụng ta: "A Du, nàng nói bảo bảo sẽ là con trai hay con gái?"

Ta thầm nghĩ: Tốt nhất là con trai.

Đích trưởng tử, địa vị vững chắc, sau này danh chính ngôn thuận kế thừa đại thống.

Chưa đợi ta mở miệng.

Ngài lại tự lẩm bẩm: "Ta hy vọng là một cô con gái."

Ta ngẩn người: "Tại sao?"

"Giống nàng mà."

Ngài cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong: "Thông minh, lại xinh đẹp. Thiên hạ đệ nhất tốt."

Ta nhìn ngài.

Bỗng nhớ tới kiếp trước, ta cũng từng có một đứa con.

Khi đó Lục Trì Ngọc cũng nói như vậy.

"Con gái tốt, giống nàng."

Chúng ta đã m/ua rất nhiều đồ vật.

Tã lót màu hồng, giày thêu đầu hổ, còn có một đôi chuông bạc.

Huynh ấy buộc chuông vào màn bên đầu giường.

Nói đợi con chào đời, chỉ cần khóc là chuông sẽ kêu, huynh ấy sẽ biết phải dậy dỗ dành.

Chỉ tiếc, đứa trẻ đó không giữ được.

Ta cụp mắt.

Sờ sờ bụng nhỏ đã nhô cao.

"Ừm, vậy thì con gái."

10

Xuân năm sau, con chào đời.

Là một cô con gái.

Tiêu Sách đặt tên cho con là Thừa Chiêu.

Ngài nói: "Chiêu, chính là ánh sáng của nhật nguyệt."

Thế nhưng Hoàng hậu lại không vui.

Đích trưởng không phải hoàng tôn.

Bà ta ngay cả yến tiệc đầy tháng cũng chỉ xuất hiện một lần rồi rời đi.

Ngày hôm sau triệu Tiêu Sách đến Khôn Ninh cung, hai mẹ con ở bên trong nói chuyện hơn nửa canh giờ.

Tiêu Sách trở về sắc mặt không tốt.

"A Du,"

Ngài lẩm bẩm: "Khi ta ở Dương Châu, nhà hàng xóm có một đôi vợ chồng già. Hai người họ cả đời chỉ có nhau, đầu bạc răng long, chưa từng đỏ mặt với nhau lần nào."

Cánh tay ngài siết ch/ặt hơn một chút: "Ta cứ nghĩ, sau này mình cũng phải như vậy. Chỉ một người, một đời."

Ta muốn nói với ngài.

Điều này là không thể.

Ngài là Thái tử, là Hoàng đế tương lai.

Cuộc hôn nhân của ngài là ván cờ trên triều đình, tử tự là nền móng của giang sơn.

Ngài không thể chọn điều gì cả.

Nhưng ta không nói.

Chỉ khẽ nắm ch/ặt lại bàn tay ngài.

11

Thấy Tiêu Sách kiên quyết không chịu nhượng bộ.

Hoàng hậu liền chĩa mũi nhọn vào ta.

Ban đầu là khi mệnh phụ vào cung bái kiến, bà ta công khai chỉ trích ta trước mặt mọi người, nói Thái tử phi phải hiền thục đại lượng, không được gh/en t/uông.

Sau đó lại cố ý để vài quý nữ tiến lên trong yến tiệc, hết lời khen ngợi.

Ý tứ trong lời nói, rõ ràng như ban ngày.

Tiêu Sách thay ta chặn lại vài lần.

Sắc mặt Hoàng hậu liền càng lúc càng khó coi.

Cuối cùng, bà ta không còn vòng vo với Tiêu Sách nữa.

Một chiếc kiệu nhỏ, hai mỹ nhân, trực tiếp được đưa tới.

Khi Tiêu Sách trở về cung.

Ta đang ngồi dưới ánh đèn, khâu y phục nhỏ cho Chiêu Chiêu.

"Mẫu hậu đã chọn cho nàng hai người."

Ta cắn đ/ứt chỉ: "Điện hạ cứ nhận đi."

"Cô đã nói, không cần."

Ngài nhìn thẳng vào ta.

Ánh mắt cố chấp.

Ta quay mặt đi, hít sâu một hơi: "Điện hạ có thể từ chối một lần hai lần, liệu có thể từ chối cả đời không?"

Ngài im lặng hồi lâu, xoay người đi ra ngoài.

12

Sáng sớm ngày hôm sau.

Thị nữ bẩm báo rằng Thái tử đã ngủ trong thư phòng cả đêm, bị cảm lạnh.

Ta vừa gi/ận vừa buồn cười, bưng th/uốc đến thư phòng.

Ngài co ro trên giường, mũi đỏ ửng.

Thấy ta vào, kéo chăn lên tận cằm, giọng mũi đặc sệt nói: "Nàng đừng lại gần, sẽ lây bệ/nh đấy."

Ta ngồi xuống cạnh giường, thở dài: "Điện hạ hà tất phải khổ như vậy?"

Viền mắt ngài lập tức đỏ lên.

Vùi mặt vào lòng bàn tay ta, giọng nói mơ hồ: "A Du, ta chỉ muốn có nàng thôi."

Hoàng hậu nghe tin này, triệu ta đến Khôn Ninh cung.

"Thái tử phi đã khỏe rồi, thì thay bổn cung chép vài cuốn kinh đi."

Ta quỳ trên bồ đoàn chép kinh.

Đầu gối cách một lớp vải mỏng cọ xát trên nền gạch, từ đ/au đến tê, từ tê đến mất cảm giác.

Lúc này dường như chồng chéo lên kiếp trước.

Khi đó cũng như vậy.

Đầu gối không thuộc về mình, tôn nghiêm cũng không thuộc về mình.

Khi hoàng hôn buông xuống.

Tiêu Sách vội vã chạy tới.

"Mẫu hậu!"

Ngài nắm tay ta đang r/un r/ẩy: "Người sao có thể——"

Hoàng hậu mắt cũng không chớp: "Chỉ là chép vài cuốn kinh, có gì không ổn?"

"Chép kinh có thể ngồi chép!"

"Ngồi thì tâm không thành."

Tiêu Sách hít sâu một hơi: "Nếu mẫu hậu muốn tâm thành, chi bằng để nhi thần chép."

"Ngươi?"

Hoàng hậu cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ngài: "Ngươi là Thái tử, quỳ ở chỗ bổn cung chép kinh, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì?"

"Vậy Thái tử phi của con quỳ ở đây, thì——"

"Đủ rồi."

Hoàng hậu ngắt lời ngài: "Kinh hôm nay còn chưa chép xong, ngày mai tiếp tục."

13

Trên đường về Đông cung, Tiêu Sách vẫn luôn im lặng.

Vào đến tẩm điện, vén vạt váy lên.

Đầu gối bầm tím sưng tấy.

Ngài đổ th/uốc mỡ, dùng đầu ngón tay khẽ xoa bóp.

"Chắc là đ/au lắm phải không?"

"Ừm."

Ta gật đầu: "Rất đ/au."

"A Du."

Ngài cúi đầu, viền mắt đỏ hoe: "Xin lỗi nàng."

Ta nhìn ngài.

Người vốn rạng rỡ như ánh mặt trời, lúc này cúi đầu, như một con thú nhỏ bị thương nanh vuốt.

"Điện hạ, đây chính là hậu quả của việc người kiên trì phản kháng."

Ta bình thản nói: "Người không chịu thỏa hiệp, họ liền trừng ph/ạt ta. Người gánh được, ta không gánh nổi."

"A Du..."

"Nạp trắc phi đi." Ta nói.

Ngài im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng ngài sẽ không trả lời nữa, mới khẽ lên tiếng.

"...Ta biết rồi."

14

Hai tháng sau, Thái tử trắc phi nhập Đông cung.

Trong cung đèn đuốc sáng trưng, nhạc hỷ ồn ào.

Khi đó ta đang dạy Chiêu Chiêu gọi mẫu thân.

Thị nữ Thanh Hòa nhìn ta đầy lo lắng, muốn nói lại thôi.

Ta bất đắc dĩ cười.

"Đừng nghĩ nhiều quá."

15

Sau khi vào thu.

Tiêu Sách dần bận rộn.

Ngài mỗi ngày khi trời chưa sáng đã đến Ngự thư phòng, đêm khuya mới trở về.

Có đôi khi ngài đến chỗ ta, ngồi bên giường, không nói gì, chỉ tựa vào ta nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.