「Cũng tạm được, coi như ngươi không phải kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi.」

Quay đầu lại liền cho người đưa tới phòng thiếp mấy xấp gấm Thục nghìn vàng khó cầu.

「Không phải khen thưởng ngươi đâu, chỉ là thấy ngươi mặc đồ quá rá/ch rưới, để người ngoài nhìn thấy lại tưởng Bùi gia ta ng/ược đ/ãi ngươi đấy.」

Thiếp không nhịn được mà bật cười.

Tổ mẫu Bùi gia lại càng bao che cho thiếp.

Biết thiếp thân thể yếu ớt, ngày nào cũng cho người mang canh bổ dưỡng như nước chảy vào phòng thiếp.

「Ăn nhiều chút, nếu con được một nửa trắng trẻo m/ập mạp như Bùi Bảo Nhi thì ta cũng chẳng phải lo lắng đến thế này.」

Lão thái thái nắm tay thiếp, cười híp mắt rồi lại đeo vào cổ tay thiếp một chiếc vòng ngọc nước trong vắt.

「Nội ơi, thứ quý giá thế này mà con làm sứt mẻ thì xót ch*t mất.」

Thiếp vội vàng muốn tháo xuống, nhưng bà đã phủ tay lên:

「Sứt mẻ thì m/ua cái khác, chỗ nội còn nhiều lắm.」

Thiếp tựa vào lòng bà, ngửi mùi xà phòng thơm nhẹ, suýt chút nữa rơi lệ.

「Bảo Nhi đâu ạ?」

Lão thái thái nghe vậy, bĩu môi buồn bực nói:

「Mấy ngày nay cứ thế đấy, chẳng thấy bóng dáng đâu, ai biết thằng nhóc này thần thần bí bí làm gì rồi.」

Thiếp rũ mi, có chút thất vọng.

Đã nửa tháng rồi chàng không tới quấn lấy thiếp.

Chung quy cũng là tính trẻ con.

Sự yêu thích đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Thiếp thu lại nỗi thất vọng trong đáy mắt, lúc kiểm kê sổ sách lại càng làm việc chăm chỉ hơn.

11

Ngày hôm đó, sau khi kiểm tra sổ sách cửa hàng gạo trở về phủ, thiếp đi ngang qua đường Chu Tước.

Lầu Xuân Phong nằm ngay trên con đường này.

Vốn định đi đường vòng, nhưng lại nghe tiếng người b/án hàng rao khuyến mãi, không hiểu sao lại tò mò đi theo.

Lầu Xuân Phong năm xưa đã đổi bảng hiệu mới, khách khứa ra vào tấp nập, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả năm ấy.

Thiếp ngẩng đầu, trên tấm biển đề ba chữ "Lãm Vân Đài".

Nét chữ có vẻ ngây ngô, xiêu xiêu vẹo vẹo, lại thấy quen mắt.

Lúc này đang là hoàng hôn, tửu lâu không còn một chỗ trống.

Trên đài diễn, đang ê a hát một khúc "Khuê Oán".

Điệu bộ và giọng hát, đều y hệt như bản kịch mà thiếp đã sửa lại ở lầu Xuân Phong.

Thiếp sững sờ tại chỗ, đang định vén rèm đi vào, thì thấy Bùi Bảo Nhi mặt mày lấm lem từ hậu viện chạy ra.

Chàng cầm một xấp giấy tuyên lớn, mũi dính một vệt mực, đang quát lên với thầy giáo:

「Không đúng, không đúng, lời ca chỗ này sao lại sửa của ta, Vân Quan cô nương vốn không hát thế này.」

「Sửa sửa sửa, điệu bộ cũng quá mềm, Vân Quan cô nương từng nói, oán mà không cong, các người hát hỏng hết rồi.」

Thiếp đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn chàng.

Thoắt cái đã hơn nửa năm trôi qua.

Thiếu niên đã thành thanh niên, bờ vai rộng rãi hơn, người cũng thanh mảnh hơn.

Nhưng vẫn là khuôn mặt như ngọc, mang theo vẻ ngây thơ khờ khạo.

「Bùi tiểu thiếu gia.」

Thiếp tựa cửa, gọi chàng.

Bùi Bảo Nhi gi/ật mình quay đầu.

Nhìn thấy thiếp, giấy trong tay chàng rơi đầy đất, cả người lập tức trở nên lúng túng.

「Vân, Vân Quan cô nương... sao nàng lại đến đây.」

Thiếp bước tới, cúi người nhặt giúp chàng xấp lời kịch dưới đất.

Trên đó chi chít những dòng chú thích của chàng, nét chữ vẫn như gà bới, nhưng cực kỳ nghiêm túc.

Mỗi đoạn, đều đ/á/nh dấu rất kỹ.

「Giấu ta mở hí viện à?」

「Không phải hí viện, là tửu lâu! Tất nhiên rồi, cũng có thể nghe hát. À thì, chủ yếu là nghe hát.」

Chàng gãi đầu, đôi mắt lấp lánh như sao nhìn thiếp, mặt dày sát lại gần:

「Ta nghĩ, nàng từ nhỏ tinh thông âm luật, những khúc nhạc đó đều là tâm huyết của nàng, không nên cứ vứt bỏ ở lầu Xuân Phong như thế. Ta m/ua lại nơi này, sau này nàng muốn hát thì hát, không muốn thì mời người khác hát, dù sao cũng không để chúng bị ch/ôn vùi. Nàng chính là chưởng quầy ở đây, không ai có thể chà đạp nàng, hay chà đạp từ khúc của nàng.」

Thấy bên ngoài bắt đầu mưa bụi.

Chàng vội chống ô, cứ nghiêng hết về phía thiếp, sợ gió thu làm thiếp lạnh.

Thiếp nhìn chàng, trong lòng như được ủi bằng sữa bò nóng.

Sợi tình tựa làn mưa.

Trong cơm áo gạo tiền, trong sự ngốc nghếch vụng về, từng chút một quấn quýt đ/âm chồi.

Thiếp vỗ xấp kịch vào ng/ực chàng, cong môi cười:

「Được rồi, Bùi tiểu chưởng quầy, việc đối sổ hôm nay giao cho chàng, nếu không tính ra số thì tối nay không có bánh sữa bò đâu.」

「Tuân lệnh!」

Chàng cười ngây ngô, tinh thần phấn chấn.

12

Bùi Trường Phong nói Bùi Bảo Nhi sống đến chừng này tuổi cuối cùng cũng làm được một việc tốt, bảo thiếp nhất định không được phụ lòng chàng.

Nếu không đả kích sự tự tin của Bùi Bảo Nhi, chàng mà héo hon đi thì hỏng.

Thế là thiếp không từ chối nữa, thuận lý thành chương tiếp quản việc kinh doanh của "Lãm Vân Đài".

Ban đầu, những bậc quyền quý thường đến nghe hát thấy chưởng quầy là thiếp, ánh mắt nhìn sang luôn mang theo vẻ kh/inh bạc và coi thường.

Đại khái trong mắt họ, nữ tử phong trần dù có lương thiện thì cũng chỉ là đổi chỗ để c/ầu x/in thương hại.

Thiếp chưa bao giờ phản bác, chỉ cười híp mắt đón khách.

Bùi Trường Phong từng dạy thiếp:

「Làm kinh doanh, mắt nhìn là bạc, tay nắm mới là mạch sống. Kẻ nào làm ngươi không vui, ngươi cứ c/ắt đ/ứt đường làm ăn của kẻ đó.」

Thiếp dùng tòa lâu này mà Bùi Bảo Nhi m/ua làm mồi nhử, đưa những loại phấn son lụa là đang thịnh hành ở kinh thành, thậm chí cả hương liệu quý hiếm từ ngoại bang vào các nhã gian của Lãm Vân Đài một cách lặng lẽ.

Các quý phụ nhân miệng thì bảo không thích, nhưng thực tế chẳng ai m/ua ít cả.

Chưa đầy ba tháng, một phòng ở Lãm Vân Đài đã khó cầu.

Những kẻ ăn chơi trác táng vốn muốn xem trò cười của thiếp, nay thấy thiếp cũng phải cung kính gọi một tiếng "Chưởng quầy".

Ngày hôm đó, thiếp đang ở nhã gian tầng hai kiểm kê đơn hàng hương liệu tháng tới.

Cửa đột nhiên bị đẩy mạnh.

Lý Sùng đứng ở cửa, không biết đã uống bao nhiêu rư/ợu, toàn thân tỏa ra mùi rư/ợu nồng nặc.

Chỉ mới hơn nửa năm không gặp, chàng ta đã sa sút đến mức độ này.

Quan phục treo lỏng lẻo trên người, hốc mắt sâu hoắm, cằm đầy râu ria xanh đen, đâu còn chút phong thái tự chủ của trưởng tử nhà Thái phó năm nào.

Thấy thiếp, chàng cười lạnh, quay người đóng sầm cửa lại:

「Thẩm Ngọc Th/ù, nàng làm lo/ạn đủ chưa?」

Thiếp ngay cả đầu cũng không ngẩng, bút lông sói viết một chữ "Định" thanh tú trên giấy tuyên:

「Lý đại nhân, tầng hai Lãm Vân Đài là nhã tọa, vào cửa cần phải nộp tiền đặt cọc trước ba ngày. Nếu ngài không mang tiền, xin mời ra ngoài.」

Lý Sùng lao tới trước án, cư/ớp lấy bút của thiếp, ném mạnh xuống đất:

「Thẩm Ngọc Th/ù! Nàng nhìn lại bộ dạng mình bây giờ xem! Ra mặt lộ diện, tự cam chịu hạ thấp mình! Vì vài đồng bạc lẻ mà đồng lưu hợp ô với lũ con buôn kia!」

Chàng cúi người xuống, ánh mắt hung tàn: