Lục Cảnh thấy ta không đáp, tưởng rằng ta mặc nhiên thừa nhận, giọng điệu lại càng thêm lạnh lẽo.

"Cố Cư."

Người gọi thẳng tên họ ta.

"Dù cho A Chỉ từng bị từ hôn, dù cho thế nhân có chỉ trích nàng, nhưng người ta thích, người ta muốn, từ trước đến nay vẫn luôn là nàng. Từ đầu đến cuối, chỉ có mình nàng."

"Vậy mong Điện hạ sớm ngày đạt được tâm nguyện."

Lục Cảnh hừ lạnh một tiếng.

"Chỉ cần ngươi không cản trở, ta chắc chắn sẽ đạt được."

Ta không cản trở, thậm chí còn mong người sớm ngày đạt được tâm nguyện.

Ta không nhìn người thêm một cái nào, xoay người rời đi.

07

Sau khi trời sáng, Hoàng thượng đặt thêm phần thưởng trên đài cao giữa bãi săn.

Kẻ nào hôm nay b/ắn trúng nhiều thú săn nhất, sẽ nhận được một cây kim cung ngự tứ, cùng trăm xấp lăng la gấm vóc.

Lục Cảnh đứng trên lưng ngựa, ánh mắt vượt qua đám đông, rơi trên người Đích tỷ.

Khóe môi người khẽ nhếch, đáy mắt là vẻ quyết tâm nắm chắc phần thắng.

Đích tỷ bị người nhìn đến mức gò má ửng hồng, rủ mắt xuống, thẹn thùng cắn nhẹ bờ môi.

Một lát sau, nàng thúc ngựa theo sau đội ngũ của Lục Cảnh, hai người sóng vai đi về phía rừng rậm phương Nam.

Ta thu hồi tầm mắt, quay đầu ngựa, đi về phía phương Bắc.

Rừng phía Bắc yên tĩnh hơn, cây cối cũng rậm rạp.

Có lẽ vì chẳng có mấy ai lui tới, thú rừng lại khá nhiều.

Ta tùy ý b/ắn hạ mấy con thỏ rừng và gà núi, cảm thấy có chút mệt mỏi, liền xuống ngựa, tìm một tảng đ/á ngồi nghỉ.

Rừng cây tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió thổi lá xào xạc.

Ta mở bầu nước uống một ngụm, vừa định nhắm mắt nghỉ ngơi, chợt nghe từ xa truyền đến một tiếng gầm trầm thấp.

Tay ta khựng lại.

Cọp ư?

Bãi săn này đã vây kín mấy chục năm nay, chưa từng nghe nói có cọp.

Thế nhưng âm thanh kia rõ ràng ngày càng gần.

Chưa kịp đứng dậy, trong bụi rậm phía trước, một con mãnh hổ trán trắng đốm vàng lao ra.

Thân hình nó to lớn đến kinh người, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào ta.

Chân ta bỗng chốc nhũn ra, muốn chạy nhưng không sao nhấc nổi bước chân.

Con cọp gầm gừ một tiếng, khom lưng lấy đà, chuẩn bị vồ tới.

Trong gang tấc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người từ bên cạnh lao tới, ôm lấy ta lăn sang một bên.

Ta được bảo vệ trong một vòng tay, lưng đ/ập mạnh vào thân cây.

"Có sao không?"

Ngẩng đầu lên, đối diện với một gương mặt trẻ tuổi.

Ki/ếm mày tinh mục, đường nét rõ ràng, so với thuở nhỏ đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng đôi mắt ấy...

Là Thôi Dục.

"Tiểu công gia?"

"Là ta."

Người buông ta ra, ánh mắt nhanh chóng quét qua toàn thân ta.

"Có bị thương không?"

"Không, không có. Đa tạ Tiểu công gia."

Ta đứng dậy, lời còn chưa dứt, con cọp kia đã quay người lại, đôi mắt quét qua quét lại giữa hai chúng ta.

08

Thôi Dục chắn ta ra sau lưng, thấp giọng nói: "Đừng động đậy."

Con cọp gầm gừ, móng vuốt cào đất, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể vồ tới.

Thôi Dục bảo vệ ta, từng bước từng bước lùi lại.

Nhưng con cọp không cam tâm để con mồi đến miệng lại chạy mất.

Chúng ta chật vật né tránh, không ít lần suýt chút nữa đã kề sát miệng m/áu của nó.

Đúng lúc này, phía xa thấp thoáng truyền đến tiếng người và tiếng ngựa hí.

Là giọng của Lục Cảnh và Đích tỷ.

Tim ta thắt lại, vội vàng hét về phía đó: "Đừng qua đây! Ở đây có cọp!"

Nhưng đã muộn.

Con cọp nghe thấy động tĩnh, đột nhiên đổi hướng, lao về phía có tiếng người.

Ta nghe thấy Đích tỷ thét lên một tiếng kinh hãi.

"Đích tỷ! Mau chạy đi!"

Lục Cảnh che chở Đích tỷ sau lưng, một tay đặt trên bao tên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào con mãnh hổ đang áp sát.

Đích tỷ sắc mặt tái nhợt, nắm ch/ặt tay áo người, hai chân mềm nhũn.

Trong lúc hỗn lo/ạn, mấy mũi tên lạnh b/ắn trúng lưng cọp.

Con cọp đ/au đớn gầm rú, lao tới đ/âm sầm vào mọi thứ.

Đích tỷ và Lục Cảnh bị tách rời.

Ta thấy thời cơ, nắm lấy tay Đích tỷ định chạy, nàng lại vấp chân, ngã nhào ra ngoài.

Con cọp quay đầu lại, đôi mắt kia khóa ch/ặt lấy chúng ta.

Không kịp nghĩ ngợi nữa.

Ta hét lớn một tiếng, cố tình chạy sang bên cạnh hai bước.

Con cọp bị dẫn dụ, dữ dội vồ lấy ta.

May thay ta ngả người về phía sau, móng cọp sượt qua bắp chân, một cơn đ/au nhói như d/ao c/ắt.

Cúi đầu nhìn thấy vạt váy thấm đẫm một mảng đỏ tươi.

"A Cư!"

"A Cư——"

Hai tiếng kêu kinh hãi gần như vang lên cùng lúc.

Một là của Đích tỷ, một là...

Ta ngước mắt nhìn Lục Cảnh.

Khóe miệng người căng ch/ặt thành một đường thẳng, thần sắc lạnh lùng, nhưng cằm lại hơi r/un r/ẩy.

Chắc là ta nghe nhầm rồi.

09

Thôi Dục đã lao tới, cõng ta lên.

"Đừng sợ."

Ta gục trên lưng người, đ/au đến choáng váng, nhưng lại cảm thấy một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng ta.

Nghiêng đầu nhìn sang.

Lục Cảnh đứng không xa, tay cầm cung, mắt không nhìn con cọp, mà lạnh lùng nhìn ta trên lưng Thôi Dục.

Người rút thêm một mũi tên, đặt lên dây cung, kéo căng như trăng tròn.

Một mũi tên b/ắn ra, lực đạo tà/n nh/ẫn, như đang trút gi/ận điều gì.

Thị vệ xung quanh cuối cùng cũng đuổi kịp, đ/ao ki/ếm đồng loạt hạ xuống.

Con cọp gầm rú vài tiếng, cuối cùng đổ gục xuống đất.

Rừng cây bỗng chốc yên tĩnh lại.

Thôi Dục vẫn cõng ta, không chịu đặt xuống.

Đích tỷ lảo đảo chạy tới, hốc mắt đỏ hoe: "A Cư, muội có bị thương nặng không? Để ta xem nào..."

Lục Cảnh cũng bước tới.

Người nhìn vào mặt ta, dừng lại một chút, rồi dời sang bàn tay Thôi Dục đang giữ ch/ặt lấy chân ta.

......

10

Hoàng thượng chấn nộ, lệnh người tra xét kỹ lưỡng.

Trong bãi săn xuất hiện mãnh hổ, đây là chuyện mấy chục năm nay chưa từng xảy ra.

Ta nằm trên đệm mềm, đ/au đến mức đầu óc mơ màng.

Thái y đang xử lý vết thương trên chân.

Da th!t lật ra, sâu đến tận xươ/ng, m/áu tươi nhuộm đỏ hơn nửa tấm đệm.

Khi th/uốc bột rắc lên, ta cắn ch/ặt lấy khăn gối, vẫn không kìm được một ti/ếng r/ên rỉ.

Đích tỷ nước mắt tuôn rơi, khóc đến mức không nói được câu nào trọn vẹn, chỉ không ngừng gọi tên ta: "A Cư... A Cư..."

Mẫu thân sắc mặt trắng bệch.

Ta đ/au đến mức ý thức hơi mơ hồ, mí mắt nặng trĩu, nửa đóng nửa mở.

Trong cơn mê man, nghe thấy rèm lều bị người vén lên rồi buông xuống.

Có người thấp giọng nói một câu bảo người hãy nghỉ ngơi cho tốt.

Là giọng của phụ thân.

Sau đó trong lều dần yên tĩnh lại, Đích tỷ được mẫu thân đưa ra ngoài.

Ta chìm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, vết thương đ/au nhói từng cơn.

Không biết đã qua bao lâu, ngoài lều thấp thoáng truyền đến hai giọng nói.