Bằng không, cớ sao vô cớ lại đòi một nha hoàn.

Chàng không tin Thẩm Tễ là người trong sạch.

Nếu không phải do hắn, chàng và Tiểu Kiều, e rằng còn có cơ hội xoay chuyển.

Hơi nghẹn trong lòng Dung Thầm, dần dần buông lỏng.

Chàng rốt cuộc cũng tìm được một lý do để tự thuyết phục mình đòi Tiểu Kiều trở về.

12

Mối lo của ta không phải vô căn cứ.

Chưa đầy hai ngày, Thẩm Tễ đột nhiên nhận mệnh, phải theo Thái tử xuống Giang Nam tra án.

Sai sự này vốn dĩ không đến lượt chàng.

Chắc chắn là Dung Thầm ngầm làm khó.

Trong lòng ta dấy lên nỗi sợ hãi, thấp thỏm không yên.

Núi cao sông xa, ta sợ Dung Thầm h/ãm h/ại Thẩm Tễ.

Thẩm Tễ nhiều lần an ủi ta.

"Ta có lý do bất đắc dĩ phải đi."

"Tiểu Kiều, ta đã nói, sẽ bảo vệ nàng chu toàn."

Ta hiểu, chàng đã làm hết thảy những gì có thể.

Đêm trước khi khởi hành, chàng thắp đèn viết liền mấy bức thư.

Dặn dò ta, nếu có biến cố, lập tức gửi thư cho ân sư cùng vài bằng hữu chí cốt của chàng.

Lại thuê hộ vệ, ngày đêm canh giữ ngoài phủ.

Thẩm Tễ đi rồi, ta lập tức lên đường tới An Dương học cung.

Ta sớm打听 được tin, An Dương quận chúa đang tuyển chọn nữ phu tử cho nữ học.

Nếu thi đỗ, sẽ là nữ quan được triều đình ghi danh sách.

Như vậy, dẫu Dung Thầm tay mắt thông thiên, cũng không dám tùy tiện động đến ta.

Nữ tử tham gia tuyển chọn đông đúc.

Ta từ nhỏ theo phụ thân đọc sách, ký ức tuy mất, nhưng học vấn vẫn còn.

Rất nhanh chóng thuận lợi vượt qua hai môn khảo thí đầu.

Môn cuối cùng, do quận chúa đích thân chủ khảo.

Ta trầm tư hồi lâu, mới hạ bút.

Đặt bút xuống ngẩng đầu, bóng dáng sau rèm dường như khẽ gật đầu.

Ngày treo bảng, khảo quan công khai xướng tên ba người đứng đầu.

Tên ta xếp ở đầu bảng.

Khi nhận danh sách, ngón tay ta không kìm được mà khẽ run.

Tảng đ/á trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống.

Ta rốt cuộc cũng tự mình tranh thủ được một đường lui.

Ba vị nữ phu tử trúng tuyển cùng nhau nhập cung lĩnh thưởng.

Lúc chuẩn bị xuất cung, ta lại bị giữ lại.

Thái giám truyền lời mặt đầy nụ cười, lời nói mềm mỏng nhưng ẩn chứa gai góc.

"Phu tử sao nỡ để Thục phi nương nương đợi lâu?"

Thục phi.

Chính là cô ruột của Dung Thầm.

Thục phi đích thân đỡ ta đứng dậy, quan sát kỹ dung mạo của ta.

"Thảo nào Thầm nhi đối với ngươi khắc ghi trong lòng, c/ầu x/in tới trước mặt bổn cung."

Trong lòng ta dấy lên nỗi h/oảng s/ợ, không muốn sinh thêm biến cố lúc này.

"Nương nương, Thế tử chỉ là nhất thời hồ đồ."

"Thần phụ đã xuất giá, thực sự không dám nhận hậu ái của Thế tử."

Thục phi rút tay về, thong thả ngồi lại trên nhuyễn tháp.

"Xuất giá thì sao? Hòa ly là được."

Giọng điệu nàng bình thản, "Bổn cung làm chủ cho ngươi, để Thầm nhi cưới ngươi làm chính thất, ai dám nói nửa chữ không?"

Tim ta chợt chùng xuống.

Đương kim thánh thượng tuổi cao, đ/ộc sủng Thục phi, gần như đã đến mức ngôn thính kế tòng.

Thục phi đã mở miệng, đừng nói ngoại tổ, ngay cả quận chúa, cũng không thể chen lời.

Ta vội vàng quỳ xuống, trán chạm đất, gần như là van xin.

"Thần phụ cùng phu quân tình thâm nghĩa trọng, không muốn tái giá."

Ngoài cửa, vang lên giọng Dung Thầm.

"Tiểu Kiều, quá khứ là ta có lỗi với nàng."

"Phần đời còn lại, để ta từ từ bồi thường."

Tim ta như treo ngược.

Ta nghẹn ngào lên tiếng.

"Dung Thầm, ngươi thà rằng gi*t ta."

Ngoài điện sấm sét đùng đùng.

Ngoái đầu nhìn lại, mây đen áp đỉnh, phong vũ dục lai.

Tựa như một tấm lưới không cách nào thoát ra.

13

Chưa đầy khoảnh khắc, mưa trút xuống.

Ngay trong bầu trời u ám hỗn độn này, một bóng dáng áo xanh x/é tan màn âm u, lọt vào tầm mắt ta.

Thẩm Tễ ướt đẫm người, vạt áo dính đầy bùn nước, dáng vẻ chật vật.

Chân trái dường như bị thương, bước đi loạng choạng.

Nhưng từng bước đều kiên định.

Chàng vượt qua Dung Thầm, chậm rãi quỳ xuống bên cạnh ta.

"Thần Thẩm Tễ, nghe nói nội tử ở chỗ nương nương, đặc biệt tới nghênh đón."

Đứng gần thế này, ta mới nhìn rõ khuôn mặt tái nhợt của chàng.

Bàn tay giấu trong ống tay áo rộng bị nắm ch/ặt vào lòng bàn tay lạnh lẽo.

Một trái tim rốt cuộc cũng an định.

Thục phi ngồi ngay ngắn ở thượng thủ, nhíu mày không kiên nhẫn.

"Nếu bổn cung không cho thì sao?!"

Trong điện yên lặng một thoáng.

Thẩm Tễ ngước mắt, khí thế không kiêu không si.

"Thái tử điện hạ gặp thích, thần hộ giá có công, được thánh ân, phá cách siêu thăng."

"Thê tử thần họ Ôn, theo lệ phong ngũ phẩm Nghi Nhân. Thánh chỉ đã hạ, điện hạ thân thụ, thỉnh nương nương ân chuẩn."

Vài câu ngắn gọn, nhẹ nhàng như không.

Trong đó không biết đã trải qua bao nhiêu hung hiểm.

Được phong cáo mệnh, Thẩm Tễ vì ta mưu tính một đường lui vững chắc nhất.

Nhắc tới Thái tử, Thục phi rốt cuộc thay đổi sắc mặt.

"Thẩm đại nhân thật có bản lĩnh, bổn cung sao dám không thả người, lui đi."

Thái tử giám quốc, quyền ngang thiên tử.

Nàng có được sủng ái hơn nữa, cũng không thể vượt qua.

Thẩm Tễ khấu thủ, đứng dậy, đưa tay về phía ta.

"Tiểu Kiều, chúng ta về nhà."

Dung Thầm sững sờ tại chỗ, ánh mắt trống rỗng.

Tất cả đã quá muộn.

Chàng hiểu, kiếp này bản thân và Tiểu Kiều, đã không còn khả năng nào.

Dung Thầm trơ mắt nhìn hai người nắm tay nhau rời đi.

Đưa tay ra, chỉ còn lại một khoảng hư không.

14

Ra khỏi cung, người Thẩm Tễ chùng xuống, ngả vào lòng ta.

Ta chạm vào bàn tay đầy m/áu ướt dính.

Tới giờ khắc này, ta mới cho phép mình rơi lệ.

Ta không muốn nghĩ sâu, Thẩm Tễ một kẻ văn thần, làm sao từ lưỡi đ/ao của thích khách bảo vệ Thái tử.

Lại làm sao gồng mình chống đỡ thân thể trọng thương, chạy vào cung để c/ứu ta.

Thẩm Tễ, Thẩm Tễ.

"Rõ ràng quen nhau chưa đầy một năm, sao vì ta, không tiếc lấy mạng đ/á/nh đổi?"

Nghi vấn này, quanh quẩn trong đáy lòng đã lâu.

Thẩm Tễ khẽ cười, ôm ch/ặt ta vào lòng.

Mặc cho nước mắt ta thấm ướt vạt áo ng/ực chàng.

"Ta chưa từng nói với nàng, ta thường xuyên mộng mị, nhớ lại chuyện kiếp trước."

Thẩm Tễ kể về giấc mơ ấy.

Trong mơ, chàng là đại nho danh tiếng thiên hạ, giảng học ở thư viện.

Đầy tòa học trò, chỉ mình ta đối đáp lưu loát, từng chữ như châu ngọc.

Nghị luận xong, ngồi đối diện án, chàng mời ta lại lần nữa.

Ta rũ mắt uyển chuyển từ chối.

"Tiên sinh, ta không dám tự tiện nhận lời. Làm thiếp, phu gia không muốn ta lộ diện bên ngoài."

"Tiên sinh tài học uyên bác, thường khiến ta nhớ tới phụ thân. Ta từ nhỏ được người đích thân dạy dỗ, phụ thân thương yêu ta, đùa nói ta có tài trạng nguyên, ngày sau chưa chắc không thể tế thế an bang."

"Đáng tiếc vận mệnh trêu ngươi, ta làm thiếp, ở nội trạch lãng phí nửa đời, không được phu quân sủng ái, suốt ngày buồn bã tịch liêu."

"Nếu có kiếp sau, ta không muốn sống cuộc đời như vậy nữa."

Lúc từ biệt, gió thổi tung tấm sa mành của duy mạo.

Thẩm Tễ nhìn thấy dung mạo của ta.

Chàng ghi nhớ đôi mắt bi thương ấy.

Sự tiếc nuối trong mơ khắc cốt minh tâm.

Chàng tiếc gặp ta quá muộn.

Ta đã chịu quá nhiều khổ nạn.

Cho nên, khoảnh khắc gặp ta ở Hầu phủ.

"Kiếp này kiếp này, ta muốn bù đắp tiếc nuối ấy."

Lông mi Thẩm Tễ khẽ run.

Những cảm xúc sâu đậm dâng trào trong đáy mắt chàng.

"Tiểu Kiều, nàng sẽ không phải sống cuộc đời như vậy nữa."

15

Ngày ta chẩn ra hỷ tín, truyền tới tin Dung Thầm rời kinh.

Chàng bị phái tới biên quan giám quân, danh nghĩa là thăng chức, thực chất là lưu đày.

Nơi đó chiến sự thường xuyên, sống ch*t khó lường.

Ta tò mò hỏi.

"Là thủ bút của chàng?"

Thẩm Tễ cùng ta thưởng hoa trong vườn, nghe vậy chỉ mỉm cười.

Không đáp có cũng chẳng đáp không.

Đầy viện gió xuân, hải đường trải gấm, lê hoa bay tuyết.

Chàng hái một cành hoa, cài lên mái tóc ta.

Ánh xuân hòa tan trong đáy mắt chàng.

Chàng nói.

Ta cùng Tiểu Kiều.

Năm năm tháng tháng.

Cùng hưởng gió xuân.

（全文完）