Thế nhưng trong ánh mắt mỉa mai của Dung Thầm, rõ ràng là chẳng hề tin tưởng.

Lời đến bên miệng, đành phải cay đắng nuốt ngược trở vào.

Chưa đầy hai ngày sau, ta đi ngang qua hành lang, bị Dung Thầm gọi lại.

Chàng nhìn rõ chiếc bánh bao trong tay ta, sắc mặt lại không dễ coi.

"Cố ý để bản thân đói sao?"

"A Lăng dáng người mảnh khảnh, ngươi lại cố tình nhịn ăn."

"Ôn Tiểu Kiều, ngươi thật đúng là chứng nào tật nấy."

Lời này thực sự làm tổn thương người.

Ta ấp úng mở lời: "Không phải vậy."

Trước kia theo dòng lưu dân lên kinh, dọc đường phiêu bạt, đói đến phát đi/ên, cũng đói đến sợ hãi.

Có được chút đồ ăn, luôn quen thói giấu đi để phòng hờ.

Nay ngày tháng đã an ổn rồi, thói quen này lại chẳng thể sửa nổi.

Dung Thầm nhìn vành mắt đỏ hoe của ta, môi mấp máy, cuối cùng không nói thêm lời nào.

Sau ngày đó, ta chủ động xin m/a ma công việc quét dọn.

Chỉ mong gom đủ bạc chuộc thân, tự xin rời khỏi phủ.

03

Ngày rời khỏi Hầu phủ, Thẩm Tễ đích thân tới đón ta.

Dung phu nhân đi lễ Phật, Dung Thầm cũng không có ở đó.

Ta nắm ch/ặt tay nải, thấp thỏm lên xe ngựa.

Xe ngựa lăn bánh lộc cộc, ta khẽ vén rèm nhìn ra.

Thẩm Tễ cưỡi ngựa đi phía trước, bóng lưng thẳng tắp, như tùng như trúc.

Phát giác ra ánh nhìn của ta, chàng quay đầu nhìn lại, khóe miệng khẽ nhướng lên.

"Ôn cô nương."

Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, chủ động mở lời hỏi.

"Đại nhân đã tốn bao nhiêu bạc để m/ua ta?"

Khoảng thời gian này ta đã gom góp được chút tiền.

Chỉ là không biết có đủ để tự chuộc thân hay không.

Ngày hôm qua Thẩm Tễ tới Hầu phủ đưa công văn cho Dung Thầm, tình cờ trông thấy ta đang quét dọn ở ngoại viện.

Mấy nha hoàn sai khiến ta làm thay phần việc của chúng, còn bản thân thì trốn ở hành lang uống trà.

Thẩm Tễ thấy ta làm việc b/án mạng, lặng lẽ nhìn một hồi.

Chàng cùng Dung Thầm mở lời đòi người.

"Việc vặt trong phủ hạ quan bề bộn, không ai quản lý. Vị cô nương này nhìn làm việc rất nhanh nhẹn, không biết đại nhân có thể c/ắt ái?"

Dung Thầm ngẩn người, nhìn ta một cái.

"Nàng ta à, không phải kẻ an phận thủ thường đâu."

Thẩm Tễ ôn tồn nói: "Hạ quan thấy, lại là một cô nương đứng đắn."

Dung Thầm thu hồi ánh mắt, giọng điệu nhạt nhẽo.

"Chỉ là một nha hoàn, Thẩm Hàn lâm nếu không chê, dẫn đi là được."

Chỉ một câu, đã quyết định nơi chốn của ta.

Đây là lần đầu ta gặp Thẩm Tễ.

Nhưng không phải lần đầu nghe danh chàng.

Thẩm Tễ xuất thân hàn môn, mười sáu tuổi đỗ cử nhân, tài danh vang khắp kinh thành.

Chỉ là gia cảnh gặp nạn, cha mẹ đều mất, chỉ còn lại một lão bộc nương tựa lẫn nhau.

Chàng sinh ra thanh tú, tính tình lại ôn nhuận, hiện giờ vẫn chưa cưới vợ.

Ta nắm ch/ặt vạt áo, nén nước mắt, ấp úng nói.

"Đại nhân m/ua ta về, cũng là để làm thông phòng sao?"

Thẩm Tễ sững sờ, trong ánh mắt có kinh ngạc, cũng có vài phần cảm xúc ta không hiểu nổi.

"Ôn cô nương," chàng lắc đầu, "Ta chưa từng nghĩ tới việc nạp thông phòng, là trong nhà thiếu một vị quản gia nương tử."

"Thân khế của cô nương, ngày hôm qua ta đã nhờ người tới phủ nha tiêu hủy rồi."

Chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa tới trước mặt ta.

"Từ nay về sau, cô nương là người tự do."

"Ta là sính ngươi, không phải m/ua ngươi."

Sính và m/ua, chỉ một chữ khác biệt, nhưng là trời vực.

Ta ngẩn ngơ nhìn tờ văn thư đã đóng quan ấn.

"Nhưng... nhưng ta ng/u độn, ngay cả sổ sách cũng không xem hiểu."

"Không biết thì có thể học."

"Ta cũng không biết giao tế tiếp khách, không nói được những lời lễ độ."

"Không vội, từ từ sẽ quen."

"Chàng không sợ ta cố ý bám víu..."

Lần này, Thẩm Tễ không trả lời ngay.

Chàng nhìn ta, ánh mắt ôn hòa nghiêm túc.

"Ôn cô nương, ta có mắt, ta phân biệt được."

"Hoàn cảnh của cô nương, lỗi không nằm ở nàng, là ở thời thế, ở vận mệnh."

"Ta không cảm thấy cô nương là người như vậy, trái lại thấy rằng, cô nương đã chịu quá nhiều nỗi khổ không đáng có."

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng.

Đột nhiên cảm thấy việc Thế tử đem ta tặng người, cũng chưa chắc đã là chuyện x/ấu.

Xe ngựa dừng lại, mày mắt người đàn ông trong bóng chiều tà trông đặc biệt dịu dàng.

"Ôn cô nương, chúng ta về tới nhà rồi."

"Chúng ta về tới nhà rồi."

Mở mắt ra lần nữa, cũng là đang ở trên xe ngựa.

Thấy ta ngái ngủ, Thẩm Tễ giúp ta kéo ch/ặt áo choàng.

"Nổi gió rồi, cẩn thận kẻo lạnh."

Lúc này ta mới nhớ ra, vừa nãy là đã tới Hầu phủ.

Thẩm Tễ tan làm, tới đón ta về nhà.

Ta nay đã gả cho chàng, là Thẩm phu nhân.

Nắm lấy tay chàng, bước xuống xe ngựa.

Ta mỉm cười dịu dàng với Thẩm Tễ.

"Đã biết, phu quân."

04

Dung Thầm vội vã từ Vị Nam trở về kinh.

Lần này, cuối cùng cũng tìm được manh mối hữu dụng.

A Lăng gặp thủy phỉ, được một đôi vợ chồng ngư dân già c/ứu giúp.

Đáng tiếc cảnh đẹp không dài, nơi đó xảy ra hồng thủy.

Có người nhìn thấy A Lăng theo dòng lưu dân nhập kinh.

Đã nhập kinh rồi, tìm nàng liền có thêm một tia hy vọng.

Chàng thở phào nhẹ nhõm, lòng an tâm hơn không ít.

Cửa thư phòng khẽ mở, gió đêm lùa qua kẽ hở, thổi lay động trục tranh.

Thiếu nữ trong tranh mắt sáng răng trắng, giữa mày điểm một nốt chu sa.

Dung Thầm đứng trước tranh, nâng tay khẽ vuốt ve.

Thôi Lăng.

Con gái đ/ộc nhất của Thôi sơn trưởng thư viện Vị Nam.

Thôi Lăng thông tuệ linh động, là hòn ngọc quý trên tay sơn trưởng.

Thuở nhỏ chàng theo biểu huynh tới cầu học, đối với nàng vừa gặp đã yêu.

Nếu không phải vội vã về kinh thăm tổ mẫu bệ/nh nặng, có lẽ đã sớm báo với mẫu thân tới cầu hôn.

Sau này biết được tin dữ, chàng nhiều lần xuống vùng Vị Nam tìm ki/ếm.

Đáng tiếc không thu hoạch được gì, hoàn toàn trở thành một nỗi tâm bệ/nh của chàng.

Ánh nến nhảy múa, Dung Thầm lặng lẽ ngắm nhìn mày mắt người trong tranh.

Trong lúc mơ màng, lại dần dần chồng chéo lên một gương mặt khác.

Chàng đột ngột dời ánh mắt.

Cảm thấy hoang đường vì sự thất thần trong chốc lát của chính mình.

Dù mày mắt có tương đồng, nhưng rõ ràng là hai người hoàn toàn khác biệt.

A Lăng dáng người mảnh khảnh, da tựa mỡ đông, là tiểu thư thế gia nuôi trong khuê các.

Còn Ôn Tiểu Kiều thì sao?

Chàng nhớ tới dáng vẻ nàng quỳ dưới hành lang.

Vì tranh giành làm việc, trên tay luôn là vết thương cũ chồng vết thương mới, vừa đỏ vừa sưng.

Vì bị chàng quở trách, cũng không dám mặc những bộ y phục lộng lẫy nữa.

Làn da lại càng thô ráp sạm màu hơn A Lăng rất nhiều.

Chưa kể tới đôi mắt kia.

A Lăng linh động giảo hoạt, tựa như chứa cả dải ngân hà.

Trong mắt Ôn Tiểu Kiều, chỉ có vẻ sợ hãi thận trọng.

Không thể là nàng.

Chàng chợt nhớ tới dáng vẻ nhìn thấy từ xa khi tới thỉnh an mẫu thân hôm nay.

Thật sự rất giống Ôn Tiểu Kiều.

Chàng dừng bước, nhìn thêm hai lần.

Người hầu cận nói đó là tân nương mới cưới của Thẩm Hàn lâm.

Giọng Dung Thầm không tự chủ được mà trầm xuống.

"Thành thân khi nào?"

"Bẩm Thế tử, chuyện tháng trước, lúc đó ngài còn đang ở Vị Nam."

Dung Thầm im lặng chốc lát, lại hỏi.

"Nàng ấy, hiện giờ ở Thẩm gia sống thế nào?"