Bà bắt đầu hăng hái chạy vào bếp nấu nướng. Tôi và An An nhìn nhau trân trối, rồi đồng loạt giúp đối phương xoa bóp vai. Sau khi thấy dễ chịu hơn một chút, tôi hơi thắc mắc, tại sao bà Cố lại xuất hiện sớm thế này? Đáng lẽ phân đoạn của bà phải ở phía sau mới đúng.

Nhưng vì trưởng bối đã về nhà, tôi không tiện đứng ngoài nên xắn tay áo vào bếp. Không ngờ bác quản gia cũng đang ở đó, đang thì thầm to nhỏ với bà Cố.

Bà Cố: "Dạo này sao không báo cáo tình hình ở nhà cho tôi? Tôi cứ tưởng cậu bị ám hại, phải dừng việc nghiên c/ứu bay về nước đấy."

Bác quản gia đáp: "Gần đây tôi học điệu nhảy mới, động tác khó quá, phải học bù."

Bà Cố: "?"

Tôi lặng lẽ rời đi. Thôi thì cứ đợi đến giờ ăn vậy.

15

Hai đầu bếp bận rộn suốt ba tiếng đồng hồ, cuối cùng bưng lên một đĩa bánh mì trông như khoai tây, cùng với xúc xích rán ch/áy và đĩa rau xanh không biết luộc bằng loại gia vị gì. Tôi và An An nhìn nhau im lặng. Bà Cố nhiệt tình thúc giục: "Ăn đi, ngon lắm đấy."

Tôi gắp đũa mà lòng đầy hoang mang. An An bỗng đứng dậy, gắp một miếng rau đưa đến tận miệng tôi: "Con đút... cô."

Tôi lườm cậu bé một cái, gượng cười gạt đôi đũa ra: "Giờ có thể bỏ qua bước này rồi."

Cậu bé kiên quyết: "Trưởng bối, ăn trước."

Dưới ánh mắt mong chờ của bà Cố, tôi đành nuốt chửng, rồi nói dối rằng rất ngon. Cố An An lén cười. Tôi và bà Cố nhìn nhau, thấy được sự ngạc nhiên khó tả trong mắt đối phương. Bữa ăn này tuy khó nuốt, nhưng chúng tôi rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, bà Cố mời tôi vào thư phòng. Bà đi thẳng vào vấn đề:

"Đồng Đồng, dù bà chưa từng sống cùng cháu, nhưng hôm nay gặp mặt, bà biết cháu là một đứa trẻ lương thiện. An An có thể hồi phục tốt như vậy, nhờ cả vào cháu."

"Nhưng bà vẫn phải nói thẳng với cháu, cháu và Phong Kiều không hợp nhau. Thay vì dùng một cuộc hôn nhân gượng ép để giam hãm hai người, chi bằng để nó đuổi theo ngọn gió của nó, còn cháu sống cuộc đời tự do của mình."

Tôi mỉm cười: "Cháu biết ạ."

Bà Cố cũng cười: "Người nhà chúng ta, tính cả mẹ của An An, đều đặt sự nghiệp và lý tưởng lên hàng đầu. Trong quá trình đó, mỗi người đều mất mát rất nhiều, và đều n/ợ nhau những ân tình."

Lòng tôi lay động, hỏi: "Bà có hối h/ận không ạ?"

Trên mặt bà Cố thoáng qua nét buồn bã: "Làm tổn thương An An, bà thực sự hối h/ận, Phong Kiều và Nhiên Nhiên cũng vậy. Nhưng nếu bảo họ từ bỏ những gì họ kiên trì, họ cũng không làm được. Thật khó xử."

Bà Cố thở dài: "Đồng Đồng, cháu đã mang hy vọng đến cho cả gia đình này, ân tình này không biết trả sao cho hết. Nếu có việc gì cần bà giúp, đừng khách sáo nhé."

Tôi hơi ngẩn ngơ. Cúi đầu nhìn xuống, tôi thấy đôi tay bà Cố rất thô ráp, không giống tay của một vị phu nhân. Trong tiểu thuyết, bà Cố làm nghiên c/ứu, giống như Trình Nhiên, quanh năm vùi đầu trong phòng thí nghiệm. Có những loại hóa chất rất hại da, bà đã kiên trì ở tuyến đầu nghiên c/ứu nhiều năm trời.

Cố Phong Kiều điều hành công ty niêm yết, mỗi ngày có vô số việc cần quyết định, anh ta chỉ có thể ngủ tối đa sáu tiếng. Lần trước gặp Trình Nhiên, cô ấy cũng tất bật ngược xuôi.

Dạo gần đây tôi hay buồn ngủ, nhưng tôi biết, trong lòng tôi vẫn có một khát khao đang trỗi dậy, chưa bao giờ dừng lại. Thí nghiệm của tôi vẫn chưa làm xong mà.

Trấn tĩnh lại, tôi nói với bà Cố: "Bà ơi, b/ệnh của An An mới vừa chuyển biến tốt, cháu muốn ở lại cùng cậu bé trị liệu thêm một thời gian. Với lại cháu đã thi đậu nghiên c/ứu sinh, cháu cũng muốn đi học một thời gian."

Bà Cố rất vui: "Đó là chuyện tốt, bà nghe Phong Kiều nói cháu đang học nghiên c/ứu sinh khoa Văn."

Tôi gật đầu: "Vâng, nhưng cháu chỉ học tối đa một học kỳ thôi. Học kỳ sau... cháu mong bà tiến cử cháu sang Đức học kỹ thuật hóa học ạ."

Bà Cố ngạc nhiên một chút rồi đồng ý: "Được."

16

B/ệnh tình của An An dần chuyển biến tốt. Trình Nhiên đã về nước, thường xuyên đón An An và Tiểu Mân đi chơi cùng nhau. Hai đứa trẻ cùng tuổi chơi với nhau, nói nhiều hơn và cũng hoạt bát hơn. An An không còn chỉ dán mắt vào bảng vẽ, cậu bé cùng Tiểu Mân học trượt tuyết, piano, cưỡi ngựa...

Tôi đã hủy đơn xin nghỉ b/ệnh và bắt đầu đi học. Nhân văn không hề nhẹ nhàng hơn khoa học tự nhiên, nhưng nó thực sự rất đẹp đẽ. Tôi cảm thấy tâm h/ồn mình được nuôi dưỡng.

Nửa năm sau, tôi nhận được giấy báo nhập học của một trường đại học ở Đức. An An không nỡ để tôi đi. Cậu bé bây giờ đã có thể biểu đạt cảm xúc, nhưng cậu không nói gì, vẫn cuộn tròn người như trước, dù đã muộn lắm rồi vẫn chưa chịu ngủ.

Đêm khuya, tôi nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé. Tôi cũng không nỡ xa cậu.

Thế là tôi nói: "An An, con tặng cô một bức tranh nhé, khi sang Đức, nhớ con cô sẽ lấy ra xem."

Thân hình cậu bé khẽ động, nhưng vẫn quay lưng về phía tôi, không trả lời. Tôi cũng không nói thêm gì nữa, cứ lặng lẽ như thế, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Ngày khởi hành sang Đức, bà Cố, Cố Phong Kiều và Trình Nhiên cùng tiễn tôi, nhưng tôi không thấy bóng dáng An An đâu. Dù hơi thất vọng nhưng tôi tôn trọng ý muốn của cậu bé.

Lên máy bay, tôi mở ba lô ra mới thấy bức tranh được nhét vào từ lúc nào không hay:

Con quái vật nhỏ dưới đáy biển sâu cuối cùng không còn trốn trong góc nữa, nó đã cắn câu, bị một chú chim nhỏ câu lên bờ. Từ đó sống những ngày tháng tươi đẹp, bịt tai nghe chim nhỏ hát ca.

Tôi không nhịn được mà bật cười, nhưng sống mũi hơi cay cay.

Đáp xuống nước Đức, vừa đúng giờ giải trí sau bữa ăn của An An. Tôi không định để cậu bé giải trí, gọi thẳng video call cho cậu. Lúc đầu cậu bé vẫn còn căng thẳng, chưa đầy hai phút sau đã bật khóc nức nở: "Con nhớ cô lắm."

Dỗ dành mãi cậu mới nín khóc, tâm trạng dần ổn định. Tôi bắt đầu lải nhải:

"Tại sao lại vẽ cô thành con chim? Thật ra cô muốn làm con khỉ cơ, vừa không phải đi học, lại vừa giống người."

"Chim nhỏ thì chim nhỏ vậy, nhưng cô là loài chim gì? Họa mi à?"

Cậu bé nhăn mặt lắc đầu.

Tôi hơi dỗi: "Tại sao chứ, cô thấy mình chính là họa mi mà."

Cậu bé nghiêm túc nói: "Không giống, họa mi không hát phô."

...

Tôi và cậu bé tranh cãi, cậu bé cãi không lại tôi, mặt đỏ bừng, bắt đầu "phá phòng", chĩa camera lên trần nhà không cho tôi nhìn thấy cậu.

Chưa đầy vài phút sau lại quay lại.

Đúng là đáng yêu thật.