Bà bắt đầu hăng hái chạy vào bếp nấu nướng. Tôi và An An nhìn nhau trân trối, rồi cùng đồng lòng giúp đối phương mát-xa vai. Sau khi thấy dễ chịu hơn một chút, tôi có chút thắc mắc, sao bà Cố lại xuất hiện sớm thế này? Đáng lẽ phân đoạn của bà phải ở phía sau mới đúng.

Nhưng vì bề trên đã về nhà, tôi không tiện ngồi không, bèn xắn tay áo đi vào bếp. Không ngờ bác quản gia cũng đang ở đó, đang thì thầm to nhỏ với bà Cố.

Bà Cố: "Dạo này sao ông không báo cáo tình hình ở nhà cho tôi? Tôi cứ tưởng ông bị h/ãm h/ại nên phải tạm dừng nghiên c/ứu bay về nước đấy."

Bác quản gia nói: "Dạo này tôi mới học điệu nhảy mới, động tác khó quá nên phải đi bổ túc."

Bà Cố: "?"

Tôi lặng lẽ rời đi. Thôi thì cứ đợi đến giờ ăn cơm vậy.

15

Hai vị "đầu bếp" bận rộn suốt 3 tiếng đồng hồ, cuối cùng bưng ra một đĩa bánh mì trông như khoai tây, cùng với xúc xích rán ch/áy khét và món rau xanh không rõ nấu bằng gia vị gì. Tôi và An An nhìn nhau im lặng.

Bà Cố nhiệt tình thúc giục: "Ăn đi, ngon lắm đấy."

Tôi nhìn đĩa thức ăn mà lòng hoang mang cực độ. An An bỗng đứng dậy, gắp một ít rau đưa đến tận miệng tôi: "Con đút... cô."

Tôi lườm cậu bé một cái, miễn cưỡng cười gượng rồi chặn đũa lại: "Giờ có thể bỏ qua bước này rồi."

Cậu bé kiên quyết: "Bề trên... ăn trước."

Dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của bà Cố, tôi đành nuốt chửng, rồi nói dối lòng là ngon lắm. Cố An An lén cười. Tôi và bà Cố nhìn nhau, thấy được sự ngạc nhiên khó tả trong mắt đối phương. Bữa ăn này tuy khó ăn nhưng chúng tôi rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, bà Cố mời tôi vào phòng sách. Bà đi thẳng vào vấn đề:

"Đồng Đồng, dù dì chưa từng sống chung với con ngày nào, nhưng hôm nay gặp mặt, dì biết con là một đứa trẻ lương thiện. An An có thể hồi phục tốt như vậy, đều nhờ có con."

"Nhưng dì vẫn phải nói thẳng với con, con và Phong Kiều không hề hợp nhau. Thay vì dùng một cuộc hôn nhân gượng ép để trói buộc hai người, chi bằng để nó theo đuổi lý tưởng của nó, còn con thì sống cuộc đời tự do của mình."

Tôi cười: "Dì ơi, con hiểu mà."

Bà Cố cũng cười: "Người nhà chúng ta, kể cả mẹ của An An, đều đặt sự nghiệp và lý tưởng lên hàng đầu. Trong quá trình đó, chúng ta ai nấy đều mất mát rất nhiều và n/ợ nhau không ít."

Lòng tôi lay động, hỏi: "Dì có hối h/ận không?"

Trên mặt bà Cố thoáng qua vẻ bi thương: "Làm tổn thương An An, dì thực sự hối h/ận. Phong Kiều và Nhiên Nhiên cũng vậy. Nhưng nếu bắt họ từ bỏ kiên trì của chính mình, họ cũng không làm được. Thật là tiến thoái lưỡng nan."

Bà Cố thở dài: "Đồng Đồng, con đã mang đến hy vọng cho cả gia đình dì, ơn huệ này không biết lấy gì trả hết. Nếu có việc gì cần dì giúp, xin đừng khách sáo."

Tôi hơi ngẩn ngơ. Cúi đầu nhìn xuống, tôi thấy đôi bàn tay bà Cố rất thô ráp, không giống tay của một quý phu nhân. Trong tiểu thuyết, bà Cố làm nghiên c/ứu, giống như Trình Nhiên, quanh năm suốt tháng ngâm mình trong phòng thí nghiệm. Có những loại hóa chất rất hại da, bà đã kiên trì ở tuyến đầu nghiên c/ứu suốt nhiều năm.

Cố Phong Kiều điều hành công ty niêm yết, mỗi ngày cần quyết định vô số việc, anh ta nhiều nhất chỉ ngủ được 6 tiếng. Lần trước gặp Trình Nhiên, cô ta cũng tất bật ngược xuôi.

Tôi gần đây cứ buồn ngủ suốt, nhưng tôi biết, trong lòng tôi vẫn luôn có một khát khao đang trỗi dậy, chưa bao giờ dừng lại. Thí nghiệm của tôi cũng còn chưa làm xong mà.

Trấn tĩnh lại, tôi nói với bà Cố: "Dì ơi, bệ/nh của An An vừa mới khá lên, con muốn ở lại điều trị cùng cậu bé một thời gian nữa. Thêm vào đó, con đã thi đỗ nghiên c/ứu sinh, con cũng muốn đọc sách một thời gian."

Bà Cố rất vui mừng: "Đây là chuyện tốt, dì từng nghe Phong Kiều nói con đang học nghiên c/ứu sinh khoa Văn."

Tôi gật đầu: "Vâng, nhưng con nhiều nhất chỉ học hết một học kỳ. Học kỳ sau... hy vọng dì có thể giới thiệu con sang Đức học kỹ thuật hóa học."

Bà Cố ngạc nhiên một chút rồi đồng ý: "Được."

16

Bệ/nh tình của An An dần tốt lên. Trình Nhiên đã về nước, thường xuyên đón An An và Tiểu Mân đi chơi cùng nhau. Hai đứa trẻ cùng tuổi chơi với nhau, nói nhiều hơn, cũng năng động hơn.

An An không còn chỉ dán mắt vào bảng vẽ, cậu bé cùng Tiểu Mân học trượt tuyết, đàn piano, cưỡi ngựa... vân vân. Tôi hủy đơn xin nghỉ ốm, bắt đầu đi học. Văn khoa không hề nhẹ nhàng hơn khoa học tự nhiên, nhưng nó thực sự rất đẹp. Tôi cảm thấy cả thể x/á/c lẫn tinh thần đều được nuôi dưỡng.

Nửa năm sau, tôi nhận được giấy báo nhập học của một trường đại học ở Đức. An An không nỡ để tôi đi. Cậu bé hiện tại đã có thể bày tỏ cảm xúc của mình, nhưng cậu bé không làm vậy, vẫn蜷缩 (cuộn mình) như trước kia, dù đã muộn cũng không chịu ngủ.

Đêm khuya, tôi nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé. Tôi cũng không nỡ xa cậu bé. Thế là tôi nói: "An An, con tặng cô một bức tranh đi, sau này sang Đức, nhớ con cô sẽ lấy ra xem."

Cơ thể cậu bé cử động, nhưng vẫn quay lưng về phía tôi, không trả lời. Tôi cũng không nói thêm gì nữa, cứ lặng lẽ như thế, không biết từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ.

Ngày khởi hành sang Đức, bà Cố, Cố Phong Kiều và Trình Nhiên cùng đến tiễn tôi, nhưng tôi không thấy bóng dáng An An đâu. Dù hơi thất vọng nhưng tôi tôn trọng ý nguyện của cậu bé.

Lên máy bay, tôi mở ba lô ra mới thấy bức tranh được bỏ vào từ lúc nào không hay——

Con quái vật nhỏ dưới đáy biển sâu cuối cùng không còn trốn trong góc nữa, nó đã cắn câu, bị một chú chim nhỏ câu lên bờ. Từ đó về sau, nó sống những ngày tháng tươi đẹp được bịt tai nghe chim nhỏ hát.

Tôi không nhịn được cười, nhưng sống mũi hơi cay cay.

Đặt chân đến Đức, vừa vặn là giờ giải trí sau bữa ăn của An An. Tôi không định để cậu bé giải trí, gọi thẳng video cho cậu bé. Ban đầu cậu bé còn giữ gương mặt nghiêm nghị, chưa đầy 2 phút sau đã bật khóc nức nở: "Con nhớ cô quá."

Tôi dỗ dành cậu bé nửa ngày, cuối cùng cậu cũng nín khóc, cảm xúc dần ổn định. Tôi bắt đầu lải nhải:

"Sao lại vẽ cô thành con chim? Thực ra cô muốn làm một con khỉ hơn, vừa không phải đi học, lại vừa giống người."

"Chim thì chim vậy, nhưng cô là giống chim gì? Chim sơn ca à?"

Cậu bé nhăn mặt lắc đầu.

Tôi hơi gi/ận: "Tại sao, cô thấy cô chính là chim sơn ca mà."

Cậu bé nghiêm túc nói: "Không giống, chim sơn ca không hát sai tông."

...

Tôi cãi nhau với cậu bé, cậu bé không cãi lại được tôi, mặt đỏ bừng, bắt đầu "phá phòng" (tức gi/ận), chĩa camera lên trần nhà không cho tôi nhìn thấy cậu bé nữa. Chưa đầy vài phút lại xoay camera về. Thật đáng yêu.