Chàng hiếm khi về sớm, đúng lúc đang bày biện cơm tối.

Chàng ngồi xuống đối diện, liếc nhìn mâm cơm, đột nhiên nhíu mày.

「Sao toàn ăn đồ chay? Nàng là thỏ đầu th/ai à?」

Thiếp ngẩn người.

Nhìn lại mâm cơm: rau xào thời vụ, ngó sen nếp quế hoa, một bát cháo gà x/é, cùng vài đĩa món nhỏ, đã là rất tốt rồi.

Nhưng không đợi thiếp trả lời.

Chàng đã gọi người: 「Đi bảo nhà bếp, làm một món hải sâm sốt hành, hầm thêm một bát canh bồ câu, Thái tử phi gần đây sắc mặt không tốt, bồi bổ một chút.」

Nhà bếp làm việc rất nhanh, chẳng mấy chốc các món ăn đã được dọn lên.

Chàng tự tay múc một bát canh bồ câu, đẩy về phía thiếp:

「Uống hết đi, đừng lãng phí.」

Thiếp bưng bát, trong lòng thở dài một tiếng.

Người này ấy mà.

Sinh ra dường như không biết nói lời dịu dàng.

Nhưng việc chàng làm, lại còn ngọt hơn cả mật.

Đêm đến nghỉ ngơi, thiếp như thường lệ nằm phía trong, chàng từ phía ngoài xoay người lại.

Ánh trăng ngày mười sáu hắt lên tường hai cái bóng chồng lên nhau.

Thiếp nghiêng đầu nhìn.

Khóe miệng khẽ cong lên.

Thầm nghĩ: Cả đời này chắc là phải buộc ch/ặt vào nhau thôi.

28

Ngoại truyện

Kết tóc được bảy năm.

Thiếp sinh cho Lý Ngẫm một đôi nam nữ, coi như viên mãn.

Thế nhưng ngày tháng lại chẳng thấy dễ chịu, ngược lại càng ngày càng khó sống.

Nếu là trước khi cưới, có lẽ thiếp sẽ nghĩ 'đây chính là mệnh'.

Nhưng sau khi cưới, được Lý Ngẫm và Hoàng hậu nhồi nhét bao nhiêu sách vở, lại theo Hoàng Ngân và những người khác học bao nhiêu sự đời.

Thiếp đã có cách hiểu mới về mệnh cách của mình, không còn tự làm khổ bản thân nữa.

Hoàng đế đã gần năm mươi, ngày càng kiêng dè Lý Ngẫm.

Thả mặc cho chàng bị triều thần hạch tội, bị Tứ hoàng tử nhắm vào, đem hết những đống đổ nát người khác để lại ném cho chàng xử lý.

Làm tốt thì là đương nhiên.

Làm không tốt thì là vô năng.

Thiếp bây giờ coi như đã hiểu rõ.

Hoàng đế lúc trước chọn thiếp làm Thái tử phi, cũng không hẳn là không có ý định cân bằng.

Dẫu sao thì Tứ hoàng tử do Quý phi sinh ra, lại cưới con gái của Thống lĩnh Cấm quân.

Nhắc đến vị Quý phi này.

Lại là một chuyện đ/au đầu.

Hôm kia đi thỉnh an Trung cung.

Vừa vặn bắt gặp Quý phi muốn phân chia quyền lực.

Làm Mẫu hậu tức đến mức sắc mặt xanh mét, Hoàng đế lại chỉ giả vờ như không thấy, mặc cho Quý phi làm lo/ạn.

Hôm nay lại đến thỉnh an Mẫu hậu.

Liền nghe người cho lui hết mọi người, mật đàm với thiếp:

「Bảo Thái tử, không đợi được nữa rồi, phụ hoàng của nó đã hồ đồ đến mức sắp ch*t rồi.」

Thiếp về thuật lại y nguyên.

Lý Ngẫm lại bảo không vội.

2

Triều trước sóng ngầm cuộn trào, hậu cung nước sôi lửa bỏng.

Thiếp thầm lo lắng.

Trên đường đi thỉnh an Mẫu hậu về, đang đi, đột nhiên bị người gọi lại:

「Thái tử phi chờ chút, Quý phi có chuyện muốn làm phiền người.」

Thiếp lập tức thót tim.

Biết chuyện này không lành.

Nhưng đằng nào cũng không chạy thoát được.

Liền mang theo tâm thế hào hùng của kẻ hiến thân mà quỳ xuống trước xe kiệu của Quý phi: 「Thỉnh an Quý phi nương nương.」

Quý phi sinh ra vừa diễm lệ vừa dịu dàng.

Lại còn có giọng nói thanh tao quyến rũ:

「Là Thái tử phi à, trên dưới trong cung đều biết ngươi là đứa trẻ hiếu thuận, ngày nào cũng không bỏ sót việc thỉnh an Hoàng hậu.」

「Bản cung coi như là thứ mẫu của ngươi, ngươi cũng hiếu thuận với bản cung một chút, xuống nước hái đóa sen nở đẹp nhất kia lên đây đi.」

Thiếp nhìn theo ánh mắt của bà ta.

Thấy đóa sen kia cách bờ ít nhất ba trượng.

Thiếp đang định tìm cách từ chối.

M/a ma bên cạnh Quý phi đột nhiên đẩy thiếp một cái.

Thân hình lộn qua lan can, "tùm" một cái rơi xuống nước.

Thiếp không biết bơi.

Ngay lập tức sặc đầy nước vào mũi.

Người trên bờ vẫn đang hét: 「Thái tử phi, sang trái một chút, sắp với tới rồi.」

Sắp với tới đâu chứ.

Rõ ràng là thiếp sắp ch*t đuối rồi.

Sức lực dần tan biến, ý thức dần mơ hồ.

Đúng lúc này, ngang lưng bị một lực lớn ôm lấy.

Thiếp cố gắng mở hé mắt.

Nhìn thấy khuôn mặt vốn lạnh lùng kia, lúc này căng ch/ặt.

Thiếp cuối cùng cũng yên tâm ngất đi.

3

Sau t/ai n/ạn đó.

Lý Ngẫm càng bận rộn hơn.

Ngày mùng bốn tháng sáu, chàng phá lệ về Đông cung dùng bữa tối.

Như thường lệ không nói nhiều, nhưng lại gắp cho thiếp một đũa ngó sen quế hoa.

Lúc đó chỉ nghĩ chàng làm tiện tay.

Thấy dưới mắt chàng thâm quầng, thiếp còn khuyên:

「Điện hạ chính sự có bận rộn đến mấy, cũng nên chú ý nghỉ ngơi.」

Chàng "ừ" một tiếng.

Đột nhiên nhắc đến ba vị tỷ tỷ của thiếp.

Trưởng tỷ theo phu quân đến Hoài Châu.

Chủ mẫu vốn không cho phép, nghe trưởng tỷ nhắc lại hai câu phê mệnh cách đầu tiên, mới miễn cưỡng đồng ý.

Phu quân của nhị tỷ vô cùng có tiền đồ.

Đã được phong làm Tam phẩm Thục nhân, bước tiếp theo là Nhị phẩm phu nhân.

Phu quân của tam tỷ là tâm phúc của Lý Ngẫm.

Tuy không thường nhắc đến, nhưng mỗi lần cung yến, tam tỷ đều ngồi gần thiếp nhất.

Đang yên đang lành.

Chàng không đầu không đuôi nhắc chuyện này.

Lòng thiếp thót lên: 「Điện hạ, chàng...」

「Sẽ không sao đâu.」 Chàng trầm giọng nói, rồi đứng dậy bỏ đi.

Bóng lưng biến mất trong bóng hoàng hôn.

Đêm nay tiếng gió thổi đặc biệt lớn.

Qua giờ Tý, đột nhiên nghe xa xa truyền đến tiếng hô gi*t.

Thiếp gi/ật mình ôm chăn ngồi dậy, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Người ngoài cửa nghe thấy động tĩnh, cúi người nói:

「Thái tử phi chịu kinh sợ rồi, điện hạ đã dặn trước, xin Thái tử phi đừng rời khỏi tẩm cung.」

Thiếp gật gật đầu.

Cả đêm không chợp mắt.

4

Sáng sớm hôm sau.

Tin tức Quý phi và Tứ hoàng tử phát động cung biến rồi sợ tội t/ự s*t truyền khắp lục cung.

Hoàng đế gi/ận dữ.

Nhưng sau cơn gi/ận dữ, là sự im lặng kéo dài.

Thái tử không về, cung nhân bẩm báo: 「Điện hạ vô sự, xin Thái tử phi yên tâm.」

Đợi đến lúc thắp đèn ngày thứ ba.

Lý Ngẫm đi từ phía đông cung đạo tới.

Những tia m/áu trong mắt nhìn thấy rõ mồn một, cả người như một thanh đ/ao vừa thấy m/áu.

Lạnh lẽo sắc lẹm, còn chưa tra vào vỏ.

Sống mũi thiếp cay xè, suýt chút nữa rơi lệ.

Đợi chàng đến gần, khàn giọng hỏi: 「Làm nàng sợ rồi?」

Thiếp nhìn thấy dưới xươ/ng quai xanh của chàng có một vết thương dài chừng một tấc, da th!t lật ra vẫn còn đỏ, thật đ/áng s/ợ.

Đột nhiên nước mắt tuôn trào.

Chàng im lặng một lúc, trầm giọng nói:

「Chỉ là xây xát chút da thôi, sau này sẽ không còn chuyện như thế nữa.」

Chuyện lớn như vậy.

Vết thương suýt mất mạng.

Trong miệng chàng lại như không đáng nhắc tới.

Thiếp muốn khóc lại muốn cười.

5

Sau cung biến.

Hoàng đế ốm liệt giường.

Nằm trên long sàng hai tháng, cuối cùng vào tháng Chạp đã hạ chiếu chỉ——

Truyền ngôi cho Thái tử, lui về làm Thái thượng hoàng.

Ngày Lý Ngẫm đăng cơ.

Là ngày nắng ráo đầu tiên sau tuyết.

Cùng ngày đó, thiếp được phong làm Hoàng hậu.

Lễ sách phong của hai người tổ chức cùng lúc, còn mệt hơn cả ngày đại hôn.

Đợi đến khi mọi chuyện đã an bài xong.

Đêm khuya lại bắt đầu có tuyết rơi lả tả.

Tẩm cung được than sưởi ấm áp.

Thiếp dựa vào vai chàng, nhắm mắt lại.

Chỉ nguyện nỗi khổ trong mệnh đã chịu hết rồi.

Ngày sau chỉ cần tốn sức nhọc lòng dựng xây gia nghiệp, mai sau vãn cảnh không còn lo âu nữa.