Chỉ là khi triều đại cũ mới thay đổi.

Gia đình bên đó gặp nạn, đã trả lại canh thiếp.

Chủ mẫu không chỉ một lần vì chuyện này mà lo lắng, h/ận không thể ngày ngày đi dự yến tiệc để xem mắt cho trưởng tỷ.

Thoắt cái tháng năm sắp cạn.

Hôn sự vẫn cứ treo lơ lửng, tiến thoái lưỡng nan.

Chỉ đành để gia chủ đi dò la ý tứ trước mặt Thái tử.

Là sống hay ch*t, xin cho một lời khẳng định.

......

Ngày hai mươi tám, cả nhà đều chờ ở tiền sảnh đợi gia chủ trở về.

Từ sáng sớm chờ đến lúc thắp đèn, cuối cùng cũng thấy gia chủ bước những bước chân nhẹ nhàng vào cửa.

Xem chừng có hy vọng.

Đám người đều trút được gánh nặng.

Trưởng tỷ là kẻ không giữ được bình tĩnh đầu tiên, đón ra tận chỗ rẽ hành lang:

「Phụ thân, Thái tử điện hạ nói khi nào sẽ đến ạ?」

Gia chủ nhìn nàng một cái, lắc lắc đầu.

Chủ mẫu sốt ruột đứng bật dậy, bưng trà nước hầu hạ gia chủ ngồi xuống:

「Chuyện này có phải hiểu lầm rồi không? Thái tử điện hạ có phải không có ý định bàn chuyện hôn sự với nhà ta không?」

Gia chủ lại lắc lắc đầu.

Lúc này, những người ở tiền sảnh đều bị khơi gợi sự tò mò, ngồi thẳng người dậy.

Khó khăn lắm mới đợi được gia chủ uống trà, nhuận giọng.

Ai nấy đều giục giã.

Thấy vậy, gia chủ bất đắc dĩ nói:

「Theo ta thấy, Bồng nhi không có khả năng gả cho Thái tử rồi, chúng ta sớm tính toán đi, cố gắng trong hai ba tháng này định đoạt hôn sự của nó.」

Không biết là ai thở dài một tiếng.

Gia chủ lại cười:

「So với các nhà khác, Thái tử quả thực có ý với con gái nhà ta hơn, còn hỏi ta trong nhà có mấy vị cô nương.」

「Ta nói bốn người, người gật đầu nói tốt, cũng chẳng biết tốt ở chỗ nào.」

Đám người đều ngơ ngác.

Thiếp và nhị tỷ nhìn nhau, cũng đầy mơ hồ.

14

Tháng năm là tháng á/c.

Qua tháng á/c, những nhà tổ chức yến tiệc lại đông đúc hơn.

Chủ mẫu bận rộn lo toan hôn sự cho trưởng tỷ, ngày ngày đi ra ngoài.

Đến ngày mùng tám tháng sáu, khi người trong cung đến.

Vẫn là Lưu phu nhân của nhị phòng mời người vào nhà trước, đợi chủ mẫu từ yến tiệc nhà khác vội vã trở về.

Cả nhà cùng quỳ xuống nghe chỉ.

「Đông cung là gốc rễ của quốc gia; danh môn thục nữ, xứng đáng với thiên gia. Nay ban hôn cho Hoàng thái tử cùng nữ nhi nhà họ Cố, sắc phong làm Thái tử phi. Lễ bộ chọn ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ, mọi việc theo quy tắc mà làm.」

Nội thị mặt không chút cảm xúc đọc xong.

Đám người vẫn chưa hoàn h/ồn.

Nữ nhi nhà họ Cố?

Cố gia có bốn nữ nhi, là vị nào cơ chứ?

Thánh chỉ này viết không rõ ràng, từ ngữ cũng như tùy ý mà thành.

Thiếp cúi đầu suy nghĩ.

Đột nhiên bị gọi tên.

Ngẩng đầu, trước tiên chạm phải ánh mắt kinh ngạc của ba vị tỷ tỷ trước mặt.

Sau đó thấy nội thị mỉm cười giơ giơ tấm lụa trong tay: 「Cố tứ cô nương, xin tiếp chỉ đi ạ.」

Như thể có một chiếc bánh từ trên trời rơi xuống.

Trước khi kịp ăn, đã bị chiếc bánh nện cho choáng váng.

Thiếp cố nhịn cơn chóng mặt.

Chậm rãi tiếp nhận đạo thánh chỉ màu vàng rực rỡ nặng tựa ngàn cân, cúi đầu tạ ơn.

15

Đợi nội thị về cung rồi.

Trong nhà vẫn tĩnh lặng như tờ.

Chủ mẫu đột nhiên u uất lên tiếng:

「Năm xưa khi lão phu nhân còn tại thế, từng mời một thầy tướng số đến nhà cân xươ/ng cho bọn trẻ, Bồng nhi trong số anh chị em, xươ/ng nặng nhất, sáu lượng hai tiền, lão phu nhân ôm lấy mà nói đó là kỳ lân nhà ta.」

Chuyện này thiếp nhớ.

Sau khi thầy tướng số nói ra mệnh cách của trưởng tỷ.

Chủ mẫu đã thưởng cho hạ nhân trong phủ một trăm văn tiền.

Từ đó về sau, khắp phủ trên dưới đều khen trưởng tỷ mệnh tốt, tương lai nhất định vinh hoa tột bậc.

Di nương cũng tin vào mệnh.

Nàng hỏi thiếp xươ/ng nặng bao nhiêu.

Thiếp rất khó xử nói: 「Ba lượng một tiền.」

Chỉ bằng một nửa xươ/ng của trưởng tỷ.

Lời phê: Vận mệnh những năm đầu bận rộn, lao tâm khổ tứ mới cầu được thành. Tốn sức nhọc lòng mới dựng được gia nghiệp, về sau vãn cảnh mới không lo không sầu.

Không cần nghĩ cũng biết.

Chỉ nghe qua đã chẳng giống mệnh tốt gì.

Di nương trầm mặc một lát, lại một lần nữa dặn dò kỹ lưỡng:

「Nhất định phải nghe lời trưởng tỷ, nghe lời dạy bảo của chủ mẫu, bình thường phải hòa thuận với anh chị em.」

Chuyện cũ như khói.

Hoàn h/ồn lại, Lưu phu nhân đang nói lời chúc mừng với thiếp:

「Nhiên Nhiên nhà ta thật là có phúc khí.」

「Một sớm được phối với Đông cung, sau này chính là Thái tử phi, vinh quang biết bao.」

Lời này, đ/á/nh thức kẻ đang thất thần.

16

Trưởng tỷ đột ngột bò dậy từ dưới đất.

Bộ mặt dữ tợn, nhe nanh múa vuốt lao về phía thiếp:

「Trả đồ của ta lại cho ta, Thái tử là của ta, nữ nhi nhà họ Cố trên thánh chỉ cũng là ta!」

Thiếp h/oảng s/ợ né tránh nàng.

Nàng đ/á/nh một đò/n không thành.

Lại giơ ngón tay vuốt nhọn lao đến.

「Còn dám trốn? Ngươi là cái thứ gì? Ngươi tính là nữ nhi nhà họ Cố nào?」

「Chẳng qua chỉ là một con sâu trắng sống trong nhà chúng ta, ăn không ngồi rồi!」

Sống mũi thiếp cay xè.

Đột nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nhìn trưởng tỷ.

「Tỷ lại nhìn thiếp như vậy sao?」

Nắm đ/ấm của trưởng tỷ giáng xuống mặt.

Thiếp nhắm mắt lại, nước mắt từ khóe mắt tuôn rơi.

Lồng ng/ực như bị cắm một con d/ao lạnh lẽo, khiến toàn thân thiếp cứng đờ.

Thiếp không dám động đậy.

Chỉ cần động, sẽ càng đ/au đớn hơn.

Một hơi, hai hơi...

Nỗi đ/au trong tưởng tượng không ập đến.

Nhưng thiếp cứ khóc mãi, lại có chút không kìm được.

Sự nhẫn nhịn và uất ức suốt bao năm qua, những bất công và cái nhìn lạnh lùng phải chịu đựng, đều nằm trong những giọt nước mắt này.

Trưởng tỷ gào thét x/é lòng:

「Các người đừng cản ta, để ta dạy dỗ nó cho ra trò!」

Đúng lúc này, một tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.

Mùi hương đàn hương như cây tùng già tiến đến trước mặt.

Thiếp nghe thấy tiếng của gia chủ, tha thiết nói:

「Nhiên nhi đừng khóc, bá phụ nhất định sẽ cho con một lời giải thích.」

Thiếp cuối cùng cũng hoàn h/ồn.

Ngừng tiếng khóc, đôi mắt đẫm lệ nhìn đại bá phụ.

Người là cha của trưởng tỷ, là chủ một nhà.

Lúc này đang dùng một tay đỡ lấy thiếp, nghiến răng nhìn chủ mẫu:

「Còn đứng đó làm gì, sao không mau kéo đứa nghịch tử đó xuống!」

Chủ mẫu r/un r/ẩy.

Sai khiến đám bà tử hầu hạ bên cạnh khiêng trưởng tỷ đi.

17

Không đợi mọi người tản đi.

Gia chủ dẫn thiếp đến hoa sảnh ngồi xuống.

Dường như có ý định tâm tình.

「Nhiên nhi, con sợ không?」

Thiếp ngẩn người, gật gật đầu.

Một thứ nữ nhỏ bé không nơi nương tựa, đột nhiên phải gả cho vị Thái tử chưa từng gặp mặt.

Sao có thể không sợ?

Người đời đều biết: Thâm cung là con quái thú ăn người không nhả xươ/ng.

Một vị hoàng đế triều trước, từng có ba vị hoàng hậu, mỗi người đều không sống quá ba mươi tuổi.

Không ai biết họ đã ch*t như thế nào.

「Bá phụ, tại sao lại là con? Thiếp cảm thấy mình không xứng với Thái tử.」

Bá phụ thở dài.

「Lòng quân khó dò, bá phụ cũng không biết thiên gia nghĩ thế nào, nhưng quân lệnh khó trái, đã định là con, thì chính là con.」

「Đừng nghe lời nói bậy của trưởng tỷ, con là nữ nhi nhà họ Cố, là hậu duệ duy nhất của cha con, sao lại không xứng với Thái tử? Xét về phẩm hạnh, trong bốn tỷ muội, con là người thích hợp gả cho Thái tử nhất.」