Thiếp cụp mắt lắc đầu.

Trưởng tỷ khẽ cười một tiếng:

「Lưu vương thế tử đã ưng thuận ta tại yến tiệc, ta đối với người cũng có vài phần hảo cảm, tin rằng chẳng bao lâu nữa, hai nhà sẽ định thân.」

「Hai tỷ muội cùng gả vào một nhà, nói ra chung quy là không hay, nên thừa dịp bây giờ tách hai người ra là tốt nhất.」

Thiếp không chút oán trách mà thưa: 「Đều nghe theo sự sắp đặt của trưởng tỷ.」

Thiếp sống ở Cố gia, chẳng khác nào ở nhờ nhà người.

Việc gì cũng không thể làm chủ.

Hôn sự của chính mình cũng vậy.

Sau khi về phủ, trưởng tỷ đem chuyện đầu đuôi kể lại cho chủ mẫu.

Chủ mẫu không nói một lời.

Đợi đến khi thiếp về phòng di nương, mới có người mang đến hai đĩa thức ăn, một hộp trang sức.

Di nương bảo thiếp làm vậy là đúng.

Nhưng trong lòng thiếp trống rỗng, nỗi buồn không sao tả xiết.

05

Ít ngày sau.

Lưu vương thế tử mời trưởng tỷ đi xem mã cầu.

Nhị tỷ có mối qu/an h/ệ tốt với trưởng tỷ nên cũng đi theo.

Sau khi trở về, tỷ ấy tìm riêng thiếp mà nói: 「Tứ công tử Lưu vương phủ hỏi thăm muội đấy.」

「Hỏi sao muội không đến? Hỏi lần trước muội bị thương có nặng không? Lúc đi còn nhờ ta chuyển th/uốc trị thương cho muội.」

Tỷ ấy từ trong tay áo lấy ra một bình sứ ngọc xanh nhỏ xíu.

Thiếp dùng hai tay tiếp lấy, mở ra ngửi thử.

Một mùi th/uốc thảo dược sực nức làm người ta sặc sụa ho khan.

Quay đầu thấy nhị tỷ cuộn khăn tay đưa tới.

Thiếp mới hay mình đã rơi lệ.

Sững sờ một thoáng, rồi như muốn che đậy điều gì.

Thiếp lấy một ít th/uốc bôi lên chỗ vết thương đã đóng vảy.

Trong chốc lát, cơn ngứa khi vết thương lành đã bị mùi thảo dược thanh mát che lấp.

Nhị tỷ mỉm cười nhìn, tiếp tục nói:

「Nếu muội thực sự nên duyên cùng tứ công tử, sau này xuất giá, vẫn có trưởng tỷ chống lưng cho muội.」

Nói đến đây.

Nụ cười trên mặt tỷ ấy thu lại đôi chút, rồi thở dài:

「Đợi hôn sự của trưởng tỷ định xong, trong nhà cũng phải xem xét nhân duyên cho ta rồi.」

「Dung mạo ta cũng bình thường, mấy lần đi dự tiệc đều chẳng ai bắt chuyện, khổ nỗi bản thân lại là kẻ yêu cái đẹp, thật là sầu ch*t đi được.」

Thiếp cười bảo:

「Nhị tỷ tâm địa lương thiện, thẳng thắn thuần chân, nhất định sẽ tìm được lang quân như ý.」

Nhị tỷ chỉ nói mong là vậy.

Mong là vậy, mong được như ý nguyện.

06

Kể từ khi trưởng tỷ và Lưu vương thế tử qua lại mật thiết.

Khắp phủ trên dưới đều tràn ngập hỉ khí.

Cho đến khi từ cung truyền ra tin tân đế ban hôn cho Lưu vương thế tử và con gái Ngự sử đại phu.

Không khí trong chốc lát trở về những ngày đông năm trước.

Tiếng ếch kêu nơi ao sen nhỏ dần, chim chóc làm tổ dưới mái hiên cũng chẳng dám hót.

Một nhà nữ quyến ngồi trong tiền sảnh, sầu vân ảm đạm.

Gia chủ vuốt râu, lại nói ra một tin tức khác:

「Lưu vương nói riêng với ta, người đồng ý kết thân với Ngự sử đại phu là vì Thái tử có ý muốn bàn chuyện hôn sự với con gái nhà ta.」

Ngay lập tức.

Ánh mặt trời ngoài sân x/é toạc mây m/ù.

Sự rực rỡ lan tràn vào trong.

「Thái tử năm nay hai mươi bốn, trước kia luôn xông pha trận mạc, không màng chuyện tình cảm, nay triều đại mới vừa lập, lại bận rộn thay bệ hạ quản lý việc triều chính, mấy lần yến tiệc đều không kịp tham dự.」

「Chỉ là không biết Thái tử đã chấm trúng cô nương nào của nhà ta?」

Các nữ quyến kêu lên kinh ngạc, nhìn nhau ngơ ngác.

Đôi mắt đỏ hoe vì khóc của trưởng tỷ bỗng chốc trợn to, phá lệ mỉm cười.

「Hóa ra là Thái tử để mắt đến ta?」

Gia chủ dời ánh mắt, trầm giọng nói:

「Chỉ nói là con gái nhà ta, không nói là ai.」

Trưởng tỷ nụ cười không giảm, 「Chắc chắn là ta, người không nhìn trúng ta, còn có thể nhìn trúng ai?」

Nàng liếc nhìn bốn phía.

Ánh mắt dừng lại trên người thiếp một chút, rồi lập tức dời đi.

「Mọi người không cần vì ta mà lo lắng, cứ tĩnh tâm chờ tin tốt đi.」

Lòng thiếp rung động.

Nghĩ đến Lý Dự.

Nếu trưởng tỷ đã không gả cho Lưu vương thế tử nữa.

Vậy thì thiếp và người... liệu có còn khả năng không?

07

Một mối hôn sự tốt đẹp không thấy không chạm được, nhưng lại ngửi thấy mùi hương dường như đã có manh mối.

Trưởng tỷ cả người đều phấn chấn hẳn lên.

Nàng nài nỉ chủ mẫu đi chùa Hiền Đức gần đó trả lễ, nhân tiện cho các tỷ muội đến chùa cầu nhân duyên.

Thiếp vốn không muốn đi.

Nhưng di nương muốn biết sau này thiếp có thể tìm được lang quân thế nào.

Cuối cùng vẫn cùng đi.

Xe ngựa chạy qua cầu dài.

Dừng lại bên cạnh cây ngân hạnh lớn trước chùa.

vén rèm xe, có thể thấy chính giữa là một chiếc đỉnh hương đồng khắc vân chia ngôi chùa thành hai nửa.

Khi xuống xe đi vào chùa.

Trưởng tỷ đột nhiên chậm bước chân, đi đến bên cạnh thiếp.

Hạ thấp giọng nói với thiếp:

「Hôm đó là tỷ không phải, tự ý can thiệp vào nhân duyên tốt đẹp của muội.」

「Nếu muội vẫn còn vương vấn người ấy, hôm nay hãy nắm lấy cơ hội, nối lại tiền duyên với người.」

Thiếp ngẩn người.

Liếc mắt nhìn trưởng tỷ.

Chỉ thấy nàng chớp chớp mắt, khóe môi nhếch lên đầy ý vị.

Thiếp cụp mắt xuống.

Nội tâm đấu tranh một hồi, liền thông suốt.

Gặp mặt một lần cũng tốt, ít nhất là làm rõ xem người rốt cuộc có suy nghĩ gì về thiếp.

Nếu có ý, thì sớm định hôn sự.

Nếu vô ý, hôm nay từ biệt, không bao giờ gặp lại nữa.

08

Trưởng tỷ làm việc thiện đến cùng.

Cố ý bỏ lại thiếp, kéo nhị tỷ và tam tỷ đi xin xăm.

Nàng vốn không ít lần làm chuyện như thế, hai vị tỷ tỷ đều không thấy có gì bất thường.

Thiếp sai nha hoàn đi thỉnh hương.

Sau đó một mình đi đến hậu viện chùa.

Trên hòn non bộ, nước chảy róc rá/ch.

Quả nhiên nhìn thấy một bóng dáng màu lam nhạt.

Lưng thẳng tắp, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm màu đen.

Khi thiếp bước qua ngưỡng cửa.

Người nghe tiếng liền nhìn lại, mỉm cười: 「Tứ cô nương.」

Thiếp cúi đầu.

Luôn cảm thấy ba chữ này từ miệng người thốt ra, có chút nóng rát.

「Vốn không nên nhắc, nhưng tại hạ thực sự lo lắng cho vết thương của cô nương, không biết có nặng không, giờ đã ra sao rồi?」

Đang lúc nói chuyện, đôi ủng da của người đã bước đến trước mắt.

Thiếp sợ hãi lùi lại phía sau.

Không tránh khỏi ngẩng đầu lườm người một cái.

Trước kia trông đoan chính lễ độ.

Sao hôm nay lại phóng túng đến thế?

Lý Dự ngượng ngùng.

Lùi lại hai bước, chắp tay cúi chào:

「Là tại hạ thất lễ, mong cô nương lượng thứ.」

「Lần trước gặp mặt vội vàng, ngày đêm nhung nhớ, tiếc rằng không thể bày tỏ nỗi lòng, hôm nay mạo muội nhắc lại: Tại hạ tâm duyệt cô nương, nguyện chuẩn bị sáu lễ, cưới cô nương làm thê tử.」

Tựa như sáng sớm trông thấy trận tuyết đầu mùa.

Vừa nằm trong dự liệu, lại có chút mừng rỡ bất ngờ.

Lớn chừng này.

Lần đầu tiên được người ta nói thích ngay trước mặt.

Trong lòng có chút lâng lâng.

Nhưng sự cẩn trọng bao năm qua, buộc thiếp phải đ/è nén tâm tư xuống.

Đáp: 「Tấm chân tình của công tử, thiếp đã thấu hiểu.」

「Chỉ là chuyện chung thân đại sự, không dám tự quyết, còn phải bẩm báo phụ mẫu, để bậc trưởng bối định đoạt.」