Ta chỉ là khởi đầu muộn, thiếu một người thầy giỏi mà thôi, chẳng hề thua kém ai.

Ta nhìn Tô Chiêu, chắp tay cười: "Danh sư xuất cao đồ, ai bảo ta may mắn có được một vị tiên sinh tốt chứ."

Tô Chiêu thình lình đỏ cả vành tai, ho nhẹ hai tiếng, vội vàng nhìn ra mặt sông:

"Liễu, Liễu cô nương, nàng xem con vịt kia kìa, thật biết bơi đấy."

Ta bật cười thành tiếng, cố làm vẻ nghiêm túc: "Phải đó, không biết nó bái ai làm thầy nhỉ?"

Toàn bộ gương mặt Tô Chiêu đỏ bừng.

Xuống thuyền, liền phải chia tay mỗi người một ngả.

Tô Chiêu nói muốn về quê nhà trước.

Chàng cho ta địa chỉ nhà di mẫu của chàng, ấp úng nói:

"Liễu cô nương, nàng sẽ đến tìm ta chứ?"

Ta gật đầu: "Tất nhiên, ta còn phải theo chàng học y thuật mà.

"Đợi ta ổn định xong, sẽ đến nơi này tìm chàng."

Tô Chiêu vui vẻ cưỡi con lừa xanh rời đi.

Nhờ người môi giới nhà đất, chỉ nửa ngày công, ta đã m/ua được một căn nhà nhỏ giáp sông.

Trong viện có mấy cây tỳ bà, đang độ tháng năm, trên cây treo đầy những trái vàng óng, nhìn thôi đã thấy ưng ý.

Ta lại tìm người buộc một chiếc xích đu trong sân, lúc rảnh rỗi liền đung đưa nằm phơi nắng.

Chẳng còn phải nghĩ ngợi làm sao để làm một hoàng hậu đoan trang, làm sao đối phó với sự chèn ép tứ phía;

Đêm đêm cũng luôn được ngủ một giấc an lành, chẳng cần lo lắng sáng mai dậy liệu nơi nào lại gặp thiên tai;

Chỉ là đôi khi còn gặp á/c mộng, mơ thấy sự chỉ trích của văn võ bá quan và những đêm đen quỳ không thấy điểm dừng.

Còn cả Bùi Doãn, mang khuôn mặt nửa cười nửa không nói: "Sao lại có kẻ vì trân châu giả, mà đ/á/nh mất minh châu?"

Gi/ật mình tỉnh giấc, nhìn quanh căn phòng xa lạ, phải ngẩn ngơ một lúc mới thở phào nhẹ nhõm, mới nhớ ra mình không còn ở trong cung nữa.

May mà thời gian lâu dần, cũng không còn gặp những giấc mộng như thế nữa.

Ngày tháng trôi qua nhẹ nhàng như ta hằng mong ước.

Chỉ có một điều tiếc nuối.

Ta vô ý làm ướt mảnh giấy ghi địa chỉ nhà di mẫu của Tô Chiêu, không cách nào đi tìm chàng.

Nhưng nghĩ lại, thành này cũng không quá lớn, nếu có duyên ắt sẽ gặp lại.

07

Đợi nghỉ ngơi ổn thỏa, ta liền ra phố, muốn tìm kế sinh nhai.

Số vàng ngàn lượng kia đủ cho ta phú quý cả đời, nhưng người đời chẳng ai muốn cứ nhàn rỗi mãi.

Thím Vương hàng xóm nghe tin ta muốn tìm việc, trời chưa sáng đã gõ cửa nhà ta, đẩy một nam tử đến trước mặt ta.

"A Nhan muội tử, đây là cháu trai của thím, y thuật giỏi lắm.

"Người lại thiện lương, kinh thành tốt đẹp không ở, lại nói muốn về quê mở y quán tạo phúc cho dân làng.

"Nhưng mặt bằng trong thành này đắt đỏ quá, muội xem có muốn đầu tư một chút không?"

Ta nhìn người mặt đỏ bừng trước mắt, không nhịn được mà bật cười.

Ta đã nói gì nào, có duyên ắt sẽ gặp lại.

"Tô công tử, đã lâu không gặp."

Thím Vương kinh ngạc. Cái miệng thím Vương há ra, rồi lại khép lại.

Y quán rất nhanh được mở ra, ta đặt tên là Nhân Tâm Quán.

Tô Chiêu cũng đúng như cái tên y quán, chẩn phí thấp, giá th/uốc rẻ, gặp những nhà nghèo khó không đủ tiền, chàng liền tự bỏ tiền túi m/ua th/uốc cho họ, ghi vào sổ n/ợ của chàng.

Ban đầu, ta không hề hay biết.

Vô tình phát hiện bữa trưa của chàng ngay cả miếng th!t cũng không có, hỏi dược đồng mới biết, tiền công của Tô Chiêu đều dùng để tặng th/uốc cho người nghèo khó.

Lòng ta khẽ động.

Kiếp trước ở trong cung, thấy quá nhiều kẻ tinh ranh vì lợi mà chạy đôn chạy đáo, quên mất thế gian vẫn còn những kẻ ngốc như thế này.

Sau đó, Nhân Tâm Quán liền có quy định: phàm là người nhà cảnh nghèo khó đã được x/á/c minh, chẩn phí tiền th/uốc miễn phí hoàn toàn.

Hôm đó, Tô Chiêu vái ta một lạy: "Tại hạ thay mặt bách tính Thái Thương tạ ơn A Phúc cô nương."

Ta cũng vái lại chàng một lạy, cười nói: "Bách tính quê nhà liền giao cho Tô tiên sinh vậy."

Thím Vương mang cơm đến, tình cờ thấy cảnh này, kinh ngạc: "Hai người đây là... tư định chung thân?"

Tô Chiêu liên tục ho khan, ho đến mức cái cổ trắng ngần cũng nhuộm một tầng đỏ ửng.

Ngay cả một cái nhìn cũng không dám nhìn ta thêm, vén rèm vội vã đi chẩn bệ/nh.

Đêm đó, thím Vương lén hỏi ta: "A Nhan muội tử, cháu trai ngốc của thím có lọt vào mắt muội không?

"Sắp vào đông rồi, nữ tử chúng ta đa phần thể hàn, không tìm người tâm đầu ý hợp để sưởi ấm giường sao được.

"Người bên ngoài không sạch sẽ, nhưng cháu trai này của thím, thím biết, thanh thanh bạch bạch, ngay cả tay cô nương nhà ai cũng chưa từng chạm qua.

"Nếu có điều gì kiêng kỵ, bảo nó ở rể cũng được."

Thím Vương nói đầy chân thành, như thể h/ận không thể đêm nay liền nhét Tô Chiêu vào chăn của ta.

Ta không vì Bùi Doãn mà đoạn tuyệt ý niệm về tình ái.

Chỉ là lần này, ta muốn chọn một người bản thân đã rất tốt, dù sau này tình cảm có phai nhạt, cũng vì bản tính thuần lương mà biết trân trọng, yêu thương thê tử.

Tô Chiêu rất tốt, nhưng lúc này không phải là lúc nói những chuyện đó.

Theo ký ức kiếp trước, một tháng nữa trong thành sẽ có một trận dị/ch bệ/nh.

08

Kiếp trước, vì thế gia lơ là chính lệnh, c/ứu trợ không kịp thời, khiến rất nhiều người ch*t.

Kiếp này, hoàng quyền và thế gia không có mâu thuẫn, nhưng ta cũng không dám hoàn toàn tin tưởng họ.

Ta kể chuyện này cho Tô Chiêu.

Tô Chiêu chỉ ngẩn người một chút, liền làm theo lời ta dặn mà chuẩn bị dược liệu.

Quả nhiên, một tháng sau trong thành xuất hiện dị/ch bệ/nh, có thương nhân thừa cơ thổi giá th/uốc.

Nhưng chưa kịp thổi giá, Nhân Tâm Quán đã mở kho phát th/uốc, c/ứu trị bệ/nh nhân.

Ta cũng học được một thời gian, đeo khẩu trang đến vùng dịch c/ứu người, bận rộn mấy đêm liền không chợp mắt.

Hôm đó bắt mạch xong đứng dậy, cả người đổ ụp xuống.

Khi tỉnh lại, liền thấy đôi mắt đỏ hoe của Tô Chiêu.

Thấy ta tỉnh lại, lần đầu tiên chàng không màng lễ nghi ôm ch/ặt lấy ta, miệng không ngừng niệm: "May mà nàng tỉnh lại, may mà nàng tỉnh lại..."

Thím Vương cũng lau nước mắt: "A Nhan muội tử, muội cuối cùng cũng tỉnh rồi.

"Cháu trai ngốc của thím đã m/ua sẵn dải lụa trắng rồi, nói nếu không c/ứu được muội, liền lấy mạng đền mạng."

Má ta đỏ ửng, lén đẩy Tô Chiêu.

"Tô tiên sinh, chàng ôm ch/ặt quá ta thở không nổi."

Chàng vội buông ta ra, như thể vừa hoàn h/ồn: "Xin, xin lỗi xin lỗi, ta không cố ý mạo phạm, ta, ta ra ngoài trước..."

"Ái chà, đ/au quá."

"Đau ở đâu? Mau để ta xem."

Tô Chiêu lập tức ngồi lại, kéo ta xem xét khắp nơi.

Dáng vẻ lo lắng ấy khiến lòng ta chua xót, nhưng cũng ngọt lịm.

Đột nhiên không muốn trêu chọc chàng nữa.

Trời lạnh rồi, cũng nên tìm người sưởi ấm giường thôi.

Ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, hôn chụt một cái lên mặt chàng.

"Tô Chiêu, chúng ta thành thân đi."

09

Một tháng sau, dị/ch bệ/nh tiêu tan.

Ta và Tô Chiêu cũng thành thân.

Cha mẹ Tô Chiêu mất sớm, chàng liền mời tộc trưởng trong tộc làm chứng cho chúng ta.

Bách tính trong thành biết chuyện, đều đến dự lễ chúc mừng, vốn dĩ hôn lễ nên thanh lạnh lại trở nên náo nhiệt lạ thường.