Lý Trường Tụ ngoảnh mặt đi, lệ rơi trước khi lời kịp thốt.

Hai huynh đệ họ Quý, Quý Lâm Sơn trầm ổn xuất chúng, có thể kế thừa tước vị, nhưng dung mạo chỉ ở mức thường.

Quý Lâm Xuyên hình mạo tuấn mỹ, ngặt nỗi tính tình phong lưu, là kẻ vô dụng không thể nâng đỡ.

Lý Trường Tụ đương nhiên sẽ chọn người trước.

Nhưng nàng cũng không muốn buông bỏ người sau.

「Lâm Xuyên, đừng hỏi nữa, là muội muội đã chấm chàng, ta không có quyền lựa chọn.」

「Vậy còn nàng? Nàng có thích ta không?」

Lý Trường Tụ đẫm lệ gật đầu.

Tình đến lúc nồng, hai người tình khó tự kiềm chế.

Giữa lúc y phục nửa cởi, vài quý phụ đi xuân du vừa vặn ngang qua nơi này.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, kinh ngạc lùi lại ba xá.

Quý Lâm Xuyên khéo léo che chở người trong lòng.

Đối với mấy vị phu nhân kia, hắn nhếch mép cười: 「Tại hạ cùng Lý nhị cô nương sớm đã có hôn ước, tình khó tự kiềm chế, khiến chư vị chê cười rồi.」

「A Tụ, đừng sợ. Muội muội hờ của nàng b/ắt n/ạt nàng, ta sẽ thay nàng dạy dỗ nó.」

08

「Hóa ra là thế.」

Suốt mấy năm qua, ta đoán già đoán non, hóa ra chỉ vì lý do này.

「Quý công tử, ngươi quả thực là một kẻ khốn nạn.」

「Thời cô nương… ta…」

「Nhân quả tự mình gánh lấy, Quý công tử hãy tự lo liệu đi.」

Ta úp ngược chén trà, đứng dậy rời đi.

「Thời cô nương!」

Quý Lâm Xuyên sải bước, muốn chặn đường ta.

Nhưng lại bị mầm măng vừa nhú dưới chân vấp phải, loạng choạng ngã nhào.

「Mấy hôm trước vừa có một trận mưa, nay là mùa măng mọc, Quý công tử, hãy cẩn thận dưới chân.」

Lời dứt, ta phất áo bỏ đi.

Quý Lâm Xuyên đứng ngẩn ngơ tại chỗ hồi lâu.

Vài ngày sau, hắn nhờ thị nữ của ta đưa đến một món đồ.

Đó là một bức tượng trúc điêu, cùng một phong thư.

Hắn nói, ba năm qua hắn du ngoạn sơn thủy, từng đến một nơi gọi là Thái Thương.

Nghe ta có chút giọng Thái Thương, chắc hẳn có duyên n/ợ với nơi đó.

Giang Nam ôn nhu, nhưng Thái Thương lại thịnh hành nghề chạm khắc gỗ đỏ.

Hắn rất hứng thú, nên học được chút tay nghề từ mấy vị sư phụ chạm khắc.

Trong núi thanh bần, không có vàng bạc để tặng.

Thấy ta dường như yêu thích trúc, trang sức trên người đều liên quan đến trúc.

Liền tìm được một đoạn rễ trúc, chạm khắc vật này.

Hy vọng lấy lòng ta.

Thứ hắn chạm khắc là một pho Quan Âm.

Một đoạn rễ trúc thẳng tắp, phần dưới giữ lại một vòng gai trúc tự nhiên, chạm thành sóng nước cuộn trào hoặc cánh sen.

Quan Âm chân trần đứng trên đó, dải áo phất phơ theo gió.

Đôi mắt rũ xuống, như đang nhìn xuống chúng sinh trong biển cả.

Nhưng ta cảm thấy trên rễ trúc không nên khắc Quan Âm, mà nên khắc La Sát.

Ta quả thực thích trúc.

Nhưng thứ ta thích không phải là sự thanh cao gió mát, ôn lương cung kiệm của trúc.

Thứ ta thích là sự đan cài chằng chịt, sinh sôi không dứt của nó.

Ta thưởng thức sự nuốt chửng, vây hãm, xiết ch/ặt của nó.

Cũng như mối h/ận th/ù ngập trời mà ta dành cho Quý Lâm Xuyên và phủ Lý.

Nhiều năm qua chưa từng dừng lại.

Mối h/ận này miên man không dứt.

Mối h/ận này miên man không dứt!

Quý Lâm Xuyên phong lưu, vốn dĩ rất biết cách lấy lòng nữ tử.

Cho dù là ở kinh thành, hay ba năm du ngoạn bên ngoài.

Những nữ tử từng thề non hẹn biển với hắn, nhiều không đếm xuể.

Hắn biết làm thơ cho nữ tử thanh cao, tặng vàng cho nữ tử nghèo khó, bẻ liễu cho thiếu phụ đa tình, chuốc rư/ợu cho nữ hiệp cầm ki/ếm.

Ngay cả khi trong lòng vẫn nhớ về Lý Trường Tụ, thân x/á/c hắn cũng chưa từng nhàn rỗi.

Thế sự khó lường, ta biết hắn, nhưng hắn lại chẳng biết ta.

Quanh đi quẩn lại, lại trêu ghẹo đến ta.

「Tiểu thư, Quý công tử đã muốn tìm lại vị hôn thê, sao còn đến trêu chọc người?」

Thị nữ nghi hoặc hỏi ta.

「Thứ nhất là bản tính khó dời.」

「Thứ hai, hắn hiện đang nóng lòng muốn cưới một người vợ về nhà, là ai cũng được.」

09

Quý Lâm Xuyên không đợi được hồi âm từ phủ Lý.

Nhưng lại đợi được Lý Trường Tụ.

Lý Trường Tụ vừa nhìn thấy hắn, liền đỏ hoe mắt.

「Lâm Xuyên, ba năm không gặp. Chàng trở về phủ gặp phụ mẫu, đi phủ Lý tìm muội muội, lại đi tìm nàng ấy ở nơi từng thanh tu, sao lại chỉ trốn tránh ta?」

「Ta nghe tin chàng trở về, vội vã đến gặp chàng. Nhưng mẹ chồng nói, chàng lên núi cầu Phật rồi.」

Lý Trường Tụ tiến lên một bước, muốn chạm vào tay Quý Lâm Xuyên.

Quý Lâm Xuyên lại lùi lại một bước, cung kính gọi một tiếng:

「Tẩu tẩu.」

Tay Lý Trường Tụ khựng lại, nước mắt trào dâng.

「Đừng gọi ta như vậy. Lâm Sơn đối xử với ta không tốt, trong mắt chàng chỉ có công vụ, thường xuyên lạnh nhạt ta, ngặt nỗi vì tham ô mà vào ngục, nay bị biếm thành thứ dân, không còn tương lai.

Cha mẹ chồng một oán ta ba năm không có con cái, hai oán ta không biết khuyên can Lâm Sơn. Lâm Xuyên, chàng cũng sẽ oán ta sao?」

Quý Lâm Xuyên quay mặt đi, không biết nói gì.

Hắn trở về kinh lần này, chính là vì Quý Lâm Sơn phạm phải tội lớn, không còn đường xoay chuyển.

Từ nhỏ hắn đã không bằng Quý Lâm Sơn.

Quý Lâm Sơn thi đỗ ngay lần đầu, còn hắn thì lần nào cũng trượt.

Gia Định Hầu từng nói, tước vị chắc chắn sẽ truyền cho Quý Lâm Sơn.

Vì câu nói này, hắn không còn tham gia khoa cử nữa, chỉ vùi đầu vào chốn lầu xanh.

Người trong kinh nói hắn phong lưu phóng khoáng, nhưng ai đã từng thực sự coi trọng hắn.

Ngay cả thanh mai trúc mã của hắn, cũng chọn Quý Lâm Sơn.

Hắn trong lòng bất bình, nhưng lại lực bất tòng tâm.

Nào ngờ nhân sinh vô thường, Quý Lâm Sơn bị tống vào đại ngục.

Tước vị trong nhà chỉ có thể do hắn kế thừa.

Khi nhận được thư của phu nhân Gia Định Hầu, hắn vui mừng đến mức đẩy văng cả thầy th/uốc đang bắt mạch cho mình.

Chuẩn bị thúc ngựa chạy nhanh về kinh.

Thầy th/uốc lại chặn hắn lại: 「Công tử! Chàng đi đâu vậy?」

「Tiểu gia ta không xem nữa, đang vội về kinh!」

「Cũng đúng.」 Thầy th/uốc vuốt râu, 「Bệ/nh này của công tử không thể trì hoãn, mau về kinh đi thôi.」

Quý Lâm Xuyên nhíu mày: 「Ý gì? Ta mắc bệ/nh gì?」

「Bệ/nh hoa liễu đấy.」

Quý Lâm Xuyên chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Đời người thăng trầm, chỉ trong chốc lát.

Hắn thẫn thờ trở về kinh, phu nhân Gia Định Hầu nói với hắn: 「Con phiêu bạt ba năm, đã tu tâm dưỡng tính chưa? Mau chọn một cô nương tốt, chỉ cần thành gia, cha con mới có thể truyền tước vị cho con.」

「Mẫu thân!」

Hắn quỳ xuống nắm lấy tay phu nhân Hầu phủ.

「Người mau làm mai cho con, dung mạo gia thế chỉ cần tạm được là được rồi.」

「Hừ, thằng con này, ra ngoài chơi ba năm, vậy mà cũng đổi tính rồi.」

Nghĩ lúc trước, Quý Lâm Xuyên chưa từng có ý định thành thân.

Phu nhân Hầu phủ hớn hở lo liệu hôn sự cho Quý Lâm Xuyên.

Nhưng sau chuyện ba năm trước, còn ai nguyện ý gả con gái cho hắn nữa?

Phu nhân Hầu phủ vẻ mặt đầy lo âu.

Quý Lâm Xuyên trong lòng cũng sốt ruột, hắn cần một người vợ để che đậy quá khứ.

「Nhị cô nương phủ Lý thì sao? Chẳng phải nàng ấy vốn là vị hôn thê của con sao?」