Bùi Nghiễn Thu buông tay, bưng bát nước ấm trên bàn nhỏ cạnh giường, đưa đến bên môi ta.

"Bùi gia. Tân phòng của chúng ta."

Ta gắng gượng uống hai ngụm nước theo tay hắn, chất lỏng ấm áp trôi xuống cổ họng, cuối cùng cũng cảm thấy sống lại đôi chút.

Ký ức cũng lập tức ùa về.

Th/uốc mê, gương đồng, gương mặt vặn vẹo của Tạ Thừa Hoan.

Ta theo bản năng sờ lên tóc mình.

Kiểu tóc búi dở dang đã bị tháo ra, giờ xõa tung trên vai, như một dải gấm bị bung ra.

"Tạ Thừa Hoan đâu?"

Bùi Nghiễn Thu đặt chén nước xuống, đầu ngón tay khẽ lướt qua vết đỏ trên má ta.

"Nàng ta đội khăn trùm đầu đỏ, muốn thay nàng lên hoa kiệu."

Hắn dừng một chút, khóe môi khẽ cong lên, "Ta liếc mắt đã nhận ra đó không phải là nàng."

Tim ta đ/ập mạnh, hốc mắt nóng lên không lý do.

"Sao chàng nhận ra?"

Tạ Thừa Hoan có vóc dáng tương tự ta, lại đội khăn hỷ, người ngoài căn bản không phân biệt được.

Ta gả cho người không phải kẻ xa lạ, sao có thể giấu diếm được?

Bùi Nghiễn Thu khẽ cười khẩy, cong ngón tay búng nhẹ vào sống mũi ta, đáy mắt là sự dịu dàng không tan nổi.

"Bước chân nàng ta đi nhanh hơn nàng," hắn nói, "lòng bàn tay cũng không mềm mại như nàng."

Hắn nắm lấy tay ta, từng chút từng chút mân mê.

"Ta trói nàng ta ném về chính đường Tạ gia, sai người đi lục soát viện của nàng, cuối cùng tìm thấy nàng trong đống cỏ ở phòng củi."

Kiếp trước kiếp này, ta ở Tạ gia như cỏ rác, là cái bóng có cũng được không có cũng không sao, là quân cờ tùy ý vứt bỏ.

Chưa từng có ai kiên định kéo ta ra khỏi vũng bùn như thế.

Ngay cả khi chỉ là một chi tiết nhỏ không đúng, hắn cũng có thể nhạy bén nhận ra người đã bị đổi, thậm chí chẳng buồn diễn nốt màn kịch đón dâu.

Ngoài cửa sổ mưa không biết đã tạnh từ khi nào, tầng mây rá/ch ra một đường, để lộ vài tia ánh trăng nhạt nhòa, rơi trên vai hắn, như phủ một lớp sương lạnh.

Nước mắt không kìm được trào ra, từng giọt từng giọt rơi trên mu bàn tay hắn.

Ta túm lấy vạt áo hắn, khóc đến không thành tiếng, như một đứa trẻ chịu nỗi oan ức tày đình, muốn đổ hết nỗi khổ của cả hai kiếp người.

Bùi Nghiễn Thu luống cuống lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay vụng về lướt qua má ta, nhưng càng lau lại càng nhiều.

Hắn bất lực thở dài, ấn ta vào lồng ng/ực, bàn tay to lớn vỗ về lưng ta từng nhịp.

"Ta đâu có cưới nhầm người, sao phu nhân lại khóc?"

Giọng hắn từ trên đỉnh đầu vọng xuống, mang theo vài phần trêu chọc cố ý, "Hay là không muốn gả cho ta?"

Âm cuối hơi cao lên, như một sợi lông vũ khẽ khàng lướt qua tim.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa, trải một lớp sương bạc mỏng manh trên mặt đất.

Ta vùi vào lòng hắn, nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của hắn, bỗng nhiên cảm thấy, nỗi khổ của hai kiếp người này, dường như đều xứng đáng.

13

Ta chưa kịp đáp lời, ngoài cửa đã truyền đến tiếng ho khan nhẹ.

Thúy Hòa bưng cháo nóng vào, nhìn thấy cảnh tượng này, vội vàng cúi đầu, nhưng khóe miệng lại không sao kìm xuống được.

"Thiếu gia, thiếu phu nhân, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ."

Bùi Nghiễn Thu lúc này mới buông ta ra, nhận lấy bát cháo, múc một thìa thổi thổi rồi đưa đến bên môi ta.

Ta có chút ngượng ngùng, muốn tự mình cầm lấy, nhưng hắn không chịu buông tay.

"Nàng giờ là phu nhân ta cưới hỏi đàng hoàng, hầu hạ nàng là lẽ đương nhiên."

Thúy Hòa lặng lẽ lui ra ngoài, lúc cửa đóng lại còn để lọt vào một tiếng cười tr/ộm.

Ta đỏ mặt uống hết nửa bát cháo theo tay hắn, nước gạo ấm áp trôi xuống cổ họng, cả người cuối cùng cũng sống lại.

"Chuyện bên phía Bùi Minh Viễn……" ta ngập ngừng lên tiếng.

Bùi Nghiễn Thu đặt bát xuống, lấy khăn lau khóe miệng cho ta, giọng điệu nhàn nhạt:

"Sau khi ta trói Tạ Thừa Hoan về, Tạ gia mất hết thể diện, phụ mẫu nàng đêm đó đã nhét nàng vào hoa kiệu, cứng rắn khiêng đến Bùi gia."

Ta ngẩn người: "Nàng ta gả cho Bùi Minh Viễn sao?"

"Ừm." Bùi Nghiễn Thu nói câu này mà sắc mặt không đổi.

"Minh Viễn ban đầu không chịu bái đường, là bá phụ tự mình áp giải mới thành."

"Đêm động phòng hai người đ/á/nh nhau một trận tơi bời, Tạ Thừa Hoan đ/ập nát tân phòng, Bùi Minh Viễn đ/ập vỡ chén rư/ợu giao bôi, ầm ĩ cả phủ đều biết."

Ta nghe mà không biết nên biểu cảm thế nào.

Hai người kiếp trước cầu mà không được, kiếp này bị ép ở cạnh nhau, lại thành ra oán ngẫu.

"Chuyện của họ, không liên quan đến chúng ta nữa."

Bùi Nghiễn Thu nắm lấy tay ta, mười ngón đan xen, "Từ nay về sau, nàng chỉ được phép nghĩ đến ta."

Ta bị lời này của hắn chọc cho cong khóe môi, nhưng cố tình quay mặt đi: "Ai thèm nghĩ đến chàng."

"Không nghĩ đến ta?"

Hắn ghé sát lại, hơi thở phả qua vành tai ta.

"Vậy nàng nghĩ đến ai? Chuyện 'người trong lòng' kiếp trước kia, ta còn chưa tính sổ với nàng đâu."

Tai ta nóng bừng, vội đưa tay đẩy hắn: "Đó là ta bịa đặt! Chỉ để chọc tức Bùi Minh Viễn……"

"Ồ?"

Bùi Nghiễn Thu nhướn mày, đáy mắt đầy ý cười trêu chọc.

"Nhưng sao ta nhớ, ba năm trước đêm Nguyên Tiêu, lúc nàng nhận lấy đèn lưu ly, đã đặc biệt hỏi tiểu đồng kia chủ tử của hắn là ai?"

Ta há miệng, nhất thời nghẹn lời.

Đó là sự thật.

Năm đó ta quả thật đã hỏi, chỉ là tiểu đồng kia miệng kín như bưng, không nói nửa lời.

Sau này ngày tháng trôi qua, cũng dần dần quên mất.

"Hóa ra chàng lúc đó đã biết."

Ta lẩm bẩm.

Bùi Nghiễn Thu khẽ cười, ôm ta vào lòng, cằm tựa trên đỉnh đầu ta.

"Ta không biết."

"Ta chỉ biết, có một cô nương đứng nơi đèn hoa rực rỡ, mắt đỏ hoe, như con thỏ bị cư/ớp mất củ cà rốt."

"Ta như bị m/a xui q/uỷ khiến sai người m/ua chiếc đèn lưu ly đó đưa tới, từ đó về sau không bao giờ quên được nữa."

Ta vùi vào ng/ực hắn, nghe nhịp tim trầm ổn, bỗng hỏi: "Phụ thân từng được một đạo sĩ già luận mệnh."

"Ông ấy nói……"

"Nói gì?"

"Tạ gia hai nữ, một vượng tộc, một hình khắc."

Bùi Nghiễn Thu im lặng một lát, sau đó siết ch/ặt vòng tay.

"Vậy thì ta chính là kẻ khắc mệnh."

"Khắc hết mọi nỗi khổ của nàng, khắc hết mọi uất ức kiếp trước kiếp này."

"Từ nay về sau, mệnh số của nàng thuộc về ta, không ai được phép luận bàn."

Sống mũi ta cay xè, hốc mắt lại nóng lên.

14

Sau này ta mới biết, ngày đó khi Bùi Nghiễn Thu tìm thấy ta, ta bị nhét trong đống cỏ ở phòng củi Tạ gia, mặt mày tím tái, hơi thở thoi thóp.

Hắn bế ta chạy như đi/ên lên xe ngựa, đ/á văng hai tên gia đinh Tạ gia cản đường.

Hắn mời khắp các danh y trong thành, canh giữ ta hai ngày hai đêm, không rời nửa bước.

Những chuyện này, Thúy Hòa sau đó lén kể cho ta nghe.

Mà Bùi Nghiễn Thu, một chữ cũng không hề nhắc tới.

Nửa tháng sau, ta cùng Bùi Nghiễn Thu về Bùi phủ thỉnh an bề trên.

Lúc vào cửa vừa vặn đụng phải Tạ Thừa Hoan.

Nàng ta mặc bộ y phục cũ, búi tóc lỏng lẻo, khóe mắt còn vết bầm, khác hẳn với cô gái hoạt bát lanh lợi ngày trước.

Nàng ta nhìn thấy ta, môi run run, như muốn nói gì đó, cuối cùng không nói gì cả, cúi đầu rảo bước bỏ đi.

Bùi Minh Viễn đứng dưới hiên, nhìn chúng ta từ xa.

Ánh mắt rơi trên đôi bàn tay đang đan ch/ặt vào nhau của ta và Bùi Nghiễn Thu, đáy mắt thoáng qua một tia cảm xúc không rõ ràng.

Ta nhìn không rõ, cũng không muốn nhìn nữa.

Bùi Nghiễn Thu khẽ nghiêng người, chắn ta phía sau, gật đầu với Bùi Minh Viễn, giọng điệu xa cách khách sáo: "Minh Viễn."

Bùi Minh Viễn há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: "Huynh trưởng."

Ta khoác tay Bùi Nghiễn Thu lướt qua người hắn, vạt áo chạm nhau, không hề ngoảnh lại.

15

Lại một năm Nguyên Tiêu nữa.

Đèn đuốc Trường An rực rỡ như ban ngày, dòng người tấp nập.

Bùi Nghiễn Thu nắm tay ta, xuyên qua phố xá đông đúc, dừng lại trước một quầy hoa đăng.

"Muốn chiếc nào?" Hắn cúi đầu hỏi ta.

Ta nhìn khắp phố hoa đăng rực rỡ, bỗng nhiên mỉm cười.

"Đèn thỏ lưu ly."

Bùi Nghiễn Thu hơi ngẩn người, sau đó cong khóe môi, từ trong tay áo lấy ra một chú thỏ lưu ly nhỏ xíu.

Chỉ bằng lòng bàn tay, được mân mê đến bóng loáng, dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Ta nhận lấy chú thỏ lưu ly, đầu ngón tay chạm đến hơi ấm trong lòng bàn tay hắn.

Pháo hoa rực rỡ n/ổ tung trên đỉnh đầu, ánh sáng bay lả tả rơi xuống, giống hệt khung cảnh đoàn viên chưa từng thực hiện được, cách biệt một kiếp người.

"Bùi Nghiễn Thu."

"Hửm?"

"Kiếp này, đến lượt ta tìm chàng."

Hắn cúi đầu, trán chạm vào trán ta, ý cười từ đáy mắt lan ra tận khóe môi.

"Không cần tìm. Ta vẫn luôn ở đây."

Nơi đèn hoa rực rỡ, người qua kẻ lại.

Hắn nắm lấy tay ta, không bao giờ buông ra nữa.

(Toàn văn hoàn)