Ta đứng dậy, không chút khách khí gạt tay nàng ta ra: "Ngươi chịu khổ là do ngươi tự chọn, không thể oán trách người khác."

"Hôn sự này là sau khi ngươi đi mới định ra, sao gọi là cư/ớp."

"Ngươi cứ thử nói xem, ta cư/ớp mối hôn sự tốt đẹp của ai?"

Ngoài cửa sổ gió nổi lên, thổi khung cửa sổ kêu cọc cạch, như đang thở dài thay cho kẻ nào đó.

Tạ Thừa Hoan tức gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy, chỉ vào mũi ta m/ắng nhiếc: "Ngươi không biết x/ấu hổ! Ta phải đi nói với phụ thân mẫu thân, hôn sự này tuyệt đối không thể để ngươi được như ý!"

Nàng ta quay người xông ra ngoài, vạt váy quệt đổ một chén trà, nước trà đổ lênh láng trên mặt đất, thấm loang ra một mảng màu sẫm, giống hệt nỗi oán h/ận không thể tan đi trong lòng người nào đó.

Ta ngồi lại trước gương, nhìn đôi mày đôi mắt của chính mình trong gương đồng, bỗng nhiên nhớ tới thần tình của Bùi Nghiễn Thu khi nói câu đó.

"Sao nàng biết, ta bị ép cưới nàng?"

Khóe môi không tự chủ được mà khẽ cong lên.

Cánh hoa hải đường ngoài cửa sổ lại rụng xuống vài cánh, bay lả tả, giống hệt ánh đèn trong lễ Nguyên Tiêu năm ấy, cái nhìn mà ta chưa từng thấy rõ.

11

Trời hửng sáng, trong viện đã ồn ào náo nhiệt cả lên.

Hỷ m/a ma cầm chiếc lược gỗ, thấm dầu hoa quế, từng nhát chải qua da đầu ta, răng lược len lỏi giữa mái tóc, mang theo hương thơm ngọt ngào.

"Đại tiểu thư, mái tóc này dưỡng thật tốt, đen nhánh, sau này chắc chắn là người có phúc khí."

Ta nhìn đôi mày đôi mắt mờ mờ trong gương đồng, chưa kịp đáp lời, cửa đã bị người đẩy ra.

Mẫu thân và Tạ Thừa Hoan trước sau bước vào.

Mẫu thân tiến lên nhận lấy chiếc lược gỗ trong tay hỷ m/a ma, nụ cười chu đáo đến mức không thể bắt bẻ: "M/a ma vất vả rồi, ra ngoài uống chén trà nóng đi."

"Mấy nhát cuối này, để ta làm mẹ đích thân chải."

Hỷ m/a ma cười hớn hở, cúi người lui ra ngoài.

Cửa khép lại phía sau, ánh sáng trong phòng bỗng tối sầm đi vài phần.

Tạ Thừa Hoan đứng dán vào khung cửa, cúi đầu, không nhìn rõ thần sắc, chỉ có đôi bàn tay siết ch/ặt lấy tay áo, khớp ngón tay trắng bệch.

Mẫu thân cầm lược gỗ, mãi vẫn không chải xuống.

Cánh hoa hải đường ngoài cửa sổ rụng xuống cánh cuối cùng, lặng lẽ không tiếng động.

"Lan Nhân."

Bà mở lời, giọng nói mang theo sự r/un r/ẩy bị kìm nén, "Hôn sự này…… con nhường cho muội muội con có được không?"

Chiếc lược tuột khỏi tay, rơi xuống bên chân, phát ra một tiếng động trầm đục.

Lời lẽ hoang đường tột độ thốt ra từ miệng bà, vậy mà không hề có lấy một chút do dự, cứ như thể đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Ta sững sờ.

Sự kinh ngạc đầy ắp kẹt lại trong cổ họng, như bị một bàn tay bóp nghẹt, không thể thốt ra lấy nửa chữ.

Trong đầu ong ong, ta nghiêng đầu, không thể tin nổi nhìn bà.

"Người nói cái gì?"

Mẫu thân sốt sắng túm lấy cánh tay ta.

"Muội muội con ở bên ngoài chịu bao nhiêu khổ sở, Bùi gia chi trưởng là nơi quy tụ tốt biết bao, con không thể chiếm giữ không buông được!"

Giọng bà vừa gấp vừa vụn vỡ, như đang thuyết phục ta, lại càng như đang thuyết phục chính mình.

"Tính con trầm lặng, gả qua đó chắc chắn sẽ chịu thiệt, A Hoan lanh lợi, nó đi mới có thể giúp đỡ Tạ gia!"

Ta nghe mà dạ dày cuộn lên, một luồng buồn nôn xông thẳng lên đỉnh đầu.

Dùng hết sức bình sinh gạt tay bà ra.

"Hôn sự này là ta định ra, liên quan gì đến nó!"

Lời chưa dứt, một bóng đen phía sau bỗng lao tới.

Ta căn bản không kịp phản ứng, Tạ Thừa Hoan trực tiếp lôi ra một chiếc khăn ướt sũng, bịt ch/ặt lấy miệng mũi ta.

Mùi hương lạ nồng nặc lập tức theo hơi thở chui vào phế phủ.

Ta liều mạng giãy giụa, phản tay cào vào cánh tay nàng ta, vạch ra mấy vết m/áu trên mu bàn tay nàng ta.

Tạ Thừa Hoan hừ lạnh một tiếng, đầu gối thúc mạnh vào thắt lưng ta, ép ch/ặt ta xuống bàn trang điểm.

"Mẫu thân! Người mau qua giúp con đi!"

Mẫu thân hoảng lo/ạn lao tới, trọng lượng của hơn nửa cơ thể bà đ/è lên đôi chân đang vùng vẫy của ta.

Tay bà r/un r/ẩy, giọng cũng r/un r/ẩy: "Lan Nhân, con đừng trách mẫu thân, muốn trách, thì trách con mệnh không tốt."

Mệnh không tốt.

Ba chữ này rơi vào tai, còn khiến người ta nghẹt thở hơn cả th/uốc mê kia.

Cảm giác nghẹt thở ập đến như thủy triều, từng chút một tràn qua miệng mũi, tràn qua ý thức.

Tầm nhìn bắt đầu tối sầm, trong gương đồng phản chiếu hai gương mặt vặn vẹo biến dạng.

Một gương mặt hoảng lo/ạn, một gương mặt hung tợn, giống hệt những con q/uỷ khoác da người trong thoại bản.

Mi mắt ngày càng nặng, toàn bộ sức lực bị rút cạn trong tích tắc.

Cổ tay lỏng ra, ta nhìn vào trong gương đồng.

Là nhành hải đường ngoài cửa sổ, hoa đã rụng hết, chỉ còn trơ lại cành cỗi vươn về phía bầu trời xám xịt.

12

Năm ta chào đời, trước cửa nhà có một vị đạo sĩ già đi ngang qua.

Ông xin một bát nước uống, nói với phụ thân ta rằng, Tạ gia mệnh định có hai nữ nhi:

Một nữ mang phúc mang quý, có thể vượng gia vượng tộc.

Một nữ hình khắc lục thân, khiến gia trạch không yên.

Sau đó, mẫu thân ta sinh ra Tạ Thừa Hoan.

Nàng ta từ nhỏ miệng ngọt hay cười, việc gì cũng thuận lợi, phụ thân ta trên quan trường cũng theo đó mà thăng liền hai cấp.

Bởi vậy ta đương nhiên trở thành ngôi sao x/ấu hình khắc lục thân trong miệng đạo sĩ kia.

Từ nhỏ đã bị đưa đến trang viên dưới quê.

Một ngôi sao x/ấu, giữ được cái mạng đã là ân huệ.

Lại sao có thể c/ầu x/in sự thiên vị của họ chứ?

Ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã đổ mưa phùn, lất phất rơi trên lá chuối tây, từng tiếng lọt vào tai, như ai đó đang thở dài khe khẽ.

Ý thức như đang trôi nổi trong biển sâu, xung quanh là bóng tối và lạnh lẽo vô biên.

Trong khoang mũi toàn là mùi th/uốc nồng nặc, dạ dày khó chịu như muốn đảo lộn.

Trong cơn mê man, tay ta bị ai đó nắm ch/ặt.

Lòng bàn tay áp vào lòng bàn tay.

Có người đang thì thầm bên tai ta điều gì đó, giọng nói rất khẽ, nhưng lại lặp đi lặp lại, vô cùng cố chấp.

"Đừng sợ. Lan Nhân, đừng sợ."

Giọng nói trầm thấp mang theo sự r/un r/ẩy khó thấy.

Ta gắng sức mở đôi mi nặng trĩu.

Ánh sáng chói mắt, mờ mịt thành một mảnh, ta nghiêng đầu, vừa vặn chạm phải đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng.

Bùi Nghiễn Thu quỳ một nửa bên giường, y phục nhăn nhúm, đâu còn vẻ thanh tú ngày thường.

Trông thấy ta mở mắt, toàn thân hắn cứng đờ.

Giây tiếp theo, hắn lao người tới trước, ôm trọn cả người lẫn chăn vào lòng một cách cẩn trọng.

"Tỉnh lại là tốt rồi. Tỉnh lại là tốt rồi."

Giọng hắn khàn đến mức gần như không nghe rõ, cứ lặp đi lặp lại chỉ câu này.

Ta bị hắn ôm ch/ặt đến mức xươ/ng cốt đ/au nhức, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng: "Ta…… đây là đang ở đâu?"