Tai ta chợt nóng bừng, nhịp tim lỡ mất nửa nhịp, ta vội lùi lại một bước, tránh ánh mắt hắn, không dám nhìn thêm.

"Bùi công tử chớ nghe hắn nói lời xằng bậy. Hắn bị đi/ên rồi, miệng đầy những lời hoang đường, không thể tin được."

Bùi Nghiễn Thu khẽ cười, cũng không vạch trần ta.

Ta cắn môi dưới, cố nén sự hoảng lo/ạn vô cớ trong lòng.

"Nay Bùi Minh Viễn đã tìm đến tận cửa, biết ta trốn ở đây, nơi này ta tuyệt đối không thể ở lại nữa. Mấy ngày nay đa tạ ơn cưu mang của Bùi công tử, Lan Nhân suốt đời không quên."

Dứt lời, ta cúi người hành lễ sâu với hắn.

Bùi Nghiễn Thu đứng tại chỗ, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt trầm mặc, không hề lên tiếng giữ lại.

Ta quay người rảo bước về phía sương phòng.

Cầm lấy tay nải bước ra khỏi cửa, định tới tiền viện từ biệt.

Ngoài cửa lớn bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn, phụ thân và mẫu thân ta gi/ận dữ xông vào.

Phụ thân liếc mắt đã thấy ta, lại thấy Bùi Nghiễn Thu ở phía bên kia sân.

Ông sải bước tới trước mặt Bùi Nghiễn Thu, bày ra bộ dạng bề trên: "Bùi công tử, ngươi cũng là người đọc sách thánh hiền, chuyện hôm nay giải thích thế nào?"

"Tiểu nữ vô duyên vô cớ mất tích, nay lại bị tìm thấy trong tư trạch của ngươi. Hôm nay nếu ngươi không cho lão phu một lời giải thích, chuyện này tuyệt đối không xong!"

Ông dừng lại một chút, giọng nói càng thêm âm trầm: "Nam nữ chưa cưới mà chung một viện, chuyện này nếu truyền ra ngoài, thanh danh tiểu nữ coi như h/ủy ho/ại hoàn toàn. Thể diện Tạ gia chúng ta, biết đặt vào đâu?"

Ta nghe mà dạ dày cuộn lên, từng cơn buồn nôn.

Ông nào có quan tâm đến thanh danh của ta.

Ông rõ ràng là thấy hôn sự bên phía Bùi Minh Viễn hỏng bét, nên muốn nhân cơ hội tống tiền chi trưởng Bùi gia.

"Phụ thân, người đang nói bậy bạ gì thế!"

Ta nắm ch/ặt tay nải, bước tới định xông lên.

Mẫu thân nhanh tay lẹ mắt, túm ch/ặt lấy cánh tay ta.

"Ngươi c/âm miệng, còn chê chưa đủ mất mặt sao!"

Bà hạ thấp giọng, nghiến răng nghiến lợi nói.

Bùi Nghiễn Thu không nhìn phụ thân ta.

Ánh mắt hắn vượt qua khoảng sân tĩnh mịch, vượt qua ánh sáng và bóng tối dưới hiên, nhìn thẳng vào người ta.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ mở đôi môi mỏng, giọng nói không lớn:

"Được."

"Vậy ta sẽ cưới Lan Nhân làm vợ."

Ta ngẩn người nhìn hắn, hốc mắt bỗng dưng cay xè, trong lòng có thứ gì đó, ầm ầm sụp đổ, rồi lại lặng lẽ đ/âm chồi.

09

Phụ thân nghe được lời này, liên tục khen tốt, mày rạng rỡ cười, các nếp nhăn trên mặt đều dồn lại một chỗ.

"Tốt tốt tốt! Hiền tế định khi nào tới phủ cầu hôn?"

Bùi Nghiễn Thu khẽ mở môi, thốt ra hai chữ: "Ngày mai."

Phụ thân hài lòng gật đầu, liếc nhìn ta đầy ẩn ý, rồi quay người kéo mẫu thân đi ra ngoài.

Bước chân vội vã, như sợ Bùi Nghiễn Thu đổi ý vậy.

Ta nhìn bóng lưng họ, thở phào một hơi dài, vội vàng nhìn sang người bên cạnh.

"Bùi công tử, người không cần phải chịu sự u/y hi*p của phụ thân ta đâu."

"Ông ấy rõ ràng là muốn nhân cơ hội tống tiền Bùi gia. Nếu người không muốn, hoàn toàn không cần phải bị ép cưới ta."

Bùi Nghiễn Thu hơi nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

"Sao nàng biết ta bị ép cưới nàng?"

Ta sững sờ.

Đầy bụng lời lẽ đều nghẹn ở cổ họng, như bị thứ gì đó chặn lại.

Hắn tiến lên nửa bước, rút ngắn khoảng cách trong gang tấc.

Hương gỗ tùng nhàn nhạt thoảng qua, tim ta bỗng chốc rối bời.

"Ba năm trước, nàng mới trở về kinh thành, ta đã gặp nàng một lần."

"Khi đó nàng đi theo sau Tạ Thừa Hoan, đối với mọi thứ ở kinh thành đều mang vẻ tò mò mới lạ."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói nhẹ đi vài phần: "Nàng còn nhớ trong hội đèn lồng Tết Nguyên Tiêu, Tạ Thừa Hoan đã cư/ớp mất chiếc đèn thỏ mà nàng ưng ý không?"

Ta hơi há miệng, chuyện cũ năm nào bị khơi lại.

Hôm đó Tạ Thừa Hoan cư/ớp đèn của ta, ta không dám gi/ận cũng không dám nói, chỉ có thể cúi đầu lặng lẽ rơi nước mắt.

Sau đó có một tiểu đồng lạ mặt, lén nhét vào tay ta một chiếc đèn thỏ lưu ly tinh xảo hơn.

Ta vẫn luôn nghĩ đó là người qua đường tiện tay bố thí, chưa bao giờ nghĩ sâu xa.

Đáy mắt Bùi Nghiễn Thu ánh lên ý cười, ý cười ấy dịu dàng như ánh trăng rơi xuống đầm sâu.

"Chiếc đèn lưu ly đó, là ta bảo người đưa cho nàng."

Hắn nói rất khẽ, khẽ như sợ làm kinh động điều gì.

"Tạ Lan Nhân, ta không hề bị ép cưới nàng."

Câu nói này rơi vào tai, như một hòn đ/á ném xuống hồ tâm, làm dấy lên từng vòng gợn sóng.

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, trong đầu ong ong, nhịp tim lo/ạn nhịp không thành hình.

Ngoài cửa sổ có gió thổi qua, cánh hoa hải đường trước sân rụng xuống vài cánh, lặng lẽ không tiếng động.

10

Ngày hôm sau, ta cùng Bùi Nghiễn Thu trở về Tạ gia.

Trong tiền sảnh trà thơm phảng phất.

Phụ thân cùng Bùi Nghiễn Thu thân thiết bàn bạc ngày lành, vài ba câu đã định ngày cưới vào một tháng sau.

Bùi Nghiễn Thu đứng dậy cáo từ, phụ thân ân cần tiễn tận ra ngoài cửa.

Ta quay người trở về phòng.

Mẫu thân theo sát vào phòng, túm lấy tay ta, cười đầy ân cần: "Lan Nhân à, một tháng này con cứ ở nhà an tâm đợi thành thân. Thiếu cái gì, cần cái gì, cứ nói với mẫu thân."

Nụ cười đó chói mắt vô cùng, ta chỉ cảm thấy nực cười vô cùng.

Rút tay ra, lười để ý đến sự ân cần giả tạo của bà.

Bà thấy không thú vị, lủi thủi đi ra ngoài.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Người trong Tạ gia vì hôn sự này mà bận rộn không ngơi nghỉ, lụa đỏ, nến hỷ, áo cưới, từng rương từng rương khiêng vào.

Thoắt cái một tháng đã qua.

Ngay trước ngày thành hôn hai ngày, Tạ Thừa Hoan trở về.

Nàng vừa vào cửa đã nghe tin ta sắp gả cho Bùi Nghiễn Thu, liền xông thẳng vào viện của ta.

"Tạ Lan Nhân, ngươi muốn gả cho Bùi Nghiễn Thu? Ngươi đi/ên rồi à? Hắn là đường huynh của Bùi Minh Viễn đấy!"

Nàng thở hổ/n h/ển đứng trước mặt ta, vẻ mặt không thể tin nổi.

Ta ngồi trước gương chải tóc, ngay cả mí mắt cũng không buồn ngước lên: "Liên quan gì đến ngươi?"

Tạ Thừa Hoan hung hăng tiến lên một bước, vỗ mạnh một cái lên bàn trang điểm của ta.

"Sao lại không liên quan đến ta? Ngươi biết rõ Bùi Minh Viễn thích ta, giờ ngươi lại gả cho đường huynh của hắn, rốt cuộc là có tâm tư gì?"

"Ngươi chính là cố ý muốn làm ta khó chịu, đúng không!"

Ta quay đầu lại, đáy mắt đầy vẻ mỉa mai: "Lúc ngươi trốn hôn, sao không nghĩ xem sẽ làm ai khó chịu? Bây giờ ngươi còn mặt mũi nào trở về chất vấn ta?"

Tạ Thừa Hoan bị ta chặn họng, hốc mắt bỗng đỏ hoe.

"Ta là có nỗi khổ tâm! Ngươi căn bản không biết ta ở bên ngoài đã chịu bao nhiêu khổ sở! Dựa vào đâu mà ngươi vừa xoay người đã cư/ớp mất mối hôn sự tốt đẹp này!"