“Chuyên ngành đừng chọn cái hot nhất, chấp nhận điều phối, cơ hội không nhỏ đâu.”

Tôi đứng cạnh bàn, lồng ng/ực hơi nóng lên.

“Điều kiện gia đình em…”

Cô Trình ngẩng đầu nhìn tôi.

“V/ay vốn sinh viên có thể làm, đường lối ưu tiên có thể đi. Đại học Vân Châu có tỉ lệ bao phủ học bổng rất cao, với số điểm này của em, đừng tự dọa mình lùi bước trước.”

Cô lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ phiếu in sẵn. Trên đó liệt kê quy trình v/ay vốn, các vị trí làm thêm, trợ cấp ký túc xá. Mỗi mục đều được ghi rất chi tiết. Tôi cầm tờ giấy đó, đầu ngón tay nới lỏng từng chút một.

Những vấn đề thực tế mà Nghê Kiến Xuyên nói không hề biến mất. Nhưng chúng đều có cách giải quyết. Cậu ấy không nói cho tôi biết. Cậu ấy chỉ chồng chất vấn đề trước mặt tôi, khiến tôi trông như không còn đường lui.

Cô Trình hỏi lại: “Ai khuyên em đăng ký trường thấp?”

Tôi không trả lời ngay. Cô nhìn tôi.

“Nghê Kiến Xuyên à?”

Tôi ngước mắt. Cô thở dài.

“Lần này cậu ấy thi cử bình thường, trong lòng khó chịu, cô hiểu. Nhưng các em điền nguyện vọng, ai nấy tự điền. Yêu đương thì được, nhưng nguyện vọng thì không được nhường.”

Tai tôi nóng lên.

“Cô ơi, chúng em không…”

Cô Trình xua tay.

“Có hay không cũng vậy. Cuộc đời của em, đừng để bạn cùng bàn thay em khoanh đáp án.”

Tôi cúi đầu nhìn tờ phiếu trong tay.

“Em muốn đăng ký Vân Châu.”

“Vậy thì đăng ký.”

Cô xoay máy tính về phía tôi.

“Tự đăng nhập tài khoản đi. Lúc nộp thì quay màn hình lại, gửi cho cô một bản. Không phải đề phòng ai, mà là đề phòng hệ thống lỗi.”

Tôi đăng nhập vào hệ thống nguyện vọng. Khi nhập mật khẩu, tay tôi vẫn còn hơi run. Nguyện vọng một, Đại học Vân Châu. Nguyện vọng hai, Đại học Lăng Giang. Nguyện vọng ba, trường trọng điểm trong tỉnh. Tôi không đặt trường địa phương lên đầu.

Trước khi nhấn nộp, tôi kiểm tra lại một lần nữa. Cô Trình ngồi bên cạnh, không hề giục giã. Màn hình hiện thông báo x/á/c nhận. Tôi nhấn nộp. Trang web hiển thị thành công. Tôi gửi video quay màn hình cho cô Trình. Cô mở ra xem xong.

“Được rồi, về ngủ đi.”

Tôi cười.

“Giờ mới buổi chiều thôi ạ.”

“Vậy thì về ăn cơm. Đừng ngồi trong lớp nghe người ta niệm chú vòng kim cô cho em nữa.”

Tôi từ văn phòng đi ra, Nghê Kiến Xuyên đứng ở cuối hành lang. Thấy tôi, cậu ấy nhìn điện thoại tôi trước.

“Nộp rồi à?”

“Ừ.”

“Điền vào đâu?”

Tôi không né tránh.

“Đại học Vân Châu.”

Sắc mặt cậu ấy thay đổi ngay lập tức. Sự thay đổi đó rất nhanh. Nhanh đến mức người khác có lẽ chỉ nghĩ cậu ấy bị ánh sáng làm chói mắt. Nhưng tôi đã thấy.

Khóe miệng cậu ấy động đậy.

“Cậu nộp nhanh vậy?”

“Cô Trình giúp tôi xem qua rồi.”

“Cô ấy bảo cậu cứ mạnh dạn, là cậu cứ mạnh dạn thật à?”

“Bản thân tôi muốn mạnh dạn.”

Nghê Kiến Xuyên nhìn chằm chằm tôi.

“Khoáng Chi, cậu có từng nghĩ, nhỡ đâu trúng tuyển, cậu thích nghi thế nào không?”

“Đi rồi mới thích nghi.”

“Nhỡ đâu không theo kịp thì sao?”

“Không theo kịp thì học bù.”

Sự dịu dàng trên mặt cậu ấy cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

“Sao bây giờ cậu lại bướng bỉnh thế?”

Câu nói này nghe như lời trách móc. Tôi nhìn cậu ấy.

“Tôi chỉ đăng ký vào ngôi trường mà điểm số của tôi đủ.”

Cậu ấy không nói được gì. Có người đi ngang qua hành lang, thấy chúng tôi liền cười hỏi: “Khoáng Chi đăng ký Vân Châu thật à?”

Tôi gật đầu. Người đó ồ lên một tiếng.

“Đỉnh thật, trường mơ ước của Nghê ca mà cậu cũng chiếm được rồi.”

Không khí bỗng chốc cứng đờ. Nghê Kiến Xuyên cúi đầu cười nhạt.

“Điểm của cô ấy đủ.”

Giọng rất nhạt. Người kia không nhận ra, còn vỗ vai cậu ấy.

“Áp lực đặt lên vai cậu rồi đấy, Nghê ca.”

Nghê Kiến Xuyên không đáp lại. Sau khi người đó đi xa, cậu ấy mới nhìn tôi.

“Bây giờ cậu có phải thấy rất hả hê không?”

Tôi ngẩn người.

“Cái gì?”

“Cao hơn tôi 32 điểm, đăng ký vào ngôi trường tôi vẫn luôn muốn tới.”

Giọng cậu ấy hạ thấp.

“Khoáng Chi, trong lòng cậu có phải đang đắc ý lắm không?”

Tôi nhìn cậu ấy, đột nhiên cảm thấy xa lạ. Làm bạn cùng bàn 3 năm, đây là lần đầu tiên cậu ấy dùng ánh mắt này nhìn tôi. Giống như việc tôi thi điểm cao hơn, là tôi cư/ớp đồ trong tay cậu ấy vậy.

“Nghê Kiến Xuyên.”

Tôi hỏi cậu ấy.

“Cậu có hy vọng tôi thi tốt không?”

Môi cậu ấy mấp máy.

“Tất nhiên là có.”

“Vậy tôi thi tốt rồi, tại sao cậu lại khó chịu như vậy?”

Cậu ấy im lặng. Tôi không đợi cậu ấy trả lời, xoay người xuống lầu. Khi đến cầu thang, điện thoại lại rung lên. Bài đăng trên diễn đàn cập nhật. Chủ thớt đăng bình luận mới.

【Cô ấy đã nộp rồi, đăng ký vượt cấp vào trường mơ ước của tôi.】

【Giờ còn kịp sửa nguyện vọng không?】

【Có cách nào để người nhà cô ấy khuyên không? Mẹ cô ấy làm việc trong nhà máy, sợ tốn tiền nhất.】

Tôi đứng ở góc cầu thang, đầu ngón tay siết ch/ặt từng chút một. Cậu ấy thậm chí còn viết cả mẹ tôi vào trong đó.

03

Buổi tối, khi tôi về nhà, mẹ đang phơi quần áo làm việc ngoài ban công. Đầu ngón tay bà dán đầy băng cá nhân, cổ tay áo có mùi dầu máy.

“Điền nguyện vọng xong rồi à?”

“Xong rồi ạ.”

“Ở đâu?”

“Đại học Vân Châu.”

Động tác phơi quần áo của bà khựng lại. Tôi cứ tưởng bà sẽ hỏi về tiền bạc. Sẽ hỏi xa như vậy thì làm thế nào. Nhưng bà lại mỉm cười trước.

“Chính là cái trường mà con từng cho mẹ xem ảnh đấy à?”

Tôi gật đầu. Bà kẹp quần áo lại.

“Vậy thì tốt.”

Tôi lấy tờ phiếu hỗ trợ mà cô Trình đưa ra.

“Có thể làm thủ tục v/ay vốn. Trường còn có các vị trí làm thêm. Năm đầu có thể hơi chật vật một chút, nhưng chắc chắn sẽ vượt qua được.”

Mẹ cầm tờ giấy đó. Bà đọc rất chậm. Có vài chữ không hiểu còn bảo tôi giải thích. Sau khi tôi nói xong, bà gấp tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo tủ tivi.

“Đừng vì tiền mà đổi nguyện vọng.”

Sống mũi tôi cay cay.

“Mẹ.”

Bà nhìn tôi một cái.

“Mẹ biết con lo cho mẹ. Nhưng mẹ đi làm ca đêm không phải để con ở lại gần đây bầu bạn với mẹ rồi tiết kiệm tiền.”

Tôi cúi đầu, cố nén nước mắt. Điện thoại sáng lên. Nghê Kiến Xuyên nhắn tin.

【Mẹ cậu biết chưa?】

Tôi không trả lời ngay. Cậu ấy lại nhắn.

【Cậu đừng chỉ nói với bà những chuyện tốt đẹp. V/ay vốn cũng là n/ợ, phí sinh hoạt cũng không đơn giản như trên mặt giấy đâu.】

【Tôi không dọa cậu, Vân Châu là nơi như thế nào chứ, điều kiện của bạn học đều rất tốt, đến lúc đó cậu sẽ rất mệt mỏi.】

Tôi trả lời cậu ấy:

【Mẹ tôi biết rồi.】

Phải rất lâu sau cậu ấy mới trả lời.

【Bây giờ cái gì cậu cũng nói với cô giáo và gia đình trước, không bàn bạc với tôi nữa.】

Tôi nhìn dòng tin nhắn này. Suốt 3 năm qua, tôi đã quen với việc bàn bạc với cậu ấy. Chọn môn, thi đấu, m/ua sách tham khảo loại nào. Cậu ấy luôn đưa ra một câu trả lời trông có vẻ an toàn nhất. Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra, tiền đề cho sự an toàn của cậu ấy, là việc tôi luôn đứng ở vị trí mà cậu ấy có thể nhìn thấu.

Ngày hôm sau đến trường, các bạn đều đang thảo luận về nguyện vọng. Có người nghe nói tôi đăng ký Vân Châu, chạy tới hỏi: “Khoáng Chi, cậu gan thật đấy.”

Tôi cười cười.

“Điểm đủ thì điền thôi.”

Người đó quay đầu hét lớn với Nghê Kiến Xuyên: “Nghê ca, hai người sau này yêu xa à?”

Nghê Kiến Xuyên ngồi tại chỗ, cúi đầu lật tài liệu.

“Đó là lựa chọn của cô ấy.”

Câu này nghe thì không có vấn đề gì.