Ta không nói gì thêm, phất tay áo rời đi.

Chàng hiểu được gì chứ? Ta chỉ là không muốn gây thêm chuyện.

Những ngày sau đó, ta thường nghe tin Phó Trường Lâm lại sủng ái một tú nữ mới nào đó.

Chỉ là thường thì chẳng được bao lâu.

Ngày này, ta đang chuẩn bị đi ngủ, ngoài cửa chợt vang lên tiếng ồn ào.

Giọng thị nữ có phần hoảng hốt:

"Nương nương, bệ hạ người, người..."

Thị nữ không thốt nên lời.

Ta nhíu mày mở cửa.

Chỉ thấy Phó Trường Lâm say khướt đang lảo đảo, cứ túm lấy ai là lại phải x/á/c nhận một phen.

Rồi không ngừng lắc đầu:

"Không phải, nàng không phải A Vũ."

"Bệ hạ đây là làm gì?"

Ngay khoảnh khắc Phó Trường Lâm sắp túm lấy thị nữ, ta liền chắn trước mặt nàng.

Bàn tay Phó Trường Lâm liền túm lấy ta.

Chàng nheo mắt, dường như đang x/á/c nhận.

Rất nhanh, đáy mắt như bùng lên ngọn lửa.

"Là nàng, nàng là A Vũ..."

Đường đường là bậc đế vương, lại chật vật đến thế này.

Người xung quanh đều cúi đầu, chẳng dám nhìn ngó.

Ta thầm hít sâu một hơi, đưa Phó Trường Lâm vào trong điện, tránh để chàng tiếp tục làm trò cười.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, chàng đột nhiên nhào tới ôm lấy ta.

Mùi rư/ợu nồng nặc, đậm đặc đến mức khiến ta gần như nghẹt thở.

Nghĩ cũng phải, chàng đã say đến mức chẳng còn biết trời đất gì nữa rồi.

Ta không còn chút kiêng dè nào nữa, đẩy mạnh chàng ra.

Nam nhân lảo đảo, ngã nhào xuống nhuyễn tháp.

Một hồi lâu, không thấy động tĩnh gì.

Một lúc sau, ta rốt cuộc vẫn thấy không yên tâm, bèn ghé sát vào nhìn chàng.

Lại chợt nghe thấy tiếng cười khổ cực khẽ, cực khàn của chàng.

Gần như không phải tiếng người:

"Tại sao...

"Trẫm cứ ngỡ tìm được vài kẻ thế thân là có thể quên được nàng, nhưng tại sao nhìn ai cũng thấy nhạt nhẽo vô vị..."

Chàng lẩm bẩm thêm mấy câu.

Dường như đã hoàn toàn say lịm, không còn tiếng động.

15

Phó Trường Lâm lại bắt đầu thường xuyên lui tới cung của ta.

Lễ vật nhiều như nước chảy được khiêng vào, chất đầy sàn, đầy bàn.

Nam nhân thường xuyên nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta đại khái đoán được chàng muốn nói gì, nhưng chỉ giả vờ như không thấy.

Ta không bao giờ chủ động hỏi, chàng cũng chẳng thể mở miệng.

Ngược lại là Hồng công công, có lẽ đã được chàng ngầm cho phép, nhân lúc thêm trà đã khéo léo nhắn nhủ.

Nói bệ hạ đã hiểu ra, trước đây đối với nương nương quá mức khắt khe, nay đã suy nghĩ thấu đáo, chỉ muốn cởi bỏ tâm kết của nương nương.

Tâm kết dễ buộc khó cởi.

Huống hồ, đôi tay thắt nút ấy, chưa bao giờ là của chàng...

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, hoa hợp hoan đang nở rộ.

Cũng từng có một người đứng dưới tán hoa như thế, nói với ta một câu thề nguyện sẽ chẳng bao giờ thực hiện được.

...

Lại là ngày rằm.

Phó Trường Lâm lệnh ta đi cùng đến tế trời.

Thực ra theo quy củ, nhiều dịp trọng đại đều cần đế hậu cùng xuất hiện.

Nhưng đây lại là lần đầu tiên kể từ khi ta được phong hậu.

Chẳng vì gì khác.

Chỉ vì ta tuy là Hoàng hậu, nhưng chưa bao giờ là người vợ mà chàng công nhận.

Đường núi gập ghềnh. Để tỏ lòng thành, dọc đường không được dừng chân.

May là có người dọn đường, nên cũng không đến nỗi quá khó đi.

Chỉ là lễ phục của ta hơi dài, váy áo thướt tha.

Ta có thể cảm nhận được Phó Trường Lâm luôn nhìn xuống chân ta, như thể sợ ta vấp ngã.

Đi đến một đoạn dốc hiểm trở hơn, chàng cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng:

"Hoàng hậu, nàng——"

Lời còn chưa dứt, trong rừng sâu bỗng chốc lao ra hàng chục bóng đen.

Hồng công công thét lớn c/ứu giá.

Thị vệ gần như ngay lập tức vây quanh ta và Phó Trường Lâm vào giữa.

Nhưng những kẻ áo đen đó rõ ràng đã có sự chuẩn bị, thân thủ không hề thua kém ngự tiền thị vệ.

M/áu tươi b/ắn tung tóe, tiếng lưỡi đ/ao cắm vào da th!t... khiến tim ta thắt lại.

Đột nhiên, một thanh trường ki/ếm từ bên cạnh đ/âm tới.

Thuở nhỏ Tang Lạc từng dạy ta vài chiêu tự vệ.

Ta vừa định né tránh, cổ tay đã bị túm ch/ặt.

Chưa kịp phản ứng, đã bị Phó Trường Lâm hất ra sau lưng.

Trường ki/ếm cắm vào vai chàng, m/áu tươi b/ắn ra.

Đội hộ vệ phía sau lúc này cũng vội vã chạy tới, tham gia vào cuộc hỗn chiến.

Kẻ áo đen ít người không địch lại nổi, cuối cùng bị bắt giữ từng tên một.

Nhưng m/áu rỉ ra từ vết thương của Phó Trường Lâm, đã là màu đen sẫm.

Trông chàng, rất không ổn.

16

Trên ki/ếm có đ/ộc.

Điều đáng ngại hơn là, cả Thái y viện đều không tra ra đó là loại đ/ộc gì.

Thái y tuy tạm thời kh/ống ch/ế được đ/ộc tố cho Phó Trường Lâm.

Nhưng một ngày chưa giải được, thì vẫn như thanh ki/ếm treo trên đầu, sống ch*t khó lường.

Phó Trường Lâm bỗng chốc trở nên yếu ớt, ngày ngày sắc mặt tái nhợt nằm trên giường.

Còn ta hầu như thức trắng đêm chăm sóc chàng.

Thực sự mệt đến cực điểm, không biết từ lúc nào đã gục bên giường thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, ta chợt thấy mặt ngứa ngáy.

Như có thứ gì đó đang khẽ lướt qua...

Ta mơ màng mở mắt.

Là ngón tay của Phó Trường Lâm.

Đang từng chút một vẽ theo đường chân mày, gò má của ta, cuối cùng chậm rãi ấn xuống sau gáy.

Chàng rướn người tới, muốn hôn ta.

Ta bừng tỉnh.

Ngay khoảnh khắc đôi môi sắp chạm nhau, ta né tránh.

Phó Trường Lâm cứng đờ tại chỗ, im lặng một lúc, khẽ hỏi ta:

"Tại sao lại né? Nàng chăm sóc trẫm như thế này, chẳng lẽ không phải là..."

Ta lập tức hiểu ra điều chàng đang nghĩ, rủ mắt giải thích:

"Bệ hạ vì thần thiếp mà bị thương, bất kể là vì lòng biết ơn, hay vì chức trách của Hoàng hậu, thần thiếp đều nên chăm sóc bệ hạ thật tốt."

Ngập ngừng một chút, ta cúi đầu thấp hơn:

"Nhưng, sẽ không vì thế mà nảy sinh tình cảm."

Lời vừa dứt, Phó Trường Lâm càng cứng đờ dữ dội hơn.

Một hồi lâu sau, chàng mới chậm rãi buông tay xuống, nằm trở lại.

Nhắm mắt lại, giọng nói vô cùng khàn đục:

"Trẫm đã đến mức này rồi, vẫn không thể bù đắp được những vết s/ẹo trong lòng nàng sao?"

Ta không biết phải trả lời thế nào.

Im lặng một lát, chỉ nghiêng người nói:

"Bệ hạ khát nước, thần thiếp giúp bệ hạ rót nước."

Chỉ là khi ta quay lại, mắt chàng đã nhắm ch/ặt hơn.

Chỉ có hàng mi khẽ r/un r/ẩy, lộ ra một chút yếu đuối không đáng có.

"Trẫm không uống."

17

Trong cung có lẽ có tai mắt của Thái hậu.

Thái hậu đã đi chùa thanh tu nhiều năm.

Chẳng mấy ngày sau, bà đã đùng đùng nổi gi/ận quay về.

Vừa tới nơi đã triệu ta đến cung bà.

Chúng ta từng gặp nhau vài lần.

Ta biết bà tính tình nóng nảy, không ngờ ở chùa bao nhiêu năm vẫn không mài mòn đi chút nào.

Bà vừa tới đã chỉ trích ta đẩy Phó Trường Lâm vào hiểm cảnh.

Lại đ/au lòng than thở:

"Xưa nay đế vương đa bạc tình, tại sao ai gia lại sinh ra một kẻ si tình?"

Bà ph/ạt ta quỳ trước Phật, ngày đêm cầu nguyện cho Phó Trường Lâm.

Lại triệu kiến tất cả thị nữ thái giám trong cung Phó Trường Lâm, cuối cùng dần dần ghép lại được sự thật.