Thiếp lặng người một lát, rồi hành lễ với người.

"Đa tạ nương nương dạy bảo, dân nữ hiểu rồi."

Hoàng hậu nhìn thiếp một lúc, phất tay.

"Đi đi."

Thiếp lui khỏi Ngự Hoa Viên, A Ngọc vội vã đón lấy.

"Tiểu thư, nương nương đã nói gì thế ạ?"

"Không có gì, đi thôi."

Trên đường ra cổng cung, thiếp đi ngang qua một thủy tạ.

Bỗng nhiên có mấy người xông ra chặn đường.

Người cầm đầu thiếp có ấn tượng.

Hình như là biểu chất nữ của Hoàng hậu nương nương.

Khi thiếp đang biểu diễn tài nghệ, từng nghe các tiểu thư khác xì xào, nói nàng ta là vị Thái tử phi đã được định sẵn.

Nàng ta khoanh tay, đ/á/nh giá thiếp từ đầu đến chân, cười nhạt một tiếng.

"Ồ, bị Hoàng hậu nương nương huấn thị xong rồi sao?"

Thiếp không đáp, nghiêng người muốn đi.

Nàng ta bước lên một bước, chặn đường thiếp.

"Ngươi là một đứa cô nhi, cũng xứng đến tuyển phi sao?"

Người bên cạnh phụ họa: "Phải đó, cũng không xem lại thân phận mình là gì."

Thiếp không muốn gây tranh chấp, bèn nhún người làm theo lời họ.

"Cô nương nói phải, thiếp đương nhiên không bằng người, vậy thiếp xin cáo lui trước."

Không biết là ai đột nhiên đẩy thiếp một cái.

Thiếp không đứng vững, lùi lại phía sau.

Phía sau chính là hồ nước.

Thiếp nghe thấy A Ngọc thét lên một tiếng.

Rồi cả người ngã ngửa ra sau.

Nước tràn vào tai và miệng thiếp.

Thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Thiếp muốn kêu c/ứu, nhưng ý thức lại ngày càng mơ hồ.

16

Khi tỉnh lại, thiếp đã về tới Tạ phủ.

Mở mắt ra liền thấy gương mặt lo lắng của mẫu thân.

Người nói thiếp đã hôn mê mất mấy ngày.

Lần trước đổ bệ/nh nặng như thế này vẫn là vào mùa đông năm ấy.

Biết tin thiếp tỉnh dậy, Tạ Thanh Nghiên và Tạ Thanh Sính đều tới thăm.

"A Uyển, nàng yên tâm, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho nàng."

Tạ Thanh Nghiên nhìn hắn đầy nhàn nhạt.

Sau đó nhìn về phía thiếp: "Trong cung nói là do nàng không cẩn thận nên ngã xuống."

Thiếp không có phản ứng gì quá lớn.

Đã đoán trước được rồi.

Tạ phu nhân bảo thiếp an tâm dưỡng bệ/nh, những chuyện khác không cần phải bận tâm.

Thiếp cong môi, nặn ra một nụ cười để người yên lòng.

Trong cơn mê man, thiếp lại thiếp đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, trong phòng đã thắp đèn.

Trước giường ngồi một người.

Là Tạ Thanh Nghiên.

Thiếp thoáng chốc ngẩn ngơ.

Năm đó thiếp đổ bệ/nh nặng, tỉnh lại cũng thấy cảnh tượng này.

Khác biệt ở chỗ.

Diện mạo Tạ Thanh Nghiên ngày nay đã trưởng thành hơn đôi chút.

Thiếp không lên tiếng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tạ Thanh Nghiên lại tỉnh giấc.

Chàng mở mắt, thấy thiếp đang nhìn mình thì sững sờ một chút.

"Có chỗ nào không khỏe sao?"

Thiếp lặng lẽ nhìn chàng.

Đáy mắt Tạ Thanh Nghiên thâm quầng.

Cổ họng vì thiếu nước mà khô rát, nhưng thiếp vẫn mở lời: "Đại ca, làm thế này là trái với lễ tiết."

Chàng vốn dĩ là người giữ quy củ nhất.

Sao lại làm chuyện này...

Ngón tay Tạ Thanh Nghiên đặt trên đầu gối, siết nhẹ.

"Ta biết."

Chàng biết, nhưng vẫn làm.

Thiếp bỗng chốc không biết nên nói gì.

Trong phòng rất yên tĩnh, ánh nến chập chờn.

Chàng bỗng lên tiếng: "A Uyển."

"Vâng?"

"Năm đó nàng đổ bệ/nh nặng, ta cũng canh giữ nàng như thế này."

Thiếp sững sờ.

"Lúc đó nàng còn nhỏ, không biết tránh hiềm nghi, ta cũng không nghĩ nhiều."

Chàng dừng một chút, giọng trầm xuống.

"Giờ nàng lớn rồi, biết trái với lễ tiết rồi."

Thiếp nhìn chàng, không đáp.

Tạ Thanh Nghiên rủ mắt, nhìn bàn tay mình.

"Nhưng ta vẫn tới."

Tim thiếp bỗng thắt lại.

Một nỗi chua xót không tên trào dâng.

Vật đổi sao dời.

Thiếp cũng chẳng còn là Thư Uyển của năm nào nữa.

Thiếp dời ánh mắt, khó khăn nói: "Trời cũng không sớm nữa, đại ca, huynh về đi."

17

Tạ Thanh Nghiên không hề động đậy.

Chàng im lặng rất lâu, chỉ lặng lẽ nhìn thiếu nữ trước mắt.

Cảm xúc bắt đầu khác biệt từ khi nào nhỉ?

Là khi Thư Uyển ôm chàng làm nũng, hay là khi nàng rơi lệ trong lòng chàng?

Tạ Thanh Nghiên không biết.

Mười năm trôi qua, cô bé non nớt đã thay đổi dáng vẻ.

Chói lóa, diễm lệ.

Chàng từ nhỏ đã giữ gìn khuôn phép.

Học nghiệp, quan lộ, từng bước đều đi trên chính đạo.

Chỉ duy nhất trên người nàng, chàng đã đi sai đường.

Chàng đã lỡ yêu cô muội muội gửi nuôi trong nhà này.

Dù không có qu/an h/ệ huyết thống, cha mẹ vẫn coi nàng như con đẻ.

Không khác gì con ruột.

Đạo thánh hiền dạy chàng, điều này trái với luân thường.

Tạ Thanh Nghiên từng nghĩ chàng có thể buông bỏ.

Cũng từng thử xa lánh.

Nhưng chỉ cần nàng nở nụ cười lấy lòng ấy, chàng lại mềm lòng.

Càng mềm lòng lại càng lùi bước.

Cho đến ngày mẫu thân nhắc tới chuyện hôn sự.

Chàng mới bàng hoàng nhận ra.

Không thể cứ trầm luân như vậy nữa.

Nên kết thúc thôi.

Thư Uyển tìm được một lương nhân, chàng dùng thân phận huynh trưởng bầu bạn cùng nàng suốt đời là tốt rồi.

Nhưng khi một người như thế xuất hiện thật.

Tạ Thanh Nghiên lại phát hiện chàng đã quá đ/á/nh giá cao bản thân.

Chàng chưa bao giờ thấy gương mặt của Thư Uyển và Lý Sách Lan lại chướng mắt đến thế.

M/áu trong người nóng rực vì phẫn nộ và đố kỵ.

Tạ Thanh Nghiên cảm thấy mình sắp đi/ên rồi.

Chàng thậm chí còn đi ngược lại đạo quân thần mà mình tôn thờ bao năm, muốn Lý Sách Lan biến mất.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, chính chàng cũng tự thấy h/oảng s/ợ.

Hóa ra, không phải Thư Uyển đang thoát khỏi tầm kiểm soát.

Mà là lòng chàng quá tham lam.

Tạ Thanh Nghiên tự giễu nghĩ.

Thanh phong tễ nguyệt gì chứ.

Quân tử gì chứ.

Đều là lời nói dối.

Chàng cũng có tham niệm, tình dục.

Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ phàm phu tục tử.

Đến đây, Tạ Thanh Nghiên xem như đã hiểu rõ.

Chàng căn bản không muốn Thư Uyển gặp được lương nhân.

Cũng không hề muốn đứng từ xa nhìn nàng hạnh phúc cả đời, cầm sắt hòa minh.

Thứ chàng muốn, là nàng mãi mãi ở bên cạnh chàng.

Tạ Thanh Nghiên muốn vãn hồi.

Thậm chí muốn dùng vài th/ủ đo/ạn hèn hạ để giữ Thư Uyển lại.

Nhưng Thư Uyển đã không còn dựa dẫm vào chàng như thuở nhỏ nữa.

Nàng rạ/ch ròi đến thế.

Dùng từng câu "đại ca" để c/ắt đ/ứt liên lạc giữa họ.

Chàng dường như, không bao giờ có thể giành lại ánh mắt của nàng nữa.

Tạ Thanh Nghiên thực sự hối h/ận rồi.

18

Ngày thứ năm thiếp dưỡng bệ/nh tại Tạ phủ.

Tạ đại nhân bị đàn hạch.

Tội danh là "dung túng nữ nhi mị thượng, ý đồ bám víu trữ quân".

Thánh thượng niệm tình ông tuổi cao, lại thêm Thái tử ra mặt hòa giải, nên không trách ph/ạt nặng.

Nhưng Tạ đại nhân vẫn quyết định cáo lão hồi hương.

May mắn thay, Thánh thượng đã đồng ý.

Khi thiếp tới thỉnh an Tạ phu nhân, vừa hay bắt gặp người đang thu dọn hành lý.

"A Uyển tới rồi."

Thiếp đỏ hoe mắt: "Mẫu thân, con đã nghe chuyện rồi."

Tạ phu nhân thở dài, nắm lấy tay thiếp.

"Mẫu thân không trách con, không phải con thì cũng sẽ có chuyện khác, triều đình q/uỷ quyệt khó lường, cha con đã sớm dự liệu, nhân cơ hội này lui về, cũng là chuyện tốt."