A Ngọc dường như cũng nhớ tới chuyện ngày đó, bèn hậm hực ngậm miệng lại.

Ra khỏi viện, vừa khéo đụng phải Tạ Thanh Nghiên.

Chàng hôm nay vận trường bào màu xanh nhạt, chẳng rõ là định đi đâu.

Thấy thiếp, chàng liền rảo bước thẳng về phía này.

Thiếp cung kính hành lễ.

Ánh mắt Tạ Thanh Nghiên lướt qua y phục của thiếp, khựng lại một thoáng.

Nhưng rất nhanh liền định thần.

Chỉ nói: "Trước nay chẳng thấy nàng mặc màu sắc tươi sáng thế này."

Thiếp khẽ cong môi: "Mẫu thân bảo thiếp tuổi còn nhỏ, nên mặc đồ tươi sáng chút mới phải."

Có lẽ nghe thấy hai chữ "mẫu thân".

Tạ Thanh Nghiên trầm giọng: "Lời mẫu thân nói ngày đó nàng không cần để tâm, nàng tuổi còn nhỏ, chuyện hôn sự không cần vội."

Thiếp sững sờ ngẩng đầu.

Không ngờ chàng lại đột ngột nhắc tới chuyện này.

Thiếp suy ngẫm giây lát, khách sáo xa cách đáp: "Đại ca nói phải."

Tạ Thanh Nghiên nhíu mày.

Vừa định nói thêm điều gì, tiểu tư bên cạnh đã chạy tới giục chàng.

Hình như là có việc cần nghị sự cùng vị đại nhân nào đó.

Chàng đành im lặng, để lại một câu: "Đợi ta về sẽ nói rõ với nàng."

Thiếp dõi theo bóng lưng Tạ Thanh Nghiên rời đi.

Trong lòng có chút ngẩn ngơ.

Thầm thương Tạ Thanh Nghiên là chuyện vô cùng đơn giản.

Nếu thật sự muốn truy tìm điểm bắt đầu.

E rằng phải tính từ lúc thiếp mới bước chân vào Tạ phủ.

03

Thiếp vốn không phải m/áu mủ của Tạ gia.

Phụ thân và Tạ đại nhân là đồng khoa tiến sĩ, lại cùng năm được bổ nhiệm đi xa.

Hai nhà ước hẹn, nếu con cái xứng đôi sẽ kết làm thông gia.

Chỉ là người tính không bằng trời tính.

Phụ thân mất nơi nhậm chức, mẫu thân lại lâm bệ/nh qu/a đ/ời.

Lúc lâm chung, người gửi gắm thiếp cho Tạ phu nhân.

Năm ấy thiếp mới sáu tuổi, bỗng chốc mất cả cha lẫn mẹ.

Vừa chuyển tới Tạ phủ, đêm nào thiếp cũng đẫm lệ mà thiếp đi.

Tạ Thanh Nghiên liền ngồi cách một tấm bình phong không xa, tay cầm sách đọc cho thiếp nghe.

Nội dung đọc là gì thiếp đã chẳng còn nhớ rõ.

Chỉ nhớ giọng nói ôn hòa của chàng đã bầu bạn cùng thiếp suốt bao đêm dài.

Cho tới khi thiếp có thể an giấc, chàng mới không tới mỗi đêm nữa.

Nhưng mỗi khi đi ngang phòng thiếp, vẫn sẽ gõ lên khung cửa, dặn một câu rằng nên ngủ đi.

Khi ấy sự quan tâm của Tạ Thanh Nghiên khiến thiếp lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác được người khác để tâm.

Thế là thiếp bắt đầu thử chủ động lại gần vị huynh trưởng lớn hơn mình ba tuổi này.

Điều khiến thiếp không ngờ tới là Tạ Thanh Nghiên lại dung túng thiếp.

Chàng để mặc thiếp bám lấy mình, chưa từng thốt ra nửa lời từ chối.

Sự dung túng ấy khiến thiếp càng thêm bạo dạn, cũng khiến thiếp hoàn toàn yên tâm an trú tại Tạ phủ.

Thiếp cứ thế lớn lên trong Tạ phủ, nơi không phải huyết thống nhưng lại thân thiết hơn cả người thân.

...

Sau đó Tạ đại nhân thăng chức.

Cả nhà Tạ gia dời về kinh thành.

Khoảng vào một mùa đông nọ.

Thiếp không may nhiễm phong hàn.

Suốt mấy ngày liền không có dấu hiệu thuyên giảm.

Người lo lắng hơn cả Tạ phu nhân và Tạ đại nhân chính là Tạ Thanh Nghiên.

Nghe thị nữ kể, chàng gần như thức trắng mấy đêm liền canh giữ bên thiếp.

Cho đến khi thiếp chuyển biến tốt mới yên tâm để người khác thay phiên.

Khoảnh khắc ấy.

Trong lòng thiếp bỗng trào dâng một cảm giác rất lạ lùng.

Vừa chua xót vừa căng đầy.

Có thứ gì đó đang trỗi dậy.

Nửa đêm canh ba, đích thân chăm sóc.

Không chỉ không hợp quy củ, mà còn chẳng màng lễ tiết.

Nhưng Tạ Thanh Nghiên vẫn cứng đầu canh giữ bên thiếp.

Tại sao chứ?

Rõ ràng có nha hoàn bà tử canh giữ.

Hoặc là có Tạ phu nhân chăm nom.

Đâu tới lượt vị huynh trưởng như chàng?

Thiếp ngẩn ngơ suy nghĩ.

Nhưng dù thế nào cũng không tìm ra đáp án.

Cũng chính từ ngày đó.

Thiếp không thể nào chỉ xem chàng là huynh trưởng được nữa.

04

A Ngọc kéo tay áo thiếp, thiếp gắng gượng định thần lại.

Bóng lưng Tạ Thanh Nghiên đã khuất dạng.

Một nơi nào đó trong tim thấy chua xót.

Thiếp cười khổ.

Có gì mà phải nói rõ chứ.

Tạ Thanh Nghiên là ánh trăng trên trời, chỉ có thể ngước nhìn mà không thể chạm tới.

Chàng đối với thiếp tốt đến đâu, cũng chỉ là tình nghĩa huynh trưởng dành cho muội muội nhỏ.

Tương lai chàng phải cưới một người vợ môn đăng hộ đối, phải gánh vác thanh danh của Tạ thị nhất tộc.

Chứ không phải một cô nhi như thiếp.

Giữa thiếp và chàng, chỉ có thể tồn tại tình huynh muội.

Những thứ khác, đều là xa vọng và vọng tưởng.

Thiếp hít một hơi thật sâu, nghiêng đầu nói với A Ngọc: "Chúng ta đi thôi."

Đi chưa được hai bước.

Thiếp đã nghe thấy đám nha hoàn quét dọn đang xì xào bàn tán.

"Ta còn tưởng hai vị công tử cưng chiều nàng ta lắm, hóa ra cũng chỉ đến thế."

"Suy cho cùng, cũng chỉ là một món đồ chơi mà Tạ phủ nuôi bên cạnh, một cô nhi, làm sao có thể rước vào cửa được?"

"Ngươi ngốc à, cưng và yêu khác nhau, cưng là cho cái gì thì là cái đó, ngày nào người ta không muốn cho nữa, nàng ta chẳng là cái gì cả."

Đám người cười rộ lên, hoàn toàn không thấy thiếp và A Ngọc ở đó.

A Ngọc tức tới đỏ cả mắt.

Nàng theo phản xạ muốn bước lên quát m/ắng, nhưng bị thiếp nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay.

Thiếp kéo A Ngọc rẽ sang một lối mòn khác.

A Ngọc hạ giọng, ấm ức không thôi: "Họ nói người như vậy, người thực sự không bận tâm sao?"

Thiếp quay đầu nhìn nàng, chẳng chút để ý đáp: "Thiếp vốn không cha không mẹ, nương nhờ Tạ phủ, hai vị công tử không muốn cưới là lẽ đương nhiên, người khác muốn bàn tán, đó là chuyện của họ, nếu việc gì thiếp cũng bận tâm, thì sống thế nào cho nổi?"

A Ngọc muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

05

Ngày yến thưởng hoa, thiệp mời được gửi tới Tạ phủ.

Thiếp chọn một bộ y phục màu vàng nhạt rồi ngồi lên xe ngựa tiến cung.

Các tiểu thư quý tộc dự yến từng nhóm hai ba người kết bạn ngắm hoa.

Đột nhiên, phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Thiếp theo phản xạ quay người lại.

Liền thấy Lý Sách Lan đứng cách thiếp vài bước chân.

Thấy thiếp quay lại, người cong cong đôi mày.

Thiếp vội vàng hành lễ: "Điện hạ."

Người xua tay, ra hiệu cho thiếp đứng dậy.

Nhìn quanh trái phải, rồi tiến lên một bước.

Không biết là vì nóng hay sao.

Gương mặt Lý Sách Lan hơi đỏ, giọng rất thấp:

"Cô tìm nàng nửa ngày rồi."

Đầu óc thiếp trống rỗng một thoáng: "Điện hạ tìm thiếp làm gì ạ?"

Người hé miệng, vành tai càng đỏ hơn.

"Có lời muốn nói với nàng."

Thiếp trong lòng đã rõ, lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của người.

Lý Sách Lan hít sâu một hơi.

"Yến thưởng hoa là cô bảo mẫu hậu tổ chức, cô gửi ba lần thiệp, nàng đều không tới."

"Cô muốn gặp nàng, nhưng lại không còn cách nào khác, bèn nghĩ ra cái cách ngốc nghếch này."

Nói xong, có lẽ cảm thấy ngượng ngùng.

Người quay đầu nhìn về phía biển hoa.

Thiếp ngỡ ngàng nhìn Lý Sách Lan trước mắt, bỗng chốc không biết nên nói gì cho phải.